ART. 2. — CONVULSIONS

Convulsions doniques. — Les foudroyés en sortant de l'état e stupeur ou même de mort apparente, dans lequel ils sont estés pendant un temps variable, éprouvent souvent des louvements convulsifs de formes diverses.

Tantôt ils tremblent de tous leurs membres et leurs dents laquent avec force, etc.

D'autres fois ils éprouvent des soubresauts généraux, de iolentes et brusques secousses, comme s'ils recevaient de Drtes étincelles de nos machines électriques.

Parfois aussi surviennent de violentes attaques de convulions doniques, comme nous allons en rapporter quelques xemples :

Un jeune homme de 26 ans, cité par Hartmann, est resté ne heure et demie privé de connaissance, de mouvement et ans un état comme apoplectique; le pouls plein et dur, la resiration stertoreuse, les pupilles dilatées. Il fut ensuite pris

(i) Jlisl. de l'air, t. III, p. 217,

de convulsions si violentes que quatre hommes pouvaient à peine le maintenir dans son lit.

Guazzi cite un homme qui , après être resté dans un état de • mort apparente, pendant un temps que l'on ne peut préciser, se mit à se débattre avec tant de violence que sept homme pouvaient à peine le contenir. Kramoi , Behrens ont cité de, exemples analogues.

Un phénomène semblable se manifeste quelquefois chez le animaux; ainsi, dans le foudroiement décrit par Marteau de Grandvilliers, nous voyons qu'une vache sillonnée par la foudre ' fut terrassée et resta un quart d'heure sans mouvement: alor elle fut saisie de violentes convulsions, puis se leva brusquement comme épouvantée.

Ces convulsions prennent quelquefois la forme épileptique.

Le docteur Alexander Maccaulay rapporte que le 16 avril 1812, le Coldstream des Indes-Orientales, ayant été frappé ■ par la foudre, trois hommes de l'équipage en souffrirent plu particulièrement : l'un d'eux, Samuel Cramp, se trouvait alors sur la hune du grand mât {main-top), lorsque le bâtiment fut frappé. Peu de temps après, il fut saisi d'une attaque d'c'pilepsie : les circonstances au milieu desquelles cette attaque survint, méritent d'être mentionnées : quelques jours avant ; le foudroiement, les marins réunis avaient écouté avec un vif ' intérêt l'histoire d'un de leurs camarades qui disait avoir vu venir à lui , pendant la nuit , un fantôme en chemise rouge , or, au moment où notre foudroyé , descendu dans sa cabine . vit venir à lui le fameux conteur, il crut, lui aussi, voirie fantôme rouge, et éprouva l'attaque dont nous venons de parler. Les convulsions furent tellement violentes, qu'il fallut six hommes pour le retenir ; des émissions sanguines firent à tout jamais cesser ces attaques épiieptiformes.

Si nous ne connaissons point d'exemple d'épilepsie proprement dite occasionnée par la fulguration , nous savons, par l'observation suivante, que la fulguration peut rendre 'e^ accès épileptiques plus fréquents chez une personne déjà uifectée de cette redoutable affection.

A bord du navire dont nous venons de parler se trouvait un soldat du régiment de Sainte-Hélène : il fut pris d'une atta-

que d'épilepsie , et les émissions sanguines eurent le même résultat; mais les attaques revinrent bientôt, continuèrent pendant plusieurs semaines. Cet homme avait déjà eu des attaques, mais aucune pendant toute la durée du voyage.

On a signalé des convulsions hystériformes chez des femmes foudroyées ; nous ferons abstraction ici des crises de nerfs , si souvent occasionnées chez la femme par la surprise ou la frayeur.

Les convulsions cloniques se calment en général pour toujours, mais on les a vues reparaître à plusieurs reprises. 1 Des expériences faites sur des animaux très-divers par l^riestley, Troostwyk, Krayenhoff, Herbert , Steiglener, Marat , Brongniart, ont démontré que l'étincelle des batteries pouvait donner la mort par convulsions. Quelquefois (Priest- !ey) on a pu observer un état de mort apparente, et la vie revenir après des secousses convulsives.

