ART. 4. — ACCIDENTS DES PLAIES

I 1. — Hémorrhagie des plaies. — Les plaies produites par la foudre saignent-elles pendant la vie du sujet? Nous devons distinguer deux cas : tantôt en effet l'étincelle foudroyante brûle les tissus et forme des eschares dont 1 élimination peut être suivie d'hémorrhagie, comme dans les brûlures ordinaires. Toutefois, nous ne connaissons encore aucun exemple de cette variété d'hémorrhagie, et son extrême rareté est sans doute due à cette circonstance, que les brûlures occasionnées par la foudre dépassent très-rarement le derme.

Mais d'autres fois la foudre agit comme un instrument tranchant et la plaie, par incision ou section, devient le siège d'une hémorrhagie plus ou moins abondante qui peut même compromettre la vie du blessé; mais cette hémorrhagie primitive est encore fort rare, car notre collection ne nous en fournit que deux exemples.

*Ghez un jeune homme, la foudre pratiqua vers le sommet de la tête plusieurs coupures qui donnèrent issue à une certaine quantité de sang.

Et chez madame Boddington, dont nous avons déjà parle, la foudre, après avoir parcouru le tronc, endommagea si profondément la cuisse gauche et si près de l'artère fémorale, qu'on s'étonne qu'elle n'eût pas occasionné la mort. L'hémorrhagie fut, il est vrai, très-abondante, mais la blessée se rétablit; cette blessure ne présentait pas le caractère d'une brûlure.

I II Gangrène des plaies. — Il est extrêmement rare de voir la gangrène s'emparer des tissus frappés par la décharge fulgurante; cette excessive rareté est pour nous parfaitement démontrée, puisque notre nombreuse colleclion ne nous offre que les faits suivants.

L'un est relatif au matelot qui fut frappé au sommet de la tête. Nous avons déjà dit, à l'article nécrose, que la table externe d'une portion des os du crâne fut Irappee de mort ,

ici, point de brûlure préalable, les cheveux ne furent pas même roussis ; point de chute, car le blessé fut trouvé exactement dans la position qu'il avait avant la fulguration, mais le tissu frappé par l'étincelle et privé subitement de toute vitalité, tomba en décomposition gangréneuse; c'est là une variété de gangrène peut-être spéciale à l'action de la foudre. Il est à remarquer que cette même étincelle avait déterminé une brûlure superficielle sur d'autres parties du corps.

Dans l'observation suivante, la gangrène paraît avoir été consécutive à l'action comburante de la foudre.

Au rapport d'Agricola, cité par Kœhler et Rasbach dans leur dissertation sur la foudre, le météore ayant frappé une maison de paysan, un homme qui était assis auprès d'une table vit un globe de feu courir pendant quelques moments çà et là sur le plancher. Saisi de crainte, et n'osant pr<5ùse lever, il eut les pieds brûlés; ils étaient le siège d'une tj\> leur intolérable et que rien ne put calmer. Le lendemain, la gangrène s'en empara et le blessé ne tarda pas à succomber.

II est fort important, au point de vue pratique, de remarquer que l'état des parties atteintes par la foudre simule parfois la gangrène, et qu'une grave erreur de diagnostic et de pronostic pourrait être commise.

Il n'est pas rare en etïet que la jambe ou le pied, par exemple, soit privé de sensibilité, de mouvement et de chaleur, et en même temps tuméfié, livide, bleuâtre ou noir. Qui ne croirait alors que la gangrène est imminente et même commençante? Et cependant bientôt le mouvement, la sensibiUté et la chaleur reviennent; la coloration hvide ou noire, qui était due à un enduit fuligineux ou qui était le résultat d'une ecchymose, disparaît, et le membre revient à son étati-iî?.turel. " 0,

ART. ri. — DE QUELQUES QUESTIONS IMPORTANTES.

Pour compléter l'étude des nombreuses lésions extérieures occasionnées par la foudre que nous venons de passer en

Sestier. . K

revue, il nous reste quelques questions à examiner. Nous (levons cherciier s'il existe un rapport entre l'étendue de ces lésions et les suites plus ou moins graves de l'accident; si l'inspection de ces blessures fournit des notions certaines pour éclairer le pronostic, et si la mort subite des foudroyés n'a pas eu lieu dans des cas où il a été impossible de constater la plus petite lésion extérieure.

I I. — Vastes et profondes blessures chez des foudroyés qui ont survécu à l'accident. — Il n'est pas rare de voir des foudroyés atteints de très-graves lésions extérieures survivre à l'accident.

Nous avons déjà consigné plusieurs exemples de ce remarquable phénomène, dans la description que nous avons donnée des lésions extérieures sous forme de vésications trèsétendues (observations de Henry et d'Ebell) ;

De raies ou de bandes (Tilésius et Iluxham) ;

De longues et profondes incisions (Lentilius);

De vastes et nombreuses eschares (Minonzio) ;

De plaies produites comme par une balle (Sprengel) ;

Et de nécrose du crâne (W. Pétrie) .

Et bientôt nous signalerons d'autres exemples de lésions extérieures très-graves, suivies de guérisons, lorsque nous étudierons la gastro-entérite suite de brûlure (Volpieri) ; l'influence de la fulguration sur la grossesse (Uesleber) ; certains effets salutaires de la foudre sur l'homme (Rostamg) ; et l'action thérapeutique de l'iode sur les brûlures fulminiques.

A ces nombreux exemples nous en ajouterons quelques autres i

LeV juin 1777, dans les environs de Saint-Yrieix (Haute- Vienne), un meunier, sa femme, sa servante et un étranger étaient assis sur un banc à la porte du moulm, lorsque la foudre éclata et les atteignit. Le meunier fut le plus gravement blessé; le bras droit était marqué dans toute sa circonférence, depuis la partie supérieure jusqu'au poignet, dune teinte noiresemblable à une eschare très-sèche; il était tendu, brûlant, avait perdu sa motiiitc et exhalait une odeur de

ET SUR LES ANliMAUX. LÉSIONS

soufre suffocante. Une brûlure semblable s'étendait sur toute la partie antérieure droite de la poitrine et de l'abdomen jusqu'au pubis. La plus grande partie du scrotum, la marge de l'anus, la fesse droite et la partie postérieure de la cuisse, ainsi que le mollet gauche, étaient aussi violemment affectés. Enfin sur chaque épaule on trouvait une lésion semblable à celle qu'y auraient laissée de larges ventouses. Une suppuration très-abondante s'établit vers le huitième jour, et la guérison fut parfaite 28 jours après l'accident (Gondinet).

