CHAPITRE VI
Talens des Nègres pour les arts et métiers.
Sociétés -politiques organisées par les Nègres.
OSMAN, Brue , Batbot , Holben , James- Lyn, Kiernan , Dalrymple , Towne , Wadstrom , Falconbridge , Wilson , Clarkson, Durand, Stedman , Mungo-Park , Ledyard, Lucas , Houghton , Hornernan (1), qui tous connoissent les Noirs , qui, presque tous, ont vécu en Afrique, rendent témoignage à leurs talens industriels; et Moreau Saint- Méry les croit capables de réussir dans les
(1) V. Abstract of the évidence , etc. , p. 89. Clarkson, p. 125. Stedman , c. xxvi. Durand , p. 368 et suiv. , etc. , etc. Histoire de Loango , par Projrart, p. 107. Mungo-Park , t. II, p. 35, 3g et 40, etc.
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arts mécaniques et libéraux (1). Compulsez Jes auteurs qu'on vient de citer, ouvrez l'Histoire générale des Voyages par Prévôt, l'Histoire universelle par des Anglais, les dépositions faites à la barre du parlement \ tou9 parlent de la dextérité avec laquelle les' Nègres tannent et teignent les cuirs, préparent l'indigo et le savon, font des cordages, de beaux tissus ; de belles poteries , quoiqu'ils ne connoissent pas l'usage du tour ; des armes blanches et des instrumens aratoires d'une bonne qualité, de très-beaux ouvrages en or, en argent, en acier; ils excellent surtout dans le filigrane (2). Un des traits le plus frappans, est l'adresse avec laquelle des Nègres parviennent à construire une ancre de vaisseau (3). A Juida, ils font d'un seul morceau d'ivoire de très-belles cannes qui
ont près de deux mètres de longueur (4).
(1) V. Description topographique de Saint-Domingue, t. I, p. gcu
(2) V. Prcvot , t. I , p. 3 , 4 et 5 , etc. , e'd. in«4°. Hist. univers , t. XVI i , c. vu , etc. Beaver , p. 3ij.
(3) V. Prevot, t. II, p. 42t.
(4) F. Description de la Tfigritie , par P. D. P. ( Pruneau de Pomme Couje) , in-8° , Paris 1789.
. Dickson , qui a connu parmi eux des orfèvres et des horlogers habiles, parle avec admiration d'une serrure en bois, exécutée par un Nègre (1).
Dans une savante Dissertation sur les briques flottantes des anciens, par Fabbroni, je trouve ce passage: a Comment concevoir » la manière dont le* anciens habitans de y> l'Irlande et desOrcades, pouvoient cons- » truire des tours de terre , et les cuire sur » place? Ce£t cependant ce que quelques y> Nègres de la côte d'Afrique pratiquent » encore (2).
Golberry, qui s'étend plus que les autres voyageurs sur l'industrie africaine, reconiioîtque les étoffes fabriquées par eux, sont d'une finesse et d'une beauté rares. Les plus adroits, "sont les Mandingoles et les Bamboukains. Leurs jarres, leurs nattes sont, d'un goût exquis; avec les mêmes outils ils exécutent les ouvrages en fer les plus grossiers, et les ouvrages en or les plusélégans*,
(1) V. Dickson , p. 74.^
(a) F, le Magasin encyclop. , n° 11, I er brumaire
an 7, p. 335.
ils amincissent les cuirs au point de les rendre souples comme du papier -, le seul instrument qu'ils emploient , est un couteau fort simple, qui leur suffit pour des travaux délicats (1). <
Les mêmes observations s'appliquent aux Nègres de Malacca et d'autres parties des Indes. On envoie des esclaves noirs et blancs à Manille. Sandoval, qui les a fréquentés , assure que tous sont doués d'une grande aptitude, surtout pour la musique; leurs femmes excellent dans les ouvrages à l'aiguille (2). Lescalier, en voyageant dans le continent asiatique, a trouvé que les Nègres à cheveux longs sont très - instruits , parcç qu'ils ont des écoles. Comme les autres In* diens , ils fabriquent les mousselines recherchées que ce pays envoie en Europe; La France, disoit un autre voyageur, est pleiufe des étoffes faites par les esclaves noirs (3). :
(1) K Fragment d'un voyage, etc., t. I, p. 413 et suiv.j et t. II, p. 38o, etc.
