DÉNCDATIONS POSTÉRIEURES AUX ACCIDENTS DES DÉPOTS

de terrain se ressemblent par leurs conditions de puissance, de qualité, de structure, et Ton ne peut établir, entre elles, de distinction réelle, qu'en comparant des épaisseurs assez éloignées les unes des autres. Pour arriver à classer les couches avec précision, en comparant les coupes des diverses exploitations, il a donc fallu prendre des horizons fixes, et c'est surtout dans les roches qu'on les cherché. Ainsi, la veine Ayeurie, qui sert de plan de repère dans tout le bassin de Charleroi, a été choisie parce qu'elle est recouverte par un banc de grès, compacte et lustré, de plus de 40 mètres d'épaisseur, et tellement dur à percer qu'il en résulte un caractère évident pour la couche sousjacente.

Dans le bassin de la Loire, si l'on est resté si longtemps à discuter sur les assimilations des couches sans arriver à aucun résultat, c'est que l'on se bornait toujours à les comparer entre elles, abstraction faite des roches qui les accompagnent. Aussitôt que l'on s'est mis à étudier ces roches, on y a trouvé des horizons plus réels; les assises de grès rouge et celles du poudingue stéatiteux, que nous avons précédemment désigné sous le nom de gore blanc y ont servi à déterminer la structure réelle du bassin. Ces assises rocheuses ont l'avantage de constituer des affleurements résistants, souvent en saillies, et faciles à reconnaître; tandis que les affleurements des couches de houille sont, la plupart du temps, décomposés. C'est à cause de ces conditions de résistance, que, dans le bassin à lignites de la Provence, les mineurs ont adopté pour horizon géologique un petit

banc de grès ferrugineux, très dur, appelé barre rousse.

La plupart de nos grands bassins houillère , et nôtamment ceux du Nord, de la Loire, du Gard, de l'Auvergne, ont pu être ainsi divisés en plusieurs étages superposés, en profitant non-seulement des roches bien caractérisées qui forment des divisions bien nettes, mais aussi de la grande puissance de certains dépôts arénacés, stériles, qui séparent les périodes où la végétation houillère a été plus active. Dans le bassin de la Loire , par exemple , 500 mètres de dépôts stériles séparent les couches inférieures , dites du système de Rive-de-Gier, des couches supérieures dites du système de Saint-Étienne , et cette puissante intercalation de dépots arénacés constitue un véritable horizon, car, dans les épaisseurs qu'on peut appeler les faisceaux houillère, on parcourra rarement 50 à 60 mètres sans rencontrer une couche , comme le font voir les coupes du bois d'Aveize ou de la Ricamarie.

Quand le dépôt total est divisé en trois, quatre ou cinq étages, on suit sur le terrain, et Ton marque sur la carte leurs lignes de superposition. Ce travail permet de calculer l'étendue moyenne de chaque étage , étendue sujette à des variations considérables. En effet, les bassins houillère paraissent avoir été comblés par des dépôts décroissants, de telle sorte, que les derniers n'occupaient qu'une faible partie de la superficie du bassin. Cette loi de décroissance conduit à déterminer le point que nous avons appelé le centre du bassin , point pris à la surface qui correspond à la profondeur la plus grande