CHAPITRE II

i»k la Liberté des industries extractive*.

Les réllexions que je viens de faire me laissent peu de chose à ajouter sur la nature de celte classe d’industries. J’en ai dit assez pour que déjà l’on puisse apercevoir en quoi cette nature consiste. On a vu que leur travail se distingue nettement de celui des autres grandes classes de travaux, et qu’elles remplissent une fonction qui leur est tout-à-fail particulière. Il y a dans le fait du chasseur, du pêcheur, du mineur un art qu'il n’est possible de confondre ni aveo celui du voiturier,. ni avec celui de l’artisan, ni avec celui du laboureur. Il ne s’agit pour eux ni de multiplier des animaux, ni de faire germer et croître des plantes, ni d’imprimer une forme déterminée quelconque à aucune sorte de matériaux, ni de déplacer simplement les choses sur lesquelles leur activité s’exerce. Ils ne sont pas voituriers, quoiqu’ils opèrent des déplacements; ni fabricants, quoiqu’ils modifient jusqu’à un certain point la forme des choses sur lesquelles ils agissent; ni agriculteurs , quoique l’industrie minérale exécute d’immenses terrassements. Ils sont simplement extracteurs. Ils le sont, il est vrai, chacun à leur manière : les. flèches ou le plomb du chasseur vont arrêter l’oiseau dans son vol et le chevreuil dans sa course; les filets du pêcheur vont envelopper le poisson au fond des eapx; le mineur, armé de divers instruments , va découvrir et détacher le minerai dans les profondeurs de la mine; mais, pour tous, il ne s’agit que

Digi

DES ftiDUSTIUES- EXTRACTIVES. * iil

d’une chose : opérer des ex-tractions ; c’est proprement en cela que la nature de leur art consiste ; c’est l'a ce qui le distingue de cefoi des tVois autres grandes classes de travailleurs qui agissent sur le monde matériel.

Les industries extractives d’ailleurs ont une manière de placer et -de distribuer leurs agents qui contribue aussi à en faire une classe d’arts séparée, et à lui donner une physionomie distincte. Il est possible, dans les premiers moments, de confondre le péchèur maritime avec le voiturier de mer, avec le navigateur qui effectue des transports; mais quand il est arrivé sur les lieux où doit-se faire la pêche , quand le pêcheur de morue a atteintie barie de Terre-Neuve, quand les navires baleiniers sont parvenus dans les mers du Groenland ou- dans celles du Stidq et ont gagné les parages où la péché doit commencer, ils y font des arrangements, et s’y livrent à des évolutions et à des exercices qui leur sont toutà-fait particuliers et que leur art seul détermine. Il est possible également, dans les pays de mines, de confondre le -mineur avec le laboureur pendant les premières lreures de la journée; «mais quand vient à -sonner la cloche , la scène change îfhmédiatement, éerit un observateur attentif qui décrit, du haift duCaira-Math, les mines du Cornouailles : vous voyez aussitôt de longues ftles d’hommes, de femmes, d’enfants, converger comme des fourmis vers le petit trou par lequel elles dôivent descendre dans la mine. En un clin-d’œil, tonte celte popnlatiôn disparait, et alors le pins profond silence règne dans la campagBe. On n’y remarque d’autre mouvement xpie celui des leviers gigantesques des machines à vapeur, qui s’élèvent et s’abaissent-avec rapidité, étanchent les galeries, et- portent à la surface du sol ou broient le minerai. Partout, du reste, un silence profond : lés huttes blanches dss mineurs demeurent désertés ï rien ici n’annonce la

118 LIVRE VH!, CUr H. LA LIBF.RTi

vie, sj ce n’est les épais tourbillons defipnée que vomissent les cheminées des machines à vapeur. Les femmes et les enfants chargés de neUoyer le minerai procèdent à ce travail sous de vastes hangars, et, dans la plaine, des bestiaux sans gardiens broutent en paix l’herbe qui cpoît à la -surface du sol , tandis que llbomme s’agite péniblement dans les entrailles de la terre

Si la classe des arts extracteurs est trop spéciale pour pouvoir demeurer confondue avee les autres, elle joue, d’uo autre côté, un trop gFand rôle dans l’économie sociale pour qu’il 6oit possible de la négliger. H est vraiment étrange qu’elle ait compté jusqu’ici pour si peu dans les livres d'économie politique. Il n’y eu est pour ainsi dire pas question; on ne s’y occupe de ses travaux qu’ineidemment, et comme d'ope œuvre de surérogation, trop peu .considérable pour qu’il y ait sujet de s’en inquiéter et de lui assigner une place dans la science. E,t quelle n’est pas néanmoins l’importance de ces industries! La moins considérable. de toutes, la chasse, par exemple , qui ne semble qu’une industrie de sauvages, donne des produits d’une valeurmajeure, même chez les-peuples riches et civilisés. Des relevés de la police de Paris nous autorisent à penser qu'il ne se consomme guère, annuellement, dans cette capitale, pour moins de 2,400,000 fr. de gibier, et la population parisienne ne ferme pas la trentequatrième partie de la population totale de la France; .de sorte que lors même que la consommation moyenne du gibier ne serait, par chaque million d'habitants, dans le reste de la France, que la moitié de ce qu'elle est b Paris, il se trouverait encore qu’il se consomme 4 en une année, pour

' (’) Rev. britann., *« série; t. ÏTIII, p. 20*. * . • •

Dhb lMjgSraltb EXTllACTIVES. 119

pl hs de 40 millions de gibier dans le royaume ('). Les pelleteries - ; qui ne forment qu'une fraction assez minime des produits de la ebasse, sont l’objet d’un commerce important, et opt donné lieu, chez de grandes nations, à la création de compagnies puissantes. Celle qui s’est formée en Amérique, au-delà des grands lacs et à l’ouest du Mississipi, ne possède pas moins d’un million de dollars (5,375,000 fr.), et ne fait pas, année moyenne, pour moins de 500 mille dollars d’achats. Les Américains n’envoient pas en Angleterre, chaque année, pour moins de 5 à 600 mille dollars de pelleteries et de fourrures. Le même commerce n’est guère moins considérable en Russie^*). , v

Combien d’ailleurs Les produits de la chasse ne sont-ils pas faibles et limités en comparaison de ceux de la pèche! La chasse est plutôt un amusement qu’uqe industrie, tandis que la pêche, au moins la pêche maritime, est devenue une industrie véritable, exigeant de grands capitaux, le concours d’une fpule de bras, des armements considérables, et est digne, ’a tôus égards, de figurer dans l’économie de la société. Cl’ est principalement à partir du- moyen-âge, et sous l'influence des lois ecclésiastiques prescrivant le maigre et le jeune, qu’elle est devenue nne grande industrie, et qu’elle a acquis une importance toujours croissante. On vit alors poursuivre sur l’Océan un poisson de passage , le hareng, avec des flottes plus considérables que celles qui avaient décidé du sort de l’ancien monde, à Salamine et à Actium. Dans le .cours du seizième siècle, des flottes de cinquante ou soixante

(') Chiffres déduits d’un renseignement obtenu à ta Préfecture dé police, chargée do‘ la perception des droits de place, é la Halle et sur les marchés. .

(t) Rev. bril., 5* série, t. IX, p. et subw,— Article sur le commerce des pelleteries chez- les anciens et les modernes.

120 LIVRE VIII, CB. II. DE tk Mfi'ÉlVTÉ

navires sortaient des ports delà Biscaye pbtir aller pêclier la baleine dans les mers du Groenland. L'auteur dt v Mémorial de chronologie , à qui j’emprunte ces remarques, observe que, dans le cours du siècle suivant, en 1697, il se trouva simultanément, dans une baie du Groenland, 18 navires brêmois qui avaient pris 190 baleines, 50 bâtiments de Hambourg qui en avaient pêché 515, et 121 hollandais qui én avaient harponné 1232. Le relevé général de la pêche de ces dernière dans les mers du Nord, de l’année 1669 à l’année 1778, et» cent neuf ans, constate la prise de 57,589 baleines sur la côte du Groenland, et de 7,586, de 1719 à 1728, dans le détroit de Davis. Ils n’employaient pas à çette pêche, dans le commencement, moins de 160 â 200 bâtiments, de 100 à 118 pieds de long, ayant chacun 7 chaloupes, et montées par 5 hommes (*■). Dans les soixante arinéefe écoulées de!719 h 1775, le même peuple avait réalisé, dans sa pêche au Groenland et dans le détroit de Havis , un bénéfice de 28,180,752 florins , ou de plus de 60 millions de francs (*). En, 181 5, l’Angleterre envoyait â la pêche de la baleine, dans les mers du Groenland, 147 vaisseaux, qui en rapportaient 10,682 (bornes d’huile; en 1849, elle expédiait 159 -vaisseaux, qui revenaient avec 11,514 tonnes d’huilq. En 1820, elle expédiait encore 159 vaisseaux , montés par 7,000 matelots, qui revenaient avec un chargement de 18,875 tonnes, valant, au prix couradt de 25 liv. st. la ‘tonne, la somme de 47,875 liv. st., ou 11;325,000 fr. (*)'.— Peut-être la pêche de la morue offre-t-elle plus d’importance encore. En 1578, le Portugal envoyait 50 vaisseaux à la pêche de Terre-Neuve.

(!) Mémorial de chronologie , d' histoire industrielle, etc., t, U, aux mots, Péeke, Poissons.

(*) Rev. brit., 5* sérié, t 4, p. 253.

(*) Mémorial, etc-., t. H, p. »77.

• feÉS INDUSTRIES» EX'f «ACTIVES.' 124

L’E^agne en expédiait 100.. L’Angleterre, en 16! 5', en envoyait 250, du «port de 1, 500 tonneaux (- 1 ). On estimait, en 1748; tfiie la pêche de la morue par les Français donnait un produit de 982,000 Ifv. st., ou de 2 4,550,000 fr. En 1 768, elle était évaluée, en nature, à 24,066,000 poissons, formant un poids total de 192,528 quintaux^* *). Aujourd'hui, d’après la Revue britannique, elle n’emploie pas moins de 100 navires, jaugeant 48,500 tonneaux, èl montés par ! 2,000 marins. Elle a occupé, en Angleterre, dans quelques années du dixhuitième siècle, jusqu’à 20,000 matelols. I)e nos jours, enfin, les Américains des États-Unis emploient à la même pêche de 1,500 à 2,000 shooners, manœuvres par environ 50 mille hommes. Ils n’exportent pas, année moyenne, moins de 400 mille quintaux de morue, et ils en consomment chczenx audelà de 1200 mille. — Il V a loin dn hareng à la morue , et surtout à la haleine , et néanmoins la pêche de ce petit poisson a eu peut-être plus d'importance encore tpie celle du plus monstrueux des cétacés. C’est b cqlle-ci surtout qu’on a donné le nom de grande pèche. Elle portait déjà, dès ! 582, ce nom, qne lui avait donné-Cuillatime PVprince d’Orange, et qu’elle aurait pu recevoif beaucoup plus tôt.- L’auteur du Mémorial observa, en effet, d’après un manuscrit de la Bibliothèque dn Roi, fait par le voyageur Philippe de Maizières, que, dès la fm du quatorzième siècle, iînrfivait tous les ans de la Prusse et de toute l’Allemagne, sur les côtes de Scanie , jusqu’à 40 mille barques qui, pendant les mois de septembre et d’octobre , ne faisaient autre ehose que se livrer à la pêche du hareng. Jean de Witt écrivait, en 1697, qu'elle occupait en Hollande plus de 1,000 bâtiments. Un état authentique.

(’) Rev. brit., 5* série, t. L, p. ZM et suiv. .

(*] Hémeriali-elc., niHtmotP Pfchc , Morue'..

IJfcJ. LIVRE V«l ; CM.. II. .J&E LA LIBERTÉ

djessé par ordre du roi Jacques, noys apprend qq’en 10tO les Hollandais envoyèrent sur les côle§ d’Angleterre 3,000 bâtiments et 30,000 hommes pour . là pêche, et qu’ils avaient, en outre, 9,000 autres -bateaux et 130,000 hommes pour aller et venir, porter des matériaux aux pêclieurs, débiter les poissons pris et faire des retours. L’ensemble de ce travail était protégé par sept bâtiments de guerre. La Suède, ea 1 796, M'employai! pas moins .de 7.10 bateaux à la pêche du hareng. Vers le milieu du dix-huitième siècle, on évaluai t J* 400 millions le nombre des poissons de cette espèce pris, aufiée moyenne , dans les mers de-Norwègev et à 300 millions la musse de ceux que pêchaient les Hollandais. U s’en prenait une quantité à peu près égale dans les mers d’Éçosse et d’Irlande. Las Français, d’après les évaluations de cette époque, en salaient annuellement.60 mille tonnes ou 1300 mille quintaux. On a vu quelquefois des délachement&de liaiengs remplir tout-àrcoup le lit des fleuves. L’auteur du Mémorial, à qui j’emprunte ees faits, raconte qu'en 1796 ils envahirent la Tamise par bandesteflemenl serrées, qu’aux environs dp Londres on. les prenait aisément à pleins seaux (•‘j, Qu’on juge par l'importance de ces pêches particulières de celle de la pêche en général ; car combien d’autres produits ne donBe-l-elJe pas! Tandis qu’il n’a pas été consommé h Parisien 1840, pour J millions et demi de gibier, il a été consommé pour près de 7 millions de poisson (6*834,992 fr.), et quand il n’en aurait été moyennement- consommé par chaque million d’iiahilanls, dans Je reste de la France, que le tiers de cç qu'en ont coosomnré. les Ht Ml miJJe habitants de Paris, il.se trouverait .encore que notre consommation totale de poisson, en 1840, ne se serait guère élevée à moins dje

. > . \ j ,ap- r i y ■ k *i‘* ***•*&

-Mémorial, etc., iltid. . . r

68 millions de francs, et que la pêche contribuerait annuellement pour 68 millions à l’alimentation générale du royaume. Encore faudrait:!! ajouter qu’il est beaucoup de pays à l’alimentation desquels elle concourt dans une proportion beaucoup plus forte. . c -

Il s’en &ul'hien d’ailleurs que la pêche soit la plus importante des industries extractives, et elle est bien loin «l’avoir pris autant de développement et de donner autant de produits que l’exploitation des carrières? et surtout que celle des mines, qui est l’industrie extractive par excellence. J1 n'v avait pas en 1829, sous le sol de Paris, d’après les renseignements recueillis par la préfecture de la Seine, moins de 1588 carrières en exploitation, occupant plus de 1 mille ouvriers et donnant près «le 10 millions de produits L’administration des mines, dans sou compte-rendu de 1840, estime approximativement à 75,596 le nombre des ouvriers employés dans le royaume à l'exploitation des carrières, et à •40,548,4 19 francs là valeur des matériaux qu’ils en extraient, évaluation qu’il est permis de trouver très insuffisante (* *). Il est telle mine du Mexique, et par exemple, la 1 eia-Negra, près de Sombrefelte, dont il » été extrait, en moins de six mois, plus de 700 mi(le marcs d’argent. Le fameux filon de Guanaxuato produisait, année commune, avant la révolution de 1810, de B à 600 mille marcs .d’argent et de 4o h 1600 marcs d’or. On estime que, depuis la fm du seizième siècle, il a été tiré de ce seul filon une masse d’argent équivalant à 1400 millions de francs. H y a-des années si productives à la mine de Valehciana, écrivait M. de Humboldt,

(*) Couple-rendu par 7e préfet de la .Seine. Débats du 13 fév.1837.

(*) Compterendu des travaux des ingénieurs des mines ^.en 1840 ; p. toi à 103, 118 et ira, et fiotafnmcnt 174-el 173.

Digit

i 24 LIVRE VIII, C.B. II. DE ta LIBERTÉ

en 1804, qu’il esl arrivé aux propriétaires de voir leur profit net s’élever en unerannée ; à 6 initions. Lé même auteur estime à 25 millions la fortune que, dès 1T74, le comté de Régla avait déjà acquise dans l'exploitation de la Vela-Negr'a 0). La Revue britannique, en comparant les données fournies par M. de Humboldt à celles qui l’ont été par Adam Smith et l’abbé Raynal, croit pouvoir fixer à 8,500,000 livres sterl. (212,500,000 francs) le produit net, année moyenne, des mines de l’Amérique au commencement de ce siècle, il l’époque de lenr plus grande prospérité («). Lemênae recueil estime ailleurs k 51,080,000 piastres, ou a 201,980,000 fr, le produit total en métaux précieux que donnaient, avant 1810, toutes les mines du monde (*). Et pourtant, comment comparer ces produits, malgré leur importance, k ceux que donnent aujourd’hui en métaux beaucoup plus vulgaires les seuls Etats de l’Europe? Les documents ollieiels demeurent probablement au-dessous de la Vérité en portant la production minérale annuelle de la Franceà 214,582,161 fr., c’està-dire h une somme supérieure à celle que produisent toutes les mines de métaux précieux réuuies du Nouveau-Monde^). Et qu’est-ce que eette somme encore en comparaison des produits réunis, de toutes les mines de l’Europe? L’Angleterre seule produit annuellement du charbon de terre pour une somme très supérieure à ce qu’ont donné, aux époques les plus prospères et réunies ensemble, les mines de métaux précieux du monde entier. Nous avons estimé la masse de 1 ocs métaux, à l’époque où elle a été la plus considérable, à

(')M. de Humboldt, Essai polit, sur laNouv.-Esp, t. HJ,liv\ iv,ch. n.

