AVANT-PROPOS

Es 1820, on a conseillé au Gouvernement de peupler la Guyane avec des cultivateurs français.

Une. Commission , composée d'hommes d’État, de colons et d’ administrateurs, a jugé le projet praticable.

Néanmoins, le Ministre de la marine, guidé par sa sagesse accoutumée, a voulu, avant tout, s'assurer si le sol et le climat se prêteraient à l'exécution du projet présenté.

En conséquence, une Commission composée de trois personnes envoyées de France, et de sept autres choisies à Cayenne, a exploré cette partie de la Guyane, sousle vent, qu'arrosent les rivières d'Organa , d’Iracoubo, de la Mana et du Maroni. Son rapport sur le climat et la propriété du sol a été favorable.

Üne troisieme Commission nommée par le Roi, et composée de ministres d'État, de pairs de France, de députés et autres ne

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sonnes graves et éclairées, a pris connaissance du projet, qui, depuis Pexploration, avait été mis en harmonie avec la localité sur laquelle on se proposait de l’exécuter. Gette Commission a été d'avis que le Gouvernement fit sur la Mana un essai de colonisation avec des laboureurs européens.

Un membre de la dernière Commission, M. le marquis de Barbé-Marbois , a , le 27 avril dernier, jeté l'alarme dans la Chambre des Pairs, au sujet du projet de colonisation. Le noble marquis à prétendu que le climat rend le projet impraticable, et que d’ailleurs lexécution en serait sans objet, sous le rapport de l'intérêt commercial.

M. de Marbois a abordé une grande diversité de questions ; mais il les a présentées sous un point de vue seulement, sous celui qui se prêtait à son système: 1l n'en a approfondi aucune. | … En général, les faits qu'il cite manquent d'exactitude ; les conséquences qu'il en tire sont ou forcées , ou fausses.

S'agit-il du climat, de la température? La Guyane dontilparle n’est point celle que ses habitans connaissent : c’est une Guyane d'imagination lugubre, une espèce de Guyane poétique.

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S'il traite des intérêts commerciaux, il donne, comme décidées, des questions immenses qu'on à bien pu traiter dans des romans politiques, ou effleurer dans quelques salons, mais qu'aucune discussion sérieuse n'a e RUES : et qui, Fos la plupart, ont à peine été posées.

Parle-t:l du commerce colonial, par exemple? On a bientôt jugé qu'au lieu de prendre l'expérience et des pièces officielles pour guides, il s’est attaché à des doctrines toutes faites, qu'il a puisées dans les livres d’une mauvaise école : et j'appelle ainsi celle dont les doctrines auraient pour effet, si on les mettait en pratique, de sacrifier les manufactures au commerce, la'production au roulage, les intérêts français à des intérêts étrangers.

L'importance du sijet ma impose l'obligation de discuter ces questions que le noble pair s'est contenté de soulever: force était aussi de redresser un exposé et des citations ‘inexacts, et je me suis vu entraîné, par la grande variété des sujets qu'il a trop légèrement traités , à faire à peu près un livre, lorsque je m'étais proposé de ne faire qu'un article de gazette.

Je répondrai donc au noble pair, moins

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pour me donner l'honneur de lui répondre, que pour avoir l’occasion de parler de la Guyane, de la richesse de son sol, de la salubrité de son climat, de l’état sauvage encore de son agriculture, et des causes qui se sont opposées à sa prospérité, tandis que, tout auprès, Surinam prospérait, c'est-à-dire que Je parlerai de son administration, J’exposerai les motifs qui font desirer que la France, qui ne la possède encore à-peuprès que par des traités, en prenne aussi possession par des établissemens, et en y important une population française. Je dirai les raisons qui font croire que des familles européennes , rustiques et laborieuses, sy acchimateront facilement , y vivront dans l'aisance, s’y enrichiront. Je dirai aussi quels sont les obstacles qui s'opposent au succès de cette entreprise, et J'aurai encore occasion de parler de l'administration locale. Je discuterai ensuite les questions qui se rattachent aux intérêts coloniaux, et je m'expliquerai sans détour sur cette liberté commerciale que le charlatanisme ou la déloyauté préconisent, mais qui, si par malheur elle était accueillie, occasionnerait la ruine de notre navigation, et serait l'arrêt de mort de notre commerce. |