(2) V. Sandoval, part. I, 1. 11 , c. XX , p. 2o5,
(3) V. Journal d'un voyage aux Indes , sur l'escadre de du Quesne , t. II , p. 1114,
*5p DE LA LITTÉRATURE
En lisant Winterbottam , Ledyard > Lucas Houghton, Mungo-Pâvk et Horneman, oq ▼oit que les habitans de l'Afrique intérieure , plus moraux, plus avancés dans la civilisation que ceux des côtes, les surpassent encore à travailler la laine, le cuir, te bois et les métaux, à tisser, teindre et coudre. Outre les travaux des champs, qui les occupent beaucoup, ils ont des tnanufactures £t fon* dent le minérai. Lès habitans du pays de Houssa qui, selon Horneman» sont le peuple le plus intelligent de l'Afrique, donnent aux instrumens tranchans une trempe plus line que les Européens ; leurs limes sont supérieures à telles dte France et d'Angleterre (l). . ' -
Ces détails font déjà pressentir de qu'on doit penser quand, pour ravaler les Noirs, Jefiersou nous dit que jamais on ne vil chez eux une nation civilisée. Un problème non résolu, jusqu'à présent , mais nou pas insoluble , c'est la manière de concilier le déve-
(i) V. Mungû - Parle > t. II, p. 35, 39-4O. The Journal of Frédéric Horneman TrUftls , iû-4 0 , Lon- «lon 1802 , p. 33 et auiv.
DES NÈGRES. l5t
loppement de toutes les facultés intellectuelles, de tous les talens, sans laisser germer cette corruption que les arts d'agrémerts traînent f je ne dis pas inévitablement , mais constamment k leur suite*
Quoiqu'il en soit, en lions bornant à l'acception que présente l'idée de sociabilité, c'est-à-dire, d'aptitude à vivre avec les hommes en rapport de services mtituels; l'idée d'un état policé qui a une forme constituée de gouvernement et de religion > un pacte conservateur des personnes, des propriétés , et qui place sous la sauvegarde desloix, ou des usages ayaat force de \<A, l'exercice des travaux agricoles , industriels et commerciaux; qui pourroit disputer à plusieurs peuples noirs la qualité de civilisés? Seroit- ce à ceux dont parle Léon l'Africain qui, dam les montagnes, ont quelque chose de sauvage, mais qui, dans tes plaines, oiat bâti des villes ou ils cultivent les sciences et les arts ? Une relation insérée dans la collection de Prévôt, les dépeint comme plus avancés que beaucoup de nations européennes (i).
(0 V. Prevot y t. IV, pt a83.
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Bosman, qui trouva. le pays d'Agonna très-bien gouverné par une femme (i), s'enthousiasme à l'aspect de celui de Juida, du nombre des villes , de leurs mœurs, de leur industrie. Plus d'un siècle après , son récit a été confirmé par Pruneau-de-Pomme-Gouje, qui exalte l'intrépidité et l'habileté des Judaïques (2). Les détails de la vie présentent chez eux une complication d'étiquettes et de civilités plus étendues qu'à la Chine; la supériorité de rang y a bien , comme partout , ses prétentions orgueilleuses, mais les persounes d'égale condition qui se rencontrent, s'agenouillent et se bénissent (3). Sans approuver ce cérémonial minutieux, il faut cependant y reconuoître le9 traits d'une nation qui a franchi la barbarie,
Deniau , consul français , qui a résidé treize ans à Juida, m'assuroit quele gouvernement de cette contrée peut rivaliser, en astuces diplomatiques, avec ceux d'Europe, qui ont
(1) V. Bosman , lettre 5.
(2) F. Description de la Ni&ritic , par D. P. in-8% Paris 1789.
(3) Bosman y lettre 18.
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perfectionné cet art funeste. Que de preuves en offre la conduite de cette fameuse Gingha ou Zingha, reine d'Angola, morte en i663, à quatre-vingt-deux ans, à qui un esprit éminent , et une intrépidité féroce assurent une place dans l'histoire. Comme la plupart des grands criminels de son rang, elle voulut, dans sa vieillesse, expier ses forfaits par des remords qui ne rendoient pas la vie aux malheureux qu'elle avoit fait périr.