(*) Rev. brH,, P e série, t. If, psV. . ' •

(*) Id. ibid./t. XXX, p. 1S et *{. S* •’ *’ \

(*) Compterendu des travaux des ingénieurs des mitres, en i,S4p, {>. 17 ». *•- • * ‘ " ‘ ' ' *"•

DES INDUSTRIES EXTftACWBS. 425

292 millions, et les houillères anglaises- donnaient déjà, dès 4835, 49,200,000 tonneaux, ou 492 millions de quintaux métriques de houille, valant sur la mine 40 millions sterl.,ôu 250 millions de francs, et elles ont donné en-4840 un produit de 360 millions dequintanx métriques, valant sur place 360 millions ,de francs ('). Les mines de fer du même pays ont donné dans la même année 14 millions de qtrintaùx métriques de fonte, valant, à 8 fr. le quintal, 1 12 millions 4e francs; et les mines de cuivre 243 mille quintaux-de métal, évalués, à raison de 242 fr-, le quintal métrique, à 59 millions de francs. L'exploitation des mines de bouille fait vivre; es Angleterre, plus de 200 mille ouvriers. Ces mines occupent-, daqs le» bassins de Durham et de Norlhumberland, 732 milles carrés, pouvant fournir 40 milliards de tonneaux, et suffire pendant 550 ans a la consommation de l’Angleterre. Elles couvrent dans le pays de Galles une superficie de 4200 milles carrés, destinés à donner 38 millions de tonheaux chacun, et, réunis, 45 milliards de tonneaux. -Ces trois dépots seuls contiennent assez de houille pour pouvoir alimen*ter dqrantV^is mille-ans i toutes les usines anglaises ■(*), Leur exploitaüpn, ai-je dit, occope au-delh de 200 mille ouvriers. Çe qu’il y en a d'employés dans toutes, et non-seulement en Angleterre, mais dans tous les Étatsduepntinent, et non-seule<pepte,n.Europe,.mai^ dans le reste do monde; ce qu’on ÿ a exécuté de grands et d'admirables travaux, cequ’elles tiennent de capitaux engagés, cequ’elles renferment de- machines puissantes, cequ’elles exigent de connaissances élevées et variées, enfin les masses de produits.qa’elles donnent, tout cela

(’) Je dois la connaissance de ce tait intéressant et de ceux qui suivent sur ta fonte et te cuivre produits en, Angleterre, en 1810, à des communications obligeantes 'de notre administration des mines.

(»} A evut bril.\, 5* série, t. XVII, p. 7 et sUiv.

126 LIVRE Vlll, CfT. fL ‘DE LA LIBERTÉ

u’est pour ainsi dire point suseeptibled’étre apprécié, et né peut être exprimé que parles nombres les plus considérables? C’est donc surtout dans l'exploitation des mines que se manifeste l’importance des industries extractives, et qu’on sent bien ce qu'il y a de solides raisons pour en faire, en dehors du voiturage, de la fabrication et de l’agricnllure, une classe de travaux .spéciale et nettement séparée.

Ces industries, d’ailleurs, exercent sur tons les mouvements de fa société la plus, grande >et la plus hêureuse influence. Il suffit de dire, pour le faire comprendre, qu’elles donnent en' quelque sorte l’impulsion à tous les arts, qu’elles leur procurent dans le charbon fossile le pins puissant des moteurs, et qu’en même temps elles leur fournissent à tous des instruments," des matériaux , des ingrédients sans nombre. Quel rôtenejoue pas aujourd'hui dansl’ihdnslrie humaine lecombustible minéral qui chauffe les chaudières et qui fournit la vapeur expansive destinée à faire mouvoir tant et de si puissants mécanismes? Quel rôle surtout n’est-il pas destiné h y jouer un jour? On l’applique non-seulement au chauffage des chaudières et des machines h vapèut, mais h celui des fonderies à reverbère, h celui des chaudières h évaporation dans les sucreries, les salines, les savonneries ; on rapplique à tous les besoins généraux des ateliërs et del’économiedomestique ; on le fait servir h la fabrication de ce gaz qu’on a si heureusement appliqué h l'éclairage; et dont Pusage semble destiné à devenir universel; on l’emploie, converti en coke, àr la fonte des métaux et à la fabrication du fer. ‘Et le fer, et tous les métaux, et tous les minéraux, à leur tour, quels services ne sont-ils pas appeléÿà rendre? Quels sont la âcïéncè, l’art, l’industrie, qui né retrouvent chaque jour dans ces merveilleuses élaborations de la nature les auxiliaires les plus puis-

BBS rNDBSTBIES EXTRACflVES. 427

sartts ? La médecine lem* emprunte seg médicaments lés pins énergiques, te peinture ses plus vives couleurs, l’agriculture ses engrais les plus eflicaces. Que ne doit-on pas aux métaux dont est faite la monnaie, le principal instrument des échanges ?'Que ne doit-on pas notamment h ceux dont sorti formés les outils des divers métiers?" et qHi'ne sait, ën fart d’industrie minérale, que l’exploitation du fer est plus importante qne celle de 'l’or? Ht. de Humboldt teit observer qu’avec des masses énormes de métaux précieux accumulés et convertis en monnaie, l’exploitation des mines à Mexico s’est trouvée souvent gênée par le manque' d’acier, de fer et de mercure : « Peu d’années avant mon arrivée à la Nouvelle-Espagne, écrit-il, le prix du fer était monté de20.fr. le quintal h 240, et celui de l’acier de 80 francs h 1 ,300. Dans ces temps de stagnation totale, l’industrie mexicaine ÎSe réveillait momentanément, et l’on commençait h fabriquer de l’acier et à employer le fer et le mercure que recèlent les montagnes d’Amérique. La nation sentait alors que la véritable richesse consiste moins dans l’accumulation des métaux précieux que dans l'abondante de tous les objets de consommation ( *). »

L’influence des industries extractives, là où elles sont habilement et heureusement exercées, se manifeste par des développements extérieurs do prospérité comparables à tout ce que peuvent produireen ce genre les arts les plus féconds. « Après la découverte de l'Amérique, observe un auteur anglais, on se mit à la recherche des parages qui fournissaient les perles, et bientôt s’élevèrent silrces rives fortunées des villes remarquables par la splendeur de leurs richesses, dues

(') Essai politique sur îq Nouvelle-Espagne , t. 111 , liv. rv, ch. XI, p. 394. ' '

au commerce de ces brillants ornements {'). L’auteur du Mémorial de chronologie raconte que,. dès le commencement du onzième siècle, la pêche du hareng, introduite dans le Sund, y donna naissance aux plus grandes villes, notamment à celle de Copenhague, et il répète après Voltaire, dont il cite les paroles, que quoique la pêche du hareng et l’art de saler le poisson no semblent pas un objet important dans l’histoiredu monde,.c’est pourtant délit qu’est venue la grandeur d'Amsterdam, et,, pour dire quelque chose de plus, ce quia fait d'un pays stérile et méprisé une puissance riche et respectable (* *). L’industrie minérale n’a pas été moins féconde en grands résultats : « Dès qu’une houillère s’ouvre, écrit la. Berne britannique dans un curieux article sur l'exploitation de. ces sortes de mines en Angleterre, dès qu'une houillère s’ouvre, l'inévitable village ne tarde pas à surgir, et, en moins de six mois, un lieu désert et sauvage offre l’aspect de la vie èLde l’activité. On peut citer sous ce rapport le village de South-Hetlon : c’était, il n’y a pas plus de sept ans, umlerrain vague, à deux milles de toute habitation : il est maintenant couvcrlde maisons et renferme une population de 2,000 personnes, toutes occupées du travail des mines (*). » M. de H nmboldt observe que lorsque M. Obregon, plus connu sous lejtom de comte de Valeuciaua, attaqua le filon de Guanaxualo, au-dessus du’ravin de San Xavier,, lés chèvres paissaient sur cette même colline où, dix o ns après, on vit se former une ville de 7 à 8,000 habitants (* ).

£ombicn d’exemples de ce genre n’aurait-on pas à citer! Voyez l’énorme agglomération de fabriques qu’a provoquée ,

(’) Rev. brit., série, t. XXX, p. SOI et 502.

(*) Mém., t. Il, p. 378 et 3S1» .

(*) flerue èri7.,3» série, t. XVH, p-40. ‘ . .> .

• (*) Esta i polit, sur te royaume delà tfouv.-Rsp u, chap. XI, p. 403.

a proximité des murs de Valenciennes, le voisinage des mines d’Anzin! Voyez l’accroissement qu’a pris Saint-Étienne, devenu en si peu d’années une ville considérable, autant par l’influence des mines qui l’entourent que par celle de l’industrie spéciale qu’elle renferme dans son sein. Voyez encore la paroisse de Merlhyr-Thidwil, dans le pays de Galles, qui n’était qu’un pauvre village il y a moins d’un siècle, et qui doit à l'exploitation des mines d'être aujourd'hui une ville de plus de 2o,000 habitants. « Au Mexique, écrit M. de Humboldl* les champs les mieux cultives, ceux qui rappellent le mieux k l'esprit des voyageurs les plus belles campagnes de la France, sont les plaines qui s’étendent depuis Salamanca jusque vers Silas, Guanaxuato et la ville de Léon, et qui entourent les mines les plus riches du monde connu. Partout où des filons ont été découverts, dans les parties les plus incultes des Cordillères, sur des plateaux isolés et déserts, l’exploitation des mines, bien loin d’entraver la culture du sol, l’a singulièrement favorisée. Les voyages sur le dos des Andes ou « dans la partie la plus monlueuse du Mexique offrent les exemples les plus frappants de cette influence bienfaisante des mines sur l’agriculture. Sans les établissements formés pour l’exploitation des mines, que de sites seraient demeurés déserts, que de terrains non défrichés, dans les quatre intendances de Guanaxuato, de Zacatacas, de San Luis de Potosi et de Durango, entre les parallèles de 21 b 25 degrés, où se trouvent réunies les richesses métalliques les plus considérables de la Nouvelle-Espagne ! La fondation d’une ville suit immédiatement la découverte d’une mine considérable. Si la ville est placée sur le flanc aride ou sur la crête des Cordilières, les nouveaux colons ne peuvent tirer que de loin ce qu’il faut pour leur subsistance et pour la nourriture du grand nombre de bestiaux employés b l’épuisement des eaux, au

tirage et à l’amalgamation des minerais. Bientôt le besoin réveille l’industrie; on commence à labourer le sol dans les ravins et sur les pentes des montagnes voisines, partout oô le roc est couvert de terreau ; des fermes s’établissent dans le voisinage de la mine; et la cherté des vivres, le prix considérable auquel la concurrence de» acheteurs maintient tous les produits de l’agriculture, dédommagent le cultivateur des privations auxquelles l’expose la vie pénible des montagnes. C'est ainsi que, par le seul espoir du gain, par les motifs d’intérêt naturel qui sont le lien puissant de la société, et sans que le gouvernement se mêle de la colonisation, une mine qui paraissait d’abord isolée an milieu de montagnes désertes et sauvages se rattache en peu de temps aux terres anciennement labourées ( l ). »

Ajoutons qu’en même temps que l’industrie minérale fomente ainsi la culture des terres, donne naissance à des villes on provoque le développement des villes déjà fondées, elle décide en quelque sorte de leur aspect, de leur physionomie, et influe d’une manière notable sur le caractère de l’industrie, * des habitudes, de la civilisation des habitants. C’est l’observation qu’a faite M. G. Cuvier, avec autant de sagacité que de justesse : « La Lombardie, a-t-il écrit, n’élève que des maisons de briques à côté de la Ligurie qui se couvre de palais de marbre. Les carrières de Travertin ont fait de Rome la plus belle ville du monde ancien; celles de calcaire grossier et de gypse font de Paris l’une des plus agréables du monde moderne. Mais Michel-Ange et le Bramante n’auraient pu bâtir à Paris dans le même style qu’à Rome, parce qu’ils n’y auraient pas trouvé la même pierre; et cette influence du sol local s’étend à des choses bien autrement élevées. A l’abri des petites

O Estai polit., etc., t. III, liv. îv, ch. IX, p. 11 et 12.

DES INBUSTRtES EXTRACTIVES. 134

chaînes calcaires inégales, ramifiées, abondantes en sources, qui coupent ('Italie et la Grèce; dans ces charmants vallons, riches de tous les produits de la nature vivante, germent la philosophie et les arts : c’est là que l’espèce humaine a vu naître les génies dont elle s’honore le plus; tandis que les vastes plaines sablonneuses de la Tartarie et de l’Afrique retinrent toujours leurs habitants à l’état de pasteurs errants et farouches; et, même dans les pays où les lois, le langage, sont les mêmes, un voyageur exercé devine par les habitudes du peuple, par les apparences de ses demeures, de ses vêtements, la constitution du sol de chaque canton , comme, d’après cette constitution, le minéralogiste philosophe devine les mœurs et le degré d’aisance et d'instruction. Nos départements granitiques produisent sur tous les usages de la vie humaine d’autres effets que les calcaires : on ne se logera, on ne se nourrira; le peuple, on peut le dire, ne pensera jamais en Limousin ou en Basse-Bretagne comme en Champagne et en Normandie (*). »

Les industries extractives n’ont pas toutes pris ou ne sont pas toutes susceptibles de prendre assez de développement pour se prêter avec une égale facilité à l’application des principes généraux auxquels se lie la puissance du travail. II est plusieurs dè ces principes qui s’appliqueraient mal et d’une manière très incomplète à la chasse, par exemple, qui a 4 peine le caractère d’une industrie, et même à la pêohe, quoiqu’elle occupe dans l’économie sociale une place plus marquée, et qu’elle soit susceptible d’être exercée d’une manière plus régulière et plus puissante. Mais ils s’appliquent pour

(«) Cuvier , Recueil des éloges historiques lus dans les séances publiques de l'Institut, t. IT, p. 25» et suivantes.

la plupart, d’une manière très nette ét très étendue, h l’exploitation des mines, la plus considérable des industries extractives comme la plus développée, et c’est de leur application à celle-ci que nous allons nous occuper de préférence.

Je ne sais, par exemple, s’il est un ordre de travaux où se fasse sentir plus clairement le besoin des divers ordres d’aptitudes qui conslituenl le génie des affaires, et où soit plus nécessaire, en particulier, le talent de la spéculation. Il n’en est probablement pas où-l’exerciGe de ce talent soit plus difficile.

Un mineur intelligent a à considérer, avant d’entreprendre l’exploitation d’une mine, une extrême diversité d’objets : la puissance du gîte, la difficulté de l’exploiter, la nature du minerai, sa richesse, son degré de pureté, les frais à faire pour le ramener à l’état pur, la proximité ou l’éloignement des moyens nécessaires pour opérer cette transformation, la commodité plus ou moins grande des transports, l’état de la population environnante, le plus ou moins de facilité qu’il y aura delà plier aux travaux de l’exploitation, etc.

Les opérations de mines, naturellement si attrayantes, sont en même temps pleines d’incertitude et de danger. Il n’en est pas qui parlent plus vivement à l’imagination, qui la trompent davantage, qui donnent lieu à plus de déceptions, qui soient plus sujettes à tomber dans le jeu crduns l’agiotage : ce sont de véritables loteries, et il n’en est guère où abondent davantage les billets blancs. Partant, il n’en est guère où, pour éviter les mauvais billets, il faille plus d’intelligence, de dextérité et d’habitude. Si l’on avait à cet égard des doutes, il ne faudrait, pour s’en affranchir, que songer un peu à la fréquence des erreurs où tombent les entrepreneurs d’exploitation de mines. Sur un total de 736 mines concédées, que présentait chez nous, en 18-40, le compte-rendu de l’administration des mines, il n’y en avait que 449 d’ex-

1>ES . INDUSTRIES EXTRACtlVBS.

pdoitées : 287, plus du tiers, ne l’étaient-pas ('-). De sorte qu’il est arrivé plus d'une fois- sur trois quedes compétiteurs , eu plus ou moins grand nombre, se sont mis en frais defeeberchcs et de travaux préparatoires d’exploitation pour des mines que .finalement les concessionnaires n’ont pas exploitées, ou dont ils ont bientôt abandonné l’exploitation. Encore, sur -Je nombre de celles qu’on exploite, combien n’en est-il pas dont les exploitants se ruinent, ou ne font que des affaires minimes ou nulles! Et ce n’est pas seulement en France qu’il en est ainsi. A l’époque où les mines de l’Amérique méridionale étaient le plus prospères, il arrivait sans cesse qu*b Côté de quelques individus qui réussissaient, beaucoup d’autres faisaient des pertes, et un plus grand nombre se ruinaient complètement (*). On sait très bien dans le Cornouailles, écrit un. économiste anglais, que l’exploitation des mines du comté, prise dans son ensemble, présente des pertes, et que la quantité de cuivre qu’on en extrait est loin d’être la compensation exacte de tout l’argent qu’on dépense pour son extraction ; ii faut résider sur les lieux pour pouvoir y posséder utilement des mines, et avoir acquis infiniment de tact et d’adresse pour éviter de prendre les billets blancs de eette loterie (*).

L’Angleterre, qui est le pays de l’habileté industrielle par excellence, n’est pas toujours, en faildespéculationsde mines, beaucoup plus heureuse que nous. Je ne sais pas s’il est un pays où l’on soit tombé, ù cet égard, dans de plus graves et

(') Ces chiffres résultent d’un relevé très exact des mines concédées, exploitées et non exploitées, que j’ai fait sur le Compte rendu des travaux des ingrn . des. mints, en 1840. -,

(*' V. dans la Revue br(t., t. XIII de la i re série, un excellent article dè la revue trimestrielle ( Quarterly rewie to), p. 5 4 36.

(*) Ibid.