Un jeune homme de 19 ans travaillait le 8 juin 1808 pendant un violent orage dans une blanchisserie près de Saint- Gall. Il levait les mains pour étendre une pièce d'étoffe, lorsque la foudre tomba sur l'index de la main droite et jeta le malheureux à terre et sans connaissance. La tête avait peu souffert, seulement le feu en passant rapidement avait grillé les cheveux, les sourcils, les paupières et la barbe du côté droit, puis le courant électrique avait immédiatement frappé le pouce et l'index de la main droite, et parcouru ensuite en différentes directions la surface interne du bras, dont il avait en plusieurs endroits enlevé l'épiderme. Des paquets de fibres musculaires du deltoïde étaient mis à nu et grillés par leurs extrémités ; de là le courant électrique avait parcouru la portion droite du tronc et les extrémités inférieures. Au bout de quelques jours la moitié du corps ne forma qunne seule plaie, plus profonde dans certains endroits, surtout sur la paroi abdominale et vers la région des hanches. Le quatrième jour après cet accident, la paralysie du côté droit avait disparu, et la guérison entière fut obtenue au bout de quatre semaines (1).

Ce rétablissement complet des foudroyés atteints de trèsgraves blessures, se remarque à tous les âges, chez des enfants et chez des vieillards. Ainsi, d'après Volger, chez un jeune garçon, la brûlure occupait tout le visage, s'était étendue sur la poitrine, sur la paume des mains, sur les genoux et les jambes ; elle était profonde sur plusieurs de ces régions, et cependant la guérison ht complète.

(1) Dihliolh. bril., t. XLII, p. 283; — cl niblioth. médic, t. XXVIH, p. 99.

Une petite fille, âgée de 8 ans, eut l'épaule droite, le bras droit, une grande partie du dos et de l'abdomen, ainsi que toute la longueur du mennbre inférieur gauche, depuis l'aîne jusqu'au pied, sillonnés par la foudre ; le sillon avait 3 pouces de largeur et paraissait avoir été produit par un fer brûlant. Dans quelques places, on voyait de grosses phlyctènes, la plupart d'entre elles étaient rompues lorsqu'on retira les vêtements : la fièvre traumatique et la suppuration furent bénignes, et l'enfant se rétablit complètement (Kolreif).

Madame de Beaufort, arrivée à un âge déjà très-avancé, fut atteinte sur l'épaule droite ; le fluide électrique suivit le bras jusqu'au coude, se transporta sur la hanche, de là, sur une partie du bas-ventre, sur la cuisse, la jambe et le pied jusqu'aux orteils ; les brûlures étaient très-graves au bras et au gros orteil : la malade cependant se rétablit promptement (Hemmer).

I II. — Lésions extérieures très légères, chez des individus tués par la foudre. — On ne trouve parfois, à la surface du corps des personnes tuées par la foudre, que des lésions si superficielles et bornées à un si petit espace, qu'elles ne peuvent être constatées que par un examen attentif et méthodique.

Citons d'abord les faits parvenus à notre connaissance, nous en présenterons ensuite le résumé.

En décembre 1698, en Yorkshire, un jeune homme fut frappé de la foudre qui le dépouilla de tous ses vêtements ; ses cheveux et sa barbe étaient roussis comme on l'eût fait avec une chandelle, on voyait un petit trou au-dessus de Vœil gauche {\).

L'abbé Richard (2) a vu un soldat jeune et vigoureux, atteint en pleine campagne par la foudre qui le tua sur le coup, sans qu'on aperçût d'autre vestige de son action, qu'un iwint noir presque imperceptible au-dessus de l'œil gauche.

Un jeune garçon fut tué raide par le fluide électrique ; on

(1) Tlioresby. Phil. trans.

(2) Hist. de l'air, t. Vin,

ne remarqua que quelques petites plaies superficielles sur le front, elles ne paraissaient avoir atteint que l'épiderme ou tout au plus la couche superficielle du derme, les sourcils et les cheveux qui circonscrivent le front étaient brûlés ; on ne découvrit d'ailleurs aucune lésion sur la surface du corps ni aucune altération dans les vêtements, à l'exception du chapeau de paille qui était percé, sur le devant de la forme, d'un trou de trois pouces de diamètre (W. Goffin).

En juillet 1829, la foudre atteignit un homme occupé à pomper dans un champ inondé, il fut tué raide, ses habits étaient déchirés en atomes, et cependant le corps ne présentait aucune trace du fluide électrique, à l'exception cVune légère marque sur le front (Howard).

Une jeune dame fut frappée à mort dans une salle de bal; on vit à la tempe droite, une petite sugillation d'un demi-pouce environ de diamètre^ ayant au milieu une petite ouverture qui ne paraissait pas avoir atteint l'os temporal, autant du moins qu'on put le constater dans la section des tissus ; une partie de sa chevelure était brûlée, et sa poitrine présentait des ligures de Lichtenberg (Boeckmann).

En 1763, dans la paroisse d'Hasfiifen, un enfant de 5 ans fut tué par le tonnerre ; on ne remarqua que des cheveux brûles sur la région gauche de la tête et quelques taches livides dispersées çà et là sur le dos (1).

Une religieuse de Saint-Étienne fut tuée pai' la foudre ; sa coiffe et le crâne étaient percés d'un trou dhme ligne de diamètre ; on ne découvrit aucune autre lésion extérieure (De la Prade).

Le 28 juin 1758, à Nîmes, une femme était debout, la tête courbée, lorsqu'elle fut tuée par le tonnerre. Le docteur Kazout, médecin de l'IIôtel-Dieu, constata pour toute lésion que les c heveux de la nuque étaient brûlés dans l'espace de deux travers de doigts et que la peau correspondante était ridée (2). Le jeune homme que Duverney examina avec attention, ne présenta d'autre lésion extérieure que deux légères contusions sur la partie postérieure de la tète.

(1) Bergman. De arerlendo fulmine, p. 149.

(2) Mém. de l'Acad. roi/, des se, p. 53 (1761).

Dans les observalions suivantes, une très-légère lésion a été également observée à la suriaoe de la tête, mais (Je graves désordres affectaient les tissus sous-jacents et le cerveau lui-même.

Le t'i mai 1778, une fille de 22 ans fut foudroyée près de Nantes; à l'examen du cadavre, toute la surface du corps paraissait saine, et l'on ne trouva à l'extérieur d'autre lésion qu'une petite plaie à la tète, mais sous le cuir chevelu existait un grand épanchement de sang noir et coagulé : les méninges et le cerveau étaient intacts (Ragneau).

Sur un homme frappé mortellement par l'étincelle, on ne trouva à l'extérieur qu'une petite plaie sur le sommet de la tète, les cheveux étaient brûlés au pourtour, mais le crâne était perforé et le cerveau très-gravement lésé (Devaux).

En 1768, une vigneronne fut tuée par le tonnerre près d'Orléans ; pour toute lésion extérieure, on ne remarqua qu'une plaie contuse superficielle, de la grandeur d'un liard tout au plus, sur la partie supérieure et latérale droite de la tête : il en était sorti un peu dB sang ; pas un cheveu n'était brûlé et la coiffure ne portait aucune trace de la foudre, mais au-dessous du cuir chevelu et dans l'intérieur même du crâne, on trouva des épanchements de sang (Ballay).

