BASSIN HODILLER DE BRASSAC

disparait toute la largeur du terrain houiller ; mais des îlots clair-semés démontrent, en outre, que ces dépôts recouvraient autrefois une surface encore plus étendue vers le nord , et que c'est par l'effet d'érosions et de dénudations postérieures que la partie septentrionale a été mise à découvert. Cette partie septentrionale est, en effet, très ondulée par les érosions, et ces ondulations ont un rapport évident avec la composition du sol.

La grande masse porphyrique que nous avons citée comme insérée dans le plan de stratiâcation du terrain houiller, se trouve immédiatement au-dessus de l'étage inférieur; elle forme par conséquent, dans toute la concession dite de La Combelle , un affleurement continu en forme de fer à cheval. En vertu de leur résistance, ces porphyres, et les roches endurcies à leur contact, n'ont pu être entamés par les érosions qui ont sillonné et dénudé le sol, et ils constituent, en tête du bassin, une série semicirculaire de collines qui ont barré les cours d'eau de l'Allier et de l'Alagnon, et les ont rejetés sur les lisières latérales de l'encaissement granitique.

La concordance de toutes ces lignes permet de présumer celles qui forment les limites souterraines du terrain houiller au-dessous des dépôts tertiaires. Lorsque, en effet, ces lignes viennent à disparaître, celles des crêtes granitiques qui leur sont parallèles, et celles du contact des dépôts tertiaires sur les granités qui suivent la même direction , servent à jalonner les limites du bassin houiller. Du côté de l'est, la vallée de l'Allier, creusée dans le sol

tertiaire, continue de marquer l'ancienne configuration du bassin, et, en remontant cette vallée jusqu'à la hauteur de Vieille-Brioude, on rencontre quelques lambeaux houillers qui se dégagent de dessous les dépôts tertiaires, et qui en indiquent les limites méridionales.

Ainsi, le bassin tertiaire qui a recouvert le bassin houiller était à la fois plus large et plus court, et les limites houillères doivent suivre parallèlement et à peu de distance les contacts du dépôt tertiaire avec le sol de transition. Quelques sondages suffiront pour déterminer de combien différent les deux limites parallèles, et, d'après la construction du bassin, on saura d'avance qu'un puits placé vers le grand axe commun aux deux bassins rencontrera, au-dessous des dépôts terliaires, l'étage houiller supérieur de Mégecoste, dont les houilles sont grasses et propres à la fabrication du coke ; tandis que des puits, placés vers les lisières latérales, devront recouper le système inférieur de la Combelle, caractérisé par les houilles maigres.

L'existence des relèvements du terrain houiller à l'extrémité méridionale du terrain tertiaire, au-delà de Vieille- Brioude, permet d'évaluer approximativement l'étendue de la partie recouverte. On voit que celte étendue est au moins de dix kilomètres en suivant le grand axe du bassin, et que la partie souterraine a , par conséquent, une importance aussi grande que la partie découverte. Le centre du bassin doit donc être placé aux environs de Vergonghon.

La réalité de ce prolongement du terrain houiller n'a pas été démontrée par les travaux souterrains, mais les preuves géologiques sont telles que le fait est aujourd'hui généralement admis.

Basuln de Blnnzy et «la Creaxot.

Le bassin de Blanzy et du Crenzot est situé dans le département de Saône-et-Loire , et traversé obliquement par la ligne de faîte qui sépare les versants de la Saône et de la Loire. Le terrain houiller est, en grande partie, recouvert par des dépôts secondaires qui laissent de l'incertitude sur la forme et l'étendue du bassin dans lequel il a été déposé.

La partie découverte de ce terrain constitue deux lignes d'affleurements parallèles, qui paraissent former les deux lisières longitudinales du bassin, dont toute la partie centrale aurait été recouverte par les dépôts du trias. Ces dépôts, composés de grès bigarrés et de marnes irisées, forment une zone de 8 à 12,000 mètres de large, qui sépare les affleurements houillère : les pendages dominants de ces affleurements tendent l'un vers l'autre, et conduisent naturellement à l'hypothèse d'un raccordement souterrain. Celte hypothèse est d'autant plus réelle, qu'en plusieurs points les travaux des mines se sont engagés sous le trias, et ont constaté l'existence sous-jacente du terrain houiller.