Convulsions toniques. ■ — On voit fréquemment la contraction tonique, la roideur tétanique s'emparer instantanément du foudroyé. Garmoy, Sage , Lacépède et Mayer l'ont observée dans leurs expériences sur les animaux : des oiseaux restaient roides comme s'ils eussent été gelés; on les faisait sortir de cet état en leur présentant quelques gouttes d'alcali volatil. I La contraction tétanique cesse promptement, mais on la ' rend aisément continue, et l'on simule facilement le tétanos : naturel en interrompant et en rétablissant le courant assez rapidement pour que la contraction musculaire ne puisse s'évanouir. L'appareil de MM. Masson et Bréguet, et surtout les bobines de Ruhmkorff, permettent de réaliser des effets I puissants qui simulent ceux que produit la foudre.

1° Sur l'homme, la contraction tétanique produite par la ' foudre peut n'être que partielle, se borner aux élévateurs de I la paupière, aux fléchisseurs des doigts, aux muscles posté- ' rieurs du cou.

Un grenadier foudroyé tomba comme mort, les yeuxgran- : dément ouverts (Mayer).

Une cuisinière avait une casserole à la main quand elle I fut foudroyée ; la contraction des fléchisseurs des doigts fut telle qu'elle persista plus d'un quart d'heure sans permettre

d'enlever la casserole des mains de cette femme (Palasson).

Une femme foudroyée ne pouvait tourner le cou; le muscle sterno-mastoïdien droit était contracté, roide et douloureux (Decerfz).

Un sonneur avait la tête tournée sur l'épaule et les bras renversés (Duhamel).

Rice cite un individu dont les muscles de la hanche et de la cuisse restèrent contractés après le coup qui le foudroya.

Un homme foudroyé resta pendant un quart d'heure dans un état de mort apparente; lorsque survint le docteur Parkinson, la respiration était très-faible, le pouls à peine perceptible, la face congestionnée; les yeux fixes, immobiles, hagards et injectés, les pupilles largement dilatées et les paupières très-grandement ouvertes. En outre, la tête était fortement portée en arrière, et elle resta immobile dans cette position malgré les efforts du malade et des personnes qui l'entouraient pour la ramener en avant. Les mains et les jambes étaient froides, livides, presque noires ; sous l'influence d'un traitement énergique sur lequel nous reviendrons, le malade se rétablit ; la contraction tétanique des muscles postérieurs du cou fut un des premiers accidents qui disparurent.

2° Souvent la roideur est générale ; nous allons l'étudier ainsi que l'état général et la situation du foudroyé.

A. Parfois le foudroyé tombe instantanément dans un état de mort apparente et entièrement roide. Cet état peut quelquefois se prolonger pendant plusieurs jours.

Zacchias rapporte que son oncle resta pendant trois jours entièrement roide (totus riguit), sans mouvement ni sentiment ; il se rétablit en passant par un état d'hébétude qui dura plusieurs semaines.

Un cultivateur, examiné par Brillouët paraissait sans vie, immobile et roide, il avait le visage noir, il rendait de l'écume sanguinolente par le nez et par la bouche ; sa langue était serrée entre les dents ; il recouvra la connaissance au bout de 14 heures.

Quelquefois cette roideur générale est accompagnée d'un froid glacial et rappelle les effets de la congélation :

Un jeune garçon fut rapporté sur une planche che?

M. Milward : il paraissait mort, le corps était roide et tout à fait froid. Les doigts et les orteils étaient fortement contractés, les yeux éteints, enfoncés, le visage plombé et livide. Il y avait une heure que le foudroiement avait eu lieu, pendant ce temps le corps avait été inondé par la pluie ; l'état du malade s'améliora au bout d'une demi-heure de soins.

Un jeune homme de 19 ans, une heure après la fulguration, ' fut trouvé froid comme la glace et le corps tout roide : il resta dans cet état pendant plusieurs heures, revint peu à peu à la vie, et se rétablit dans l'espace de 8 jours.

Godfrey cite un matelot du Cambrian chez lequel on observa à peu près les mêmes phénomènes, j B. Quelquefois le foudroyé est, comme dans le cas précédent, violemment renversé, et dans un état de roideur i extraordinaire, mais dans une position insolite, par exemple sur le dos, les membres inférieurs en l'air ; après quelques moments, cette roideur cesse brusquement et les membres retombent sur le sol .