En partant des idées reçues parmi nous , communément on croit qu'un peuple n'est pas civilisé, s'il n'a des historiens et des annales. Nous ne'prétendons pas mettre les Nègres au niveau de ceux qui, héritiers des découvertes de tous les âges, y ajoutent les leurs; mais peut -on inférer de là que les Nègres sont incapables d'-entrer en partage du dépôt des connoissances humaines? Si, parla raison qu'on ne possède pas, on étoit inhabile à posséder, les descendans des anciens Germains, Helvétiens , Bataves et Gaulois , seroient encore barbares ; car il fut un temps où ils n'avoient pas même l'équivalent desQuiposdu Mexique, ni des Bâtons
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• runiques de la Scandinavie. Qu'avoient-its donc ? Des traditions vague* et défigurées par le cours des siècles , comme en ont toutes les peuplades nègres; et , néanmoins, ils a voient, comme tous les Celtes dont ils faifloient partie, une existence et des confédérations politiques, un gouvernement régulier, des assemblées nationales, et surtout leur liberté.
Nous conviendrons , av*c l'historien de la Jamaïque , que l'état de la législation , dans chaque pays, peut indiquer (seulement à quelques égards ) le degré de civilisation y car, en appliquant cette mesure à l'Angleterre sa patrie, on pou rr Dit lui demander si la loi non abrogée , qui autorise un mari à vendre sa femme, est un symptôme de civilisation perfectionnée ? La même question peut être faite sur les loi x néroûieones, qui réduisent les catholiques d'Irlande au rang des Ilotes. Malgré les taches qui déparent la constitution britannique, on ne peut lui ôter l'avantage d'être une de celles qui savent le mieux allier la sécurité de l'Etat avec la liberté individuelle -, sou& des formes moins compliquées, la même chotfe existe chez plu-
DES NEGRES* î5S
sieurs de ces qatiôns noires» à qui Long refuse la faculté de combiner des idées (i). Sur la plupart des côtçs d'Afrique* il y a une foule de royaumes qu'on pourroit appeler microscopiques , où le chef n'a que l'autorité d'un père de famille (3.)> Dans Gambie , le Boubou et d'autres petits Etats, le gouvernement est monarchique» mais l'exercice du pouvoiry est tempéré paf les 4hefsdes tribus» pan* l'avis desquels il ne peut faire la guerre fci la paix (3).
Les laborieux Dâccas qui occupent la pointe fertilfe du Cap-Verd , sont organisés en république; quoique séparés par des sables afides du roi de Dataèl, ils sont souvent en guerre avec lui* Quand le roi de Daniel se brouilla avec le gouvernement du Sénégal -, dont il ne reœvoit plus de coutumes, et qu'il traita avec les Anglai*, récemment établis à Gorée , il leur proposa cte l'aider à réduire ce peuple. Pour les stimuler , il allé* guoit que les Daccas n'étoient pas tûomm©
tï) V. Long, \. ÎI, p. 377 et 378.
(2) Beaver, p. 3a8.
(3) V. Mungo+Pàrk > p. ia8, , ' . . ;
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les. autres Nègres soumis à un chef, mais libres comme 1 étaient les Français. Ce trait de diplomatie africaine m'a été communiqué par Broussonnet.
Voilà donc des peuples qui ont saisi les idées compliquées de constitution, de gouvernement, de traités et d'alliances: s'ils n'ont pas approfondi davantage ces notions politiques , c'est qu!il falloit naître.
Dans l'empire deBornou, la monarchie, dit le voyageur Lucas , est élective , ainsi que le gouvernement de Kachmi. Quand le chef est mort, on confie à trois anciens ou notables, le droit de choisir son successeur parmi les enfans du décédé , sans égard à k primogéniture. L'élu est conduit parles trois anciens devant le cadavre du défunt, dont on prononce l'éloge ou la condamnation, suivant qu'il l'a mérité, et l'on annonce au successeur qu'il sera heureux ou malheureux, selon le bien ou le mal qu'il fera au peuple* Des usages semblables existent chez les peuples voisins (i).