La forme du bassin est encore assez nettement dessinée par les encaissements granitiques qui dominent les affleurements latéraux. Si l'on monte, par exemple, sur les

relèvements granitiques situés au-dessus de Saint-Bérain , de Montchanin, de Blanzy, etc., on saisit facilement les contours du bassin, qui, malgré les saillies et les inégalités des grès bigarrés de la partie centrale , représente encore aujourd'hui une dépression sensible, encaissée dans les terrains primordiaux. En suivant cet encaissement, on voit à ses pieds le terrain houiller indiqué par une série de travaux de recherche et d'exploitation, qui, depuis Saint- Léger jusqu'aux puits des Porrots, a plus de 40 kilomètres de longueur; plus loin, sur le second plan, la couleur rougeâtre du sol modelé en collines arrondies indique la superposition des grès bigarrés, et, plus loin encore, l'horizon est fermé par une série de collines plus élevées qui sont les versants granitiques des Écouchets, et ceux de la Marolle au-dessus du Creuzot. Ces versants se continuent au-dessus des relèvements houillers des Petits-Châteaux, de Pully, près Gueugnon, et de Beauchamp qui n'est plus qu'à 12 kilomètres de la Loire.

Si donc on réunit par la pensée ces deux lignes d'aflleu-% rements houillers, encore dominés par les granités, et dont les pendages principaux tendent l'un vers l'autre, on est conduit à admettre que ce bassin, de plus de 60 kilomètres de longueur, doit avoir été entièrement couvert par les terrains houillers, et que, postérieurement à leur dépôt, il a été encore comblé par des terrains secondaires.

On pourrait donc foncer un puits sur les grès bigarrés qui, du Creuzot à Montchanin, de Blanzy aux Petits-Chàteaux, couvrent la partie centrale du bassin, avec la cer-

titude de trouver les dépôts houillers sous-jacents. Mais, vers les limites extrêmes, on reste dans la plus grande indécision sur Tétendue possible de ces dépôts houillers. La disposition est, en effet, inverse de ce que nous l'avons vue pour le bassin Brassac, où les extrémités sont restées découvertes, tandis que les lisières longitudinales sont cachées; ici, au contraire, ce sont les lisières longitudinales qui affleurent au jour, tandis que les deux extrémités disparaissent sous la zone des dépôts triasiques; de sorte que le bassin dans lequel ces derniers dépôts ont été formés suivait le môme grand axe, mais devait être plus étroit et plus long que le bassin houiller.

Il suffit d'examiner la carte (PL XIII), pour voir combien de problèmes peuvent être posés sur la continuité souterraine du terrain houiller, et combien les recherches doivent être incertaines vers les extrémités du nord-est et du sud-ouest. Au milieu de ces incertitudes, les données fournies par les lignes physiques ou géologiques de la surface deviennent d'un grand intérêt, car ce sont les seules bases sur lesquelles on puisse fonder quelques hypothèses.

Dans toute la partie connue, les limites du bassin présentent une concordance remarquable avec les lignes hydrographiques. Ainsi, la lisière du sud-est coïncide, dans presque tout son parcours, avec deux vallées dont les eaux, coulant en sens inverse, dessinent, en quelque sorte, sur une carte géographique, les contacts du granité et du terrain houiller. Ce sont les vallées de la Dheune et de la Bourbince; la première sur le versant de Saône, la seconde

338 DÉPÔTS HOl'ILLEftS RECOUVERTS.

sur le versant de Loire. Ces deux vallées, réunies aux étangs de Longpendu, sur la ligne de faite, forment une seule ligne/ qui suit la direction des couches houillères depuis Saint-Bérain jusque vers Genelard et Perrecy-les- Forges.

Ce parallélisme des thalwegs principaux avec la direction des dépôts houillers, et, par suite, avec les lignes de contact de ces dépôts et des couches du trias, se trouve marqué, vers la lisière du nord-ouest, par des lignes moins continues, mais rendues assez précises par le relief du sol. Ainsi, l'Arroux, de Toulon à Gueugnon, se détourne de sa direction normale pour se jeter sur la ligne de contact du terrain houiller et du trias ; et de Montcenis à Couches, tous les vallons suivent la direction des couches houillères du Creuzot.