Jusqu'ici, dans les observations qui précèdent, les trèslégères lésions extérieures ont eu pour siège quelque point de la tête ; dans les cas suivants, elles ont affecté le cou, le dos, la poitrine et les aisselles.

Un sonneur fut frappé par la foudre à Besançon ; le cadavre, inspecté dans toute son étendue, ne présenta ni plaie ni brûlure, le cou seulement était noirci et le col de la chemise était coupé (J. Gilberl).

Une dame, qui avait le dos tourné vers le foyer d'une cheminée, fut instantanément tuée par la décharge électrique; on ne trouva que quelques taches livides sur le cou et sur les épaules. Cet événement se passa aux environs de Londres, dans la maison de M. llill (Beyer).

La foudre qui tomba sur la Mignonne y tua plusieurs hommes, dont l'un était, en ce moment, près de lelabli de

l'armurier; on ne vit 'sur lui qu'une tache noire au côté (1).

Un matelot frappé mortellement présentait seulement une tache noire au côté et une petite blessure faite comme par un fer à cautériser (IJridgman) , ^ . , , „ , ... ^ Le corps d'un autre matelot tue a bord de la Sybille. ne présenta pour toute lésion extérieure qu'une petite tache

noire sur le dos('l). , On ne trouva sur le corps d'un homme qu une petite

ligne noire sur le sternum ; les cheveux des tempes étaient

crêpés (J.-M. Hoffmann).

Un autre ne présenta qu'une faible marque sur la poitrine

(V Glare)

Brassavdla ne découvrit à la surface du corps d'une jeune fille que deux grandes taches noires situées sur le dos, et qui paraissaient avoir été occasionnées par la combustion de la

poudre à canon.

Dans les deux observations suivantes, ce sont 1 aisselle et

l'aine qui ont été atteintes.

M. John Leconte rapporte qu'une négresse de 40 ans, tuée au pied d'un arbre, ne présenta pour toute lésion extérieure qu'une tache de brâhire de l'étendue d'un dollar sur ruisselle droite. .

Et le docteur Régnier, ayant examiné toute la surface du corps d'une jeune lille de 18 à 20 ans, ne vit d'autre lésion que les poils'de l'aisselle et de l'aine droite qui étaient roussis de la même manière qu'aurait pu le faire une bougie ; la peau avait conservé dans ces régions sa couleur naturelle : on voyait dans l'oreille du même côté quelques gouttes de sang.

Les animaux tués par la foudre ne présentent parfois non plus que de très-légères lésions extérieures.

Enfin dans les nombreuses expériences faites sur de petits animaux, l'étincelle électrique qui les a tués n'a laissé sur la peau de la tête que des lésions légères et de très- minime étendue.

Sur une musaraigne, Priestley trouva les poils en partie

(1) Amiral Hawkcr. Pkilos. mag. 3« série, t. XVI, p. 411.

(2) Nmlia, Mag., t. Xlll, p. 31.

brûlés, en partie arrachés; Carmoy ne constata également sur la tcte d'un chapon qu'un point enflé, meurlri et nomUre, et sur la tête de pigeons et d'hirondelles qu'une très-petite ecchymose. Verrati ayant tué des tourterelles, des chardonnerets et des moineaux, par le même procédé, c'est-à-dire en frappant la tête d'une étincelle, ne put découvrir sur la peau qu'un trou excessivement rouge et d'une exiguïté telle qu'il aurait facilement échappé à l'œil nu.

Il est donc parfaitement démontré que la foudre tue quelquefois, en ne laissant à la surface du corps que de trèslégères traces de son action. Nous connaissons 20 cas de ce genre, nous les avons cités pour la plupart. La lésion a eu son siège à la tête 15 fois, c'est-à-dire dans les 3/3 des cas, savoir :

Au front 4 fois.

Sur les tempes ou les régions latérales 6 —

Sur la région postérieure 2

Au sommet 2

Dans le '15« cas, la lésion à la tête n'a pas été autrement indiquée.

Dans les 11 autres cas, la lésion a affecté :

Le cou 2 fois.

L'aisselle 2 —

La poitrine 5 —

Le dos 2 —

11 est à remarquer que pas une seule fois la lésion n'a eu son siège sur l'abdomen et sur les membres. Dans un cas cependant, où les poils de l'aisselle droite avaient été brûlés, la même altération fut constatée au pubis du même côté.

La nature et les apparences de la lésion ont varié.

A la tête, la lésion s'est présentée 4 fois sous la forme d'un trou fort exigu, d'une ligne de diamètre par exemple, ou d'un petit point noir presque imperceptible, ou bien encore sous la forme d'une petite sugillalion avec un pertuis au milieu, comme chez plusieurs animaux tués par l'étincelle de la machine.

Trois fois, c'était une plaie conluse superficielle, fort peu étendue, de la grandeur d'un liard par exemple.

ET SUR LES ANIMAUX. LÉSlOiNS 73

Deux fois une contusion n'occupait également qu'une petite surface.

Dans un cas, la peau était légèrement ridée à la nuque et les cheveux étaient brûlés dans la partie correspondante ; et même, chez un autre individu, on ne trouva pour toute lésion que des cheveux brûlés sur la région gauche de la tête.

Mais il importe de remarquer que parfois, tandis que la surface de la tête ne présentait que de légères lésions, le chapeau était largement altéré et des épanchements de sang existaient sous le cuir chevelu et dans l'intérieur môme du crâne.

Au cou, au dos et à la poitrine, les légères traces de la foudre consistaient le plus ordinairement (8 fois sur 12) en une tache noire de peu d'étendue, en une petite ligne également noire, ou bien encore en des taches livides bornées à une petite surface.

Chez 2 personnes on ne trouva qu'une petite eschare.

Chez une autre, une tache de brûlure de l'étendue d'un dollar ;

Et même, dans un dernier cas, la lésion se bornait à l'ustion du poil de l'aîne et de l'aisselle.

I IH- — Absence de lésions extérieures sur des individus et sur des animaux tués par la foudre.

— Les hommes et les animaux tués par la foudre qui les a atteints directement, ne présentent pas toujours des lésions extérieures.

Avant de citer les faits de ce genre parvenus à notre connaissance, nous devons dire que sur les 16 individus dont il va être question, 11 ont bien certainement reçu l'action directe de la foudre ; plusieurs circonstances nous portent en outre à penser qu'il en est de même des 5 autres ; il ne s'agit donc point ici d'individus qui auraient succombé sous l'action de la foudre à distance, ou par choc en retour, mais bien de coups mortels et directs.