Ici se place naturellement l'anecdote sui-
(i) V. Lûcas, t. I, p. 190 et suiv*
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vante. Le commandant d'un fort portugais , qui attendoit l'envoyé d'un roi africain, ordonne Jes préparatifs les plus somptueux , pour lui en imposer parle prestige de Populepce. L'envoyé arrive ; il est introduit dans un salon magnifiquement décoré; le commandant est assis sous un' dais, on n'offre pas paême un siège à l'ambassadeur nègre : il fait un signe , à l'instant deux esclaves desa suite se placent à genoux, et les mains à terre sur le parquet ; il s'assied sur leur dos. Ton roi, lui dit le commandant, est-il aussi puissant que celui du Portugal? Mon roi, répond le Nègre , a cent serviteurs qui valent le roi de Portugal , mille comme toi, un comme moi. . . . et il part (i).
Sans doute la civilisation est presque nulle dans plusieurs de ces Etats nègres , où l'on ne parle au roitelet qu'à travers une sarba-
(i) Anecdote racontée par Bernardin-Saint-Pierre* I/autenr des Anecdotes africaines rapporte la même chose de Zingha; il ajoute que quand elle se leva , l'esclave étant restée dans la même posture , on le lui lit observer; elle répondit : La sœur d'un roi ne s'assied jamais denx fois sur le même siège; il reste à la maison dans laquelle elle l'a occupé.
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cane ; où quand il a dîné , un héraùt annonce qu'alors les autres potentats du inonde peu* vent dîner à leur tour. Ce n'est qu'un barbave, oû roi de Kakongo qui, réunissant tous les pouvoirs, juge toutes les causes , avale une coupe de vin de palmier à chaque sentence qu'il prononce, sans quoi elle serait illégale, et termine quelquefois cinquante procès dans une séance (i). Mais ils furent aussi barbares les ancêtres des Blancs civilisés; comparez la Russie du quinzième siècle, et celle du dix-neuvième.
On vient d'établir que dans les régions africaines , il est des Etats où l'art social a fait dés progrès. De nouvelles preuves vont élever cette vérité jusqu'à l'évidence.
Les Foulahs, dont le royaume est d'environ soixante myriamètres de longueur, suif trente-neuf de largeur, ont des villes assez populeuses. ïemboo , la capitale , a sept mille habitans j l'Islamisme, en y répandant ses erreurs, y a introduit des livres, la plupart concernant la religion et la jurisprudence. Temboo, Laby, et presque toutes les
(i) V. Hist. de Loango , etc.
villes des Foulahs, et de l'empire de Bornoo, ont des écoles (i)„ Les Nègres, an rapport de Mungo-Park, aiment l'instruction; ils ont des avocats pour défendre les esclaves traduits devant des tribunaux (2) , car la domesticité est inconnue chez eux, mais 1'esçlavage y est très-doux. Ce voyageur trouva de la magnificence au sein de l'Afrique, à Ségo , ville de trente mille ames , quoiqu'inférieure en tout à Jeune, à Tombuctoo et à Houssa.
Aux nations africaines, dont on vient de parler , doivent être joints lesBousbouanas, visités par Barrow, qui vante l'excellence de leur caractère, la douceur de leurs mœurs, et le bonheur dont ils jouissent. Ils ont aussi franchi les bornes qui séparent le sauvage de l'homme çiviljsé, et leur perfectionnement moral est tel, que des missionnaires chré-i tiens pourroieut exercer utilement leur zèle dans ce pays. Litakou, leur capitale, ville de dix à quinze mille ames, est située à cent
(ï) V. Lucas et hedyard^ 1. 1, p. 190 et suiv. F- Substance of the report, p. j36.
(2) V. Mungo~Park , p. i3 et p. 37.
vingt-cinq myriamètres du Cap, le gouvernement est patriarchal , le chef a droit de désigner son successeur ; mais en tout il agit d'après les vœux du peuple, que lui transmet son conseil composé de vieillards; car chez les Boushouanas la vieillesse et Pautorité sont encore comme chez lesanciens peuples, des, expressions synonymes (i). Il est affligeant que des contre-temps, dont Barrow donne le détail, Payent empêché d'aller chez Jes Barrolous, qu'on lui a peints comme plus avancés dans la civilisation , qui n'ont aucune idéede l'esclavage, et chez lesquels on trouve de grandes villes, où divers arts sont florissans (2). J'oubliois de dire, d'après Golberry , qu'en Afrique on ne voit pas un seul mendiant, excepté les aveugles, qui vont réciter des passages du Coran , ou chanter des couplets (3).
Des colons reprochent aux Nègres marrons, si improprement appelés rebelles, soit
(1) F. Voyage à la Cochiochine , etc. , t. I , p. 289 et suiv.