I Citons deux exemples de ce singulier phénomène.

Un vieillard, au rapport de Brereton, était debout devant sa fenêtre, observant un orage, lorsque tout à coup un éclat de la foudre le jeta en arrière dans sa chambre à la distance de plusieurs pieds. Il tomba à la renverse sur son dos et les jambes en l'air; il resta longtemps ainsi, sans pouivoir ni parler, ni ouvrir les yeux, ni faire aucun mouvement; 'ses vêtements et la surface du corps étaient gravement lésés ; il se rétablit cependant d'une manière complète.

Le 20 juin 1831, le nommé Jacqueline fut frappé par la foudre dans un poste de télégraphie électrique à Strasbourg.

II était debout devant un pupitre lorsque la décharge électrique le renversa sur le plancher, étendu sur le dos ; le cou, les bras étaient roides, ainsi que les membres inférieurs, qui fléchis sur le bassin, étaient tournés vers le plafond; il

. voyait les quelques lambeaux qui le couvraient encore embrasés, sans qu'il lui fût possible de chercher à les éteindre. Il se sentait suffoqué par une fumée épaisse et sulfureuse et il ne pouvait fuir le danger; heureusement pour lui, le

mouvement revint dans la jambe droite qui retomba sur le plancher, et il parvint, en s'appuyant contre les meubles et les poteaux de l'appareil, à atteindre une porte donnant sur une galerie extérieure et que la commotion avait entr'ouverte. Là, il se mit sur le côté et gagna la galerie en se laissant rouler le long de quelques marches ; la paralysie du membre supérieur droit ayant cessé presque subilement, ilchercha à éteindre quelques lambeaux de sa chemise et de son ])antalon qui bridaient encore : ses cris ne tardèrent pas à être entendus et on vint à son secours.

La paralysie du côté gauche persista jusqu'au lendemain, surtout dans le membre inférieur.

C. La roideur qui surprend le foudroyé le laisse quelquefois dans la position qu'il avait au moment de l'accident. Dans les observations qui suivent, la Toideur, sans être spécialement signalée, a dû cependant exister, car il serait autrement impossible d& se rendre compte de la position qu'ont affectée pendant quelque temps les foudroyés ; sans cet état de roideur, il est évident qu'ils se seraient affaissés sur eux-mêmes et seraient tombés sur le sol.

La foudre ayant frappé, en 1747, l'église collégiale de Pithiviers, on y entra aussitôt et on y trouva un sonneur debout, immobile et sans connaissance, et tenant encore la corde de la cloche. Revenu à lui, il se plaignit d'un ébranlement universel et de grandes douleurs dans les membres et à la nuque (NoUet).

Le 13 juillet 1798, la foudre tomba à bord du Gaod-Hope, et y atteignit en particulier un matelot occupé sur un mât à la manœuvre d'une voile; on le trouva exactement dans la position qu'il avait au moment de l'accident ; il paraissait mort. Cependant il revint à la vie (W. Pétrie).

M. Roaldès, dont nous reparlerons bientôt, resta immobile sur sa chaise, la main étendue sur une table et tenant encore une longue-vue , et la tête fortement renversée en arrière (de Quatrefages.)

Quatre hommes s'étaient réfugiés sous un appentis , lorsque la foudre tomba à 23 ou 30 pieds de là; deux d'entre eux, qui étaient assis par terre au moment de la chute du

EFFETS DE LA FOUDRE SUa LE SYSTÈME NEI'.VEUX 111

lu'téore, furent trouves près de la muraille, hébétés et comme Il dormis. (Linsley.) y Ce phénomène a aussi été observé chez les animaux.

Le 13 juin 1842, la foudre tomba dans la cour de la caserne de Tarbes, y atteignit une colonne de 28 chevaux. Un de ces animaux resta pendant un quart d'heure debout, dans une immobilité complète, sans qu'on pût le faire ni ïvancer ni reculer. (D"" Guyon.) L'abbé Richard a vu un îheval rester aussi immobile après le foudroiement de son •avalier, et partir à un second fracas du tonnerre. L'immo- 3ililé avec un certain degré de roideur survient quelquefois à leux reprises chez le foudroyé : au moment même de 'accident et un peu plus tard. M. Gabard en a observé un [ias sur un campagnard de 47 ans.