Les anciens avaient déjà remarqué l'absence des lésions extérieures chez quelques foudroyés; la foudre les ayant frappés de mort sans laisser a sur eux aulcune marque, mj de

coup, ny de hUsscnre, ny de brusleure, leur âme s'en estant finjr de peur hors de leur corps, comme l'oiseau qui s'envole de sa eaije (1). »

Scaliger s'exprime ainsi : Solo afflatu aliquot extinctos vidimus, in quitus nulla usquain ictus vestigia apparebant.

Le chevalier de Villars affirme que plusieurs personne-^ tuées près de lui, par la foudre, n'avaient aucune marque a[)parente de brûlures ou de mutilations.

Fabrice de Hilden rapporte qu'un maître et son domestique cheminaient à cheval, l'un à côté de l'autre et enveloppés du même manteau, lorsque la foudre éclata et tua l'un des cavaliers et les deux chevaux : « In equis nulla externa deprehensa fuit lœsio, ut nec in famulo prœterquam in pilo in quo foramen salis magnum repertwn fuit. »

Le docteur Pauthot a vu un homme qui fut tué par le tonnerre sans qu'il parut sur son corps aucun vestige de brûluro ou de violence du coup qui lui avait donné la mort.

Le comte de Forbin ayant fait examiner le corps d'un matelot tué par la foudre, au pied d'un màt, dit qu'on ne trouva pas la moindre contusion sur la surface du corps.

Scheuchzer affirme qu'on ne put voir le moindre signe de Iblessure sur un jeune homme tué par le météore près de Zurich.

Ant. Louis ayant eu l'occasion d'examiner avec la plus grande attention le cadavre d'un soldat tué par la foudrr à Metz, affirme également n'avoir trouvé à l'extérieur ni; brûlure ni contusion.

L'abbé Richard rapporte qu'un laboureur ayant été tué par la foudre près d'Aigueperse, en Bourbonnais, on ne trouvai sur son corps ni contusion, ni blessure, et on n'aurait pas; pu découvrir la cause de sa mort si plusieurs personnes, qui^ étaient à quelque distance, n'avaient vu la foudre tomber sur lui.

Deux jeunes gens furent tués simultanément sous un hMre; . ils ne présentèrent aucune lésion (Palasson). La foudre pénétra dans uno maison de campagne du Dau--

(1) V\\x{dxi\\xQ, Sijmposiatfx^es, iv, quest. 1. Trad. d'Amyol, Paris (1573)..

ET SUR LES ANIMAUX. LÉSIOxNS 75

phiné, y renversa plusieurs personnes et tua un jeune homme sans laisser sur lui de trace extérieure (De la Prade).

Le 29 août 1791, près de Ginepreto, village situé sur l'une des collines d'Oitrepo, un homme fut tué par la foudre. Le docteur Dagna s'assura que son corps et ses vêtements ne présentaient pas le moindre indice de lésion ou de roussissure, ou quoi que ce fût des effets de la foudre.

Le fluide électrique qui tua un homme, ne produisit sur lui aucune lésion extérieure ou intérieure visible : le cerveau répandait une odeur sulfureuse (Tilloch) .

Un Lascar fut tué à bord d'un navire; aucune marque n'apparut sur son corps (Docteur Maccaulay).

Une femme et sa fille, âgée de 12 ans, furent atteintes sous un peuplier. La mère survécut , elle eut les cheveux brûlés et une contusion au visage ; l'enfant fut frappée de mort et ne présentait aucune blessure (Héricart de Thury).

Un chasseur à cheval du 1^ fut tué par la foudre à Tarbes. Son cadavre examiné avec le plus grand soin ne présenta à l'extérieur aucune lésion. On ne trouva non plus aucune lésion notable dans les organes intérieurs (Guyon).

Une jeune négresse de 13 ans et une petite fille de 6 ans ne présentèrent pas la moindre trace extérieure de la foudre qui les avait tuées (John Leconte).

Une jeune fille succomba quelques heures après avoir été foudroyée ; on ne trouva sur elle aucune lésion (P. Glare).

L'absence de lésions extérieures a été également signalée chez des animaux tués par la foudre.

Fabrice de Hilden, Diemerbroeck font mention, le premier de 2 chevaux, et le second d'un cheval tués par la foudre, qui ne laissa sur eux aucune trace extérieure de son action.

Le 7 juillet 1778, près de Hambourg, la foudre tua 2 chevaux dans leur écurie; ils ne présentèrent extérieurement aucune trace de brûlure et cependant on trouva chez l'un et l'autre une rupture des oreillettes. Reimarus dit que ce fait lui a été rapporté par un observateur qui lui inspirait le plus grande confiance.

Le 12 mai 1781, d'Aussac, de Gautran et de Lavallonguc

Cheminaient à cheval sur une route près de Castres, lorsqu'ils turent atteints par la foudre. D'Aussac et les :{ chevaux lurent tues ; de graves blessures lurent constatées sur le'nremier, tandis qu on ne vit aucune trace de lésion sur les animaux.

Quatre chevaux furent foudroyés, le 14 août 1793, non loin de Douvres; John Lyon dit qu'on n'aperçut aucun indice extérieur du coup qui les avait tués ; seulement quelques longs crins sur la poitrine de l'un d'eux étaient brûlés , et cependant le cœur était le siège de graves désordres

Le 9 septembre 1843, à Fougères, la foudre tua plusieurs chevaux dans une écurie; ils ne présentèrent aucune lésion extérieure d'après le rapport de MM. Marcus et Claudon, véterinaires, anciens élèves de l'école d'Alfort (Blondeau).

Le 24 septembre 1787, à Ogenne, 2 vaches et 1 génisse lurent frappées de mort dans une étable : aucune blessure extérieure ne paraissait sur leurs corps (Palasson).

M. Liais dit qu'on n'a trouvé sur une vache aucune lésion extérieure, aucune trace de la foudre qui l'avait tuée, et sur une autre vache, dont la tête touchait presque la tête de la précédente, on n'a trouvé pour toute lésion externe qu'une brûlure peu étendue du poil du cou.

J. Wasse rapporte qu'un berger et cinq moutons ayant élé tués par la foudre, quatre d'entre eux n'olfrirent" aucune lésion extérieure, le cinquième présenta seul une blessure à la tête.

Le 13 mai 1803, près de Fehrbellin, 40 brebis furent tuées, on ne voyait sur elles aucune trace de brûlure ; le berger qui les surveillait, et qui avait également succombé, était au contraire atteint de nombreuses blessures.

Le 24 juin 182.., dans le Wurtemberg, un berger et 2IG moutons furent tués en plein champ ; les habits du berger étaient déchirés en petits morceaux... On ne trouva sur les animaux aucune trace de blessure.

Le docteur xMasIieurat-Lagémard, qui avait'plusieurs fois observé des sillons de brûlure sur des animaux tués par la foudre, n'en remarqua aucune sur un cochon tué par le même agent.

L'abbé Chapsal, dans sa très-remarquable description des îffets de la foudre, parle d'un pourceau tué par un coup de onnerre, et chez lequel on ne découvrit aucun indice exté- 'ieur du passage du météore.