134 LIVRE VIII, CH. il. DE LA LIBERTÉ

plus singulières méprises. -Je ne crois pas qu’en fail d’entreprises de mines malavisées, il y ait eu nulle part rien de comparable à ce qui eut lieu en Angleterre, il y a près de vingt ans, pour l’exploitation des mines de l’Amérique méridionale. Comme les Américains, après les dévastations que la révolution de 1810 y avait commises, hésitaient à les exploiter de nouveau, on. s’imagina eu Angleterre que cette hésitation était de l’inexpérience, et on résolut de se charger d’une besogne à laquelle on supposait qu’ils n’entendaient rien. C’était, h beaucoup d’égards, une supposition gratuite et pleine d’ignorance et d’irréflexion. Il s’en fallait beaucoup, en eflet, que les mines américaines eussent été exploitées jusque-là par des procédés aussi grossiers et aussi simples qu’on l’imaginait. Il y avait été exécuté des travaux gigantesques, et dans quelques-unes des travaux admirables. On y avait appelé de la Péninsule beaucoup d’hommes intelligents; des mineurs allemands avaient été chargés par la cour de Madrid d’aller y introduire leurs méthodes; une école de mines avait été établie à Mexico, et la minéralogie y était professée en dernier lieu par un homme habile, qui avait visité les mines de l’Europe les plus célèbres; certaines mines du Mexique contenaient un plus grand nombre d’ouvriers que les plus considérables de l’Angleterre; plusieurs avaient été creusées à une plus grande profondeur; il yen avait où rien n’avait été épargné de ce qu’on avait pu juger utile, et le comte de Régla, par exemple, avait dépensé pour la bonne organisation des siennes au delà de dix millions; les ouvrages de celles de Valenciana étaient descendus à une profondeur perpendiculaire de plus de 500 mètres; le percement et le muraillemenl des trois anciens puits d’aérage y avaient coûté près de six millions au vieux comte de Valenciana; et à l’époque où M. de Humboldt les visitait, en 1804 si je ne me trompe, on .y creu-

sait en plein roc, dans le toit du filon, un puits général de tirage, de forme octogone, ayant plus de 26 mètres de circonférence , qui devait descendre à l’énorme profondeur de SI 4 mètres, et qui était déjà descendu à 184; une galerie d’écoulement de 2,352 mètres avait été pratiquée dans celle de Biscaïana ; dans la plupart, le travail à la paintrole, celui qui requiert le plus d’adresse de la part des ouvriers, était très bien exécuté ; de petites forges mobiles avaient été placées dans l’intérieur des mines pour reforger la pointe des pointroles hors de service, etM. de Humboldten avait compté jusqu’à 16 dans celle de Valenciana : arrangement excellent dans des mines qui occupaient jusqu’à 1,500 ouvriers, et où la consommation de l’acier devait par conséquent être immense (*). Il est vrai qu’en général le travail n’y était pas exécuté par des procédés mécaniques aussi habiles et aussi puissauts qu’en Angleterre ; mais l'usage d’y employer des hommes au lieu de machines était fort judicieusement adapté à une situation où les forces humaines étaient de toutes les moins coûteuses, et où l’emploi de ces forces préférablement à d’autres était le seul ou tout au moins le meilleur moyen d’obtenir des profits. C’est à quoi n’avaient pas songé les compagnies anglaises qui, eu 4824 et 25, imaginèrent d’aller exploiter les mines de l’Amérique méridionale par les procédés de leur pays. Ils n’avaient pas pris garde qu’à beaucoup d’égards le mode d’exploitation adopté par les indigènes était précisément le plus économique, le plus profitable qu’ils pussent choisir, et, dans quelques situations, le seul possible. Elles s’étaient bornées à considérer sous un point de vue abstrait l’imperfection des méthodes américaines, et la supério-

(’) Estai polit, sur le royaume de la Nouv.-Esp t. III et IV, ch. X et XI', passim. * * ■

i3D LIVRE VIII, Cllb II. -«B LA LIBERTE

rrté relative des procédés anglais. Dans l’ardeur fébrile des espérances qu’on avait conçues, il n’était pas de progrès qu’on ne crût possibles. On avait pris la peine de rassurer l’Europe contre le danger qu’elle allait courir de se voir bientôt inondée de métaux précieux. Il se forma des associations nombreuses qui émirent au-delà de 1 40 mille actions, et obtinrent des souscriptions pour plus de 300 millions de francs. Enfin, ces sociétés, rivales avant même d’être nées, mirent dans leurs préparatifs tant de précipitation et de fougue, qu’ellesexpédièrent * leurs machines, leurs capitaux, leurs mineurs, leurs commissaires, avant même d’avoir songé à acquérir les mines qu’elles prétendaient aller exploiter, et dont la situation leur était h peine connue. Aussi commencèrent-elles par être obligées de les payer fort au-delà de leur valeur, et encore ce ne fut-il pas là le plus grand de leurs désavantages : elles arrivaient avec des mineurs destitués de toute expérience locale, avec des chefs encore plus inexpérimentés, avec des machines qu’il était à peu près impossible de faire arriver jusqu’aux Lieux où elles devaient fonctionner, qui étaient mal appropriées à leur destination, qui venaient exécuter à très grands frais des travaux qui se faisaient sur place à des prix modérés; les compagnies finalement allaient se trouver face à face avec les mineurs indigènes, pour qui étaient visiblement toutes les probabilités de 9uccès, qui avaient eu la dextérité de leur faire acheter très chèrement ce qu’elles devaient abandonner bientôt, qui possédaient une grande expérience pratique et des connaissances locales qui leur permettraient d’approvisionner leurs mines de tous les objets et matériaux nécessaires à des prix moins élevés que ne pouvaient le faire des étrangers... Il n'était pas possible de se placer dans une situation plus fausse, de faire une entreprise plus insensée. Aussi les mécomptes, les désappointements, le désarroi, ne seiirent-ils

des industries extractives. 137

pas attendre : de grands capitaux furent perdus; de magnifiquesmaehines non employées demeurèrent ensevelies dans la boue, et l’avortement de ces vastes projets est resté comme un éclatant témoignage des folies qu’il est possible de faire en fait dé spéculations de mines, et de l’indispensable besoin comme de l’extrèmè difficulté qu’il y a, avant tout, dans les entreprises de cet ordre, de spéculer avec habileté ( ’). -

' " On comprendra aisément, pour peu qn’on y réfléchisse, que les talents administratifs n’y sont ni moins essentiels ni d’une application moins difficile que ceux du spéculateur. Non-séulement une mine, comme ‘tout atelier de travail, a besoin d’être bien administrée ; mais elle veut Pèlre avee d’autant plus d’attention que la surveillance y est moins facile, et que le défont d'administration s’y ferait bientôt sentir plus gravement qn’ailleffrs. La bonne administration des mines offre des difficultés d’une nature spéciale, et qui tiennent It la nature même de ces établissements. Dans les travaux qui s’exécutent à la surface du sol, on peut aisément surveiller le travail de l’ouvrier; mais dans ces longues galeries souterraines, d’un accès difficile et souvent périlleux, où le mineur n’est' éclairé que par la sombre lueur de sa lampe, il est impossible d’exercer sur lui une surveillance active et continue. Aussi, en le payant k la journée, comme cela se pratique dans ün ’grtind nombre de mines de l’Angleterre et du continent, n’obtient-on souvent qu’un travail imparfait, exécuté sans ardeur comme sans intelligence. D’un autre eôté, en le payant à la tàclre. sans l’intéresser à la bonne direction dû travail, il pourra arriver qu’en obtienne à la fois

(') y. pour le détail de ces faits, la Revue brit., t r * série , t. n, p. i A 18, ot t. X(H,'p. 3 à 5é. ' '

beaucoup d’ouvrage et peu de profit : parce que l’ouvrier, intéressé uniquement à beaucoup l’aire, s’appliquera davantage à pratiquer des excavations considérables, qu’à suivre attentivement le filon. L’essentiel était donc d’aviser au moyeu de stimuler à la lois son activité et son intelligence; et c’est à quoi l’on a réussi dans le Cornouailles, en partageant en compartiments réguliers, dansd’inlérieur des mines, la masse minérale à exploiter , après y avoir exécuté préalablement tous les travaux préparatoires d’exploitation nécessaires, et en louant ensuite'aux enchères ces compartiments à des mineurs qui ont un droit proportionnel, convenu d’avance, au prix du minerai extrait de leur lot, et qui sont ainsi intéressés à en tirer, par les procédés les moins dispendieux, le plus déminerai possible. Ce mode d’administration, qui stimule d’une manière si directe le discernement et l’ardeur de l’ouvrier, dispense par eete même le propriétaire de la surveillance de beaucoup de détails minutieux, et ne lui laisse à preudre de précautions que contre le danger des soustractions frauduleuses et divers autres genres de tromperie qu’il est possible, aux mineurs de pratiquer. Il obvie à ces derniers dangers en préposant à la surveillance de l’exploitation, sous le nom de capitaines des mines, quelques ouvriers expérimentés, très au courant de toutes les ruses qui y sont en usage, à qui il accorde des appointements élevés, et qui exercent leur surveillance, les uns à la surlace du sol, sous le nom de capitaines du gazon, et les autres, sous le nom de capitaines souterrains, dans l’intérieur même des mines. Ce mode si simple et si intelligent d'administration, pratiqué dans le Cornouailles, y produit les meilleurs résultats, et il suffit de le comparer à ceux qu’on observe ailleurs, pour sentir ce que peuvent les talents administratifs pour la bonne

exploitation des mines. J1 n’est peut-être pas d’industrie où se manifeste avec plus d’évidence la nécessité de cet ordre de talents (').*

Il n’en est pas non plus où se fasse plus clairement sentir le besoin d'une comptabilité régulière. Plus est chanceuse l’entreprise de ces sortes d’exploitations; moins on est sûr qu’elle sera fructueuse; plus une mine d’ailleurs est une propriété, diflicile à bien administrer, et plus il est essentiel d’y tenir des comptes réguliers de ses dépenses; plus on y a besoin de pouvoir sainement apprécier le résultat de ses opérations et de tous ses frais. C’est du reste une vérité -que L’administration parait avoir comprise; car elle a introduitdes cours de tenue de livres dans ses écoles pratiques de mineurs, tandis que cet enseignement est négligé dans une multitude d’écoles, et même d’écoles pratiques (* ).

A vrai dire, donc, tous les talents qui constituent le génie des affaires, ceux du spéculateur, ceux de l’administrateur, ceux de comptable v trouvent très naturellement ici leur application. Ils y sont en général assez faiblement appliquée sans doute, et il doit arriver -dans cette industrie ce qui arrive dans les autres classes de travaux, où beaucoup d'entreprises particulières sont -ordinairement conçues et conduites avec assez peu d’habileté; mais la place que ces talents pourraient tenir dans l’exploitation des mine» est aussi clairement-indiquée qu’elle puisse l’être, et l’on comprend ^ merveille ce que ces entreprises pourraient devoir de liberté et de puissance a ce premier ordre de moyens.

(*) F., sur le mode d’administration des mines dans le Cornouailles, un article de la Rev. brit., 5« série, t. XIII, p. 315. Voir aussi, t. XIII, p. 8, 9 et Irt de la l r « série , des observations sur te même sujet , extraites du Quarterly rcxeicw .

(*) F.. Tord, du 7 mars 1851, sur l'école det minet , et le réglement fait pour l'exécution de cette ordonnance:

140 LIVRE VIH, CH. lit- iHî Ul -LIBERTÉ

Il ne faut pas plus d’efforts pour démêler ce qu’elles peuvent emprunter de force aux divers ordres de facultés qui tiennent à l'art, et en premier lieu aux connaissances techniques, car, si ces connaissances doivent tenir le premier rang quelque part, c’est indubitablement ici. Pour peu qu’on ait d’idées justes de l’exploitation des mines, on sait que, même en se renfermant dans les limites d’un seul pays, il n’est pas possible de soumettre à un système général d’exploitation cette branche si importante des industries extractives. On ne peut pas procéder uniformément, même pour l’exploitation de -deux filons parfaitement pareils, et il y a ici à tenir le plus grand compte de la diversité des situations : la disposition des lieux, la nature des roches, l’allure particulière des filons, sont des circonstances indispe-nsables à considérer. Aussi l’une des plus graves erreurs qui furent commises en Angleterre, dans la spéculation relative à l’exploitation des mines du Mexique, ce fut sûrement de supposer que les théories anglaises pouvaient suffire à tout, que la connaissance des lieux était inutile, et qu’on allait remplacer avantageusement, dans l’exploitation des mines du Nouveau-Monde, les mineurs indiens par des mineurs du Cornouailles, fort habiles sans doute dans leur pays, mais qui n’avaient pas la moindre idée des mines- américaines ; qui non-seulement étaient incapables de s’y orienter, de s’y conduire, et qui allaient se trouver là comme des étrangers tombés, au milieu de la nuit, dans le labyrinthe des rues de villes inconnues; mais qui ignoraient absolument comment s’y comportaient les filons, comment ils devaient être attaqués, dans quelle nature de roches ils se trouvaient engagés, et beaucoup d’autres circonstarices-absolument nécessaires à connaître,.

Rien n’est, en général, si essentiel, pour réussir dans ce genre de travaux, que la possession de beaucoup d’instruction

■DEJS INDUSTRIES EXTRACTIVES. 141'

pratique et d’une grande expérience locale. Les 'mineurs du Cornouailles n’ont pas seulement besoin de cette expérieBee pour savoir ce qu’ils doivent exiger sur le produit des compartiments dont ils prennent l’exploitation à l’entreprise, mais aussi pour se. diriger dans leur travail de chaque jour. Il leur arrive fréquemment, en .effet, de rencontrer des difficultés dont la solution n’est donnée par aucune notion théorique, et que peut seul résoudre un empirisme mtelligenu Parfois le filon se rompt tout-à-ooup par suite de quelque grande catastrophe de la nature, .et- se trouve transporté.^ deux ou trois cents. pieds plus loin, à. droite, .à gauche, en avant, on nesait : c’est laqueslion h résoudre. L’embarras du géologue pur. théoricien pourrait être extrêméen telle occurence; celui du miueur qui connaît les lieux et sait bien son métier, sera moins grand. Ce mineur examinera la fracture avec soip, et, sur l’inspection attentive qu’il en aura faite v il déterminera presque toujours avec silreté la direction qu’il faut prendre pour retrouver le filon interrompu. D-’autres lois, une bonne veine se trouye lout-à-coup partagée pur quelqu’une de ces masses- improductives que les mineurs appel.lent cheval. Ainsi divisée, .la veine peut contenir autant de minerai que sons sa première forme ; mais les frais d'extraction seront incvjtablement accrus. Faut-il s’arrêter? faut-il poursuivre? Cela dépend tout-à-iait du surcroît de dépense que va exiger l’exploitation. Or, le genre de capacité nécessaire pourappréciercos frais ne peut s’acquérir que par beaucoup d’expérience et d’habitude. L’habitude, l’expérience, une longue pratique, voilà l’tmlre de moyens que la mise^en rapport et l’exploitation d’une mine exigent avant tout. Il pourrait tenir lieu de toute espèce de nolions.théoriqueq, et nulle notion' théorique ne peut en tenir lieu. •>

Aussi me semble-t-if difficile d’approuver la maniéré dont

LIVRÉ Afin, CH. II. DE LA LIBERTÉ

nous procédons à l’éducation des hommes destinés k la direction de l’industrie minérale. Notre première pensée , en ceci comme en toutes choses , est de foire des théoriciens. L’éducation de nos ingénieurs des mines, commencée dans les collèges royaux, continuée à l’Ecole Polytechnique, se poursuit h FEcole des mines de Paris, et se termine à celle des mineurs de Saint-Étienne, qui n’est guère, ainsi que la précédente, qu’une école de théorie. On avait exigé d'abord daiis cette dernière école que les élèves missent la main à l’ouvrage, qu’ils remplissent successivement les emplois de eharioteur, trieur, mineur, boiseur, sondeur, pompier et machiniste (*); mais l’école s’étant particulièrement recrutée plus tard dans les rangs supérieurs de la société et de la science, son esprit s’est graduellement modifié ; on n’a plus voulu que les élèves participassent matériellement aux travaux de l’exploitation ; on s’ost contenté de demander qu’ils s’instruisissent de visu de ses procédés (*); on est devenu plus exigeant pour les conditions scientifiques d’admission à l’école ( s ); l’enseignement a été plus élevé et moins expérimental; l’école a effacé de son enseigne le nom pratique d 'École des mineurs, pour prendre, comme celle de Paris, le nom théorique et abstrait d’aÉcofe des mines , et' si les résultats de ces changements, ednrme du système d’éducation tout entier, a été de faire d’habiles théoriciens, il n’â pu être également, on le conçoit, de foiré des praticiens exercés. Aussi n’a-i-onpas toujours évité que des hommes, d’ailleurs fort instruits, ne parussent, malgré leur instruction, passablement ridicules, lorsque, pénétrant pour la première fois dans le» mines dont la surveillance leur était

(*) V. le Réglementait pour f’école fié Saint-Étienne, le 5 juin 1817, art. 19. / • . • ‘

(*) Réglement do 28 mars 1851 , act. 12 et 19.

(*) Programme d'admission à l’école du 17 niai 18+1.

confiée, ils venaient, du haut de leurs théories, donner des directions h des mineurs qui les fréquentaient depuis longues années , et h qui l'exploitation en était familière. Cette manière de former les ingénieurs est précisément l’inverse de celle observée en Angleterre, où, comme je l’ai dit précédemment (' ), tous les officiers des -mines commencent par être mineurs, et par s’instruire à fond des détails techniquesde leur art, et cette méthode-ci est certainement la bonne.

A Dieu ne plaise pourtant que je nie ce que la pratique de l’industrie minérale peut ‘puiser de force et de liberté d’action dans de certaines notions théoriques.