L'état de roideur dont nous venons de parler est généraement d'une courte durée; en effet, dans 17 observations, lous voyons que constamment, une seule fois exceptée, elle l'a pas dépassé quelques heures ; elle n'a même duré qu'un [ifart d'heure dans 8 cas, ou dans la moitié environ des sas.

Quoique portée à un très-haut degré, cette roideur est un des premiers symptômes qui disparaissent; en sorte que le budroyé est encore loin de reprendre connaissance que déjà a roideur tétanique a diminué ou disparu.

Nous n'avons cité qu'un cas de roideur d'une durée de trois ours (Zacchias) ; cette durée exceptionnelle nous conduit à ùgnaler deux observations qui prouveraient, sauf à suspecter es rapports, qu'après le foudroiement, il pourrait survenir me contracture permanente , entraînant la déformation des parties affectées.

Une jeune demoiselle, atteinte du même coup qui tua une rehgieuse à côté d'elle, aurait été affectée d'une contracture des muscles de la colonne vertébrale, et serait restée bossue de la Prade).

Une femme à moitié sourde, qui parlait difficilement, et dont la plupart des membres étaient distordus, vint demander l'aumône au Kochler , et lui dit que la cause de ses mfirmités était un coup de foudre qui l'avait atteinte quel-

m EFFETS DE LA FOUDUE SU|{ LE SYSTÈME NERVEUX

qucs années auparavant. Sage rapporte que de Romas ayant reçu une forte commotion lorsqu'il avait la tête penchée et tournée, « ses nerfs » furent si fortement affectés qu'il resta toute sa vie dans cette attitude.

ART. 3. — PARALYSIE DES FOUDROYliS.

Les foudroyés, avons-nous dit, tombent, en général, subitement privés de connaissance, de sentiment et de mouvement. Cet état d'immobiUté ou de résolution doit être distingué de la paralysie proprement dite, qui n'affecte qu'une partie du corps et qui ne se devine nettement qu'au moment où le foudroyé revient à lui.

La paralysie par fulguration atteint très-souvent, et peutêtre même le plus ordinairement, la sensibilité et la myotilité tout à la fois. Il peut arriver cependant que la sensibilité soit conservée, et que la paralysie ne porte que sur le mouvement, mais ce cas n'a été que rarement constaté ; nous citerons seulement deux observations.

Chez un marin, le membre abdominal gauche perdit entièrement le m,ouvement, tout en conservant la sensibilité, qui n'était nullement atténuée ; quatre saignées furent pratiquées; le huitième jour, le blessé commença à mouvoir les orteils ; le dix-huitième jour la paralysie avait très-notablement diminué, et la faculté de locomotion était entièrement revenue deux mois et demi après l'accident. (Minonzio.)

Dans une seconde observation sur laquelle nous reviendrons en parlant de l'hémiplégie croisée , le bras et l'avant-bras droits, la cuisse et la jambe gauches, avaient entièrement perdu le mouvement, tout en conservant la sensibilité, mais la main et le pied étaient privés à la fois de mouvement et de sensibihté.

Nous ajouterons que maintes fois, chez les foudroyés, les membres qui ne peuvent plus se mouvoir sont néanmoins le siège d'élancements et de tiraillements douloureux.

Siège, étendue. — La paralysie peut être bornée à une région

EFFETS DE LA FOUDRE SUR LE SYSTÈME NERVEUX m

fort circonscrite, elle peut être de très-courte durée ; mais il est très-rare qu'elle manque complètement.

Assez généralement le siège et l'étendue de la paralysie sont en rapport direct avec le siège et l'étendue des lésions produites par l'étincelle foudroyante sur la surface du corps. Que la lésion atteigne le bras, le pied seul, c'est ce bras ou ce pied qui sera paralysé ; que la foudre sillonne tout le côté gauche du corps, de la tête aux pieds, on observera une paralysie gauche complète.