De ces faits et de beaucoup d'autres que nous ne pouvons enregistrer, il est facile de conclure que la mort sans lésion îxterne est bien réelle. Il est bon de remarquer que la plupart Je ceux qui nous ont rapporté ces faits sont des médecins, et {ue leurs observations sont dignes de toute confiance.

I IV. De rincinération du corps humain par la budre. De la prétendue disparition des fouiroyés. Du rôle de l'électricité et plus particuièrement de la foudre dans la combustion humaine dite spontanée. — La foudre a-t-elle parfois réluit en cendres, en totalité ou en partie, le corps de l'homme m des animaux (1)? Plusieurs auteurs l'affirment. L'incinération aurait été partielle dans le cas suivant : Le 3 février 1824, à Waîerford, la foudre descendit par une cheminée et tua une fille âgée de 21 ans; ses vêtements, ses îheveux et un bras furent brûlés et réduits en cendres (burnt

0 ashes) ; le cou et la poitrine avaient la couleur du charbon Howard) .

La combustion , sans doute jusqu'à l'incinération , aurait itteint plus spécialement les viscères, au rapport de deux aueurs. « Ainsi, dit Toaldo, toute la masse intérieure d'un bœuf "ut consumée, le corps lui-même de l'animal étant resté inact», et l'historiographe Le Laboureur dans sa traduction de 'Histoire de Charles VI, rapporte que la foudre ayant péné- ,vé par une lucarne dans l'appartement du Dauphin, depuis :;harles VII, tua dans son antichambre, un jeune écuyer <? dont

1 brûla et consuma tout le dedans du corps, et ne lui laissa ien d'entier que la peau qui demeura noire comme du ;harbon. »

(1) « L'homme qui a ainsi perdu la vie (par la foudre) ne peut Aire brûlé • ' la religion veut qu'on l'enterre. « La foudre ne met le feu à aucun animal

u, \f . NuUum animal, nisi exaniraalum, fulmine accen-

Jitur. Pline, Hist. 7iat., liv. n, chap. lv.

Enfin le corps entier de l'homme aurait été réduit en cen dres. « On a vu, dit Ant. Louis (1), le tonnerre écraser ui arbre sans y laisser la moindre trace de combustion et réduire en cendres un berger qui était au-dessous. »

Au rapport de Richard (2), un homme aurait été presqui.i réduit en [toussiùre, au milieu de plusieurs aulres qui étaienii sous le môme arbre. Et , suivant le môme auteur, le juilir 17C9, la foudre tomba dans la salle de spectacle de Felli (Marche Trévisane), lorsque plusde GOO spectateurs y étaien i réunis. Un grand nombre d'entre eux furent blessés ou tu(' et six personnes furent entièrement réduites en cendres.

On a même avancé que des animaux frappés par la foudi' avaient , au premier abord, paru intacts, mais qu'en les ton chant, ils étaient tombés en poussière I (Tonldo).

Et c'est à l'aide de cette incinération subite et de la di.persion des cendres dans l'atmosphère, que certains auteur ont cherché à expliquer la disparition subite de l'homme fou i droyé !

Ainsi W. Meurerus rapporte qu'un ministre frappé par I; foudre sur la route qui conduit de Leipzig à Torgau, disparu ■ subitement et qu'on n'en trouva plus de trace (3).

Fromondus, Schottus admettent que le corps de cet homni: i fut réduit en cendres et que l'explosion fulminante ou le ven » d'orage les dissipa dans l'atmosphère. Ils attribuent la mônn cause à la prétendue disparition de Romulus.

L'illustre fondateur de Rome passait la revue de son arméci dans une plaine près du marais de Capra : tout à coup, diii Tite-Live (4), un orage accompagné de violents coups de ton i nerre enveloppe le roi d'un nuage si épais qu'il le dérobe ii tous les regards. Dès ce moment, Romulus avait quitté liii terre.

Il est vrai, ajoute Tite-Live, que quelques-uns desassistani soupçonnèrent les sénateurs de l'avoir mis en pièces; etlit, bruit encourut, quoique sourdement. j

(1) Observ. sur rélectricité, p. 74.

(2) Hist. de l'air et des météores, t. VIII.

(3) Comment. météoroL, p. 140.

(4) Lil). I. I XVl.

Le lecteur a sans doute déjà fait justice des faits que nous 'enons de citer et qui n'offrent aucune garantie; Louis, loward, Toaldo, Ricliard, etc., ne nous disent pas en avoir été es témoins. Quand on considère le pouvoir conducteur du îorps de l'homme, on ne peut admettre qu'il subisse de la )art du fluide électrique de si prodigieux effets. De plus, nous le connaissons pas un seul exemple avéré d'arbre ou de )artie d'arbre, réduit instantanément en cendres par la budre.

Quant à l'événement du ministre, cité par W. Meurerus, ,rop de causes peuvent faire disparaître un individu voyageant sur la grande route, pour qu'il soit utile d'insister sur le 'ôle qu'aurait pu jouer la décharge fulgurante.

Mais s'il n'est pas démontré que la foudre ait, par sa seule jction comburante, réduit en cendres le corps de l'homme, le météore ne pourrait-il pas devenir la cause déterminante le la combustion spontanée, chez des individus disposés à ce >'enre d'accidents? C'est ce qu'ont pensé plusieurs auteurs. \près avoir admis, contrairement à toutes les lois physiques Bt chimiques, le fait de la combustion spontanée, ils ont cherché à l'expliquer en disant que l'étincelle électrique avait dé- ;erminé la combustion chez des individus qui se trouvaient lans un état morbide particulier ; ou bien encore en admetant que l'électricité, décomposant certaines parties du corps, îouvait donner naissance à des éléments combustibles et ca- :)ables par conséquent de produire les phénomènes annoncés. ;strubel.)

Nous ne discuterons pas ici l'explication donnée par ces auteurs d'un phénomène que nous n'admettons pas, et sur lefquel nous partageons entièrement l'opinion de MM. Tardieu 'et Rota (1).

1 V. — Phénomènes observés chez l'homme et ichez les animaux, avant et pendant les orages. —

L iniluence des temps orageux sur l'homme est fort complexe jdans sa cause. La température, l'humidité, la pression de l'at-

fl) Ann d'hygiène, t. XLIV et XLV (1850).

mosphère jouent chacune son rôle, auquel s'ajoutent les influences électriques.

Nous n'avons pas l'intention de traiter ici cet intéressant et difficile sujet , nous nous bornerons à étudier plus particulièrement l'action de l'électricité atmosphérique.

P Sur l'homme, qui n'a pas été précédemment foudroyé;

2^ Sur celui qui a déjcà subi les atteintes de ce redoutable météore.

