CHAPITRE III

Qualités morales des Nègres. Amour du travail, courage, bravoure, tendresse paternelle et ^filiale , générosité, etc.

IL* ES préliminaires, qu'on vient de lire, ne sont point étrangers à mon ouvrage, seulement ils sont une surabondance de preuves; car j'aurois pu aborder brusquement la question , et par une multitude de faits revendiquer l'aptitude des Nègres aux vertus et aux talens : les faits répondent à tout.

On accuse les Nègres d'être paresseux* Bosman , pour le prouver , dit <c qu'ils sont » dans l'usage de demander, non pas, cora- » ment vous portez-vous? mais comment » avez-vousreposé(i)?» Ils ont pour maxime,

(r) V. Voyage en Guinée, par Bosman, Utreckt 1705 , p. z3x*

qu'il vaut mieux être couché qu'assis, assis que debout, debout que marcher; et depuis que nous les rendons si malheureux , ils ajoutent le proverbe indien : Qu'être mort est encore préférable à tout cela. Cette accusation d indolence, qui a quelque chose de vrai, est souvent exagérée telle est exagérée dans la bouche de ces hommes habitués à manier un fouet sanglant pour conduire les esclaves à des travaux forcés : elle est vraie en ce sens, que des hommes ne peuvent pas .avoir une grande propension au travail , soit lorsqu'il n'ont aucune propriété, pas même celle de leur personne, et que les fruits de leurs çueurs alimentent le luxe ou l'avarie© d'un- maître impitoyable , soit lorsque dans .des contrées favorisées par la nature, ses productions spontanées, ou un travail facile fournissent abondamment à des besoins qui , n'ont rien de factice. Mais Noirs ou Blancs, tous sont laborieux , quand ils sont stimulés par l'esprit de propriété , par l'utilité ou le plaisir. Tels sont les Nègres du Sénégal , qui travaillent avec ardeur, dit Pelletan, parce qu'ils sont sans inquiétude sur leurs possessions et leurs jouissances* Depuis la suppres-

sion de la traite, ajoule-t-il , les Maures ne font plus de courses sur les Nègres , les villages se reconstruisent et se repeuplent (i).

Tels les laborieux habitans d'Axim , sur la côte-d'or , que tons les voyageurs se plaisent à décrire (2). Les Nègres du pays de Boulara , qne Beaver cite comme endurcis au travail (3) ; ceux du pays de Jagra , renommés par une activité, qui enrichit leur contrée (4); ceux de Gabomonte et de Fida ou Juida, cultivateurs infatigables, au dire de Bosinan qui , certes , n'est pas trop prévenu en leur faveur: avares de leur sol, à peine laissent-ils de petits sentiers pour communiquer entre les diverses propriétés; ils.

récoltept aujourd'hui , le lendemain ils ensemencent la même terre sans la laisser reposer (5). »

Les Nègres , » trop sensibles à l'attrait du plaisir auquel ils résistent rarement,

(1) V. Mémoire sur la colonie française du Sénégal ,. par Pelletan , Paris an 9, p. 69 et 81»

(2) V. Prevot, t. IV, p. 17.

(3) V. Beaver r ^.m. " '

(4) V. Ledjard t t. II, p. 332.

(5) V. Bosmqn * lettre- X&.

DES NfeGRKS. 91

Savent, néanmoins , supporter la douleur âvéé titi courage héroïque -, et que peut-être il faut attribuer en partie à* leurr athlétique constitution. L'histoire retentit des traits de leur- intrépidité, au milieu des plus horribles -supplices; la cruauté des Blancs a multiplié les expériences à cet égard. Le regret de la vie pourroit-il exister , lorsque l'existence ell e*même n'est qu'une calamité perpétuelle? On a vu des esclaves, après plusieurs jours (le tortures non interrompues , aux prises avec la mort, converser froidement entre eux , et même rire aux éclats (1).