(2) Ibid. , p. 319 et 311 iv.
(3) F. Fragment d'un voyage, etc., t. II, p. 400.
de
t) ES NÈGRES. l5l
de Surinam, soit de la- montagne bleue à la Jamaïque, de n'avoir pas organisé un Etat qui , en restreignant la liberté individuelle , assureroit la liberté sociale. Tout ce qu'on vient de lire est une réponse anticipée à cette objection. Se pourroit-il que les arts de la paix fussent cultivés par une troupe fugitive, toujours cachée dans les forêts et les marais, toujours occupée à se nourrir et à se défendre contre ses oppresseurs, qui sont les véritables révoltés?... oui, révoltés contre tous les sentimens de la justice et de la nature.
On objectera peut- être éncore que les Nègres de Haïti n'ont pu, jusqu'à présent, asseoir parmi eux une forme stable de gouvernement , et qu'ils se déchirent de leurs propres mains. Mais dans le cours orageux de notre révolution , sacrée dans ses principes, calomniée par ceux dont les efforts sont parvenus à la dénaturer dans sa marche et ses résultats , n'a-t-on pas vu tous les genres de cruauté ? N'avoit-on pas , suivant l'expression d'un député, mis la nation en coupe réglée , et allumé un volcan qui a dévoré plusieurs générations ? La main de
l'étranger a souvent agité parmi nous le$ tisons de la discorde ; c'est un fait qui n'est pas problématique. En 1807, un écrivain anglais mâudissoit encore la perversité rafinée, par laquelle les golivernemens européens ont, dit-il, vicié et infernalisé l'esprit de cette révolution française, dont le but étoit louable , mais qu'ils ont envisagée tomme Satan envisageoitle paradis(i). Qui peut douter que des mains étrangères n'en ayent fait autant à Saint-Domingue? Six millo Nègres et Mulâtres se joignirent autrefois aux Caraïbes , concentrés dans les îles de Saint-Vincent et la Dominique. Ces Caraïbes noirs , sont robustes et fiets de leur indépendance (2) ; toutes les données acquises Sur leur compte par des hommes qui les ont fréquentés, partent à croire que leur état social se perfectionneroit rapidement, s'ils ne redoutoient avec raison la rapacité de l'Ëurope, et s'ils pouvoieut goûter en paix
(1) V. le Critical Heview, avril 1807, P* 36g.
(2) V. î)e l'influence de la découverte de l'Amérique sur le bonheur du genre humain , par Le Gentil , in-8«, Paris 1788, p. 74 et suiv.
Dès NfeGîtÊS* t63
les fruits de leurs champs qu'ils auroient cultivés sans trouble. Depuis un siècle, ils luttent sans relâche contre lesélémens et les tyrans*
La province de fefnanbouc, dans TAmé* tique méridionale, a vu un corps politique formé par des Nègres, que Malte -Brun appelle encore rebelles > révoltés, dans un Mémoire curieux sur le Brésil, d'après Barloeus et Rochapitta , l'un Hollandais , l'autre Portugais, et qui est inséré dans sa Traduc»
tion de Barrow (t).
Entre les années 1620 et ï63d, des Nègres fugitifs, unis à quelques Brasiliens, a voient formé deux Etats libres, le grand et le petit Palmarès , ainsi nommés de la quantité de palmiers qu'ils avoient plantés. Le grand Palmarès fut presqu'entièrement détruit par les Hollandais en 1644. L'historien porta* gais, qui paroît avoir ignoré, dit Malte* Brun y l'ancienne origine de cfes peuplades •
(1) Gaspari Barlaei, rerum per Octennium in Brd* silia gestarwn historia, in-fol. 9 1647, Amsterdam 9 jx 243 , etc. Rocha pitta, America portugueza, 1. VIK^ Voyage à la Cochiûchioe, t» I, p. 218 et suiv.
prend leur restauration en- i65o A pour leur commencement réel.