Nous pourrions citer beaucoup d'individus qui à rapproche ou pendant les orages ressentent des douleurs vagues dans les cicatrices des plaies anciennes, aux moignons des membres amputés.

Nous n'en rapporterons qu'une observation, tirée du Dictionnaire des merveilles de la nature, tom. III, page 403.

Un bateher sur le Rhône, près de Saint- Vallier (Dauphiné), reçut, dans une dispute, un coup de couteau dans le ventre ; les intestins et l'épiploon sortaient par la plaie ; il fut porté à l'hôpital de Saint-Vallier où il guérit. La plaie était cicatrisée, quand un jour survint un violent orage. Le malade se plaignit de sa blessure récente : les douleurs revenaient et se dissipaient avec les éclairs qui étaient très-vifs et très- fréquents. Le docteur Garnière ayant fait mettre la partie blessée à découvert pour examiner avec attention les changements qui pourraient y survenir, n'en aperçut aucun, quoique le malade poussât des cris et des gémissements, en portant instinctivement la main sur la cicatrice, toutes les fois qu'il éclairait ; les éclairs finissant, la douleur cessait; plus les éclairs se succédaient et étaient brillants, plus la douleur se répétait et était aiguë : ce singulier phénomène se répéta pendant plus d'une heure; enfin l'orage, la pluie et les éclairs ayant cessé, le batelier ne sentit plus de douleurs ; trois jours après, il quitta l'hôpital, reprit la rame, et depuis cette époque il n'éprouva plus d'incommodités de ce genre.

Ces douleurs ressemblent parfaitement à des douleurs névralgiques. Afin de voir quelle pouvait être l'iidluence du moral sur leur production, le docteur Garnière aurait bien dû placer un bandeau sur les yeux du malade ; si les douleurs avaient continué à se produire, il eût été bien démontré

qu'elles étaient réellement produites par Tinfluence du fluide électrique.

Il est des individus qui pendant les orages éprouvent un malaise considérable : on en a vu éprouver des indigestions, des vomissements, des diarrhées, comme par une forte purgagation; d'autres sont affectés de violente céphalalgie, de migraine, de vertige, d'éblouissement ; d'autres éprouvent une grande gêne dans la respiration, une oppression cardialgique, de violentes palpitations.

Dans tous ces accidents, il est très-difficile de démêler les phénomènes si variés et si graves que peut produire la peur.

2. Les personnes qui ont été foudroyées éprouvent souvent à rapproche ou pendant la durée des orages , des troubles d'ailleurs très-variés dans leur siège et leur nature. Il n'est pas rare par exemple que les régions qui ont été blessées par l'étincelle, soient alors affectées de démangeaisons, de douleurs plus ou moins vives, de secousses comme électriques, de mouvements convulsif s , ou d' engourdissement , ainsi:

On a vu à Aumale, dit le di)cteur Marteau de Grandvilliers, un homme qui, ayant été frappé par la foudre le long de l'épine dorsale, pendant qu'il se baissait, pronostiquait le tonnerre dès la veille; il éprouvait un malaise et une démangeaison douloureuse, le long de la trace que la foudre lui avait jadis imprimée sur le dos. Il cite un autre exemple, à peu près semblable sur une fille de 12 ans.

Un homme de 46 ans, blessé par Tétincelle et dont les membres inférieurs avaient été momentanément paralysés, sentit dans ses membres des secousses électriques pendant tout l'été, à l'approche de chaque orage (Diener).

Une jeune fille de 17 ans, fut frappée par la foudre au pied gauche; dans la suite, ce même pied devenait le siège de douleurs très-vives et de mouvements convulsifs quand le tonnerre se faisait entendre. (Cummenus).

Le docteur Brillouet a toujours éprouvé, depuis le foudroiement qui faillit lui devenir funeste, des violents maux de tête, des étourdissements et de l'engourdissement dans le côté gauche, qui avait été plus particulièrement blessé, toutes les fois que le ciel était orageux.

Sestier. .II — 6

Quelques anciens foudroyés éprouvent des étouffemenls, sont sîiisis de convulsions, tombent en syncope, dans les mêmes circonstances.

On a vu môme quelquefois se reproduire au moment d'un orage des accidents qui ont caractérisé le foudroiement; ainsi Briick cite un enfant atteint d'urticaire, immédiatement après la fulguration, qui fut ensuite jusqu'à sa mort, qui survint dans l'âge adulte, affecté d'urticaire toutes les fois que survenait un orage.

Wallis rapporte qu'une femme foudroyée dans la catastrophe d'Everdon, éprouva pendant plusieurs années, à l'époque où elle avait été atteinte, des tintements d'oreille et plusieurs symptômes qui réclamaient une saignée, elle vil aussi plusieurs fois apparaître sur son corps une éruption semblable à celle des piqûres d'orties.

I VI. — L'homme frappé parla foudre voit-il l'éclair, entend-il le tonnerre? — « Jamais la foudre » n'atteint celui qui voit l'éclair et entend le coup avant d'ê- » tre frappé. Quand elle gronde à gauche , on la regarde » comme d'heureux présage , parce que l'Orient est à la » gauche du monde.

» Il est certain qu'on voit l'éclair avant d'entendre le ton- » nerre, quoiqu'ils aient lieu en même temps; cela n'est pas » étonnant, puisque la lumière est plus rapide que le son. » (Lux sonitu velocior) (1).

Cette importante question a été traitée par Arago dans sa remarquable notice. Avant cette époque, le doute pouvait être permis car rien ne paraissait plus rapide que la lumière, une vitesse bien constatée de 80,000 lieues par seconde paraissait assez étonnante pour que l'imagination ne cherchât pas à aller au-delà ; on pouvait supposer que le foudroyé apercevait l'éclair avant de ressentir le choc de la foudre, mais les expériences faites sur la vitesse de l'électricité, ont constaté que cet agent se propageait encore plus vite que la lumière, il importait donc de rechercher si les foudroyés

(1) Pline. Hist. nat., u, chap. lv, éôlition Panckoucke.

apercevaient l'éclair qui accompagne le météore. Ce point, important pour la météorologie, touclie aussi à la physiologie; il est bien évident que beaucoup de personnes timides seraient arTachées aux cruelles préoccupations dont elles sont assaillies pendant les orages, si elles savaient qu'on n'a rien à craindre de la foudre quand on a vu l'éclair.

Il est bien démontré aujourd'hui , par un très-grand nombre d'observations que l'homme atteint de la foudre ordinaire, de manière à perdre à l'instant même connaissance , tombe sans avoir rien vu, rien entendu.

Arago cite sept observations de cas de foudre à l'appui de cette opinion ; notre collection nous en présente une douzaine que nous ne citerons pas, parce qu'elles sont toutes à peu près identiques.

Dans toutes ces observations, les foudroyés revenus à eux, s'accordent à dire qu'ils n'ont rien vu, rien entendu, et le plus souvent qu'ils n'ont rien senti ; de sorte qu'ils ne savent absolument rien de ce qui s'est passé, et qu'ils ne comprennent pas pourquoi, par exemple , il se trouvent étendus sur le sol ou dans leur lit.