Il est vrai que les mines ont peut-être plus contribué h faire naître et ù étendre les sciences qui leur servent de guide, que ces sciences elles-mêmes n’ont concouru à leur développement : a C’est dans les mines, observe M. Élie de Beaumont, que la minéralogie et la géologie ont pris naissance. Les noms scientifiques de beaucoup de minéraux et de roches minérales sont empruntés au langage des mineurs allemands. C’est principalement par l’exploitation des mines, et quelquefois même par le résultat des travaux méfallurgiqu'es, que nous connais-

sons la concomitance habituelle de certaines substances qui sont analogues l’une à l’autre par une certaine classe de leurs propriétés chimiques et physiques, telles, par exemple, que le wolfram et l’étain oxydé, le plomb et l’argent, etc., genre d’observation si utile pour mettre sur la voie de celle de ces substances qui ont de la valeur, et qui Servira peut-être un jour à faire connaître le mode de dépôt des unes et des autres, en indiquant quelles sont de leurs propriétés, celles qui ont dû être mises en jeu dans cette opération de la nature. Ce sont les mineurs qui ont découvert les lois de la dispositioh

ci y plus haut, liv. vi, p. 64.

144 LIVRE VHI, CH. Il, LA LIBERTÉ

des substances minérales qui constitueut la masse des filons, lois qui ont conduit à de» conséquences si remarquables sur la manière dont ces masses ont pu se former.,... Les exploitations de mines sont encore très utiles à la science en constatant la forme des dépôts sur lesquels elles sont ouvertes. Ce sont elles qui ont fait connaître la forme générale des filons, les lois de leur parallélisme, de leurs iutersectiona, de leurs rejets, etc. Les travaux desmines ont pu seuls permettre d’observer les phénomènes remarquables que présentent les couches de houille dans leur étendue , leur uniformité, leurs

l'ailles, leurs plis, etc. (!)’. » » - -

Mais, encore une fois, quoique les travaux des mines aient peut-être plus contribué aux progrès de la minéralogie et de la géologie que la géologie et la minéralogie n’ont concoum à l’exploitation des mines, on ne peut méconnaître pourtant que ces sciences, qui ne sont que la généralisation de certain* faits relatifs à la formation et à la composition de Técorce minérale du globe, que la connaissance plus ou moins exacte des fois par lesquelles ces faits sont gouvernés, n’aient pu, î» leur tour, être assez utiles a l'exploitation des mines et contribuer à rendre plus ferme et plus sûre la marche de ces importants travaux. ® La géologie , observe encore M. de Beaumont, est la seule science qui nous apprenne quelque Chose sur les dépôts qu’on désigne par le nom de giles de minerai. C’est a elle qu’il appartient de guider les mineurs dans leurs recherches. Malheureusement, ajoule-t-il, elle n a donné jusqu’ici que des règles négatives, qui bornent à certains terrains l’espérance de trouver de certains gîtes, sans jamais assurer que tel ou tel gîte se trouve dans une étendue déterminée de tel ou tel terrain. Mais pourtant, observe-t-il encore, il existe quelques indices qui annoncent avec plus ou

(>) Coup d’œil sur les mines , p. 140 et suiv.

'•* BBS INDUSTRIES EXTRACTIVES. '145

moins de probabilité le voisinage de certains gîtes dé minerai (*> * . " ** •'

Il est aisé, k tout prendre, de concevoir le parti que les mineurs peuvent tirer des notions générâtes nées dè V observation attentive d’un grand nombre de faits particuliers, et. qui leur permettent, en quelque façon, de profiter dé l’expérience universelle des gens de pratique. Si c’est à l’exploitation des mines qu’on doit d’avoir observé la coexistence habituelle de certaines siibtances, oime peut douter que la connaissance à priori , qu’on a aujourd’hui de cette coexistence, ne puisse servir efficacement, comme M. de Beaumont l’observe, à mettre sur la voie de celles de ces substances qui ont de la valeur. Si ce sont les travaux des mineurs qui ont fhit découvrir les-iois de la disposition des substances qui constituent les masses de filons, il n’est pas douteux que la connaissance acquise qu’on a maintenant de ces lois ne puisse servir à la bonne exploitation des mines. II n’est certainement pas indifférent à cette industrie d’avoir appris quelle est en généraMa forme des dépôts au milieu desquels elle opère, d’avoir soigneusement observé celle des filons, les lois dè letir parallélisme, de leurs intersections, de leurs rejets, etc. Il ne saurait lui être indifférent de connaître les phénomènes que présentent les couches de houille dans leur étendue, leur uniformité et lesautres circonstances ordinaires deleurgisement.

Ces notions générales ne dispensent sûrement pas de la connaissance particulière et tfè6 exacte des Keux qu’il s’agit d’exploiter, et je sais fort'bien que lorsque, dans un bassin connu et depuis longtemps livré aux travaux de l’industrie minérale, il s’agira d’entreprendre l'exploitation • d’un gîte nouveau, l’entrepreneur le moins avisé aimera mieux, et avec

(i) Coup d'ail sur te» minet , p. 8.

d.46 LIVRE VIII, GU. II. DE bA LIBERTÉ

raison, prendre conseil d’un maître mineur habile de la localité, que du géologue et du minéralogiste les plussavantsdu inonde ; mais si, à l’avantage de connaître parfaitement les lieux et d’être un ouvrier très intelligent et très exercé, le maître mineur ajoutait, comme il serait à la rigueur possible, celui d’être un géologue , un minéralogiste, un mécanicien très instruit, peut-on douter que ses.connaissances scientifiques ne dussent imprimer plus de force et de sùtcté aux directions qu’il donnerait comme praticien? Non, certes.

Il faut donc reconnaître qu'ici, comme partout du reste, et nous le verrons bien, les saines théories sont très propres à fortifier l’action de la pratique. Il suffit, au surplus, pour s’en bien convaincre., de considérer quelle est -,1a mission qu’a reçue parmi nous, comme corps savant, la classe d’olïiciers publics qui est préposée à la direction des travaurdes mines. Elle a été chargée de la complète exploration du sol intérieur de la France, de son exploitation géologique, et de celle des richesses minérales qu'il renferme. Elle en a dressé la carte, carte générale, il est vrai, où beaucoup de choses ne sont qu’indiquées, et qui doit laisser à çempGr bien des cases intermédiaires, mais qui n’en renferme pas moins des notions d’un extrême intérêt sur la richesse minérale du royaume, et qui, bien qu’imparfaite encore, offre pourtant aux explorateurs du sol un guide propre à les éclairer dans leurs recherches, et une sorte de canevas où chacun pourra intercaler le résultat de ses propres observations. Le corps des mines a dû faire en particulier, sous 1e6 rapports-géolègiqueet industriel, la description des gités de minerai et de combustible existants dans le royaume, exploités ou non exploités, et indiquer dans cette description, sous le rapport géologique, le terrain qui renferme le minerai ou le combustible, les roches qui l’accompagnent, les formes qu’affecte le

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gîte* l’espace dans lequel il s’étend, les accidents qui en interrompent le cours, ceux qui en changent ou en modifient l’allure, et, sous le rapport industriel, la richesse et la quantité des produits qu’il est possible d’en tirer. Il ne faut pas omettre de dire qu’à la tâche qui -leur a été imposée de décrire lesgîtes de minerais, a été ajoutée celle d’analyser et d’essayer les substances minérales, et qu’en lui a créé pour ce travail des laboratoires de chimie dams un certain nombre de viHes favorablement situées; qu’en outre, if a-été formé à côté de ces laboratoires des collections des terrains, des roches , des minerais -analysés , et qu’à Saint-Étienne, par exemple, ont été classées toutes les houilles du royaume, d’après leur valeur commerciale, sous te triple rapport de la fabrication du coke, du traitement du fer, et de la production dü gaz propre àl’éelairage. Je dois dire encore qu’au travail dedéeriredes gîtes et d’analyser les minerais, le corps des mines ajoute celui d’indiquer l’espèce et la direction des grands travaux à l’aide desquels l’exploitation en doit être opérée; qu’il a en outre l’obligation d’éclairer de ses conseils les entrepreneurs de recherches et les exploitants des mines ; qu’il est également chargé d’iuitier les ingénieurs à la pratique de l’art, -de former de bons maîtres mineurs et des directeurs d’établissements instruits, et qu’enlîn il complète sa mission scientifique par des voyages dans les pays où Part des mines est cultivé avec Te plus de dislinction, et par la publication d’annales ou ont été régulièrement enregistrées, depuis près de cinquante ans, les améliorations si variées-et si nombreuses que l’art a reçues en France, et à l’étrangér; publication excellente, qui ne laisse à désirer que celte d’une histoire raisonnée et d’un travail d’ensemble où seraient indiquées les généralités utiles qui sont résultées dé l’observation des faits particuliers, et les service» réels quela théo-

rie a rendus à la pratique. Telle est la tâche que les ingé-? nieurs des mines remplissent comme corps savant. On pourrait souhaiter sûrement, ainsi que je l’ai dit, que l’éducation de ces hommes instruits fût plus expérimentale, qu’elle eût commencé dans les mines, qu’ils prissent une part plus réelle à leurs travaux; il est permis de trouver qu’ils sont trop théoriciens et pas assez hommes de pratique; il ne faut pas qu'ouvrir les règlements relatifs à leur mode d’instruction, pour voir qu’ilscommencent et continuent longtemps par la théorie, et qu’ils n’arrivent à la pratique que tard et d’une manière extrêmement insuffisante; et néanmoins, comme leur instruction, encore bien qn’elle ne soit guère le résultat de leur propre expérience, est pourtant née de l’étude de faits nombreux et bien observés, il n’est pas douteux que les notions géologiques et minéralogiques qu’ils possèdent ne puissent procurer â l’industrie minérale des moyens d’action plus puissants et plus sûrs (' ).

Ai-je besoin de dire qu’elles n’ajoutent néanmoins à sa

(') En parlant ici des services rendus par le corps des mines , je ne puis éviter de faire remarquer que ces services n’ont pas toujours commercialement autant de valeur que sous le rapport scientifique. MAI. Dufrénoy et Elie de Beaumont, dans leur voyagp--SI$entifique en Angleterre, font remarquer (p. 24), que le procédé empirique employé dans le Cornouailles pour essayer le minerai d’étain , est fort imparfait et ne donne que les résultats obtenus par la fonte en grand. Ils ajoutent que, par les procédés employés au laboratoire de l’école des mines, ils ont obtenu 4 ou 3 pour cent. C’est possible; mais qu’importe, si le procédé employé en Angleterre indique suffisamment ce qu’il y aura moyen d’obtenir par la fonte en graud? Ce mode d’essai imparfait n’est-il pas en réalité, celui qui expose les acquéreurs aux erreurs les moins graves, sans nuire néanmoins aux vendeurs ? Il est scientifiquement moins exact ; mais il est plus exact commercialement, puisqu’en définitive il ne s’agit de vendre et d’acheter que la portion d'étain qu’il sera possible d’obtenir par la fonte. Songeons que les vérités scientifiques favorables à l’industrie sont surtout celles qui conduisent, dans la pratique, à de bonnes applications.

puissance que par l’application qu’on en sait faire k ces procédés? La connaissance pratiquede fart et les 6aines notions théoriques conduisent naturellement au talent des applications; mais, quoique te talent naisse de la réunion de la théorie ét de la pratique, il se distingue nettement de l’ané et de l'autre, et il est seul capable de faire servir au perfectionnement de la pratique les notions fournies par la théorie. U chose est naturellement évidente, et petit se passer d’être prouvée. On doit seulement prendre gardé que la substitution à des procédés suivis, de procédés plus savants, n’est pas toujours une chose heureuse, et que la question d'affaires doit tout dominer. II ne faut pas perdre de vue les tristes résultats qu’eut pour les Anglais, il y a vingt ans, la prétention d'appliquer aux mines du Mexique les procédés perfectionnés des mines de Cornouailles, ni oublier errgénéral, ici ni ailleurs, que toute application d’idées nouvelles, quelle que soit la partie du métier à laquelle elle se rapporte et qu’elle tende à modifier, qu’elle touche au choix des emplacements, aux constructions, aux machines, à la législation, soulève la question d'affaires en même temps que la question d’art ; qu’avant de faire du nouveau, en quoi que ce soit et de quelque façon quece puisse être, il n’y a pas seulement lieu d’examiner comment on s’y prendra, et quelle serait la manière de procéder à l’innovation dont il s’agit techniquement la plus habile, mais s’il y a lieu commercialement d’y procéder, et si, dans la situation où l’on se trouve, il y aurait utilité^ convenance, opportunité. • .

Sr l’on peut se passer ici de démontrer que le talent dés applications est indispensable, il n’est pa& plus nécessaire d’établir que c’est par le talent de Fourrier que se réalisent finalement toutes les applications. L’habileté de la maind’œuvre est ici comme ailleurs, et plus qu’ailleurs peut-être.

une des conditions les plus capitales de succès^ La besogne du mineur est si spéciale, si rude, quelquefois si difficile; elle exige tant d’attention, de vigueur, d’babitude, de discernement, de présence d'esprit, -qu’il n¥st guère de profession industrielle a laquelle il soit nécessaire de se préparer de plus longue main. Aussi n’est-il pas rare en Angfeterre que les mineurs soient voués à leur état dès leur première enfance, et la plupart sont descendus dans les~mines k l’âge de six k sept ans. Voilà notamment ce.qui arrivedans leslnines de Newcastle, en North umberland, et probablemen t aiHeurs(').

On voit ainsi qu’après le génie des affaires, toutes les facultés qui constituent l’art, la connaissance pratique du métier, les notions théoriques, le talent des applications, l’habileté en fait de main-d’œuvre, trouvent tout naturellement ici leur emploi, et sont des conditions de succès, de force* de liberté d’action tout-k-fait indispensables.

Les habitudes morales, et parmi ces habitudes celles d’abord qui se rapportent k la personne, les bonnes habitudes privées y sont à leur tour un grand moyen de puissance. Celles dont on peut le moins s*y passer sont déterminées par la nature même de l’industrie minérale*- par son caractère spécial, par les nombreux dangers auxquels elle expose, et les soins particuliers qu'elle requiert.

La plupart des hommes ne peuvent, sans un sentiment pénible, s’enfoncer dans les ténébreuses excavations des mines, et le travail qu’on y exécute fut d’abord très redouté. Piusièurssont exploitées k plus de six cents mètres au-dessous de la surlace du -sol; quelques-unes même k plus de mille mètres; un grand nombre descendent au-dessous du niveau

<’) Uov. brit., 5« série, t-. Vtlt, p. I3. - k . v- .

jÉfî.

BES, ÏMUISTRJES EXTRACTIVES. t5f

de la met; ou en connaît en Angleterre qui s’étendent sous ton lit, et qui ne sont séparées des eaux que par une mince cloison, -qui laisse. entendre durant les orages le roulement des cailloux. O» a eu, dans l'une de celles-ei, la hardiesse d’enlever le minerai jusqu’à une si petite distance du fondée la mer, qu’elle a fini par se faire jour en uiupoint que les eaux couvrent à chaque marée , qu’elle s’est répandue dans les travaux, et qu’on n’a réussi. qu’à grand’ peine à lui fermer ce passage. -Il en est une, celle de Wherry, dans le Cornouailles, qu’on avait ouverte en un lieu d’pù la mer ne se retire que peu d’heures, et qu’à chaque marée montante elle reconvre de plusieurs mètres d’eau. Un simple ouvrier mineur, à la fin du dernier siècle, était parvenu à y creuser un puits, sur l’orifice duquel il avait clevé une tourelle en bois soigneusement caU fatée et goudronnée, qui ne laissait aucun accès à l’eau, et, par cçtte tourelle, qu’il avait. liée au rivage par un plancher construit sur .pilotis, il avait étahli une exploitation régulière qui, durant plusieurs années, avait donné-des masses d’étain considérables. Malheureusement, un vaisseau mouillé près de là, ayant chassé sur ses ancres pendant une nuit d’orage , vint choquer la frêle tourelle, et détruisit cet audacieux travail, qui n’a pu être repris depuis (•). Beaucoup d’entreprises moins -hardies sont encore , fort périlleuses. Le mineur, en poursuivant dans les entrailles de la terre les richesses qü’elle recèle, y est assailli parée graves et nombreux dangers. Les rochers, à travers lesquels, il se fraye un passage sont loin d'être d’une seule pièce; ils sont presque toujours pénétrés de fentes dans diverses directions, et des quartiers prêts à s’en d.étacher le menacent à chaque instant. Ici la-masse éa-

(') Voyage mèiaUurgiqve en Angleterre , par MM. Dnfrénoy et Élie de Beaumont, p. 99 etauiv.. > . •

tière sous laquelle il travaille peut s’affaisser sur lui, faute d’appui suffisant. Ailleurs il a à traverser des roches friables' ou des matières meubles, et des éboulements peuvent h tout moment l’étouffer oh l’emprisonner. Les eaux qui eireulenf de. toutes parts dans les fissures du terrain filtrent cenliuuellement dans les excavations qu’il a creusées, et tendent sans ' cesse h les remplir. Quelquefois des masses d’eau accumulées dans des réservoirs ignorés y font des irruptions soudaines contre lesquelles il essayerait vainement de lutter. L’air atmosphérique* le suit avec peine dans les routes- étroites qa’H s’est frayées, et il y est vicié par une multitude de causes, par la respiration, par. larcombustioo deslumières et de la poudre, par la décomposition des boi6, par les gaz délétères que dégagent les mines, parle gaz hydrogène carbon né ou sulfuré que laisse échapper la houille, par les vapeurs arsenicales' ou mercurielles que prodÉtant d’autres minéraux. On voit doue combien de dangers l’y menacent. Et il n’y a rien lit d’imagipé .à plaisir. Qui n’a entendu parleras terribles accidenta arrivés dans les mines? Qui pourrait dire tout ce qu’il y a èu d’hommes écrasés, noyés, brûlés, étouffés, ensevelis vivant»? Les explosions de feu grisou (/ire damp), écrit-on dans la fi&w» britannique , sont assez nombreuses en Angleterre, pour qu’eq vingt-deux ans, de ISIS à 1834, lés registres des coroners ajout eu h constater le décès , par ce seul genre d’acculents, de mille vingt-trois mineurs (*). On a vu de ces explosions .frapper d’une mort soudaine et simultanée près de cent personnes, et produire tous les effets d’un tremblement de terre ou d’un volcan. En 1812, deux houillères ayant éclaté en même temps près de Jarrow, tous les villages environnants furent ébranlés par la détonation, et leurs toits

0) Rev. 6r«.,5* série, t. XVN, p. la, en Rote.

couverts de cendres. Cette détonation coûta la vie à quatrevingt-seize ouvrière Q). •

Or, on sent ce qu’une profession environnée de tels périls demande de précautions h ceux quiTexereent; ce qu’elle exige de circonspection, de vigi tance, de sang-froid, dé couragé. Le mineur est entouré d’ennemis invisibles, sur lesquelsil doit veiller comme s’ils étaient toujours présents. Nul -n’a besoin de pins d’attention pour ne pas se laisser surprendre, nide plus de présence d’esprit et de force d’âme pour ne pas succomber quand il est surpris. Mais si son art lui demande souvent des vertus difficiles à acquérir, il tend aussi à les faire naître, et ces vertus à leur tour diminuent beaneoup les dangers qu’il offre, et en rendent l’exercice infiniment plus aisé. M. de Humboldt, après avoir exposé les causes qui menacent la santé et la vie des mineure dans les mines du Mexique, remarque néanmoins que, grâce aux précautions prises et aux habitudes contractées, la mortalité n'est pas beaucoup plus grand# parmi eux que dans les antres classes de la population. 11 est aisé de s’en convaincre, observe-t-il, en examinanl-lesregistresdes décès dressés dans les paroisses de Guanaxuato et de Zacalecas; phénomène d’autant plus frappant que, dans plusieurs mines, -la température est supérieure de 6 degrés à la température moyenne de la Jamaïque et de Pondichéry; que j’ai trouvé a 34 degrés, au fond de la Yalenciana, le thermomètre centigrade, tandis qu’à l'air libre, près des puits, il descend quelquefois à 4 ou 5 degrés audessous de zéro, etqu’ainsi les mineurs mexicains subissent journellement, sans inconvients graves, des variations de température de 30 degrés (’). Cet heureux effet est le résultat

(•) Rev. bril ., S" série, t. VIII, p. 15.