' En interprétant toutes ces observations on arrive à condure : 1° que partout où la superficie du sol est formée par le grès bigarré, il y a probabilité de l'existence sousjacente du terrain houiller; 2° que, vers le nord-est, les limites du bassin houiller doivent se trouver à peu près vers le point de disparition des grès houillère et bigarrés sous les calcaires jurassiques, cette limite étant indiquée par l'allure naturelle des lignes géologiques, par la disparition de rencaissement granitique, et justifiée par l'état d'appauvrissement dans lequel on a trouvé les dépôts houillers à Charecey et dans tous les environs où des recherches ont été faites; 3° que, vers le sud-ouest au contraire, le bassin houiller doit s'étendre, à la fois, sous les grès bigarrés et

sous les calcaires jurassiques. Dans cette direction , l'extension du terrain houiller sous le grès bigarré est démontrée par les affleurements de Beauchamp, situés sur la lisière septentrionale, et par l'allure des couches qui y sont exploitées; quant à l'étendue de cette extension, on ne peut que présenter des hypothèses, aucun travail n'ayant été entrepris sur la lisière méridionale du bassin au delà de la concession des Porrots. On remarquera cependant, qu'au moment où la zone méridionale du terrain houiller disparaît sous les terrains secondaires près de Perrecy, la largeur du bassin, mesurée de Ciry à Pully, atteint son maximum ; or, comme la lisière septentrionale se continue jusque vers la Loire, la lisière méridionale doit nécessairement la rejoindre depuis Perrecy, par une direction qui peut être prise, soit en joignant les derniers affleurements houillers des Porrots, au confluent de l'Arroux et de la Loire, soit en suivant la direction indiquée par la vallée de la Bourbince, qui descend vers Paray, puis s'infléchit vers l'ouest de manière à donner pour limite méridionale du bassin une ligne transversale d'environ 20 kilomètres de longueur.

Entre ces deux hypothèses, la différence est considérable. Nous pouvons regarder la première, qui bornerait à peu près l'étendue du bassin houiller à celle des grès bigarrés, comme un minimum assurant déjà au bassin une étendue de 60,000 hectares, minimum probablement dépassé. La seconde ajouterait environ 15,000 hectares j elle a en sa faveur la continuation naturelle des lignes avec lesquelles les limites du bassin houiller concordént

340 DÉPOTS ROUILLERS RECOUVERTS.

partout où elles sont connues. Ainsi, la vallée de la Bourbince se trouve, il est vrai, en partie dans le terrain jurassique, mais la crête granitique qui encaissait à la fois cette vallée et le terrain houiller se continue dans la même direo tion, en se maintenant un peu plus écartée. La continuation de ce mouvement du sol, indiquée par la Bourbince et l'Oudrache, tend à faire supposer que le bassin a une forme triangulaire analogue à celle du bassin de la Loire; mais plusieurs géologues, et M. Manès entre autres ', ont été plus loin encore, et ont admis que le terrain houiller de Bert, qui se trouve à 25 kilomètres plus au sud, pourrait bien être le relèvement méridional de ce grand bassin. Cette dernière hypothèse, la plus large de toutes, supposerait au grand axe des dépôts plus de 80 kilomètres de longueur, et placerait ce bassin bien au dessus de tous ceux du centre de la France, sous le rapport de l'étendue.

En résumé, le régime souterrain du bassin se présente dans trois conditions dont la probabilité décroît à mesure que l'étendue se développe : la première donnant pour limites les lignes menées de Perrecy à Digoin et à Beauchamp; la seconde les lignes de Perrecy à Paray et de Paray à Digoin; la troisième de Perrecy à Paray et à Bert, et de Bert à Beauchamp.

Dans l'évaluation de la probabilité qu'offre chacune de ces hypothèses, il est un élément de calcul que nous avons employé pour le bassin de Brassacet dont nous ne pouvons

1 Mémoire sur les bassins kwiUers de Saône et- Loire, par M. Mancs, 1844.