: Un'Nègre, condamné au feu à la Martiqûe, et très - passionné pour le tabac, demande une cigare allumée, 'qu'on lui place dans la bouche : il fumoit encore , dit Labat , lorsque déjà ses membres étoient attaqués par !e<&u. .

En 1750 , les Nfegres de la Jamaïque s'insurgent, ayant Tucky à leur tête; leurs vainqueurs allument Jes bûchers , et tousJes condamnés vont gaiement au supplice. L'un d'eux a voit vu de s$mg froid ses jambes ré-

(i) Lnbat , IV, p. i83.

duites en cendres j une de sç$ çuains se dégage, parce que le brasier avoit consumé, les liens qui l'attachoient; jde cette main il saisit ttp tison , et le lance au visage de l'exécute W? ( i ).

Au dix-septième siècle , et lorsque la Jamaïque étoit encore soumise aux Espagnols, une partie des esclaves avoient reconquis leur indépendance, sous la conduite de Jean de Bolas. Leur nombre s'accrut, et ils devinrent formidables, quand ils eurent élu pour chef Çudjoe, dont le pprtrait est inséré dans l'ouvrage de Dallas. Cudjoe, également valçureux, habile et entreprenant, établit, en *73o, une confédération «ntre toutes les peuplades de Marrons , fit trembler les Anglais, et les réduisit à faire un traité, par lequel reconnoissant la liberté de ces Noirs , ils leur cèdent à perpétuité u#e portion du territoire de la Jamaïque (a).

L'historien portugais BarroS dit , quelque part, que même aux soldats suisses x il pré-

(1) V. Bryant- Edwards , Hist. des Indes occidentales 5 et Bibliothèque britannique ; t. XIX , p. 49S et suiv. .

(2) V. Dallas , 1. 1, p f a5 , 46 , 60, etc.

DES NÈGRES. ç3

Féreroit des Nègres. Pour rehausser l'éloge de ceux-ci , il alloit prendre dans PHelvétie le point de comparaison qui étoit à ses yeux le plus honorable. Parmi les traits de bravoure qu'a receuillis le P. Lab*t, un des plus signalés arriva lors du siège de Carthagène:

toutes les troupes de ligne avoient été repoussées à l'attaque du fort de la Bocachique 5 les Nègres, araenésde Saint-Domingue, l'assaillirent avec une impétuosité qui força les assiégés à se rendre (1).

En 1703 , les Noirs prirent les armes pour la défense de la Guadeloupe , et firent plus que le ireste des troupes françaises. Dans le même temps ils défendirent là Martinique , contre les Anglais (2). On se rappelle la conduite honorable des Nègres et des sangmêlés, au siège de Savannab , à la prise de Pensacola. Pendant notre révolution, incorporés aux troupes françaises, ils en ont partagé les dangers et la gloire,

(1) Labat, t. IV, p. 184.

,(2) V. Le Mémoire pour le nommé Roc , Nègre , contre le sieur Poupet , par Poncet de la Grave , Henrion de Pancey et de Foisi , in-8° , Paris Ï770, p.

Ilétoit Nègre ce prince africain Oronoko, vendu à Surinam. Madame Bebn avoit été témoin de ses infortunes; elle avoit vu la loyauté et le courage des Nègres en contraste avec la basaesSeet la perfidie de leurs oppresseurs. Revenue en Angleterre, elle composa son Oronoko. Il est à regretter que sur un canevas historique, elle ait brodé un roman. Le simple récit des malheurs de ce nouveau Spartacus, et de ses compagnons, eût suffi pour attendrir les lecteurs.