(*) Estai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne , t. I , liv. il, ch. V, p. *61.

ISA LIVRE V*II, CB. -IU HE' i ,\- MRKRTÉ

du soin instinctif qu’ou a eu d’accommoder ses habitudes aux difficultés de sa situation. C’est grâce b de tels soins, et en général aux habitudes prises, qu’un travail jadis redouté, un travail que l’antiquité réservait aux esclaves et au châtiment des crimes, est devenu un des arts les plus honorés. « De même, observe M. Élie de Beaumont, qu’il existe des populations de marins, il s’est formé des populations de mineurs; et, comme les marins, et en général comme les hommes voués à un état périlleux , qui présente de grandes chances de succès, les mineurs s’attachent au leur et n’en parlent qu’avec orgueil ;41s finissent, en vieillissant, par trouver toute autre occupation fastidieuse ( *). » •

Il n’est guère, à vrai dire, d’art qui- agisse plus directement sur les habitudes des hommes qui l’exercent. C’est b sa spécialité qu’il faut attribuer ce qu’il y a , dans leur manière d’élre, d’excentrique et d’original, la singularité de leur accoutrement dans les mines, leurs ablutions abondantes après le travail, la richesse et l’éclat de leur parure lorsqu'ils peuvent-venir se mêler au reste de la population les jours de fête, et jouir avec elle de la clarté du jour. Les mineurs, remarque M. Élie de Beaumont, ont ordinairement un costume particulier dont le but est de les mettre, autant que possible,- à l’abri des incommodités qui leur sont causées par l’eau , la boue, les pierres aiguës, qu’ils trouvent dans les lieux où ils travaillent. La partie la plus essentielle du costume des mineurs allemands est un tablier de cuir épais qu’ils portent par derrière pour éviter d’étre incommodés en s’asseyant dans l’humidité ou sur des déblais. Ceux de plusieurs autres contrées ont imité leur exemple. En Angleterre, les mineurs portent de la laine sur la peau, et travaillent souvent presque

(') Coup d'ail sur les mines i p. 33.

ftfcS* INDUSTRIES EXÏJIACWES. 155

bbs, ne conservant qu’un simple pantalon (*)<- Un écrivain anglais', William. Howit, observe que « le charbonnier dès naines deNewcastle, si étranger pendant toute la semaine aux recherches de la toilette, aime, le dimanche veau, à revêtir leeostume le plus gai, sinon le plus coquet. Son habit est toujours de couleur voyante; des Heurs bariolées appellent l’oeil sur son gilet, auquel il donne mille coupes bizarres \ ses bas sont. bleus, écarlates, violets, ou de couleurs mélangées; le plus grand nombre portent leurs cheveux très longs, les nouent en queue ou les laissent en papijlotte -les jours ouvrables; mais, en grande toilette, ils les répandent et les laissent flotter sur leurs épaûles; il en est qui fixent deux ou trois rubans, à intervalles égaux, autour de leur chapeau de feutre, afin d’y pouvoir attacher des branches de primevère ou d’autres fleurs ( ').

Mais autant l’industrie minérale influe sur les habitudes privées de- ses. agents, autant, je le répète, de certaines habitudes personnelles sont indispensables au libre exercice de cette industrie. Quel besoin, par exemple, n-’ont pas les mineurs de se faire une habitude du courage^ eux qui on€k braver tant d’ impressions pénibles, tant d’aspects terrifiants et de périls réeis! Que ne leur laut-il pas d’habitudes de constance, pour supporter, pendant delongués heures et dans les plus fatigantes situations, les travaux souvent les plus rudes ! Comment comprendre qu’ils pussent se-passer d’habitudes de propreté, eux qui sont exposés dans les mines au contact de tant de souillures? Quels besoins n’ont-jds pas de prudence pour échapper aux nombreux éléments de destruction dont ils sont environnés! Non-seulement c’est à la faveur de ces ha-

'(*) Coup d'ail sur les minet, p.. SR.

(’) Rev. brit , 5« série, t; VIII, .p. 16.

bitudes, lentement et péniblement contractées, qu’ils parviennent à rendre possibles, aisés et finalement peu redoutables, des travaux naturellement très difliciles et très périlleux; mais s’il leur arrive encore, de temps en temps, d’éprouver dans les mines des accidents graves, et même d’y rencontrer la mort, c’esi leur témérité ou leur incurie qu’il en faut accuser, beaucoup plus que l’insuffisance des expédients qu’on a imaginés pour neutraliser les dangers auxquels leur travail les ex pose, • v

Reconnaissons. donc saus hésiter ce que leur travail puise de sécurité, de force, de liberté et de facilité d’action dans l’acquisition de certaines habitudes personnelles, et notamment dans celles que nous venons d’énumérer.

Que, de son côté, une bonne morale de relation, c’est-àdire l’habitude de rapports éclairés et justes, soit d’homme à homme, soit surtout de la société aux individus, leur soit d’un immense secours et contribue à leur liberté d’une manière très puissante, c’est encore une chose bien assurée, et qu’il sera aisé de rendre sensible.

Il y a, ce semble, entre les propriétaires et exploitants de mines moins d’occasions de contact et de sujets de collision qu’entre les propriétaires et cultivateurs de la surface du sol. Ils sont moins sujets à se rencoutrer, par cela seul que les entrailles de la terre sont moins généralement exploitées que sa superficie. Cependant, encore bien que les gites de minerai n’aient qu’une étendue relativement très limitée, il peut arriver encore assez fréquemment que, dans ces limites, les intéressés se rencontrent et se fassent mutuellement obstacle. Il est possible qu’ils empiètent les uns sur les autres, que leurs travaux se nuisent réciproquement, que ceux des uns tombent dans ceux des autres, que celui-ci les dirige de

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manière à inonder la mine de celui-là, etc. H est teHe situation où les -propriétaires d’un gîte de minerai ou d ? une portion plus, ou -moins étendue de ce gîte pourraient, par des prétentions déraisonnables, en rendre impossible l’exploitation ; et, par exemple, il en serait inévitablement ainsi s’ils voulaient en morceler' l’exploitation au point de la rendre commercialement et même matériellement impraticable. Que, dans une mine; les exploitants aient besoin d'agir de concert; que même, d’une exploitation à une autre, il leur importe, non-seulement d’éviter de se noire, mais encore de coordonner leurs travaux de manière à s’aider réciproquement, et à diminuer pour tous les efforts et la dépense, nul doute assurément. Leur puissance et leur liberté d’action dépendent à un liant degré de ce qu’ils savent mettre, dans leurs rapports, de justice et d’intelligence.

Mais leur liberté dépend surtout de la bonté des relations qu’entretient avec eux la société, la personne publique, et d’abord de l’appui qu’elle sait leur prêter contre les violences particulières auxquelles ils pourraient être exposés. L’industrie minérale n’a pas moins que les autres besoin de cette assistance de la société et de la sécurité qu’elle procure. C’est pour avoir cessé d’en jouir que déclinèrent si rapidement, après l’insurrection de 1810, les mines de l'Amérique espagnole. « Les troubles dont cette insurrection fut le principe, observe uue Revue anglaise, se -firent sentir avec la plus grande violence dans les principaux districts des mines, et quelques-unes des plus riches furent abandonnées et en partie inondées. Il en résulta que la production des métaux précieux fut réduite à un tiers de ce qu’elle était auparavant.... Sur 52 ingenios ou moulins, ajoute l’auteurde ces remarques, qui, à l’époque de la plus grande prospérité dés mines de Cerro du Potose, étaient sans cesse occupés, le capitaine An-

drexvs n’en trouva plus que 12 err 1826, et la population de la ville était tombée de 150 mille habitants à 9 mille. Un autre voyageur dit que sur 40 ingenios sans eesse en mouvement avant la révolution, et qui, suivant une estimation modérée, produisaient 8 mille- marcs d’argent par semaine, il n’y en avait plus en activité qHe 15, produisant par semaine 15 cents marcs d’argent ('). »

Qu’on juge par ces seuls faits du besoin que l’industrie minérale a que la société la mette à l’abri de tout trouble. Mais il n’est pas moins essentiel qu’nlle s’abstienne envers elle d’excès de pouvoir, et que ses rapports directs avec cette industrie soient éclairés et équitables. Je suis forcé de dire que ces dernières relations, teHes que nos lois les oqtétablies, me paraissent laisser -infiniment à désirer, et mettre plus d’obstacles à son développement qu’elles ne lui sont vraiment favorables.

D’une part, la société, oirles pouvoirs publics chargés de parler et de stipuler pour elle, ont contesté tout droit sur les mines aux propriétaires de la superficie du sol. Les mines, suivant les auteurs de la loi de 1810, n’appartiennent à personne : elles font partie du domaine national ; cè sont des propriétés publiques qui ne peuvent devenir particulières que par la concession de l’État; rien ne limite lé pouvoir qu’a l’État d’en faireJ’abandon à qui il lui plaît; il n’a à considérer que l’intérêt de l’exploitation et la plus grande utilité publique (*). ^

D’un autre côté, les mêmes législateurs qui déclarent si péremptoirement que lès mines sont une propriété de l’État,

(') F. la Rev. brit., t. XXX de la première série, p. .9 et 11.

(’) F. Législation sur les mines, etc ., expliquée par les discuss. du conseil d'état , par Loéré, passim, tt notamment p. 57, 256 «1410.

DSS INDUSTRIES KATRACT1VËS.

et que nul n'en -doit joui)' que par concession, -affirment tout

aussi positivement qu'elles sont une dépendance de la propriété de la surface» Ils ne prennent pas garde, ainsi que l’observait dans le cours de la discussion un membre* *de l'ancien Conseil d’Etat, a Ja -contradiction où ils tombent en parlant des droits des propriétaires, quand ils veulent que les mines soient concédées. L’empereur qui n’admettait pas qu’on les piit exploiter autrement qu’en vertu d’nn acte du souverain, commençait toujours néanmoins par poser en principe qu’elles font partie de la propriété de la terre ; il ne voulait pas qu'on oubliât la disposition si formelle de l’article 552 du Code civil; il rappelait saqs cesse que Ja propriété du sol emportait celle du dessus et du dessous; il observait qu’une mine ne se distinguait pas plus du sol qu’une carrière, et que si le propriétaire de la superficie l’était aussi de la carrière, il n’y avait nulle raison pour qu’il ne le fût pas également de la mine : il ne cessa de revendiquer, dans tout le cours de la discussion, ces droits de la propriété particulière, droits que chacun reconnaissait, tout en proclamant ceux de l’État... ( l ). Et voulons-nous savoir â quoi aboutirent tous ces hommages si solennellement rendus à la propriété du sol? À faire accorder aux propriétaires quelques centimes de redevance par hectare de superficie» Tout parut ainsi concilié : « On a, disait-.on, suffisamment reconnu par la les.droits du propriétaire de la surface; il ne faut pas décourager celui de la mine concédée : la propriété de celui-ci doit être sérieuse * il importe de. ne pas le surcharger; il n’entreprendrait pas l’exploitation s’il était tenu h trop de redevances (.* ). *

Il semblerait, d’après cela, que si l’on n’avait accordé au

(•) Législation sur les mines, etc ., p. 45, 55, 9(5 et patsim.

(*) Ib., p. 55, 97, 404 et 413.

MYHi: VIII, CH. II. Ht LA LIBERTÉ

propriétaire do la superficie qu'une redevance illusoire, on voulait du moins faire du concessionnaire de la mine un propriétaire sérieux : c’était là, disait-on, l’objet réel qü’on s'était proposé; c’était Je principe même de la loi nouvelle; c’était par là qu’elle se distinguait de la précédente législation, qui ne faisait des mines qu’une propriété précaire, révocable au bout de cinquante ans. La loi nouvelle, au contraire, voulait que celle propriété fut non-seulement entière, mais assurée à tout jamais, perpétuelle, incommutable{*). Nous demandera-t-on ce qu’il en fut- en réalité? On le sait assez. Le concessionnaire est propriétaire; mais, indépendamment d’une taxe proportionnelle au revenu et correspondant à l’impôt foncier, il est tenu de payer annuellement une taxe fixe au propriétaire de la surface et une antre beaucoup plus forte à l’Etat, représentant le droit domanial de l’un et de l’autre. — Il est propriétaire, mais il ne pourrait partager sa mine ou la vendre par lots qu’avec la permission du gouvernement. — Il est propriétaire, mais il n’est pas le maître d’exploiter ou de ne pas exploiter, selon qu’il y trouve son compte; il ne pourrait restreindre, ou suspendre, ou ralentir son exploitation, sans donner à l’État le droit de déposséder. — Il est propriétaire, mais c’est l’État et non pas lui qui dirige son exploitation : l’État la dirige absolument et sous teus les rapports, sous' le rapport de l’art, sous celui de la sûreté, sous le rapport commercial et économique. — - Sous le rapport de l’art, il ne lui permet d’exploiter qu’après avoir justifié que l’exploitation sera soumise à une direction unique; qu’après avoir désigné à l'administration un agent principal à qui seul elle puisse avoir affaire; qu’après avoir

(’) Législation sur ks mines , elc. , (>. 53 , 347, 377 à 384 et 416 à

produit des plans accompagnés de mémoires qui indiquent avec détail quelmode d'exploitation sera suivi, comment les travaux seront coordonnés entre eux, comment ils le seront aVec ceux des -exploitations voisines, et après que le tout aura été examiné et approuvé. Il ne luf permet, en outre,' de rien changer aux plans arrêtés, d’ouvrir ni puits ni galerie, de déplacer ni d’étendre le champ de son exploitation, sans une autorisation demandée et obtenue d’avance. — Sous le rapport de la sûreté, l’État ne se contente pas de lui indiquer les précautions qu’il' ne pourrait négligèr sans se rendre cou- •pable, d’examiner si elles sont observées, d’en poursuivre et d’en punir l’inobservation, de le rendre responsable des accidents qui arriveraient paT sa foute ou par celle des agents qu’il emploie : aussi défiant de sa prudence que de son industrie, il veut pourvoir lui-même à la sûreté comme à la direc- ’ lion intelligente dè sonexploitation. Il exige, en conséquence, qu’il le fasse assister à tous ses travaux, qu’il en tienne constamment à jour les plans et les coupes, qu’il ouvre un registre où en soient journellement constates ravancemenV et toutes les circonstances de quelque intérêt. S’il négligeait devenir ces documents en ordre, TÉtat pourrait y pourvoir h ses frais; Il an raij, le droit de soumettre sa mine h une surveifc lance spécaàeva’ordonncr les travaux de sûreté nécessaires, et de lui foire supporter la dépense du tout. Il ne lui permet d’abandonner aucune portion notable de ses travaux sans l’avertir fort h l’avance; il met au choix de ses ouvriers et de ses maîtres mineurs des conditions dont il ne peu! s’écarter, etc. — Enfin, l’État ne s’en rapporte pas plus Moi sous le point de Vue économique que sous celui de la police et de Tari ; il exige qu’H exploite de manière S suffire aux besoins des consommateurs ;-il lui prescrit de tenir sea-tmajU dans un état d’activité constante ; il ne luf permet de le» ifttef-

rompre que pour cause légitime, et il se réserve d’apprécier la légitimité de ses motifs’; c’est lui qui juge s'il y a dans la situation des affaires personnelles de l’entrepreneur, dans la pauvreté de sa mine, dans les difficultés et les liais de l’exploitation, dans l’état des débouchés et des prix, des raisons suffisantes pour le dispenser d’exploiter. — Voilà, aux termes des lois et règlements en vigueur, comment le titulaire d’une mine concédée en est propriétaire ( ’’),

Dans la réalité, cette législation n’a su être conséquente envers personne. Elle commence par proclamer le droit domanial de l’État, et elle n’ose lui permettre de disposer de la propriété du tréfonds qu’eu assurant une redevance au propriétaire de la surface. Elle soutient les droits de ce propriétaire, et tel est le respect que lui inspire sa propriété, qu’elle se borne à lui assurer une redevance dérisoire de quelques centimes par hectare de superficie. En dépossédant également l’État et le propriétaire du sol au profil du concessionnaire, elle prétend investir celui-ci d’une pleine et irrévocable propriété, et elle commence par soumettre cette prétendue propriété à des restrictions sans nombre, et elle n’en permet l’exploitation que sous sa direction la plus étroite et la plus serrée, et ejle enjoint au titulaire de la faire valoir sous peine de déchéance, etc., etc.

