T)E LA LITTERATURE
connu n'existait pas depuis longtemps. On trouve beaucoup de longueurs dans certains sujets, derignorance et de l'erreur sur plusieurs autres. Les Romains sont supérieurs aux Grecs dans la carrière de la pensée : mais combien toutefois dans cette même carrière ne sont-ils pas au-dessous des modernes !
La principale cause de l'admiration qui nous s^aisit en lisant le petit nombre d'écrits qu'il nous reste de la première époque de la littérature romaine, c'est l'idée que ces écrits nous donnent du caractère et du gouvernement des Romains. L'histoire de Salluste, les lettres de Brutus S les ouvrages de Gicéron, rappellent des souvenirs tout-puissants sur la pensée ; vous sentez la force de l'àme à travers la beauté du style ; vous voyez l'homme dans l'écrivain, la nation dans cet homme, et l'univers aux pieds de cette nation.
Sans doute Salluste et Gicéron même n'étaient pas les plus grands caractères de l'époque où ils ont vécu : mais des écrivains d'un tel talent ?e pénétraient de l'esprit d'un si beau siècle; et Rome vit tout entière dans leurs écrits.
Lorsque Gicéron plaide devant le peuple, devant le sénat, devant les prêtres ou devant Gésar, son éloquence change de forme. On peut observer dans ses harangues, non-seulement le caractère qui convenait à la nation romaine en général, mais toutes les modifications qui doivent plaire aux différents esprits, aux dififérentes habitudes des hommes en autorité dans l'État. Le parallèle de Gicéron et de Démosthène se trouve donc presque entièremept dans la comparaison
» Brutus, dans ses lettres, ne s'o^^upait point de l'art d'écrire : il n'avait pour but que de servir ies intérêts politiques de son pays: et cependant la lettre qu'il adresse à Gicéron, pour lui reprocher les flatteries qu'il prodiguait au jeune Octave, est peut-être ce qui a été écrit de plus beau d^iis la prose latine.
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qu'on peut faire de l'esprit et des mœurs des Grecs avec l'esprit et les mœurs des Romains. La verve injurieuse de Démosthène, l'éloquence imposante de Cicéron, les moyens que Démosthène emploie pour agiter les passions dont il a besoin, les raisonnements dont Gicéron se sert pour repousser celles qu'il veut^ combattre , ses longs développements , les rapides mouvements de l'orateur grec, la multitude d'arguments que Gicéron croit nécessaires, les coups répétés que Démosthène veut porter, tout a rapport au gouvernement et au caractère des deux peuples.
L'écrivahi solitaire peut n'appartenir qu'à son talent; mais l'orateur qui veut influer sur les délibérations politiques, se conforme avec soin à l'esprit national, comme un habile général étudie d'avance le terrain sur lequel il doit livrer le combat.
