INTRODUCTION

Je vais, dans cette deuxième partie, emprunter beaucoup à mes premiers travaux sur la glycosurie et à nos recherches sur la digestion ; puis j'aborderai l'étude des causes de la glycosurie. Commençons par reproduire un passage du Mémoire qui termine mon Annuaire de 186P :

aLes questions qui se rattachent à l'étiologie du diabète touchent à plusieurs des problèmes les plus difficiles delà physiologie et de la pathologie; elles nous conduiront, en les traitant, à discuter des théories fort controversées. Ce n'est pas sans quelque hésitation que je m'engage dans une pareille voie, car jusqu'ici mes travaux sur ce sujet ont eu pour principal but celui de guérir; si j'ai abordé ces questions théoriques, ce n'a été qu'à mon corps défendant. Je ne veux pas dire que mon esprit soit indifférent à la recherche de vérités abstraites, mais la tâche que je m'étais donnée était assez grande pour mes forces. Aujourd'hui que je la considère comme accomplie, je puis revenir à ces études théoriques auxquelles je suis mieux préparé par des observations et par des expériences souvent répétées.

» D'ailleurs, en cherchant à élucider pour mon cours d'hygiène les problèmes les plus élevés qui se rapportent aux causes des maladies, je me suis familiarisé avec ces questions difficiles ; si je puis en résoudre sûrement quelques-unes relativement aux causes de la glycosurie , ces résultats trouveront une application certaine à la prophylaxie, et ils devront confirmer le traitement hygiénique auquel j'avais été conduit par mes travaux antérieurs.

« Je veux, avant d'entrer en matière, indiquer la méthode que j'ai suivie.

y> Dans mes travaux relatifs à l'action des médicaments, j'ai, à bien des

reprises, invoqué l'expérimentation sur les animaux; pour mes recherches sur la glycosurie, c'est, au contraire, l'observation des malades qui a été le guide principal de mes premiers travaux.

» Certes, je suis de ceux qui disent que la lumière doit être acceptée de toutes les sources ; mais je suis convaincu que dans la question qui nous occupe, la plus sûre nous vient ici de l'observation attentive des malades. Il est une foule, de conditions qui échappent lorsqu'on néglige l'emploi de la mesure et de la balance; dans les expérimentations sur les animaux, tout a été fait à l'aide d'expériences qualitatives ; chez les malades, au contraire, j'ai pu instituer des expériences quantitatives que j'ai eu des occasions journalières de renouveler. »

Je dois ajouter que les travaux sur la digestion, qui me sont communs avec M. Sandras, s'appuient sur la médecine expérimentale; ils ont été entrepris pour développer et éclairer les questions que j'avais abordées dans mes premiers mémoires sur la glycosurie.

Pour interpréter judicieusement les phénomènes si variés et si complexes de la glyeogénie et de la glycosurie, il faut s'aider tout d'abord des vérités qui ont été mises en lumière par la chimie biologique ; puis recourir aux expériences sur les animaux, et enfin donner à tous ces faits une valeur pratique par l'observation des malades, observations demandant l'aide des instruments de physique et de chimie. Cette clinique scientifique peut devancer (comme il m'est arrivé) la physiologie expérimentale, l'un et l'autre partent des mêmes principes, s'appuient sur les mêmes bases et s'éclairent l'une par l'autre. .Toutes les questions qui se rapportent à la glycosurie, sont celles où Ton peut suivre, comme Ta si excellemment dit M. Cl. Bernard (1), l'alliance intime de la physiologie et de la pathologie. C'est pour cette maladie qu'on doit reconnaître « qu'il n'y a pas de distinction réelle à établir entre la physiologie normale et la physiologie pathologique. L'une et l'autre étudient les phénomènes qui obéissent, aux mêmes lois. » Il y a longtemps que je répète aux malades, qui viennent me consulter pour la glycosurie, et chez lesquels il n'existe encore aucune complication : « Vous n'avez aucun organe malade, certaines parties de l'appareil de nutrition fonctionnent seulement avec trop de puissance. Rétablissons l'harmonie physiologique, et nous arriverons au but d'obtenir une santé parfaite. Reprenons les citations empruntées à mon Mémoire de 1869 :

« Avant de rechercher les causes qui peuvent donner naissance à la glycosurie, il est indispensable de nous entendre sur la valeur de ce mot

(1) Claude Bernard, Revue scientifique, n° du 5 avril 1873.