APPLICATION DE CES MOYENS AUX ARTS QUI AGISSENT SUR LES CHOSES

Je vais parler d'abord des arts qui s'efforcent d'approprier les objets extérieurs aux besoins de l'homme.

Ce n'est pas sans raison qae je commence par ceux-ci. Ils sont le fondement essentiel de tous les autres. J'en suis tiiché pour les esprits élevés qui aiment à ne considérer l'humanité que par ses lacultés les plus nobles; mais, avant tout, il faut exister : ceci est vrai pour le sloïque comme pour l'épicurien, pour le voluptueux comme pour l'ascétique. Avant d'être un homme religieux, moral, éclairé, poli, distingué, il faut être. La vie morale, an moins dans ce monde matériel, à ses premiers fondements dans l'entretien de la vie oi^nique; et l'intelligence ta plus vive et la plus épurée est obligée, sous peine de s'éteindre et de cesser d'agir, de commencer par pourvoir aux besoins de son enveloppe. Ce sont Ik de ces vérités qu'il n'est pas possible de méconnaitre, alors même qu'on aurait le plus de peine k se les avouer.

Voici d'ailleurs une chose qu'il faut comprendre, et qui

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pourra réconcilier les iolelligences épurées qui foDl, en paroles du moins, profession de mépriser tout ce qui tient à la vie matérielle, avec les arts qui ont pour objet de Tentreteair : c'est que le vrai moyen de parvenir à une exisleDce élevée, c'est de commencer k se faire par te travail une existence confortable. Les industries qui s'occupent d'approprier les choses ^ nos besoins, en même temps qu'elles nous conduisent !i la fortune, sont un achemÎDement aux acqnisitHHis intellectuelles et morales les plus faites pour lio- Dorer rhnmanité. C'est une vérité que j'avais hautement énoncée dans une première édition du premier volume de cet oDvrage , et qui a, depuis, trouvé d'habiles interprèles ïiilenrs. * L^ où nulle richesse n'est amassée, dit un économiste anglais , l'homme , constamment occupé du soiu de pourvoir aux besoins les plus ui^ents du corps, ne peut donner aucun temps k la culture de son intelligence. Ses vues etses sentiments sont étroils, personnels, iltibéraux. Pour Toir le cercle de ses idées s'agrandir, pour que ses mœurs deviennent douces et libérales, il faut qu'une certaine aisance loi permette de s'occuper d'autre chose que du soin de se nourrir. Il ne peut se civiliser qu'en devenant riche. Sans le loisir et les ressources que la richesse lui procure, on ne le verrait point se livrer k ces études élégantes qui puritient le goât, qui étendent et ennoblissent les pensées, qui placent notre espèce plus haut dans l'échelle des êtres. Le degré de civilisation ou de barbarie où se trouve une nation, dépend souvent de l'état de sa richesse. A vrai dire, un peuple mi- Bérabie n'est jamais civilisé ; une nation opulente jamais barbare. On ne connaît point de nation indigente qui se soi! distinguée dans les sciences et les beaux-arts. Le commerce Qeorissait en Grèce dans te siècle de Périclès et de Phidias; il prospérait en Italie dans celui de Raptiaël et de Pétrarque.

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C'est SOUS rioflueiice de la richesse que Venise sort du sein des eaux; que la Hollande se dégage de ses marais; que l'une et l'autre deviennent le siège des aris, de la littérature et de la science. On a vu dans les îles Britanniques le nombre et la supériorité des savants, des gens de lettres , des poètes, des artistes se proportionner constamment aux progrès de la richesse sociale, c'est-à-dire aux moyens d'honorer et de récompenser leurs travaux ( ' )■ >

Je puis ajouter qu'il n'y a nulle raison pour considérer les arts qui agissent sur les choses comme naturellement inférieurs à ceux qui s'occcupent directement de l'éducatioD do genre hnmain. C'est de la conservation, du bonheur, de la dignité de notre espèce qu'il s'agit également pour tous. Approprier le monde extérieur aux besoins de l'homme n'a rien, en soi, de moins utile ni de moins noble que de façonner l'homme lui-même. Combien d'ailleurs ne faut-il pas que l'homme reçoive de façons pour devenir capable d'agir sur la nature avec intelligence et avec force? Il j a place ici pour le développement de tontes les facultés ; et qoand on ne ferait pas de son perfectionnement l'objet propre et direct de son existence; quand on voudrait attacher tous ses regards et toutes ses pensées k la terre, et n'assigner à sa vie d'autre but que d'accommoder ce bas monde à ses besoins, il ne pourrait négliger encore aucune des connaissances, aucune des vertus qu'il cultive.

EnSn, l'homme s'est occupé des choses avant de replier son activité sur lui-même. Les industries qui agissent sur la nature extérieure sont les premières qu'il a exercés, et c'est encore une raison pour que celles-ci soient les premières qui nous arrêtent.

(') M, Mac-Cnlloch.

D,g,t7cdb/GOOgIC

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On divise ordinairement les industries <]ui agissent sur le inonde matériel en trois grandes classes : Vindutlrie agricole, Yindutlrie manufaelurtire, Yinduilrie commerciale. J'espère qa'on sentira, pour peu qu'on Teuille y réfléchir, qu'il y a nécessité de modifier un peu cette ancienne nomenclature. Elle D'est, en effet, ni suffisamment complète, ni suffisamment eiacte. Elle ne comprend pas, même en donnant aux expressions qu'elle emploie la plus grande extension possible, toutes Icsclassesd'industriesqn'elledoil nécessairement embrasser. Elle en omet une fort considérable. Elle en désigne une autre paruD nom qui ne peut lui être raisonnablement appliqué. Elle les range tontes enfin dans un ordre qui ne semble pas le véritable, ou qui, du moins, n'est pas le plus naturel.

L'ancienne nomenclature, dis-je, n'est pas complète. Et en effet, dans le nombre des arts qui épuisent leur activité sur les choses, il en est toute une série, la chasse, la pêche, l'industrie du bôcheroR, celle du carrier, celle du mineur surtout, qaijoueal dans l'économie de la société un rôle considérable, OD pourrait dire à quelques égards un r6le immense, et qui ne sout ni ne penvenl être comprises dans aucune des trois grandes catégories désignées plus haut. Cependant, cette classe de iravanx est trop importante pour pouvoirétre omise, et, d'une antre part, elle est trop distincte de celles déj^ nommées, pour pouvoirétre conrondueavecaucune d'elles. Commentomettre, en effet, des industries qui contribuent à l'alimentation du genre humain dans une aussi Torte proportion que la pécbe, ou tainm la chasse, et surtout des industries qui fournissent ^ tous les arts une masse aussi colossale de matériaux que l'nploitalion des carrières et des mines? Et d'un autre côté, comment les confondre avec aucune des trois grandes classes d'iDduslfiesdéjk désignées? On a voulu les assimiler k l'indas-