A la fin de la guerre avec les Hollandais, les esclaves du voisinage de Fernanbouc, accoutumés aux souffrances et aux combats , résolurent de former un établissement qui assurât leur liberté. Quarante, d'entr'eux, en devinrent les fondateurs, et bientôt leur troupe se. grossit par une multitude d'autres Nègres et Mulâtres. Mais n'ayant pas de femmes, ils exécutèrent, sur une vaste étendue de pays, un enlèvement pareil à celui des Sabines. Devenus formidables à tout le voisinage, les Palmaresiens adoptèrent une forme de culte qui étoit, si on peut le dire, tme parodie du christianisme; ils créèrent une constitution, des loix, des tribunaux, choisirent un chef nommé Zombl, c'est-àdire, puissant, dont la dignité étoit à vie, maisélectivej ils fortifièrent leurs villages placés sur des éminences, et spécialement , leur capitale , dont la population étoit de Vingt mille ames; ils élevoient des animaux domestiques et beaucoup de volailles. Barloeus décrit leurs jardins, leur culture de tannes à sucre, de patates, de manioc, de
K - DES OTGRE'SJ ' \6S
millet , dont la récolie étoit Signalée par âei fêtes et des chants joyeux. Prè^de cinquante ans s'étoient écoulés sans qu'ils fussent attaqués; mais en 1696, les Portugais combinèrent une expédition pour surprendre leâ Palmaresiens. Ceux-ci, ayant leur Zombi ou chef à leur tête, firent des prodiges de valeur; enfin , subjugués par des forces supérieures , les uns se donnèrent la mort pour ne pas survivre à la perte de leur liberté j les autres , livrés à la rage des vainqueurs , furent vendus et dispersés: ainsi s'éteignit une république qui pouvoit révolutionner le nou~ veau Monde , et quiétoit digne d'un meilleur
sort. ■ . »
A la fiu du dix-septième siècle , l'iniquité détruisit la colonie de Palmarès» A la fin» du dix-huitième, la justice et la bienveillancç ont créé celle de Sierra-Leonç, dont on va parler.
m ....if
Dès l'an I75i, Franklin avoit établi en principe, que le travail d'un homme libre coûte mains cher, et produit plus que celui d'un esclave. Smith et Dupont de Nemours*, développèrent cette idée par des calculs détaillés, Fan dans ses R'ecJierches sur la ri-
chesse des nations j l'autre, dans le sixièrfra volume des Ephémérides du citoyen, publié en 1771. II y consigna, le premier, le projet de remplacer la traite, et de porter la civilisation au sein de l'Afrique, en formant sur les côtes des établissemeus de Nègres libres, pour y cultiver les denrées coloniales.
Cette idée saisie par Fothergil, a été reproduite par Demanet> Golberry , Postlethwaight qui, dans les deux éditions de son Dictionnaire de commerce , s'est montré successivement l'antagoniste et l'apologiste des Nègres \ Pruneau- de -Pomrae-Gou je qui, ayant eu le malheur de faire la traite, en demande pardon à Dieu et au genre humain y Pelletan, qui regarde cette colonisation comme le moyen assuré de changer la face de ces contrées désolées *, Wadstrom qui a publié le résultat de son voyage en Afrique Eveç Spârrman.
Mais, déjà le docteur Isert a voit tenté de l'exéçu ter à, Aquapin , sur les rives de la Vol ta j çt dans ses lettres , il fait un tab^au touchant <fcs iflqeurs de ses çoUm règres. Il a eu de*
des nègres; <6y
successeurs dans la direction de cet établisse* ment, dont j'ignore la situation actuelle.
En 1792, les Anglais voulurent formef une colonie libre à Bularo. Cette tentative échoua comme cellede Cayçnneavmt échoué en 1763, et par les même* causes, plan vicieux, mauvaise exécution, imprévoyance* Beaver, qui a publié en très-grand détail la relation de rétablissement commencé à Bu* lara, prouve la possibilité dê la réussit^, il en indique les moyens (î ). Par là même ^ $Ofi livre seroit upe réponse à Ban?é-Saint-Ve»
nant , qui révoque en doute cette possibilité > si déjà celui-ci n'étoit yéfaté-fwt l'existtefice de la colonie formée k Smm-JLwnè»
Demanet ni Postleth-Waigbt n'avoie^t pa* désigné le lieu qu'ils croyoient propre à réaliser ce projet. Le docteur Smeathman choi~ sifc, entre les huitième et neuvième degrés àiç latitude nord, Sierra-Leone , doqt le sol est fertile et le climat tempéré. L'on obtint de deux petits rois voisins un territoire assez considérable. GrandviHe-Sharp se concerta avec le comité de Londres pour le soulage-
Ci). V. Afncan memoranda, .etc. , p. 402..
ment des pauvres Noirs , alors présidé patf le célèbre Jonas Hauway-, ainsi les principaux coopérateurs sont, i°. Smeathman , qui après un séjour de quatre ans en Afrique , revenu en Europe pour prendre les mesures relatives à son plan de colonies libres , mourut en 1786 j il n'a point écrit, mais sa conduite fut un modèle de vertus- pratiques, et on lui doit cette maxime, qui vaut bien lin gros livre : «Si chacun étoit persuadé y qu'on trouve son bonheur en travaillant à » celui des autres, bientôt le genre humain y> seroit heureux ».