C’est ainsi que se manifestent dans la législation la sagesse et la justice. du pays envers l’industrie minérale. Ai-je eu tort de dire que cette sagesse et cette justice laissaient à désirer, et qu’elles lui étaient plus contraires que favorables?

Évidemment, les principes tfe la propriété, relativement

(’) F.la/oidu^t avril 1810 , le décret du 3 janvier ISI5„ la /oidu27 avril ‘1838 , T instruction ministérielle du 29 décembre même année, et notamment les formules des ordonnances de concession et du cahier dos charges qui y est joint.

DIÏS INBUSTRiES EKTRA,CTIVEJS. - 463

aux mines, n’ont pas été mieux respectés par tes lois faites depuis la révolution de 1789 que par la législation antérieure. Le droit attribué à la nation n’a été que le déplacement du droit anciennement attribué à la royauté : on faisait succéder la nation k la royauté, on l’a fait succédera ses privilèges ; la révolution a tout voulu donner au peuple, comme l’ancien régime voulait.tout donner au roi. En ceci, comme en mainte autre matière* ç’a été la même extension abusive des principes de la souveraineté, dont on ne faisait en réalité que déplacer le siège.

Affirmons-le nettement et avec confiance, rl n’est pas plus juste et plus raisonnable de dire que les mines sont la propriété de la nation , qu’il ne l’était autrefois de prétendre qu’elles étaient la propriété du roi. Les mines font essentiellement partie du sol et par conséquent de la propriété du sol, E’estavec un parlait bon sens que la loi commune a dit que la propriété du dessus impliquait celle du dessous. Où voudrait-on faire cesser en effet la propriété de la surface? k un mètre de profondeur? à deux, à dix, k cent? Où est la ligne de séparation, je vous prie? On ne peut évidemment pour la fixer se déterminer par la considération d’une certaine épaisseur de terrain. -Se décidera-t-on par celle de la nature des matériaux dont est formée la terre? Et sur quoi s’appuiera cette distinction ? Comment nous fera-t-on admettre que-la propriété du sol impliqua celle de certains minéraux et non pas celle de certains autres? qu’elle emporte la propriété des pierres et non pas celle des métaux? qu'elle comprend celle des carrières, à quelque profondeur qu’elles descendent, et ne comprend pas celle des mines, alors même qu’elles affleurent la superficie? On observe que le propriétaire du sol n’est entré pour rien dans le travail de la nature qui à créé les richesses souterraines, et que la culture

de la surface n’a pu lui donner ancnn droit sur les métaux que renferme le tréfonds : pourquoi donclui en avoir reconnu sur la propriété des carrières et des minières? Son travail comme cultivateur a-t-il contribué davantage à les former? Mais ne prenons pas garde à cette inconséquence, et admettons qu’il n’a nul droit sur les richesses métalliques que peut recéler son fonds. Quelqu’un se trouve-t-il, à l'égard de ces richesses, dans une meilleure situation que lui? quelqu’uu par conséquent y peut-il avoir plus de droits qu’il n’en possède? Et si nul n’y peut acquérir de droits que par les travaux qu’exigera leur extraction, n’est-il pas naturel qu’il puisse se les approprier ainsi plutôt que personne? On ajoute qu’il n’y a nul rapport entre l’allure des filons dans les profondeurs de la terre et la manière dont les propriétés se divisent à la surface du sol. Et qu’importe encore? De quelque façon que les mines se divisent et se ramifient dans le tréfonds, ne correspondent-elles pas nécessairement par tous les points à des points déterminés de la surface? et aurait-il pu jamais y avoir doute sur la question de savoir à qui la propriété en devait revenir?

La principale raison alléguée pouf refuser la propriété aux propriétaires a été prise de l’intérêt même des mines, et de la nécessité de leur assurer un aménagement intelligent et régulier. Il n’eût pas été possible, dit-on, que chaque propriétaire exploitât au-dessous de lui : les propriétés sont infiniment trop morcelées et trop nombreuses. Je ne nie point que ce morcellement n’eût pu être en certains cas une circonstance défavorable. Mais qu’est-ce qui eût exigé que l’exploitation du tréfonds se divisât comme celle de la superficie? Non-seulement ce n’était pas obligé, mais ce n’eût pas été possible. Comment veut-on que les propriétaires de petites parcelles de terre eussent pu avoir l’idée de s’engager dans les énormes dépenses

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DES l.NDUS'lKltS EXTRACTIVES. 1G5

qu’exigent la recherche, la mise en rapport et l’esploitatioa d’une mine ^'auraient-ils pas senti bientôt que la première condition de la possibilité d’un tel travail, c’était que ceux qui l’entreprenaient disposassent de certains capitaux et pussent se mouvoir dans un certain espace? n’auraient-ils pas été en conséquence naturellement forcés à se réunir, à se concentrer? En eas d'insuflisance de leur industrie ou de leurs ressources, ne l’auraient-ils pas été h engager des gens de l’art et des capitalistes à s'unir à eux? Si plusieurs avaient craint de s’embarquer dans une opération dispendieuse pour courir après un profit douteux, eût-il été bien difficile de les désintéresser, et de prévenir au moins leur opposition? Les plus entreprenants et les plus capables auraient-ils eu beaucoup de peine à obtenir des autres, dans un périmètre suffisamment étendu, la permission de creuser et d’exploiter la mine? En supposant que, dans l’étendue de ce périmètre, aucun des propriétaires n’eût voulu ou pu exploiter, les individus ou les compagnies qui auraient voulu se mettre k leur place auraient-ils eu plus de peine k s’entendre avec eux qu’on n’en a d’ordinaire k obtenir une concession de l’État? Eût-ce été finalement une circonstance moins favorable au bon aménagement des mines, d’être obligé de se mettre d’accord avec les propriétaires, que d’avoir k solliciter de l’État une concession? 11 est certainement difficile de l’admettre. Observez que , dans ce système si naturel , on eût échappé aux nombreux inconvénients que celui des concessions entraîne; ou eût prévenu les obsessions, les intrigues, l’agiotage, auxquels celui-ci peut si aisément donner lieu; on eût épargné k l’autorité la tâche pénible et délicate de choisir entre les prétendants; on ne se fut pas mis dans la fâcheuse nécessité de porter a la propriété de nombreuses et graves atteintes, et, après s’être indûment emparé de celle du tré-

fonds, d’avoir à violer continuellement, pour l’aller chercher, celle de la superficie, ou à souffrir qu’on la violât, à permettre qu’on s’introduisît dans les propriétés particulières, qu’on y fit des fouilles, qu’on s’y établit à perpétuité contre le gré des propriétaires; on n’eût pas intéressé les propriétaires à résister à ces explorations et à ces travaux : on les eût au contraire intéressés à les permettre, puisqu’il aurait pu en résulter un sensible accroissement de valeur pour leurs propriétés; bien plus, on les eût intéressés à les pratiquer eux-mêmes, et en leur donnant cette utile excitation, on eût fait naître le désir des recherches dans l’esprit des hommes les miéux placés pour les opérer, c’est-à-dire dans l’esprit de ceux qui ont sans cesse le sol sous les yeux, qui le remuent en tout senè, qui l’observent sous tous ses aspects, et qui sont le plus intéressés à ne laisser perdre aucun de ses avantages ( l ).

Non-seulement donc, en s’en tenant tout uniment aux principes du droit commun, on se fût épargné beaucoup.de peine, on eût évité les contradictions choquantes où l’on est tombé

(') Quoique les propriétés soient infiniment moins morcelées en Angleterre qu’en France , il arrive très rarement, dans le premier de ces pays , que les mines soient exploitées par les propriétaires de la surface du sol. Elles Ip sont par les entrepreneurs de ce genre d'industrie, qui traitent directement avec les propriétaires , et qui , avant de se livrer à l’exploitation , commencent par s’assurer, pour 90 ans, ta jouissance d'un périmètre suffisamment étendu. L’usage est d'accorder nue redevance de tant par mesure de minerai. C’est l’objet du débat entre l’éntrepreneur et le propriétaire. Mais il est rare que. ces transactions soient difficiles a conclure, même sur les points où le terrain est morcelé. Pourquoi donc seraient-elles impraticables en France ? et comment admettre que les propriétaires du sol s’obstineraient contre leur intérêt évident , à refuser de traiter avec des entrepreneurs , même alors que.ccux-ci leur offriraient une redevance raisonnable, quand ils se laissent déposséder sans murmure par l’administration , encore bien que céllc-ci , par ses actes de concession , ne leur accorde presque jamais .qu'une redevance dérisoire ?

et les déplorables entreprises contre la propriété qu’ri a fallu se permettre ; mais on eûtplaeé les richesses minérales dans la situation la plus vraiment favorable à leur exploitation.

Le meilleur moyen d’en provoquer la recherche, d’en faciliter la découverte, d’amener les arrangements, les combinaisons d’inlcréls, de forces et de capitaux nécessaires à leur extraction, c’eûtété sans contredit d’en laisser la propriété là où elle était naturellement, c’est-à-dire dans les mains des propriétaires.

De même, ce qtùl y eût en non-seulement de plus juste, mais aussi de- plus habile pour en activer l’exploitation, c’eût été certainement de ne pas vouloir la régenter trop et en être plus maître que les maîtres mêmes des mines.

H y avait ici , je le sais, des dangers à prévoir et des précautions à prendre; On devait se préoccuper dans une juste mesure de l’abus qu’on y pourrait faire de ses forces, des imprudences, des témérités, des négligences où l’on pourrait s’y laisser aller et qui seraient de nature à compromettre la vie des ouvriers, la sûreté du sol, la conservation des richesses minérales. Il Fallait définir et prohiber les plus graves et les mieux caractérisées» de ces imprudences et de ces incuries; veiller à empêcher qu’elles ne fussent commises; ne pas attendre qu’elles eussent causé des malheurs pour les poursuivre et les punir; les châtier plus sévèrement quand on n’aurait pu les réprimer à temps et qu’elles auraient entraîné quelque catastrophe; exiger, dans ces cas, la réparation aussi complète que possible des maux qu’elles auraient causés. Mais cette surveillance et ces poursuites pouvaient très aisément être exercées en dehors de toute régence des mines, et n’exigeaient assurément pas que le gouvernement s’emparât de la direction même de .cette sorte d’exploitations, qu’il prît la place des exploitants ou se mit à leur tête. Il n’avait à se substituer

k eux ni sous le rapport de l’art, ni sous celui de la sûreté, ni sous celui de la spéculation et de l’intérêt commercial et économique.

II faut d’ailleurs noter ici que ces principes étaient précisément ceux que soutenait l'empereur, l’homme, sans contredit, qui dans la longue et confuse discussion à laquelle donna lieu, dans le sein du Conseil-d’État, la loi du 21 avril 1810, montra le sens le plus droit, le plus libéral et le plus élevé. Après avoir mis en avant et vivement défendu, quant à la propriété des mines, les droits des propriétaires du sol, eu faveur desquels il ne cessait d’invoquer l’article 552 de son premier Code, il voulait du moins qu’une fois faite la concession d’une mine, on en laissât libre l’exploitation. Il concevait que les ingénieurs de l’État entrassent dans les mines à litre de conseil et sur la demande des propriétaires ; mais il ne supportait pas l’idée qu’ils y parussent au nom de l’administration pour diriger les travaux : « Il serait absurde, observait-il durement, de souffrir que de petits ingénieurs, qui n’ont rien que la théorie, vinssent maîtriser des gens expérimentés et qui exploitent leur propre chose (*). » — Ne faut-il pas, demandait un membre (le comte Régnault de Saint-Jean-d’Augely), qu’il y ait des règlements pour que les mines ne dépérissent pas? — « Il n’en faut point , répondait crûment l’empereur; on doit s’en rapporter à l’intérêt personnel, comme pour l’exploitation d’un champ. De légers inconvénients doivent céder ici h ce grand principe que le propriétaire doit avoir le droit d’user et d’abuser de sa chose. Il vaut mieux laisser agir l’intérêt personnel que d’établir la surveillance des ingénieurs. C’est un grand défaut dans un gouvernement

{') Législation sur les mines , expliquée par la discussion du Conseil-rJ'Èlal, par Locré, p. 2M».

"DES INDUSTRIES EXTRACTIVES. 1 <Ȕ >

que de vouloir être trop père : à force de sollicitude, il ruine à la fois la liberté et la propriété (•*). » L’empereur voulait donc, sous le rapport de l’art, qu’on s’en rapportât aux propriétaires, en leur laissant le soin de s’éclairer, s’ils le jugeaient à propos, de l’avis des ingénieurs de l’État. Sous celui de la sûreté, il ne sentait peut-être pas assez la nécessité de prévenir, par une active et habile répression , les faits dommageables et punissables que pouvaient commettre les exploitants; mais on ne peut nier qu’il n’eût également saisi ce côté du sujet sous son vrai point de vue, et qu’il ne s’adressât ici à l’autorité véritablement compétente : ® Le procureur impérial, <lisait-il, fera réprimer les écarts que les exploitants pourraient se permettre contre l’ordre public, et, s’ils blessent l’intérêt des particuliers, les parties lésées les feront traduire devant les tribunaux (*). » Enfin, sons le rapport économique et commercial, il voulait encore qu’on s'en remit à l’intérêt du propriétaire et qu’oir ne le forçât pas d'explorer malgré lui :

« Les mines sont une propriété, disait-il. Si le gouvernement exige qu’on exploite et fixe la manière dont chacun exploitera, il n’y a plus de propriété. Le gouvernement, disait-il encore, n’oblige pas un propriétaire de quitter sa ferme quand il cesse d’exploiter ; pourquoi eu serait-il autrement des mines? ( s ) »

Tout cela était assurément fort sensé; mais, soit que ce système de liberté accompagnée d’une surveillance et d’une répression intelligentes et actives, ne fût pas bien nettement conçu, soit qu’il neconvint réellement à personne, il ne prévalut pas dans le conseil; et, sans heurter directement les

(•) Législation sur les mines , p. 294 et 293.

(*) 'Ibid., p. 298.

(») Ibid., p. 237, 2C7,'fetc.

idées de l’empereur, on ne crut point lui trop déplaire en en adoptant de moins libérales, et en introduisant dans la loi le germe de toute» les dispositions que nous avons rappelées plus haut, dispositions dont quelques événements funestes vinrent hâter le développement ( s ), auxquelles des lois ré-^ centes ont donné un surcroit d’aggravation, et en vertu desquelles l’administration préside directement il l’exploitation des mines, et règle avec détail les travaux d’art, les précaulions h prendre dans l’intérêt de la sûreté, et le degré d’activité que les exploitants devront donner à l’extraction dans l’intérêt de la consommation et- du commerce.-

Qu’arrive-t-il, toutefois? c’est què ces dispositions, si excessives en principe, ne reçoivent en fait qu’une très faible et très incomplète application. On s’est fait donner d’immenses pouvoirs dont on ne peut faire usage. On a tracé, pour l’exploitation, des théories magnifiques qu’on ne sauraitfaire observer. Dans l’intérêt de la sûreté, on 9 multiplié -à l'infini les prescriptions, et les faits les plus dignes d’être judiciairement réprimés échappent, faute de surveillance. On a fait de l’exploitation une obligation rigoureuse, et sur 736 mines concédées, 287 restent inexploitées. On s’est fait autoriser k déposséder ceux qui enfreindraient de certaines règles, et quoique bien des règles soient enfreintes, quoique les vieux cinquièmes des concessionnaires n'exploitent pas, il n’est pas, que je sache, encore arrivé qu’on ait dépossédé personne. • •

Le moyen, du reste qu’il en fût autrement? et comment admettre, par exemple, que l’administration puissedéciderquand les concessionnaires devront exploiter, et dans quelle mesure ils devront le faire? Peut-elle être juge de cela? Se chargera-

(*) V. le préambule du décret du 5 janvier 1JJ13.