Il étoit Nègre ce Henri Diaz, préconisé dans toutes les histoires du Brésil, auquel Brandano (qui à la vérité n etoit pas colon) accorde tant d'esprit et de sagacité. D'esclave, Henri Diaz devint colonel d'un régiment de fantassins de sa couleur. Ce régiment, composé de Noirs, existe encore dans T Amérique portugaise, sous le nom de Henri Diaz. Les Hollandais , alors possesseurs du Brésil , en vexoient les habitans. A cette occasion La Clede se répand en réflexions sur l'irapolitique des conquérans qui , au lieu de faire aimer leur domination, aggravent le joug, fomentent des haines, et amènent tôt ou tard des réactions funestes à ceux-ci ,

et utiles à la liberté des peuples. En r63j , Henri Diaz se joignit aux Portugais, pour chasser les Hollandais. Ceux-ci, assiégés dans la ville d'Arecise, ayant fait une sortie, furent repoussés avec grande perte, par le général nègre j il prit d'assaut un fort qu'ils avoient élevé à quelque distance de cette ville. A l'habileté dans la tactique , aux ruses de guerre par lesquelles il déconcertoit souvent les généraux hollandais, il joignoit le courage le plus audacieux. Dans une bataille ou la supériorité du nombre faillit l'accabler, s'apercevant que quelques-uns de ses soldats commencoient à foiblir, il s'élance au milieu d'eux en criant : Sonl-cc là les vaillans compagnons de Henri Diaz? Son discours et son exemple leur infuse, dit un historien, une nouvelle vigueur, et l'ennemi qui déjà se croyoit vainqueur, est chargé avec une impétuosité qui l'oblige à se replier précipitamment dans la ville. Henri Diaz force Arecise à capituler, Fernanbouc à se rendre, et détruit entièrement l'armée ba~ tave. Au milieu de ses exploits, en 1645, une balle lui perce la main gauche; afin de s'épargner les longueurs d'un pansement, il

la fait couper , en disant que chaque doigt de la droite lui vaudra une main pour combattre. Il est à regretter que l'histoire ne nous dise pas où , quand et comment mourut ce général. Menezes exalte son expérience consommée, et s'extasie sur ces Africains tout à coup transformés en guerriers intrépides (1).

Il étoit homme- de couleur cet infortuné Ogé, digne d'un meilleur sort, qui se sacrifia pour assurer à ses frères mulâtres et nègres libres, tous les avantages qu'on pouvoit se promettre du décret du i5 mai, rendu par l'assemblée constituante, décret qui, sans rien brusquer, eût graduellement amené dans

(1) F. NovaLusitania, istoria de guerras Brasilicas , por Francisco de Briio Freyre^ in-fol. , Lisbon 1675 , 1. vin , p. 610; et 1. ix , n° 762. Istoria délie guerre di Portogallo , etc. , di Alessandro Brandano, in-4 0 , Venezia 1689, p. 181, 32£, 364, 393, etc.

Istoria délie guerre del regoo del Brasile , etc. , dal P. F. G. Jioseppe , di santa Theresa Carmelitano , ia-fol. , Roma 1698 , I a parte , p. i33 et i83 s II* parte , p. io3 et suiv.

Historiarum Lusitanariim libri , etc. , autore Fernando de Menezes, comité Ericeyra , 2 vol. in-4 0 , Ùljssippone 1734 , p. 606, 635, 675 , etc. La Clede, histoire de Portugal, etc. , Passim.

les

Oé* NEGttËS. 97

les colonies un ordre de choses conforme à la justice. Indigné de la perversité des co* Ions, qui non-seulement empêchoient la publication de cette loi, mais qui avoient même surpris au gouvernement la défense d'embarquer des Nègres ou sangnnêlés, il prend la résolution de retourner aux Antilles. L* auteur de cet ouvrage, si souvent accusé de l'avoir engagé à partir, lui représente en vain qu'il faut temporiser, et ne pas compromet* tre par une démarche précipitée , le succès d'une cause si légitime; malgré ses avis, Ogé trouve moyen, en 1791, de repasser par l'Angleterre et le continent américain , à Saint-Domingue : il demande l'exécution des décrets-, on repousse ses réclamations dictées par la raison, et sanctionnées par Tau* torité nationale; les partis s'aigrissent, on en vient aux mains; Ogé est livré perfidement par le gouvernement espagnol. Son procès s'instruit en secret, comme dans les tribunaux de l'inquisition; il demande un dé" fenseur , on le lui refuse : treize de ses compagnons sont condamnés aux galères, plus de vingt au gibet ; Ogé avec Cha vanne à la roue. On poussa l'acharnement jusqu'à met*