Ce phénomène s'explique facilement si l'on fait attention que l'électricité se meut plus rapidement que la lumière et surtout que le son, en sorte que les appareils de la vision et de l'audition sont ordinairement paralysés avant que la Inmière ou les ondes sonores aient pu faire impression sur eux.

Au reste, le même phénomène a été plusieurs fois observé sur dés savants, qui dans le cours de leurs expériences ont reçu par mégarde la décharge d'une forte batterie électrique, ainsi :

Wilkins tomba sur le sol « ignorans ipse quid secumfactum esset » (Bergman).

^ Ingenhousz ne sentit rien, ne \it rien , n'entendit point l'explosion qui eut cependant sur lui une si puissante action. (Voyez : perte de la mémoire) .

Dans une de ses expériences, Franklin reçut accidentellement sur la tête, la décharge de deux grandes jarres ; à l'instant même il tomba; ayant bientôt repris ses sens, il s'étonna

de se trouver par terre, il ne put d'abord concevoir comment cela lui était arrivé. Ne sachant pas que la décharge des deux jarres s'était laite, il tenta de l'opérer mais en vain ; les assistants lui dirent alors qu'il les avait déjà déchargées, qu'il en avait lui-même reçu l'explosion et qu'il en avait été renversé. Franklin n'avait ni vu, ni entendu l'explosion. Il ne résulta de cet accident qu'une petite tumeur à l'endroit de la tète, où le coup avait porté, et qui se dissipa en peu de jours. Ce fait se trouve consigné dans une lettre de Franklin à Ingenhousz (1).

Dans une autre expérience, le môme savant reçut la décharge de fortes jarres sur la main; il fut quelques minutes avant de reprendre ses esprits ; il ne vit point le trait de feu, quoique son œil fût tout près du conducteur d'où ce trait était parti; il n'entendit pas davantage le bruit du coup, bien que les assistants eussent affirmé qu'il avait été considérable. Un aulre fait est rapporté par Franklin (2).

Ainsi il y a souvent absence complète de sensation chez les individus foudroyés, mais il en est cependant qui quoique n'ayant rien vu ni rien entendu, assurent avoir éprouvé quelque sensation particulière , comme une secousse, une violente commotion, de vives douleurs dans tout le corps, ainsi :

Un homme cité parBorlasc n'avait rien vu, rien entendu, mais il avait éprouvé la sensation d'un choc, car en revenant à lui, il demanda qui l'avait frappé.

Un charretier blessé par la foudre et que nous avons examiné à riIôtel-Dieu, nous affirma n'avoir pas vu l'éclair, ni entendu le bruit du tonnerre , mais avoir éprouvé une violente secousse à i'intant même où il avait perdu connaissance.

Il semble donc que dans certains cas les organes de la vision et de l'audition sont paralysés avant l'appareil qui préside à la sensibilité générale.

Si le foudroyé ne perd pas connaissance au moment même où il est frappé, mais seulement quelques instants après, on

(1) Nouvelles expér. et observ. sur divers objets de phys., t. II, p. 355.

(2) Lettre au Docteur Linning, 18 mars 1755.

conçoit facilement qu'il puisse voir l'éclair et éprouver diverses autres sensations, sans entendre le tonnerre dont le bruit n'arrive à lui que lorsqu'il est déjà hors d'état de l'entendre; c'est ce qui est arrivé dans le cas suivant :

M. Marie, alors sur un navire, était assis sur le bord d'une table autour de laquelle plusieurs personnes jouaient la bouillotte, lorsqu'il fut atteint de la foudre; revenu à lui, il se rappela la vive lumière qui l'avait douloureusement ébloui, le pétillement et la sensation de brûlure qu'il avait éprouvés à la face; le cliquetis des jetons renversés avait également frappé ses oreilles, mais il n'en avait pas été de même du bruit du tonnerre, dont il n'avait aucun souvenir, pas plus que de toute commotion violente (Bermond).

Si quelques foudroyés ont perdu immédiatement connaissance, et déclarent n'avoir pas vu l'éclair mais entendu le tonnerre, comme Rice et Marteau de Grandvilliers en ont chacun cité un exemple ; c'est qu'évidemment le bruit du tonnerre dépendait d'une explosion précédente et non de celle qui les avait atteints.

Ces considérations se rapportent toutes à la foudre ordinaire ou foudre en zigzag, et ne concernent aucunement la foudre en fusée ou la foudre en globe ; ces derniers météores ayant une marche beaucoup moins rapide, l'homme, avant d'en être frappé, peut les voir et même entendre le bruit de la décharge électrique qui les a produits.

L'histoire que nous avons faite de la foudre en globe nous dispense de nouveaux détails.

I VII. — Chute et transport des individus foudroyés. — En général, l'homme directement frappé par la foudre ou qui se trouve seulement dans la sphère d'activité de ce météore, tombe à l'endroit même oii il a reçu la décharge foudroyante ; mais souvent aussi, avant de tomber, il éprouve un déplacement plus ou moins considérable. ^ Frankhn (1) avait remarqué qu'une personne frappée par l'étincelle des machines « s'abat, pour ainsi dire, pliée en

(1) Lellre au Docteur Linning, 18 mars 1755.

» double, les articulations perdant tout à la fois leur force » et leur raideur ; de sorte qu'elle coule dans l'instant sur » place, sans chanceler le moins du monde auparavant et » sans jamais tomber de son long. »

Nous trouvons ce même phénomène spécifié dans une relation du D"* Girault, oîi il est dit qu'un homme et une femme atteints et blessés par la foudre dans une chambre, « ne fu- » rcnt pas lancés, mais tombèrent tous deux doucement à » terre, en se pliant sur les jambes d'abord, puis en se ren- » versant en arrière. »

Cette manière de tomber en s'affaissant est sans doute trèsfréquente chez les foudroyés et explique la rareté des plaies et des fractures, ou d'autres lésions occasionnées par la chute elle-même.

Une remarque à faire, et sur laquelle nous aurons à revenir en nous occupant de la situation des cadavres des foudroyés, c'est qu'ils tombent en général instantanément et sans se débattre.

Il n'est pas rare de voir un grand nombre de personnes renversées par un même coup de foudre ; parmi les exemples nombreux que nous possédons, nous ne citerons que les suivants :

En 1780, le tonnerre tomba sur une église, à 3 lieues de Gênes, un jour de fête, au moment oii l'assistance était nombreuse. Les dalles du pavé de l'église furent soulevées en plusieurs endroits ; personne ne fut tué, ni même dangereusement blessé , mais tous ceux qui étaient dans le portique furent renversés ; d'autres assistants n'éprouvèrent qu'une violente secousse ou de l'engourdissement dans les jambes et les pieds (De Saussure).