Die

t-elle d'indemniser les exploitants des pertes où elle pourrait les entraîner par ses exigences? et si elle ne peut se charger de les indemniser, peut-elle, en bonne conscience, les contraindre à exploiter? Voudrait-elle d’arlleurs, pour les déposséder, exposer ses propres ressources? Lorsqu’une mine reste inexploitée, il y a ordinairement lieu de supposer qu’elle n’est pas utilement exploitable; et comment irait-elle s’engager dans des frais d’expropriation considérables pour un bien que personne peut-être ne voudrait acquérir? Aussi s^en donne-t-elle de garde. Non-seulement il n’est pas en son pouvoir de faire qu’on exploite, mai3 il ne dépend pas d’elle de régulariser l'exploitation, quand elle a lieu. Comment prétendre régler véritablement les travaux, quand on n’est pas chargé de pourvoir à la dépense? L’aménagement le plus régulier en apparence est-il toujours le plus profitable en réalité, et un ingénieur d’une médiocre expérience, sur qui ne pèse aucune responsabilité, et qui ne court pas le moindre risque, osera-t-il être bien exigeant dans ses prescriptions envers un concessionnaire qui exploite à ses frais, et dont la spéculation pourrait être ruinée par un conseil malhabile? D’ailleurs, pour diriger véritablement les travaux, il faudrait les suivre; et à quoi bon avoir multiplié les règles, si, aux termes des règlements , les ingénieurs peuvent ne visiter qu’une fois par an les mines soumises à leur inspection (*).

L’État voudrait qu’on exploitât avec régularité, avec prudence, avec activité, et il a raison, sans nul doute; mais, outre que de tels résultats ne se peuvent obtenir que fort à la longue, qui ne voit que les moyens qu’il a choisis pour les réaliser sont loin d’être les plus propres k les produire? Les exploitants sont seuls juges , quant à l’activité, de celle qu’ils peu-

(>> Décret du 18 nov. 1810, art. 28.

172 J.iviyo VIH, -CR. 11. DK LA UBBRTli

vent donner à Jeurs travaux, sans péril pour leur fortune ; et quant à la prudence, le moyen de les intéresser k en acquérir serait de les. surveiller attentivement et de les punir quand iis en manquent, beaucoup plutôt, k coup sùr, que de leur imposer une multitude de règles et de ne les surveiller ensuite qu’imparfailement. Ce régime, soi*disant préventif, ne prévient, je le crains fort, que les réflexions qu’ils auraient besoin défaire, et l’expérience qu’il leur importerait lanld’aequérir. A la fois excessif et inefficace, il les gène sans les former, et amortit leur activité, sans la rendre plus avisée et plus régulière. Funeste partout, le régime préventif ne l’est pas moins ici qu’ailleurs. Les préjugés publics qui le soutiennent apportent donc un sérieux obstacle au progrès de l’industrie minérale, et il faudrait compter au nombre des principaux moyens de puissance de cette industrie l’acquisition d’idées el-d’habitudes publiques qui amèneraient graduellement un système plus juste et plus' éclairé, c’est-k-dire moins de gêne £l plus de vraie surveillance, un gouvernement moins direct des travaux des mineurs, et une répression plus effective de l’abus qu’ils peuvent faire de leurs forces.

Voilà comment trouve ici son application ce que j’ai dit en termes généraux, dans le chapitre précédent, de l’influence des facultés personnelles. Mais on n’aurait qu’une idée bien incomplète des moyens vie l’industrie minérale, et si .je me bornais k considérer les progrès qu’ont faits, relativement k cette industrie, les faeultésde la nation qui l’exerce, son génie pour les affaires, ses aptitudes sous le rapport de l’art, ses hahiludes privées, sa morale sociale. Si la puissance de l’art qui nous occupe dépend k un haut degré du développement qu’a pris, au sein du peuple où il est pratiqué, tout ce fonds de facultés personnelles, elle n’est gHèfe moins subor-

donnée aux circonstances matérielles au milieu desquelles ce peuple agit, et à tout ce qui constitue le fonds d’objets réels, c’est-à-dire à l’avantage naturel des lieux, — à la bonne situation des ateliers, — à leur habile organisation, — à la distribution intelligente que le travail y a reçue, — à la puissance des instruments qu’on y emploie.

Quel avantage, par exemple, ne donne pas à une nation, pour l’exercice de l’industrie minérale, la richesse naturelle et la situation favorable de ses mines! Quelques rapprochements, sous ce rapport (surtout en ce qui touche à la houille et au fer, ces deux agents tout-puissants de l’industrie moderne), entre les deux grands États de l’Europe que la nature paraît avoir le plus richement dotés, entre l’Angleterre et la France, vont rendre frappante cette observation.

On sait avec quelle irrégularité la richesse houillère a été distribuée sur notre sol, où les terrains secondaires et tertiaires occupent une si vaste surface. Il y a, observent les savants auteurs de la carte géologique du royaume, absence presque complète de houille sur la pente des Alpes et des Pyrénées. On ne peut compter qu’un petit nombre d’exploitations qui se rattachent au système de la Bretagne et des Vosges. La plupart des gisements houillers sont groupés autour des montagnes anciennes du centre de la France, et renfermés dans une espèce de triangle irrégulier dont la base fait face à l’Est, et s’étend d'Alais à Autun, et dont le sommet est situé vers le point de jonction du Cantal, du Lot et de la Corrèze. Les gisements qui avoisinent la hase de ce triangle, ceux du Creuzot dans Saône-et-Loire, de Saint- Étienne et de Rive-de-Gier dans la Loire, d’Alais et de Saint- Ambroise dans le Gard, ne laissent pas d’être considérables, et sont placés à peu de distance de canaux, de fleuves et de rivières navigables, qui en facilitent jusqu’à un certain point

174 LIVRE VIH, en. II. DE LA LIBERTÉ

l’écoulement et la diffusion; mais presque tout le reste, dans l’intcrieur du royaume, est dispersé ça et là dans des pays monlueux et d'un accès difficile. Sans les mines de Valenciennes, qui se rattachent à celles de la Belgique, le nord de la France serait entièrement privé de combustible minéral. Enfin, nos divers gisements,, épars dans trente bassins, n’embrassent pas, réunis, un espace de plus de 280,071 hectares, de plus du deux-centième de la superficie du sol. Le fer d’ailleurs y est fort rare: le bassin seul de l’Aveyon en contient des couches assez puissantes pour alimenter des hauts-fourneaux; celui de Saint-Etienne en contient aussi sur quelques points, mais des couches si minces et d’un minerai si peu riche que deux seulement sont exploitées; les grands dépôts houillers de Valenciennes, d’Allais, d’Autun et du Creuzot, en sont presqu’entièrement dépourvus ('). Le minerai de fer, quoique très répandu sur notre sol et d’une extraction généralement aisée (*)., manque donc dans nos dépôts de houille, où ne se rencontre pas d’ailleurs la pierreà chaux, si nécessaire au travail des hauts-fourneaux; et la plupart de ces dépôts, en outre, placés dans l’intérieur des terres, loin des grands foyers de consommation, n’ont, pour y faire parvenir leurs produits, que des voies tellement imparfaites, que la ville de Marseille, par exemple, qui n’est qu’à 90 lieues de Rive-de-Gier, est plus aisément approvisionnée et à plus bas prix par les mines de Newcastle et du pays du Galles que par celles du Forez (*).

(i) V. le grand ouvrage intitulé : Explication de la carie géologique en France-, par MM. Dufresnoy elÉliede Beaumont, 1. 1, p. 500 et suiv. et p. 511 et. 312.

(*) Compte rendu des travaux de l'administration des mines, année «34, p. 4. '

,(*) Revue briL, 5' série, t. XYH, p. 28 et 39; article du Minéralo-

Combien, sous ces divers rapports, l’Angleterre n’est-elle pas mieux partagée ! Ses dépôts de houille sont immenses. Ils occupent, sur un territoire qui forme à peine les 3/5“ de celui de la France, un espace six fois plus étendu; ils couvrent 1,572 mille hectares de superficie, sur 51 millions, et lesflôtres n’en couvrent que 280 mille, sur 53 millionsd’hectares; ils sont d’une étendue égale au vingtième du sol, et les nôtres d’une étendue égale seulement au deux-centième; ils sont réunis dans onze bassins, au lieu d etre disséminés dans trente; que dis-je? la presque totalité, près de 1,500 mille hectares sur 1,572 mille, est concentrée dans cinq grands bassins, et deees bassins deux sont isolément presque aussi étendus que tous les nôtres pris ensemble ; un troisième l’est beaucoup plus, et un quatrième est à lui seul d’une étendue presque double de celle de tous les nôtres. Ces dépôts d’ailleurs, si importants par l’étendue, ne le sont pas moins par la puissance, et ils doivent à la présence du calcaire carbonifère, observent MM. Dufresnoy et Élie de Beaumont, l’avantage d’une formation houillère plus épaisse et plus continue. Leur situation est, en même temps, des plus heureuses : le bassin des environs d’Edimbourg et de Glascow aboutit h. la fois aux deux mers; celui de Durham et de Newcastle touche h la mer du nord; ceux du Cumberland, du Cheshire, du Lancashire et du pays de Galles bordent en grande partie le littoral de l’ouest; ceux du centre sont traversés par des canaux qui les font communiquer avec Londres. Enfin, ces bassins si vastes, si riches, si merveilleusement situés, sont en général, smon sur tous les points, beaucoup plus complets que. les nôtres, et réunissent à la fois la

gical Magazine. V. en particulier ta note placée à ta fin de cet article parie traducteur. . • -

176 LIVRE VIII. f.H. H. DE LA LIBERTÉ

houille, le minerai de fer, la pierre h chaux, nécessaire comme fondant, et une argile réfractaire éminemment propre à la fabrication des briques nécessaires pour la construction des hauts-fourneaux ('). Est-il besoin de faire remarquer ce que l’industrie minérale doit puiser de force, en Angleterre, dans ce concours prodigieux de circonstances favorables? et, Vil faut attribuer en partie à la perfection des méthodes le développement qu’y a pris en particulier la production du fer, ne faut-il pas l’attribuer surtout h cette disposition naturelle des lieux, à l’abondance, au bas prix, a la réunion sur les mêmes points des matières premières et à l’extrême facilité qu’il y a de tout préparer pour le transport et la diffusion au loin des produits obtenus.

Mais la puissance de l’industrie minérale, sous l'aspect où nous la considérons en ce moment, ne tient pas seulement à la richesse naturelle et à la situation favorable des mines ; elle tient aussi k leur bonne organisation intérieure et extérieure, et k la manière dont tout est disposé pour leur exploitation, souterrainement et au jour. M. de Humboldt, k qui était familière la connaissance des mines d'Allemagne, et qui avait vu exécuter dans celles du Hartz et de Freyberg tant d’ouvrages ingénieux pour le transport des minerais , avait peiné k comprendre le peu de soin qu’on s’était donné pour cela dans celles de l’Amérique espagnole. « On est étonné, dit-il, en parlant de celles de Cata et de Tapayac au Mexique, de voirque des mines d’une richesse aussi considérable n’ont pas de galeries d’écoulement, tandis que les ravins voisins de Cata et de Morfil, et les plaines de Tamescatio, plus basses que le fond de la Valenciana, semblaient inviter les mineurs

t 1 ) Explication-dé la carie gèol. de la France , t. I, p. SOI , 302, SOS et les notes, et p. 311 et 512.

■'&£*, INOO.SXRIES EXTRACTIVES. »• 177

à construire des ouvrages qui auraient servi toM-b la -fois à l'écoulement des eaux et au transport des matériaux vers les usines de fonte et d’amalgamation (’■).* L’illustre voyageur faHdes.r-éftexionssemblablesau sujet desmiuesdeGaanaxuato et de Real del Monte. «Les usines de fonte et d’amalgamation de cçs mines, observe-t-il, sont placées de manière que des galeries navigables, dont l’embouchure serait près de Morfil et d’Omillan, pourraient aisément servir au transport des minerais, et rendre superflutout tirage au-dessus du niveau des galeries (’). » S’il lui paraît étrange qu’on ait omis d’exécuter des -ouvrages dont l’utilité était srclairement indiquée, il n’est pas moins surpris devoir qu’on ait fait à d’autres égards sans nécessité des ouvrages si .considérables. Il remarque que tes puits et surtout les galeries sont construits généralement dans des proportions beaucoup trop grandes. H fait observer qu’à Valenciana ôn a poussé, dans le but de reconnaître un filon stérile, des galeries qui n’ont pas moins de huit ou neuf mètres de 'hauteur. « On s’imagine à tort', dit-il, que celle grande hauteur facilite le renouvellement de l’air : l’-airage dépend uniquement de la différence de température qui existe entre deux colonnes d’air voisines et de leur tendance à se mettre en équilibre ( 3 ). » Celte coutume absurde, -observe-t-il encore, de creuser toutes les galeries dans des dimensions énormes, empêche les propriétaires de multiplier les travaux de recherche, indispensables pour la conservation d’une mine et la longue durée des exploitations. « A Guanaxuato, la largeur des puits obliques et creusés eu gradins est de dix à douze mètres ; les. puits perpendiculaires en

(') Essai pol. sur le roy. delà Nouvelle?Esp., 1. 111, liv. iv, ch. Il, p.'ïual - . v

P) Id., t. IV, liv. iv, ch. 11, p..5fli (*) J8.,i6., p. 33, 55.

ont six, huit ou dix(‘). Un dés vices d'organisation qui le choquent le plus dans les mines américaines, c’est le manque de communications entre les différents ouvrages : < grave défaut, dit-il, qui rend l’exploitation infiniment coûteuse, et qui fait ressembler une mine à un édifiée mal construit, dans lequel, pour, passer d’une pièce dans une pièce voisine, il faudrait faire le, tour de la maison (“). Ce défaut, ajoute-t-il, est très sensible même dans la mine de Valenciana, qui, k raison de son importance, aurait dû être mieux organisée que les autres; et il arrive ainsi que deux exploitations peuvent être très près l’une de l’autre sans que, dans ce dédale de galeries de traverse, on puisse s’en apercevoir. De 1k l'impossibilité d’introduire le roulage k la brouette ou au chien, et une disposition économique dans les plans d’assemblage f>). On ne dépense pas dans la Valenciana, observe-t-il, pour porter le minerai aux points d'assemblage, moins de 15,000 fr. par semaine; et ces frais énormes de transport diminueraient peut-être des deux tiers, si les ouvrages d’exploitation<communiquaientpar des puits intérieurs ou par des galeries propres au roulage de la brouette et des chiens (*) » Il fait remarquer combien ces vices d’organisation ont d’inconvénient surtout pour l’épuisement des eaux : < Au lieu d’arrêter les eaux, dit-il, et de tes conduire par le chemin le plus court vers le puits k machines, on les fait tomber souvent au fond de la mine pour les retirer ensuite k grands frais (‘ ). » Il signale aussi les graves dangers que présente ce défaut de plans, et rappelle l’accident terrible qui arriva, en 1781, dans le district de Guanaxuato, où deux

P) Eu. polit., t. IV, liv. iv, ch. 11 , p, 53. (*) Jd., ié., p. 53.

(*) Jd., ib., p. 53. •

(«) Jd ., ib., p. 37, 58.

(*) Jd., ib., p. 59.

t»ES INDUSTRIES EXTRACTIVES.

na

cent cinquante ouvriers périrent pour s’être approchés imprudemment d’anciens ouvrages abandonnés : « Les eam dont étaient remplis les ouvrages de Santo-Christo, raconte-t-il, se jetèrent impétueusement par la nouvelle, galerie de San- Ramon, dans la mine de Valenciana, et beaucoup d’ouvriers périrent par suite de la subite compression de l’air qui , en cherchant une issue , lança à de grandes distances des bois de CHVelage et des quartiers de roches. Cet accident ne serait pas arrivé si, en ordonnant les travaux, on avait pu consulter un plan de mines (*). »

La bonne organisation des mines, Jes travaux d’art destinés à en préparer l’exploitation, sont, dans l’industrie minérale* ce qn’il y a tout à la fois de plus difficile et de plus capital. Ces travaux préparatoires, observe M. Élie de Beaumont, consistent en galeries, ou en puits et galeries, destinés a conduira le mineur au point où il convient d’attaquer le gité de minerai, b reconnaître le gîté autour de ce point, à y préparer des champs d'exploitation, à y rendre possibles et faciles la circulation de l’air, répuisement des eaux, le transport des matières extraites (*). ll n’est pasde'mine, pour si riche qu’eHe puisse être, où l’on soit dispensé de diriger ces travaux avec som et habileté. Des travaux préparatoires irréguliers pourraient compromettre les richesses minérales les plus considérables, et en rendre très dangereuse l’exploitation. M. de Beaumont remarque que les travaux entrepris dans une couche de houille du Creuzot, tellement'épaisse qu’elle peut être considérée comme une masse, ont été si malhabilement dirigés; qu’on ne parvient pas à enlever un cinquième de ta houille, et qu’il y arrive les plus graves accidents (’). La nature des tra-

( l ) Êss. pal.y t. IV, liv. iv, ch. jl, g. 42. .

(*) Coup d'œil sur les mines, p. 14.