3$. Thorneton , qui avoit projeté de transporter d'Amérique* en Afrique des Nègres émancipés. <
3°, Afzelius , botaniste, et Nordenskiold, minéralogiste, l'un et l'autre Suédois; le dernier est mort en Afrique, l'autre est actuellement en Europe.
4 0 . Grandville -Sharp, qui, en 1788, envoya à ses frais un bâtiment de cent quatrevingt tonneaux au secours de Sierra-Leone ; précédemment il avoit publié son plan de constitution et de législation pour les colo-
DES NÈGRES. l6g
taies (i). A ces noms respectables, il faut joindre Willeberforce , Clarckson, et d'autres hommes qui ont concouru à cette entreprise , par leur argent , leurs écrits , leurs conseils ; ce sont les mêmes dont le zèle éclairé et l'imperturbable persévérance ont enfin obtenu le bill qui abolit la traite.
La législature y ajoutera sans doute des mesures d'exécution dont la nécessité est démontrée par Willeberforce, dans sa lettre à ses commettans de PYorkshire (2). Cette abolition rappelera à jamais le trait le plus honorable de sa vie publique. Il seroit digne de lui de tourner actuellement ses regards vers cette île martyrisée depuis des siècles; vers cette Irlande où quatre millions d'individus sont frappés de l'exhérécUtion politique , calomniés et persécutés comme catholiques, par. le gouvernement d'une nation qui a tant vanté la liberté et la tolérance. Si, malgré
(1) A short sketch of leniporary régulation for tho intcnded settlemen on the green coast of Africa , etc.
(2) V. A Letter on the aboHtion of the slave trade,
addressed to the freebolders and othcrs habilans of yorkshire , by TV. TPifyerforce, inrB 0 , Laudon 1807.
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les orages politiques qui dans les deux Mondes élèvent des barrières entre les peuples , cet ouvrage arrive sous les yeux des honorables défenseurs de l'espèce humaine dans d'autres contrées, plusieurs d'entre eux se rappelleront avec intérêt que j'eus avec eux des liaisons dont le souvenir m'est cher. Thomas Clarkson et Joël Barlow y liront, que par de là les mers ils ont un ami aussi invariable dans ses affections que dans ses principes ; mais revenons à Sierra-Leone.
Un des articles constitutifs de cet établissement en exclut les Européens , dont en général on redoute l'influence corruptrice , et n'y admet que les agens de la compagnie.
La première embarcation, en 1786, étoit composée de quelques Blancs nécessaires à la direction de l'établissement, et de quatre cents Nègres. Cette tentative eut très-peu de succès , jusqu'à ce qu'elle fit place à une autre fondée sur de meilleurs principes, et qui fut incorporée par un acte du Parlement, en 1791. L'année suivante on y transporta onze cent trente- un Noirs de la nouvelle Ecosse, qui; dans la guerre d'Amérique, avoient combattu pour l'Angleterre» Flur*
sieurs d'entre eux él oient de Sierra-Leone ; ils revirent avec attendrissement la terre natale d'où ils.avoient été arrachés dans leur enfance; et comme les peuplades voisines venoient quelquefois visiter la colonie naissante, une mère très-âgée reconnut son fils^ et se. précipita dans ses bras en fondant en larmes; bientôt des indigènes de cette côte se réunirent à ceux qu'on avoit ramenés de la nouvelle Ecosse. Quelques-uns de ceux-ci sont bons canonniers;mais ce qui vaut mieux, tous montrent de l'activité, de l'intelligence pour les occupations agronomiques et industrielles. Le chef-lieu Free-Town ou Ville- Libre, avoit déjà , il y a dix ans, neuf rues et quatre cents maisons, ayant chacune un jardin. Non loin de là s'élève Grandvillc- Town, du nom de l'estimable pbilantropo Grand ville-Sharp.