Le 19 septembre 1776, la décharge électrique ayant atteint la frégate la Modeste, presque tout l'équipage fut renversé, personne cependant ne fut tué ; 2 chevaux seulement succombèrent (Gayet) .

Bergman en cite un autre exemple arrivé à bord d'un navire aux Indes, en 1759.

Le 8 juin 1859, à 1 heure 10 minutes de l'après-midi, un violent orage éclatait sur Argenteuil, près de Paris, et le petit

clocher de l'église était foudroyé. Il y avait environ 200 personnes dans l'église en ce moment. Le second vicaire, ébloui et assourdi par la violence du coup de tonnerre, affirme avoir vu une boule ou une colonne de feu d'un assez grand diamètre descendre de la voûte du chœur, éclater après avoir touché le pavé, lancer des étincelles dans toute l'église et laisser après elle une vapeur épaisse d'odeur sulfureuse. En même temps, un gros fragment de voûte ou de corniche, détaché par la masse foudroyante, était tombé à l'entrée du chœur, sans blesser personne, et de là avait rebondi dans la nef. Plusieurs des assistants ont vu en différents points de l'éghse des lueurs électriques. Le suisse, homme très-robuste, fut violemment abattu et relevé subitement comme par un ressort qui se détend après avoir été comprimé ; deux ou trois autres hommes ont éprouvé la même commotion. Une femme a eu son bonnet de paysanne brûlé sur une petite étendue circulaire , son châle percé de petits trous, ses bras momentanément paralysés, son dos légèrement contusionné; mais elle s'est complètement remise après une heure d'inquiétude extrême. La terreur s'était emparée des assistants (1).

Le 2 août 1862, la foudre tomba sur le paratonnerre du pavillon d'entrée de la caserne du Prince-Eugène, et les effets en furent vivement ressentis dans le corps- de-garde voisin du conducteur. Tous les soldats couchés se trouvèrent debout, tandis que ceux qui étaient debout furent renversés à terre (2).

La foudre, qui transmet au loin les corps inertes qu'elle rencontre , exerce aussi sur les hommes et sur les animaux des effets de translation.

Au moment où le navire la Félicité fut foudroyé près de Bone, le second vit passer devant lui le mousse emporté avec la rapidité de l'éclair de l'arrière à l'avant du navire, où il tomba.

Au mois d'août 1856, un ouvrier maçon qui travaillait au haut de la cheminée d'une houillère située sur la commune

(1) Cosmos de l'abbé Moigno, t. XIV, p. 672 (1859) . Voir foudre en globe.

(2) Monit. Univ., 4 août 1862.

de Pâturages (Nord), fut emporté par le courant électrique. La foudre avait pénétré par la partie inférieure de la cheminée; elle rencontra le maçon dans l'intérieur de la cheminée, et le lança dans l'espace d'où il retomba sur le sol sans donner signe de vie. Un autre ouvrier qui travaillait à côté du premier, mais probablement à l'extérieur de la cheminée n'a subi aucune atteinte de la foudre (1). '

Le 8 juillet 1839, à 3 heures du matin, la foudre atteignit un chêne, près de Boisement, aux environs de Triel (Seme-et-Oise), et frappa deux ouvriers carriers réfugiés sous cet arbre. Le plus jeune, Athanase Pion, âgé de ââ'ans, fut tué sur place ; il portait des traces de brûlure depuis l'épaule droite jusqu'au pied du même côté. Ses vêtements de coton tombaient en cbarpie. Son père, frappé du même coup, portait aussi des traces de la foudre, du front et de l'épaule gauche au pied gauche, dont le soulier fut percé d'un trou. Au même instant, il fut soulevé et transporté à 23 mètres de distance dans une touffe de châtaigniers, d'où on le retira à demi-mort : ce malheureux ouvrier resta estropié.

Quelquefois les foudroyés sont soulevés perpendiculairement à une certaine hauteur et retombent ensuite à lu même place, les docteurs Raymont et Tallibart en citent plusieurs exemples.

A cette ascension, se joint quelquefois un mouvement giratoire, le docteur Bus était dans sa chambre à 3 pas d'un poêle qui fut frappé par la décharge électrique ; le docteur Bus fut soulevé et fit plusieurs tours sur lui-même.

Le docteur Girault en rapporte un autre exemple.

Un cas plus ordinaire est celui où des personnes sont soulevées, lancées ou transportées à des distances variables.

Fort. Liceti rapporte que la foudre étant tombée pendant le service sur une église à Carpentras, un enfant fut enlevé des bras de sa mère et projeté à trois pas de distance.

Un fait semblable a été relaté par le docteur Trencalye, un autre a été observé dans l'église Saint-Martin, à Dijon.

Un ouvrier, étendu à trois pas de sa place, fut étonné en

(1) Pairie, 18 août 1856.

revenant de son état léthargique de se trouver derrière l'établi d'un tour, sans pouvoir dire s'il était passé par-dessus ou par-dessous le banc (Chapsal).

Un employé d'un poste de télégraphie électrique aurait reçu une si violente commotion, qu'il aurait été enlevé de sa chaise et lancé avec force à travers un vasistas dans un jardin voisin.

Trois hommes se trouvaient dans un cellier où pénétra la foudre : l'un fut poussé en avant et jeté par terre où il resta comme mort ; les deux autres furent lancés dans des directions opposées, l'un contre la muraille, l'autre contre une cloison en planches (Lathrop).

La distance à laquelle est transporté le foudroyé est quelquefois assez grande : cette circonstance est importante au point de vue médico-légal.

Un bûcheron, frappé par la foudre, fut lancé à une distance de 20 pieds (Coester).

Howard, Lathrop, Buissart, Hubert, Lozeran et Beyer, citent des cas analogues.

Le suivant, rapporté par Sage, est assez intéressant :

Le 23 juin 1773, près de Chantilly, le chirurgien Brillouet, fut surpris par un orage accompagné de grêle et de vents impétueux, il descendit de cheval et chercha un abri sous un arbre où s'était déjà réfugié un cultivateur; afin d'opposer plus de résistance au vent, ils se serrèrent l'un contre l'autre en embrassant l'arbre. Mais la foudre en tombant sur eux les sépara : le cultivateur fut jeté à 6 pieds de l'arbre vers l'orient, et le cheval à l'occident dans un fossé qui était à la même distance. Brillouet fut enlevé et transporté à 25 pas dans la direction du fossé en décrivant une parabole : des bateliers l'aperçurent de loin dans l'air, comme une masse noire.

Sommaire. — Art. I — Douleurs et névralgies. — § I, Douleurs causés par la foudre — § II. Ncvr;ili,'i('s. — § 111. Troubles do rinleiligence. — f IV. Démence chronique. Cliangemeiil (l'humeur. — Ai t. II. Convulsions. — Art. III. — Paralysie des/oudroyés.