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vaux préparatoires varie suivant la position, la forine, la direction des gîtes à exploiter. Faut-il aller les chercher par des ouvrages horizontaux on perpendiculaires? Procédera-t-on par galeries ou par puits? les puits seront-ils inclinés ou verticaux? Cela dépend de beaucoup de considérations et de circonstances locales. Il y a néanmoins quelques règles générales , et il faut noter au nombre des plus essentielles celle de faire les dispositions les plus convenables pour l'aérage, pour l’abréviation et la facilité des communications et des transports, pour l’épuisement des eaux, pour la réunion en des points communs des eaux et des matières extraites, etc. On trouve dans tous les pays de l’Europe où l’industrie minérale a fait de vrais progrès quelques exemples remarquables de ces arrangements. On en trouve notamment en Angleterre, où l’art a si merveilleusement complété ce que la nature avait fait d’avance pour la puissante et commode exploitation des richesses minérales. Non-seulement on s'y est appliqué à disposer les choses dans l’intérieur des mines pour l’extraction la plus entière, la moins coûteuse et la moins périlleuse possible dès richesses à leurenlev.er, mais on a particulièrement excellé dans le choix dés moyens a prehdre pour le transport de ces richesses dans l’intérieur et au jour. Il est des points où le plus grave des obstacles a été converti en moyen puissant, et où leseanx qui devaient noyer les travaux servent à élever ou à conduire au jour les matières extraites. Dans I© sud du pays de Galles, les mines, exploitées liorizontalement, sont mises par des canaux en communication directe avec la mer; ailleurs, elles sont unies par des réseaux compliqués de chemins de fer aux -coûrs d’eau profonds qui les avoisinent. ML l’ingénieur des mines de Gallois comptait, dès 1818 , aux environs de Newcastle, dans une étendue de, sept lieues de long sur quatre de large, soixante-quinze lieues de

...J>ES INDUSTRIES UXTKACTfVEfc. 484

chemins de fer établis au jour pour le service des mines de houille, et il ajoutait qu’il en existait autant souterrainement, ce qui faisait, dans cet espace limité, un développement total de cent cinquante lieues de chemins de 1er pour le service des mines (’). D’un autre côté, MM. Dufrénoy et Élie de Beaumont, parlant, quelques années plus tard, du bassin de Dudley dans le Slraffordshire, observaient que des chemins de fer destinés à unir les mines aux usines s’y croisaient dans tous les sens, tandis que des canaux, arrivant jusqu'aux usines et liés au grand canal de StrafTordsliire, donnaient la facilité de répandre les produits presque sans frais sur toute la surface de l’Angleterre (*). Les mépies ingénieurs faisaient remarquer avec quelle habileté on avait profité, dans le. sud du pays de Galles, aux environs de Merthyr-Tidwil, où le sol est couvert de monticules, et où la houille et le minerai sont souvent exploités à des. niveaux élevés, des avantages qu’offrait cet état du terrain pour disposer les établissements par gradins, de façon que les matières premières employées par les fourneaux, et les produits de ceux-ci, n’eussent jamais à remonter en arrière. Sur le plateau le plus élevé, sont extraits le minerai de fer et la houille. Immédiatement au.-dessous, on fait le coke, en plein air, sur une terrasse qui est b rdée par les gueulards d’un certain nombre de fourneaux de grillage adossés à la colline. De ces-fourneaux, le minerai descend, ù mesure qu’il est grillé, sur une seconde terrasse, bordée, à son tour, par les gueulards des hauts-fourneaux où il doit être converti en fonte; et le minerai, plaeé à quelques mèlresde distance, et jeté h la pelle dans ces hauts-fourueaux, arrive, sans fausse manœuvre, et sous la forme où il doit être

(*) Ann. des mines , t. lit, p 150.

(’) Voyage m était, en Angl ,, p. 598 et sjùv.

482 LIVRfr Vltl, CH. ir.UE LA LIBERTÉ ,

pour passer dans les usines, du point le plus élevé au niveau le plus bas, oàr tout est disposé pour le recevoir et le faire parvenir aisément et à peu de frais à sa destination la plus prochaine ( 1 ). -

Ai-je besoin de faire remarquer à quel point cet ensemble d’arrangements intelligents, cette habile et logique organisation de l’atelier des mines doit augmenter tes pouvoirs de l’industrie minérale, et contribuer à rendre aisée la pratique de cette industrie? La chose est frappante d’évidence.

Mais ce qui n’est guère moins évident, c’est le surcroît dé force que loi procure une bonne distribution du travail, et l'application qu’on trouve à faire ici de cet autre élément de puissance. •' •

Le travail d’exploitation des mines, en effet, est, comme les autres, et plus certainement que plusieurs autres, susceptible de coupures et de divisions nombreuses, qui sont singulièrement propres à le faciliter. 11 y a, dans toute exploitation de ce genre dont l’organisation est bien complète et qui est en pleine activité, un'fenserable d’opérations à la fois distinctes et simultanées, qui concourent toutes à une fin commune. 11 faut tout à la fois pousser, à l’intérieur et à l’extérieur, des travaux de recherche pour découvrir de' nouveaux gîtes, parallèles à ceux qu’on a trouvés et qu’on suit; préparer dans les gîtes découverts de nouveâux massifs (^'exploitation; exploiter les massifs d’abord préparés; dans les massifs qu’on exploite, détacher le minerai,- le séparer des matériaux hétérogènes, le porter aux points d’assemblage, l’élever ou le conduire au jour; lui faire subir, sur la banquette ou le plateau de la mine, diverses sortes d’épuration et de triage, pour

(*) Yotj. met. enAngl p. 427, à 125*.

BBS INDUSTRIES' EXTIt AÇTTVES. 183

compléter le travail d’extraction $ le foire arriver enfin, le plus rapidement possible et dans l’étatleplus convenable, au point où d’autres industries, l’industrie voiturière ou manufacturière, devront s’en emparer pour le transformer ou le répandre au loin. . • ■

C’est seulement à la faveur de ces divisions et de ces subdivisions que le travail d’exploitation des mines peut acquérir ce caractère d’activité, d’ensemble, d’unité, d’uniformité qui le fait ressembler au travail d’une fabrique, et qu’il affecte •surtout dans les pays où l’industrie minérale a pris un grand développement, dans les principaux bassins houillers de F Angle terre par exemple, dans les mines des comtés de Durham etdeNorlhumberland,ou dans celles du pays de Galles. « Une inexprimable activité règne dans ces immenses ateliers : la nuit, le jour, les hommes, les pompes, les chevaux sont en mouvement. On dirait que le temps va manquer à ces infatigables travailleurs. On ne trouverait nulle part ni un déploiement aussi considérable de forces, ni tant de variété dans le détail des opérations, ni tant d’unité dans leur ensemble. Les navires, les chevaux, les wagons, les mineurs, noirs, comme Je charbon qu’ils exploitent, s’agitent, se pressent, diparaissent, se remontrent pour disparaître encore, et tout entiers, chacun de leur côté, à leur opération partielle, concourent avec harmonie à la rapide et régulière exécution d’un mênte travail, l’exploitation de la mine ('), »

Enfin, ce que l’intervention des machines ajoute ici h la puissance du travail n’est ni moins certain, ni moins osten-

(') F., dans la Rev. brU ., 5 e série, t. XVII, et 3 e série, t. VIII, des articles pleins d’intérét sur l’exploitation des mines de charbon en Angleterre.

184 MVRE VIIJ, eu. II. UE LA LIBERTÉ

sibleque ce que lui procurent d’aisance et de liberté d’action la distribution intelligente des occupations, l’habile organisation des ateliers, leur situation favorable, et en général tous les éléments de force dont se compose le fonds d’objets matériels.

Ce n’est pourtant pas qu’un grand appareil de puissance mécanique se puisse appliquer au travail fondamental qui constitue l’industrie minérale, c’est-k-dire à l’action même de détacher le minerai. Encore bien que cette opération ne s’effectue qu’à l’aide d’outils assez nombreux, elle se fait à la main, et n’eçt pas susceptible de s’opérer méeaniqnemeftt, d’une manière continue et comme en fabrique. Mais ce qui est susceptible de s’opérer ainsi, ce sont la plupart des autres travaux dont se compose l’exploitation des mines, tels, par exemple, que l’épuisement- des eaux, le transport des matières extraites dans l’intérieur des mines et au jour, et il y a une différence énorme dans le degré de puissance et de liberté d’action avec lesquelles s’exécutent cfes travaux, suivant le degré de force et de perfection des mécanismes qu’on y applique. .

Combien, par exemple, ne semblent pas faibles et grossièrement choisis , considérés en eux-mêmes , ceux qu’employaient lès propriétaires des mines américaines à l’époque où les visita M. de Humboldt, et combien l’illustre voyageùr n’avait-il pas raison de les qualifier de barbares. Surtout quand il les rapprochait des procédés en vigueur en Europe et de ce qu’il avait vu dans les mines de Ereyberg, du Hartz et de • Schemnitz! M. de Humboldt faisait remarquer, par exemple, qu’on n’avait que des pompes mues à bras d’hommes pour épuiser les puissantes mines de Pasco, où une seule couche, celle de Yauricocha, avait donné, en vingt ans, 5,000 marcs d’argent, qu’on n’était pas obligé d’aller chercher à une prô-

Digitizi

DES IMRtSTRIES EXTRACTIVE*-. 185

fondeur dé plus de 50 mètres Il ajoutait que dans les riches mines de Biscaïna, appartenant au comte de Régla, on n'avait pas même des pompes a bras, et que les eaux étaient épuisées au moyen de sacs suspendus à des cordes. Le comte de Régla, dit-il, ne dépensait pas à ce grossier travail moins de 750,000 fr. par an (*),. Enfin , il observait qqe dans les mines américaines, en général, où la pauvreté du minerai se trouve unie à son extrême abondance, on n’usait d’aueun mécanisme pour retirer le minerai de la miné, et l’on transportait à dos d’homme tout le métal arraché.au filon. Les Indiens employés à ce. rude labeur, disait-il, restent chargés pendanl.six heures, sous une température de 22 à 25 degrés, d’un poids de 250 à 550 livres, et montent sept ou huit fois de suite, sans se reposer, des escaliers rapides de 1,800 gradins ( 3 ). ..

Or, rapprochons de ces faibles et grossiers moyens les mécanismes ipgénieiix et puissants employés en Europe, en Angleterre surtout,, à faire les mêmes ouvrages, c’est-à-dire à épuiser les eaux des mines , à en retirer le minerai, et nous verrons ce que les machines peuvent ici pour la liberté du travail. Le Mineralogical Magazine, il. y a peu d’années, dans un article traduit par-la Revue britannique , n’évaluait pas à moins de 5,000 chevaux la force mécanique employée dans une seule exploitation, celle des mines consolidées de Cornouailles, à épuiser les eaux, à transporter, à extraire, à broyer le minerai. Il y comptait jusqu’à 52 machines à vapeur, dont 8 avaient des cylindres de 65 à 90 pouces de diamètre, et parmi celles-ci il en était qui ne consommaient pas moins de 180 boisseaux de charbon par 24 heures, -qui frappaient

Ç) Etsai pol-, t. TV, p. 159.

(*) 16., t. IV, p. 15.

(») 1b. t, 1, p. 562 «t t. tV,-p. 56. ■- - '

186 LIVRE VIII, CB. II. LE L'A Ll BEHTÊ

12 coups de piston par minute, et qui élevaient 64 gallons (plus de 250 litres) d’eau par coup (’). Il y a loin, on en conviendra , de ces moyens d’épuisement aux sacs suspendus à des cordes employés dans la Biscaïna ; et peut-être y a-t-il plus loin encore du transport du minerai à dos d’hommes, dont je parlais il n’y a qu’un instant, aux moyens employés pour l’extraction du charbon dans les houillères anglaises, et dans celles de Newcastle en particulier. Là un -immense travail est exécuté mécaniquement, et pour ainsi dire sans l’intervention des forces humaines;

« A peine, écrit un observateur anglais, aveX-vons mis le pied dans le comté de Durham pour vous diriger vers le Nord, que vous voyez sortir de terre la toiture, les hautes cheminées, la fumée des machines à vapeur. Des bruits mystérieux frappent votre oreille; la terre gémit et siffle sous vos pas; on dirait une fête de démon» : ce n’est que le jeudes poulies des béliers et des pompes. Plus vous approchez de Newcastle, et plus s’accroît ce tumulte infernal, plus jettent de feu les cavités souterraines , plus l’atmosphère , autour de vous, se charge de vapeurs. Vous commencez k étudier en détail ces engine-houses , que vous n’entrevoyiez d’abord que de loin, et de leurs toits, vous voyez sortir, comme un bras de géant, une poutre énorme, qui s’élève et retombe alternativement par un mouvement régulier. A cette poutre sont attachés la corde et le baquet d’une pompe qui absorbe les eaux delà mine à deux ou trois cents pieds au-dessous de vous. Quelquefois cette opération se fait par une poutre semblable, mais suspendue k son centre, et se balançant de droite k gauche avec un mouvement tellement bizarre qu’ojn le prendrait pour une' lubie. Ailleurs , ces monstrueux engins précipitent des paniers le

V) Rev. briK, 3* série, t. XI», p, -307, 308.

.-•DES INDUSTRIES EXTRACTiVES. ±87

long du fût circulaire qui plonge dans la mine, et dans ces paniers des hommes qui vont s’y approvisionner. Ceux-ci descendent dans les entrailles de la terre avec une rapidité dont l’habitude seule leur fait braver les périls, et, leur besogne achevée, sont rendus de même h la clarté du jour. Cependant, rouages et poulies gémissent au-dessus d’eux comme des Tk tans essoufflés, chantant et sifflant des airs lamentables, sans que s'arrêtent jamais ces machines énormes destinées chacune k remplacer l’action de deux cents chevaux* Un panier rempli de charbon arrive à peine k l’orifice extérieur de la mine, que vous le voyez de lui-mênae'prendre sa course, aller se décharger dans un wagon et revenir k son point de départ avec une intelligence et une agilité qui vous confondent; puis, sur la plaine, sans chevaux, sans locomotive, sans conducteur, tout un train de wagons court, rapide comme l’éclair; et quelle n’est pas votre surprise lorsque, arrivant près de la Tyna, vous voyez ces wagons lancés, sans que rien paraisse leur devoir être un obstacle, jusqu’aux plus extrêmes confins du rivage, où ils trouvent un railway supporté par de solides pilastres , et qui s’avance au-dessus de l’eau comme la tête d’un pont-levis : on le dirait destiné k faciliter la chute de l'enragé convoi, qui va toujours; encore nn moment, et, cülbutamt sur elle-même, la masse mouvante doit se précipiter dans l’eau.... Mais justement alors se ralentit et s’arrête cette course, en apparence si insensée : les wagons se détachent unjnin; le premier en tête, victime dévouée , poursuit son chemin,, et rien ne peut le sauver : tout-h-coup cependant deux bras gigantesques s’élèvent k l’extrémité du railway, saisissent ce char pesant, et l’enlevant comme une plume, Je tiennent suspendu en l’air; puis, avec un mouvement doux et lent , le déposent sur le navire qui l’attendait, Le wagon est k peine au niveau des plats-bords, qu’un homme, placé

188 LIVRÉ VIII, CH. 11. i»E LA LIBERTÉ

là tout exprès , pousse du pied un verrou; le fond s ? ouvre et le charbon coule dans les lianes destinés à le recevoir. Les bras qui l’avaient déposé l’enlèvent de nouveau, le replacent sur le railway, et, pareil au cygne noir sur son lac natal , il va de lui-même rejoindre ses frères. Chacun d’eux exécute à son tour la même manœuvre avec la même intelligence et la même précision; puis, réunis de nouveau, ils repartent du même train pour aller se replonger dans l'abîme éloigné qui les attend.... Une locomotive stationnaire au- railway, et une machine peu compliquée qu’on appelle a drop (une chute), mue par des coptrepoids équilibrés, suffisent à ces manœuvres en apparence si difficiles ( l ). »

ïe ne pousserai pas plus loin ces remarques sur les instruments de l’industrie, minérale et sur l’ensemble des conditions matérielles auxquelles sa liberté se lie. Je ne veux pas risquer d’allonger encore un cbapitredéjà bien étendu; j’en ai dit assez d’ailleurs pour qu’on puisse se faire une juste idée de la nature de cette industrie, de, son influence sur la société, et notamment de la réunion des moyens d’où découle sa puissance, de l’application que reçoivent ici tous les éléments fondamentaux de la liberté de travail. Je me borneà ajouter qu’elle ne doit pas sa puissance seulement à chacun de ces moyens en particulier, mais-encore à l’action de tous ces moyens pris ensemble, à leurs progrès commun, et au développement collectif de toutes les forces sociales.

Quel 'avantage n’est-ce pas pour la plupart de nos mines, par exemple, de se trouver au milieu do peuples riches et cultivés ! et combien peu de chances n’auraient-elles pas

(') William Tlawül't virils lo remarkable places ; V. ta Rev. bril., t. Vil l,;p. 8 et- suiv. de là 8 e série. . . ..

elles, sans cette circonstance, d’être exploitées avec une certaine vigueur! C’est. une vérité qu’avait aperçue l’esprit pénétrant et élevé de M. de Beaumont : Nous pouvons, obverve-t-il dans son Coup d’œil sur les mine*, aller chercher a plusieurs milliers de lieues les diamants, les pierres précieuses, l’or, le platine, l’argent, et même l’étain et le cuivre; mais c’est presque uniquement dans quelques points des parties les plus civilisées de l’Europe qu’on exploite les substances d’une valeur intrinsèque peu considérable; et si les mines qui recèlent ces substances ont plus contribué que celles qui produisent l’or et les pierreries an développement de l’industrie et de la richesse européennes, on peut diré que l’industrie et la richesse européennes, à leur tour, ont singulièrement favorisé leur développement, et qu’elles doivent surtout leurs progrès k l’avantage de Se trouver distribuées avec une sorte de symétrie autour de la mer qui reçoit les eaux de la Seine, de la Tamise et du Rhin, de la mer qui est devenue, depuis deux cents ans, le centre du commerce de l’Europe (').

Plus s’accélérera et se régularisera le mouvement de cet immense foyer d’industrie, et plus il demandera d’aliments nouveaux aux mines, vulgaires en apparence et toutes-puissantes en réalité, qu’il renferme dans son sein. Voy ez k quel point s’accroît leur activité, k mesure qu’augmentent nos forces intellectuelles, morales, matérielles, et que se développe^ sous toutes ses formes, le capital social ! Notre industrie minérale, en 1832, ne produisait pas plus de 2 millions 232,000 quintaux métriques de fonte, et deux ans plus lard, en 1834, cette production s’élevait k 2 millions 690,000, et; sept ans plus trad, en 1 839, elle s'élevait k 3 millions 501 ,000.

(•) Coup d'œil sur 1rs mines, p. 139 et 140.