tre de la distinction entre le lieu du supplice des Mulâtres et celui des Blancs* Dans un rapport où ces faits sont discutés avec impartialité, après avoir justifié Ogé, Garran conclut par ces mots : «On ne pourra refu- » ser des larmes à sa cendre , en abandon- ? nant ses bourreaux au jugement de i'hisd toire (1) ».

Il étoit homme de couleur ce Saint-George qu'on appeloit le Voltaire de l'équitation p de l'escrime, de la musique instrumentale.

Reconnu pour le premier entre les amateurs , on le plaçoit dans le second ou le troisième rang parmi les compositeurs ; quelques concertos de sa façon sont encore estimés. Quoiqu'il fut le héros de la gymnastique , etc. etc. il est difficile de croire avec ses admirateurs , qu'il tiroit à balle franche sur une balle lancée en l'air, et l'atteignoit, . Selon le voyageur Arndt , ce nouvel Alcibiade étoit le plus beau , le plus fort , le plus aimable de ses contemporains; d'ailleurs

(1) ^. Rapport sur les troubles de Saint-Domingue , par Garran , 4 vol. ia-8° , Paris an 6 ( st. 1798 ) , t. II , p. 52 et suiv. p. 73»

généreux, bon citoyen, bon ami (ï). Tout ce qu'on appelle gens du bon ton, c'est-àdire, gens frivoles, le regardoient comme un homme accompli-, c'était l'idole des sociétés d'agrémens. Lorsqu'il tira avec la chevâ* lièred'Eon, ce fut presque une affaire d'Etat, parce qu'alors l'Etat étoit ntrl pour Je public. Quand Saint-George , cité comme la plus forte épée connue , devait faire de9 arrhe* ou de ta musique, la gazette l'annonçoit aux oisifs de la capitale. Son archet, son fleuret faisoient accourir tout Paris. Ainsi autrefois on afïluoit à Séville quand la confrérie des Nèrgres, qui n'a pas été détruite, rtfafifc qui n'existe plus faute de sujets foniioit, à certains >ours de fêtes, dé brilterrtea datâtcades où ils faisoient des évolutions et des tours d'adresse (2).

Je ne crpis pas, conîirae Malherbe, qb'uti

(1) V. Bruch-Stucke emer reise durch Frànfcréich im frithling and sommer r?99, von Ernst Moritz Arndt , 3 vol. in-8° , Letyzi 1802 , t. II , p. 36 et 37*

(2) Note communiquée par mon ami do Lasteyrie 9 qui a fait en Espagne plusieurs voyages scientifiques dont on attend l'impression , et qui justifieront les espérances du public.

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bon joueur de quilles vaille autant qu'un bon poète; mais tous les talens aimables valent»

ils un talent utile? Quel dommage qu'on n'ait pas dirigé les heureuses dispositions do Saint-George vers un but qui lui eût mérité l'estime et la reconnoissance de ses concitoyens ! Hâtons-nous cependant de rappeler, qu'enrôlé sous les drapeaux de la république, il servit dans les armées françaises.