Je ne citerai point, comme M. de Marbois, des faits inexacts , ou des faits isolés qui presque toujours ne sont que des exceptions : Je citerai des masses de faits, et Jindiquerai les auteurs et les pièces officielles qui m'auront donné la preuve de ces faits.

Je ne suis point attaché au Ministère, et Je n'ai point intérêt à parer ou renvoyer les coups que lui porte M. de Marbois: je n'ai aussi aucun intérêt personnel à ce qu'une colonisation soit essayée à la Guyane ou ailleurs. L'entreprise me sourit sans doute, parce qu'elle me paraît grande et noble, parce qu'elle serait éminemment utile pour la France, glorieuse pour la dynastie. Je connais le pays; J'ai été à portée de savoir tout ce qui a rapport à la colonisation proposée, et je connais aussi les manufactures et le commerce de l’Europe et de l’Amérique: je ne suis donc point sans expérience dans des affaires pour lesquelles l’expérience manque souvent dans certain pays, et je peux juger l'écrit de M. de Marbois.

Les doctrines qu 711 professe me paraissent mal placées dans la bouche d’un homme d'État : l'assurance avec laquelle il Les donne me fait peur, parce qu il a une irop grande

réputation pour ne pas faire autorité. Je crains, je le confesse, que la France ne soit entraînée à des résolutions qui la blesseraient dans ses intérêts les plus chers, qui tariraient les sources de sa prospérité commerciale. Telles sont les considérations qui m'ont déterminé à rompre le silence, à dire la vérité, à tous risques, et sans regarder en arrière.

Je classerai autant que possible les sujets traités par M. de Marbois, et je parlerai :

* Dela température

2° De la salubrité ;

3° De l'aptitude Le européens à travailler la terre à la Guyane.

4° Jexaminerai si des laboureurs européens pourraient s'y enrichir par leur travaul. |

5° Je répondrai à diverses objections sur les productions et la localité.

6° J'exposerai les motifs qui font desirer que la France établisse une colonie avec des Français cultivateurs, et donne la préférence à la Guyane.

7° J’examinerai les opinions de M. de Marbois sur la fondation des colonies , sur les compagnies commerciales DR LH Ji le rc

11° Je terminerai par quelques considerations sur la direction spéciale des colonies. 0

s gime colonial, l'indépendance des colonies fi ai et la hiberté du commerce. Ul ù 8 Je discuterai cette opinion de M. de ‘|: 2 Marbois qu'on ne peut établir des colonies D | sans esclaves africains; j'examinerai les faits ju 3 : qu'il cite à l'appui, et quelques autres objec- = tions. 4 = 9° Je répondrai à ses objections sur la ‘5 __ dépense; et en parlant du budjet de Cayenne, 1 ÿ É je Jetterai un coup-d'œil sur l'administration D | de cette colonie. Si 10° J'exposerai les difficultés que la com- He ee” mission d'exploration a eu à surmonter à la DE Guyane; jindiquerai les obstacles qui s’op- pal 1" poseront au succès de la colomisation, et ir qu'il faudrait lever si on ne renonçait pas à "150 | cette entreprise. ‘10

| | Ce petit volume a été fait vite, tres-vite, Ai +

| parce que les sujets que j'ai traités seront + la plupart soumis à la discussion pendant DE | la session qui va s'ouvrir. Je sollicite l'in- us : dulgence du public pour le style et le défaut 14] : de méthode: quant aux idées, je les aban- Le donne à sa critique; et, quel que soit son | Nr

arrêt, Je m'y soumets d'avance. n.