DÉFINITIONS

La galvanocaustie thermique, c'est-à-dire la cautérisation au moyen de la chaleur développée par un courant galvanique, est souvent désignée sous le nom

de galvanocaustie tout court. C'est même sous ce nom qu'elle a été introduite ;, il y a une vingtaine d'années, dans la science par Middeldorpf, qui est le véritable inventeur et vulgarisateur de la méthode.

Cependant, depuis cette époque, on s'est également servi du courant galvanique pour faire de la cautérisation potentielle, en utilisant les acides et les alcalis qui se dégagent aux deux pôles de la pile, représentés par des aiguilles. Cette méthode de cautérisation, essentiellement différente de la précédente, mérite le nom de galvanocaustie chimique.

On la désigne encore souvent sous le nom d'électrolyse, c'est un tort ou plutôt une confusion. Le mot d'électrolyse, d'après son étymologie, signifie dissolution d'une tumeur au moyen du courant galvanique. Il ne s'agit plus ici d'une destruction par la chaleur ou des agents chimiques; mais bien d'un phénomène vital. Le courant galvanique modifie la nutrition des parties de telle façon que leurs éléments se dissolvent, qu'ils subissent une évolution régressive et se résorbent finalement, sans élimination de parties mortifiées. Or, ce phénomène se produit réellement, mais seulement dans des conditions tout à fait spéciales. Ciniselli et Nélaton, qui l'ont constaté les premiers, en ont conçu des espérances d'abord exagérées; il fallut bientôt en rabattre au point que beaucoup de chirurgiens contestent tout à fait l'électrolyse et le plus grand nombre ne la distinguent pas de la galvanocaustie chimique. D'après mon expérience, l'électrolyse véritable n'est applicable qu'aux tumeurs inflammatoires et hypertrophiques.

principalement aux engorgements ganglionnaires indolents. La science est du reste loin d'avoir dit son dernier mot à cet égard; car le sujet n'a pas encore été étudié à fond.

Après ce préambule destiné à fixer la valeur exacte des termes, je reviens à la galvanocaustie thermique, qui fait l'objet de ce mémoire.