Il étoit Mulâtre cet Alexandre Dumas , qui avec quatre cavaliers attaqua, près de Lille, un poste de cinquante Autrichiens, en tua six, et fît seize prisonniers* Longtemps il commanda une légion à cheval , composée de Noirs et de sang-mêlés, qui étoient la terreur des ennemis. . . A l'armée des Alpes, il monta au pas de charge le Saint-Bernard, hérissé de redoutes, s'empara des canons qu'il dirigea sur le champ contre l'ennemi. D'autres déjà ont raconté les exploits qui l'ont signalé en Europe et en Afrique , car il fut de l'expédition d'Egypte* A son retour, il eut le malheur de tomber entre les mains du gouvernement napolitain, qui, pendant deux ans, le retint dans les fers avec Dolomieu, Alexandre Dumas, gé-

DES NÈGRES* loi

néral de division, nommé par l'Empereur PHoratius-Coclès du Tyrol, est mort en 1 807.

Il est Nègre ce Jean Kina de Saint-Domingue , partisan d'une mauvaise cause , lorsqu'il* a combattu contre la liberté des hommes de sa couleur; mais qui, renommé pour sa bra* voure, reçut à Londres un accueil si distingué. Le gouvernement britannique vouloitr lui confier le commandement d'une compagnie de sang-mêlés, destinés à protéger lesquartiers éloignés de la colonie de Surinam.

En 1800 il repasse aux Antilles : un dédain humiliant lui rappelle qu'il est affranchi 7 son< cœur s'indigne; il excite une insurrection pour protéger ses frères contre les colons qui faisoient avorter les Négresses à force de travail , et vouloient vendre les Nègres libres; bientôt il est pris, renvoyé à Londres, et renfermé à Newgate (1).

Il étoit Nègre ce Mentor, né à la Martinique en 1771. Fait prisonnier en se battant contre les Anglais, à la vue des côtes d'Oues*

(1) F. L!ôuvrage intitulé : Paris , t. XXXI, p. 40^ «I tuiv^

sant , il s'empare du bâtiment qui le conduisent en Angleterre, èt l'amène à Brest.

A la plus heureuse physionomie réunissant l'aménité du caractère et un esprit fin que la culture avoit perfectionné, on l'a vu occuper le siège législatif à côté de l'estimable Tomany. Tel étoit Mentor, dont la conduite postérieure a peut-être profané ces brillantes qualités; il a été tué à Saint-Domingue*

Il avoit porté les chaînes de l'esclavage çe Toussaint-Louverture , étant battier sur l'habitation Breda , au géreur de laquelle il envoya des secours pécuniaires. Tant de preuves ont mis en évidence sa bravoure et çelle de Rigaud, général mulâtre, son compétiteur, que personne ne la conteste. Sous ce rapport, Toussaint est comparable au Çacique Hepri, dont on peut lire la vie dans Çbarlevoix. J'ai eu communication d'un manuscrit intitulé ; Réflexions sur Vétat actuel de la colonie de Saint- Domingue , par Vincent, ingénieur. Voici le portrait qu'il trace du général nègre :

« Toussaint, à la tête de son armée, $e » trouve l'homme le plus actif et le plus ini fatigable dont on puisse se faire une idée»

DES NEGRES* lo3

* L'on peut rigoureusement dire qu'il est y> partout où un jugement sain et le danger

* lui font croire que sa présence est néces- » sa ire. Le soin particulier de toujours troui- » per sur sa marche les hommes mêmes dont y> il a besoin, et auxquels on croit qu'il ac* y> corde une confiance qui n'est cependant à

* personne , fait qu'il est également attendu > tous les jours dans les chefs - lieux de la

* colonie. Sa grande sobriété, la faculté 2 donnée à lui seul de ne jamais se reposer r y l'avantage qu'il a de reprendre le travail » du cabinet après de pénible* voyages, de » répondre à cent lettres par four, fct dé las- » ser habituellement cinq secrétaires, en font » un homme tellement supérieur à tout ce » qui l'entoure, que le respect, la soumis- » sion peur lui vent jusqu'au fanatisme dans

• » le très-grand nombre de têtes.. L'on peut) » mémé assurer , qu'aucun individu aujotrt- » d'hui n'a pris- sur une masse d'hommes » ignorant le pouvoir qu'a pris le général

* Toussaint sur «es frère*»»

L'ingénieur Vincent ajoute que Toussaint

est doué d'une mémoire prodigieuse j qu'il est bon père, bon époux } que ses- «piaillé*

civiques sont aussi sûres que sa vie politique est astucieuse et coupable.