Dès Tan 1794 , on comptoit dans leur»
<écoles environ trois cents élèves, dont quarante natifs, doués presque tous d'une conception facile ; on leur enseigne l'art de lire, d'écrire, de compter; de plus aux filles les ouvrages de leur sexe, aux garçons la géa* graphie et un peu de géométrie.
Jfl DE TA LITTÉRATURE
La plupart des Nègres venus <T Amérique étant méthodistes ou baplistes, ils ont des meeting-houses ou lieux d'assemblées, pour leur culle , et cinq ou six prédicateurs noirs , dont la surveillance a contribué puissamment au maintien du bon ordre. Les Nègres remplissent avec fermeté, douceur et justice les fonctions civiles, entre autres celles du jury, car on l'a établi dans cette colonie : ils se montrent même très-chatouilleux sur leurs droits. Le gouverneur ayant infligé de sa propre autorité quelques punitions, les condamnés déclarèrent qu'ils vouloient être jugés par leurs pairs, après le verdict. En général, ils sont pieux , sobres , chastes , bons époux, bons pères, donnent des preuves multipliées de sentimens honnêtes ; et malgré les événemens désastreux de la guerre (i), et des élémens
(i) En 1794, une escadrille française, occupée à détruire les clablissemeus anglais sur 1m cote occidentale d'Afrique, détruisit, en partie, la colonie de Sierra -Leone. Ce fait a été un titre d inculpations
graves. En 1796, j'ai lu a l'Institut un mémoire oi\,. après avoir compulsé les registres du commandant de l'escadrille , j'aj prouvé que son attaque dirigée contre
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qui ont ravagé cette ccrlonie, on y goûte presque tous les avantages de Pétat social.
Ces faits sont extraits des rapports que publie annuellement la compagnie de Sierra- Leone (i) , et dont la collection m'a été remise par le célèbre Willeberforce. En octobre de l'an 1800, la colonie s'accrut par un çnvoi de Marrons de la Jamaïque, qu'on y déporta contre la foi du traité qu'ils avoient conclu avec le général Walpole, et malgré réclamations (2).
Il paroît que toutes choses égales d'ailleurs, les pays où Ton doit trouver le moins d énergie et d'industrie, sont ceux où la cha-
Sierra-Leone , étoit le fruit d'une erreur. Il croyoît que c'étoit une entreprise purement mercantile , et non un établissement philantropique. Ce mémoire a été publié dans la Décade philosophique, n° 67, et ensuite imprimé séparément. La colonie de Sierra- Leone, ruinée une seconde fois pendant la guerre, a lutté contre ses malheurs, et s'est rétablie.
(1) V. Substance of the report , delivered by tbc court of direction of Sierra- Leone company , etc. ; et particulièrement celui de l'an 1794 , p. 55 et suiv.
(2) V. Dallas, t. II, p. 78, etc.
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leur excessive porte à Pindolence, où les be» soins physiques, très-restreints parcette température, trouvent facilement à se satisfaire par l'abondance des denrées consommables.
Il semble encore que, d'après ces causes, la servitude doit s'attacher aux climats brulans, et que la liberté, soit politique, soifc civile, doit rencontrer plus d'obstacles entre les tropiques que dans les latitudes plus élevées. Mais qui pourroit ne pas rire de la gravité avec laquelle Barré* Saint -Venant ( que d'ailleurs j'estime ) assure que les Nègres, incapables de faire un seul pas vers la civilisation , seront « dans vingt raille » siècles ce qu'ils étoient il y a vingt mille » siècles ; la honte, dit-il , et le malheur de > l'espèce humaine (i) ». Tant de faits accumulés réfutent surabondamment ce planteur si instruit de ce qu'étoient les Nègres avant leur existence, et qui nous révèle prophétiquement ce qu'ils seront dans vingt mille siècles. Il y a long-temps que les indigènes d'Afrique et d'Amérique se seroient élevés
(i) V. Barré-Saint- tenant , p. 119.
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à la civilisation la plus développée, si l'on eût errtployé à cette bonne œuvre la centième partie d'efforts, d'argent et de temps qu'on a consumés à tourmenter, à égorger plusieurs millions de ces malheureux, dont le sang crie vengeance contre l'Europe.
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