Chez un animal, si l'on fait passer la décharge électrique le long d'un membre seulement, ce membre seul est paralysé. Cette délimitation de la paralysie, bornée souvent ainsi à la région qui seule a été frappée, est importante à consigner.

Toutefois il est fréquent de voir la paralysie s'étendre bien au delà du point directement et ostensiblement frappé; ainsi une plaie superficielle a son siège sur une petite portion de la cuisse gauche, et tout le membre abdominal gauche est paralysé , et même la paralysie s'étend aux deux membres inférieurs.

Enfin la paralysie affecte quelquefois des individus qui, sans avoir été directement blessés par l'étincelle, se sont seulement trouvés dans sa sphère d'activité à une distance plus ou moins considérable. Tel semble être le cas de ces deux personnes paralysées momentanément dans une maison où la foudre frappa de mort une vieille dame et sa nièce, à Borlin^ton (1). ^

On conçoit que le siège et l'étendue de la paralysie doivent offrir une très-grande variété eu égard aux diverses régions du corps atteintes par l'étincelle.

Paralysie de la face et du cou. — On a vu paralysées par l'étincelle quelques parties peu étendues de la face, du front, de la joue, et môme une paralysie de tout un côté de la face dans^un cas d'hémiplégie.

Les muscles extenseurs du cou furent paralysés chez un soldat qui ne put dès ce moment maintenir sa tête sans aonui. (Mayer).

(1) Cosmos, t. XIX, p. 31 (1861).

Sestier

il4 EFFETS nK LA KOUIHIK SUH LR SYSTÏÎMR NR H VliUX

' Paralysie d'un seul membre. — Un marin que la foudre avait blesse grièvement perdit le mouvement du membre inférieur gauche et ne le recouvra que deux mois et demi après. (Minonzio.)

Paralysie des membres inférieurs. — Pitcairn fut paralysé des jambes et des pieds ; ces parties, privées desensibilité, étaient comme celles d'un cadavre, la circulation y paraissait interrompue; ces symptômes disparurent au bout de 2 ou jours, mais la jambe droite resta faible et molle pendant longtemps.

Decerfz cite un exemple à peu près semblable.

Paralysie des membres inférieurs et de la région inférieure du tronc. Paraplégie. — Un homme fut renversé par la foudre, et frappé de paraplégie ; les membres inférieurs tout entiers, et la moitié inférieure du tronc étaient privés de sensibilité et de mouvement; il semblait au blessé que ses pieds avaient pris un volume énorme; toutes les parties paralysées étaient glacées. Plusieurs personnes accourues à son secours le soutinrent sous les bras, et pour rappeler la vie dans les membres paralysés lui firent exécuter plusieurs allées et venues. Mœren administra du vin généreux au malade , puis un bain, et le rétablissement se fit complètement bien en quelques jours.

Paralysie des deux membres d'un côté et quelquefois de la région correspondante du tronc. Hémiplégie. — Le docteur Brillouët, frappé par la foudre qui lui flagella le dos, la cuisse, la jambe et le pied gauches, perdit connaissance pendant 3/4 d'heure; revenu à lui, il se trouva paralysé de tout le côté gauche ; cependant il put, quoique avec peine, se traîner jusqu'à l'endroit où gisait un cultivateur frappé du même coup et lequel paraissait mort.

Une jeune blanchisseuse fut paralysée de tout le côté gauche , côté grièvement blessé ; la paralysie disparut le quatrième jour.

Girault cite un exemple d'hémiplégie qui dura une demi-heure.

Le 20 fructidor an VI, une femme fut atteinte par la foudre, près de Montargis ; en tombant, elle crut qu'elle avait

le bras et la jambe cassés. Lorsque le D'' Gastillier arriva auprès d'elle, il la trouva paralysée de l'extrémité supérieure droite, depuis l'épaule jusqu'au bout des doigts, et de l'extrémité inférieure gauche , depuis l'articulation iléo-fémorale jusqu'aux extrémités des orteils.

