PLACÉ DE L'ÉCOLE-DE-MÉDECINE

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Ox dit que la méthode numérique n’est pas applicable à la médecine. Tant pis pour nous, si cela est vrai, car nous l’avons suivie dans les recherches que nous publions aujourd'hui; tant pis pour la médecine qui se trouverait privée d’un élément bien précieux de certitude. Mais ce qu'on dit là, est-il prouvé? Ceux qui n’emploient pas les chiffres, à quel moyen ontils recours pour exprimer soit le nombre des maladies qu’ils ont observées pendant une certaine période, soit les résultats de leur pratique. Ils racontent qu'ils ont vu quelqueïois, souvent, très souvent telle ou telle affection, qu'ils ont guéri beaucoup, un très grand nombre de malades.

Fort bien; cependant, combien cela faitil, un très grand nombre? Les chiffres

qe dent ne manquent pas, sans doute, pour l’exprimer. Beaucoup, équivaudra à dix pour l’un, à vingt pour le second, à cent pour un troisième : comment s y retrouver sans les chiffres qui seuls permettent la comparaison ? Rien de plus ordinaire aujourd’hui que d'entendre dire: moi, j'ai obtenu les plus grands succès des saignées dans le traitement du choléra; moi, jai eu beaucoup à me louer des stimulans; un autre, je mets les bains froids en première ligne, pour bien réchauffer les malades dans la période algide; un quatrième, la cautérisation est préférable à tout. Soit, dirons-nous, vous avez tous été très heureux ou plutôt très habiles, mais pour savoir quelle est parmi toutes vos bonnes méthodes, celle qui est la plus excellente, donnez-nous des élémens comparables , des chiffres de malades, de gravité de maladie, de guérison et de morts, pour ceux qui ont eu des morts. Que ces médecins ont bien fait, qui rendant compte de leur pratique, disaient: je ne perds qu'un malade sur quarante; sur quatre cents, Je

Are n'en ai pas perdu un seul! À côté de cela, mettez J'ai guéri souvent, J'ai guéri toujours, il reste dans l'esprit une incertitude, un vague que les nombres quarante, quatre cenis font entièrement disparaître.

Il faut donc, au moins autant que cela peut se faire, recourir à la méthode numérique, même en médecine. Nous avons employé cette méthode pour déterminer quelle est la fréquence du pouls chez les aliénés, et nous avons trouvé chemin faisant, des faits assez curieux pour que nous n'ayons pasà nous repentir de notre choix:

nous l'avons aussi appliquée à la recherche de la pesanteur spécifique du cerveau; on ne nous blämera pas, sans doute, de n'avoir pas substitué les mots plus ou moins pesans, au nombre de grammes trouvés dans nos pondérations. Nous verrons, d’après ce que l’on dira de nos recherches, si nous nous sommes fait illusion sur la puissance des nombres. Rs

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