Toussaint rétablit le culte à Saint-Domingue, et son zèle lui avoit mérité Tépithète de capucin, de la part de gens à qui on pouvoit en donner une autre. Avec moi, il entretint upe correspondance dont le but étoit d'obteuir douze ecclésiastiques vertueux. Plusieurs partirent sous la direction de lVslimable évêque Mauviel, sacré pour Saint-Domingue, qui se dévouoit généreu* sèment à cette mission pénible. Toussaint , égaré par les suggestions de quelques moines dissidens, lui suscita des tracasseries, quoi-, qu'il eût précédemment félicité la colonie, de son arrivée , par une proclamation solennelle. Que Toussaint ait été cruel, hypocrite et traître , ainsi que les Nègres et Mulâtres associés à ses opérations , je ne prétends pas le nier ; mais les Blancs. ...... Ne jugeons pas uqe cause sur l'audition d'une seulei partie. Un jour peut-être les Nègres écriront , imprimeront à leur tour, ou l'impartialité guidera la plume de quelque Blanc. Les faits ïécens sont , dit-on , le domaine de l'adula* tiPfl|çt do h eatkç* Taudis que des gen* le

DES NÈGRES. lo5

peignent, sans restriction, sous des couleurs odieuses, par un autre excès Whitchurch , dans son poëme A'Hispaniola , en fait un héros (i). Quoique Toussaint soit mort , la postérité qui rectifie, casse ou confirme les jugeraens des contemporains, n'est peut-être pas encore arrivée pour lui.

Terminons ce chapitre par un trait extrêmement curieux que fournit le courage d'un Nègre.

Le pape Pie II, voulant punir Cantelino, duc de Sora, envoya contre lui une armée sous les ordres du général Napoléon , de la famille des Ursins, qui déjà s'étoit distingué par ses exploits en commandant les troupes vénitiennes. Napoléon s'empare de la ville de Sora , mais il éprouve une résistance opiniâtre de la citadelle, défendue par sa position sur un rocher très-élevé, dans une île du Garillan. Après plusieurs jours de siège , une tour s'écroule sous le ravage des bombes. Alors un Nègre, qui, après avoir été domestique du général, étoit devenu sol-

(i) V. HUpaniola a poera , by Samuel fVhilchurch , ia-lZ, Londoû i8q5,

lOÔ DE LA LITTÉRATURE

dat, dit à ses camarades : La citadelle est à nous, suivez-moi. 11 jette avec force sa lance sur les ruines de la tour, se déshabille , franchit le9 eaux à la nage , reprend son arme et monte à l'assaut. Son exemple est imité d'une foule de soldats dont deux périssent entraînés par le courant ; tous gravissent à sa suite. Les assiégés accablé? de douleur , le sont pins encore de honte d'être vaincus par une troupe de soldats , tous nus et dirigés par un Nègre. Cé fait ttrès-vrai paroîtra invraisemblable à la postérité , dit l'historien Gobellin (i) , qui mérite , ainsi que le P. Tuzii (2) le reproche d'avoir tu le nom de ce valeureux Africain , auquel on dut la conquête de la citadelle.

(1) V. PU secundi , pontificis maximi, commenta— rii 9 etc. 9 a Joan. Gobellino compositi, elc, , 1V4 0 ^ Roma 1584 , lib. V, p. 259; et lib. xn, p. 575 et seq. On prétend que ces commentaires ont été composéspar Pie II lui-même , et que Gobellin n'a été que prête ^nom.

(2) V . Mémorie isto riche massîmamente sacre délia, citia 41 Sora , dal padr. Fr. Tuzii, in -4% Roma 17*7^ part. II, lib. vi, p. Xï6et *e<|.