Les muscles de ces membres étaient mous et flasques. « Mais, chose extraordinaire, ajoute l'auteur de cette obser- » vation, depuis l'articulation du poignet droit jusqu'à l'ex- » trémité des doigts, et depuis l'articulation du pied gauche » jusqu'au bout des orteils , la perte du sentiment suivait » celle du mouvement ; elle était totale; d'où résultait à ces » deux extrémités, la paralysie la plus complète. »

Sous l'influence d'un traitement que nous exposerons plus tard, dès le 24, la malade éprouva des fourmillements dans les parties paralysées, fourmillements qui lui étaient insupportables et lui enlevaient tout sommeil. Le 27, elle commença à mouvoir le bras droit, la main et les doigts, et la sensibilité se manifesta en même temps à la main droite et au pied gauche, légère à la vérité. Le 29, le bras avait acquis assez de force pour se servir de béquilles et venir au secours de la jambe paralysée, qui en eut besoin pendant 10 ou 12 jours. Enfln, le 6 vendémiaire, on n'aurait pas pu distinguer les parties qui avaient été paralysées.

Il importe de remarquer, pour nous rendre compte de cette hémiplégie croisée, que la femme dont nous venons de parler fut directement blessée par la foudre au pied gauche, qui fut dépouillé de son épiderme dans une petite étendue, et qu'elle tenait la main droite appuyée sur un panier plein d'herbes porté par un âne, qui fut tué par l'explosion électrique.

Paralysie des deux membres in férieurs et d'un membre supérieur. — Lorsque M. Roaldès eut été atteint par la foudre, les membres inférieurs et le bras droit étaient entièrement privés de sensibilité et de mouvement (application de linges chauds, frictions). Bientôt un fourmillement se manifesta et ne tarda pas à être suivi du pouvoir de remuer légèrement les parties naguère paralysées ; trois heures après l'accident, le malade put, en s'aidant du bras d'un de ses amis, monter

sur le comble de sa maison pour y inspecter les dégâts causés par la foudre (de Quatrefages).

Paralysie des 4 membres et d'une partie du tronc. — L'abbé de R...., âgé de 25 ans, fut grièvement blessé par la foudre à la poitrine, au bas-ventre et sur les membres; les extrémités supérieures étaient à demi paralysées, les inférieures l'étaient complètement. Cette paralysie se dissipa graduellement en quelques jours, mais il resta au malade une sorte d'insensibilité dans le bas-ventre, qui ne disparut que 6 mois après la guérison des brûlures (de la Prade) .

Un matelot, foudroyé dans la grande hune d'un navire, fut à l'instant paralysé des bras et des jambes ; il se rétablit en quelques jours (Bladh).

Nous venons d'étudier la paralysie dans les diverses régions qu'elle affecte; si maintenant nous cherchons sa fréquence relative dans ces régions, nous arrivons à la connaissance des deux faits généraux suivants :

La paraltjsie affecte beaucoup plus souvent les membres inférieurs que les membres supérieurs. — Sur 41 foudroyés, la paralysie a atteint les membres inférieurs 33 fois, et les membres supérieurs 8 fois. Cette différence s'explique par ce fait que la foudre atteint beaucoup plus souvent les membres inférieurs que les membres supérieurs. Sur 123 cas, il y a eu 18 fois lésions des membres supérieurs, et 105 fois des membres inférieurs, c'est-à-dire un peu plus des 3/4, comme pour la paralysie. Et si les membres inférieurs sont bien plus souvent atteints que les supérieurs, c'est que le corps de l'homme, debout et les bras pendants, forme avec le sol un conducteur non interrompu, laissant en quelque sorte de côté les membres supérieurs qui ne conduiraient l'étincelle que dans l'atmosphère.

La paralysie affecte plus souvent les membres gauches que les membres droits. — En effet, sur 16 cas, les membres gauches ont été paralysés 13 fois, et les membres droits 3 fois. Rien ne prouve que la foudre ait pourtant une prédilection bien marquée pour le côté gauche; sur 92 cas de notre collection, la foudre a lésé plus ou moins grièvement 52 fois le côté gauche, et 40 fois le côté droit, différence trop peu impor-

I tante ici pour en tirer une conclusion absolument générale. Faut-il invoquer une vigueur généralement moindre dans le côté gauche que dans le côté droit?

' Degré de la paralysie. — La paralysie peut consister en un simple engourdissement, avec ou sans fourmillement, plus ou moins étendu. Forbes, l'abbé Chapsal, Rittenhouse, l'abbé Moigno en ont chacun cité des exemples.

Cet engourdissement a été observé sur plusieurs personnes à la fois. D'après Keyler et Trencalye, huit personnes étaient réunies dans une maison, près de laquelle tomba la foudre ;

; quelques-unes, qui étaient nu-pieds, dirent y avoir éprouvé

' une sensation semblable à celle qu'aurait produite le piétinement sur des copeaux ; celles qui avaient des souliers n'éprou-

I vèrent rien de semblable (Linsley).

Quant à la paralysie proprement dite, nous avons déjà dit qu'elle atteignait parfois un très-haut degré ; au reste, lorsque la paralysie atteint plusieurs membres à la fois, elle est souvent moins prononcée sur les uns que sur les autres, et il nous a paru qu'en général alors elle était beaucoup plus marquée sur les membres inférieurs que sur les supérieurs.

Marche. — Presque constamment la paralysie par fulguration, après avoir duré plus ou moins longtemps, diminue graduellement pour disparaître entièrement ; un fourmillement quelquefois insupportable, au point de rendre le sommeil impossible, est généralement l'annonce certaine du retour du mouvement.

' Cette paralysie affecte-t-elle parfois la forme intermittente? C'est ce qu'aucun fait de fulguration directe ne démontre positivement. Quant à l'observation suivante, nous sommes à nous demander si la paralysie intermittente dont elle fait mention doit être attribuée à un choc en retour, ou si elle ne serait pas un de ces accidents tout spontanés et en dehors de la fulguration, qui ne sont pas très-rares, surtout chez les vieillards.

Le 24 septembre 4826, M. B..., âgé de 72 ans, se trouvait dans une rue de Versailles, le côté droit tourné vers le mur d'une maison ; à peu de distance de lui un tuyau de con-

duite métallique descendait le long de ce mur. Dans cette position et sans doute par un choc en retour, M. B... éprouva une commotion, qu'il décrivit lui-môme de la manière suivante : il lui sembla qm toute la partie droite de son corps était reroulco brusquement sur la gauche; en même temps, il ressentit une forte oppression et un vertige analogue à l'i^ vresse. Les suites immédiates de cet accident furent une grande gêne dans les mouvements de tout le côté gauche et une respiration haletante ; ce ne fut qu'avec beaucoup de peine et en se reposant plusieurs fois que M. B. .. parvint à se traîner jusqu'à la maison d'un de ses amis, à une distance de 400 pas environ. Là, on reconnut que la langue éprouvait dans ses mouvements la même difficulté que les membres gauches. Les soins prodigués à M. B... lui rendirent un calme momentané, la nuit fut passable, et le lendemain malin le malade se trouva à peu près dans son état ordinaire ; mais le soir, à l'heure où la commotion avait eu lieu, l'oppression, l'engourdissement et la gêne dans les mouvements reparurent, et il en fut de même pendant toute une semaine. Cette affection céda cependant aux efforts de l'art, et le malade se rétablit entièrement; mais la périodicité des accès eut lieu jusqu'à la guérison (de Monferrand.)

Durée. — La paralysie des foudroyés est en général de courte durée et diffère sous ce rapport, comme sous bien d'autres, de la paralysie consécutive à l'hémorrhagie ou au ramolUssement du cerveau.

Si nous n'avons égard pour le moment qu'à celles de nos observations où cette durée est nettement ou assez nettement formulée, nous voyons que, sur t% cas, la paralysie a duré :

Une demi-heure — Trois quarts d'heure

Deux heures

Quelques heures

Vingt heures

Vingt-quatre heures.

Deux à trois jours • . .

Quatre jours

2 fois.

Quelques jours

Huit jours

Douze jours. . .

Quinze jours . .

Vingt jours . . .

Deux mois . . .

Six semaines .

Trois mois. .. .

6 fois.

Ainsi la paralysie n'a pas dépassé 24 heures dans cas,

c'est-à-dire dans près de la moitié des cas; et trois fois seulement la paralysie a duré de 2 à 3 mois.

Si nous mettons aussi en ligne 21 autres observations incomplètes, môme un peu vagues sur quelques points, mais permettant de fixer à peu près la durée de la paralysie, nous trouvons que, sur 49 cas, la durée a été d'une demi-heure à un mois 41 fois, et de plus d'un mois 8 fois.

Au point de vue du pronostic, il est bon de remarquer que la paralysie, quoique étendue à plusieurs membres, a souvent cédé plus rapidement qu'une paralysie moins étendue et moins prononcée, autre caractère encore distinctif de cette paralysie de celle qui est symptomatique d'une lésion du cerveau.

Si la paralysie due à la fulguration a peu de durée, celle qui résulte de l'étincelle des machines sur les animaux a encore une durée moindre, car elle est de quelques heures seulement (Troostwyk et Krayenhoff.)

Diagnostic. — La paralysie par foudroiement est facile à constater ; toutefois, elle peut être méconnue, si le foudroyé, placé dans son lit immédiatement après l'accident, y est retenu par ses blessures, et si, comme cela n'est pas rare, il éprouve des douleurs profondes dans les membres paralysés. Le fait suivant mérite sous ce rapport d'être mentionné.

Le 23 thermidor an XI, un moissonneur, âgé de 45 ans, fut frappé par la foudre près de Castellane (Basses-Alpes) ; transporté chez lui, le docteur Poilroux le trouva dans l'état suivant. Tous les sens paraissaient parfaitement libres, excepté celui de l'ouïe ; la surdité était complète ; on voyait des écorchures à la nuque, au dos, à l'abdomen ; les jambes étaient noires le long du tibia, mais sans excoriations ; elles étaient très-douloureuses et faisaient pousser de hauts cris au malade. (Boissons stimulantes, applications chaudes; un peu plus tard, saignée.) Le 24, les jambes étaient toujours très-douloureuses; bientôt on reconnut qu'elles étaient le siège de lésions très-superficielles, mais étendues.... Le 7 du mois suivant, toutes les plaies étaient cicatrisées ; le 10, on engagea le malade à se lever, mais l'étonnement fut grand, de voir que ses jambes étaient comme paralysées, qu'il les

120 EFFETS DE LA FOUDRE SUli LE SYSTEME NERVEUX

jetait çà et là sans pouvoir se soutenir. (Frictions sèches et aromatiques.) Plus tard, la faiblesse persistant, des vésicatoires furent appliqués sur les mollets, et peu à [)cu les forces revinrent ; au bout de deux mois, le malade put marcher quelque peu sans le secours d'un bâton; mais la marche était pénible et chancelante. (Liniment ivec l'alcali volatil, employé sur toute la longueur de la colonne vertébrale.) Guérison rapide.

L'auteur attribue une grande efficacité aux vésicatoires appliqués sur les membres paralysés. Chez ce malade, la jambe dont le vésicatoire fournit le plus de suppuration s'est libérée plus promptement que l'autre.

Dangers attachés à l'état de paralysie. — La paralysie expose les foudroyés à plusieurs espèces de dangers : les uns, par exemple, revenus jDromptement à eux, voient leurs vêtements en feu, sans pouvoir les éteindre ; d'autres, frappés dans des lieux solitaires, y restent exposés sans secours pendant un temps quelquefois fort long. Ainsi :

Un bûcheron dont parle Goester, atteint par la décharge électrique dans une forêt, ne revint à lui qu'au bout de six heures ; alors il essaya de se relever, mais en vain ; ses jambes lui refusèrent tout service : il ne fut découvert et secouru que le lendemain.

Qui dira avec quelle peine infinie, avec quelle lutte désespérée le physicien Buchwalder, foudroyé sous sa tente, au sommet du Sentis, à 2,504 mètres au-dessus du niveau de la mer, parvint enfin à se glisser et à se traîner jusqu'au village le plus voisin ?

Nous citerons ailleurs un ancien militaire qui, après avoir été frappé par la foudre dans un lieu isolé, y serait resté étendu sans connaissance pendant quatre jours, et qui, revenu enfin à lui et se traînant à peine sur la terre, ne fut secouru que vingt-quatre heures encore après.