CHAPITRE V

Notice biographique du Nègre An gela Solimann*

Quoiqu’àngft.o Solimann n’ait rieo publié (i), il mérite une des premières places entre les Nègres qui se sont distingués par un haut degré de culture, par des connaissances étendues, et plus encore par la moralité et l'excellence du caractère*

(i) J’acquitte un devoir en ré vêlant au public le» noms des personnes à qui je dois la biographie de cet estimable Africain, dont le docteur Gall m'avait parlé le premier. Sur la demande de mes concitoyens d1 Hiiulefort , attaché ici aux relations extérieures , et Dodun7 premier secrétaire de la légation française en Autriche , on s’empressa de satisfaire ma curiosité* 3>eux dames respectables de Vienne y mirent le plus grand zèle, Mud* de Stief et Macl* de Picîer r Oit

DES NÈGRES, l3l

Il éf oit le fi]$ d'un prince africain. Le pays soumis à 3a domination de celui-ci, s’appeloit Gangusildjig ; 1a famille , Magni -Fam ori. Outre le petit Mtnadi - Maké (c’ctoit le nom d’Àngelo dans sa pairie), ses parens avnient un autre enfant plus jeune ? une fille. Il se rappeloit avec quel respect on t rai toit son père, entouré d'un grand nombre de serviteurs; il avoit , comme tous les enfans des princes de ce pays -là, des caractères empreints sur les deux cuisses, et long-temps il s'est bercé de f espérance qtfon le cbercheroit,et qu'on le reconnoîtroit par ces caractères. Les souvenirs de son enfance, de ses premiers exercices au tir de l’arc, dans lequel il çurpassoit sks camarades; le souvenir des moeurs simples, et du beau ciel de sa patrie, se ret racolent souvent à son esprit

rassembla soigneusement tas détails fournis par les amis de défunt Àngelo* D'après ces matériaux , a été faite celte notice Intéressante qu'on va lire* Dans la traduction Française , elle perd pour l'élégance du style; car Mad. de Piclerf qui Ta rédigée en allemand , possède le talent rare d'écrire également bien en prose et en vers. J'éprouve du plaisir en exprimant à ces personnes obligeantes ma juste reconnolssance.

DF I. A Ï.ITTÊRATÜKE avec lin plaisir mêlé de douleur , même dans sa vieillesse-, il ne pouvoit chanter, sans être profondément attendri, les cliansons de sa patrie, que son heureuse mémoire avoit trèsbien conservées.

If paroit, d’apjjçs les réminiscences d’Ange! o , que sa peuplade avoit déjà quelque civilisation. Son père possédait beaucoup d’éléphans, et même quelque* chevaux, qui sont rares dans ces contrées : la mon noie éloit inconnue, mais le commerce d’échange se faisoit régulièrement, et à l’enchère. On adoroit les astres; la circoncision étoit usitée; deux familles des Blancs demeuroient dans le pays.

Des auteurs qui ont publié leurs voyages, parlent de guerres perpétuelles entre des peuplades de l’Afrique, dont le but est , tantôt la vengeance, le brigandage, tantôt la plus honteuse espèce d’avarice, parce que le vainqueur mène les prisonniers an marché d’esclaves le plus voisin, pour les vendre aux Blancs. Une guerre de ce genre, contre la peuplade de Mmadi-Maké , éclata inopinément , à tel point , que son père ne soupçonnoit pas le danger. L’eufant , âgé de sept

sus, étant un jour debout* à côté de sa mère qui allai toit sa soeur, tout à coup od entend un épouvantable cliquetis d'arme* * et des burlemens de blessés; le grand-père de Mmadi- Maké t se jette dans la cabane , saisi d'effroi* en criant : Voila les ennemis. Fatums se lève effarouchée, le père cherche à la haie ses armes, et le petit garçon , épouvanté, s'enfuit avec la vitesse d'une flèche. La mère l'appelle à grand cris: On vas-tu Mmadi - Makë ? L'enfant répond : Là oà Dieu veut . Dans un âge avancé, 11 ré fléchi ssoit souvent sur le sens important de ces paroles. Etant hors de la cabane , il tourne ses regards en arrière, et voit sa mère, et plusieurs des gens de son père , tomber sous les coups des ennemis. If se tapit avec un autre garçon sous un arbre; saisi d'effroi, il couvre ses yeux de ses mains. Le combat se prolonge; les ennemis, qui se croyoientdéjà victorieux, se saisissent de lui, et l'élèvent en l’air en signe de joie- A cet aspect, les compatriotes de Mmadi - Maké ranimen t leurs forces 5 et se rallient pour sauver le fils de leur roi; le combat recommence, et pendant sa durée, l'enfant est toujours levé

l34 DF. LA LITTÉRATURE en l’air- Enfin , les ennemis restent vainqueurs , et décidément il est leur proie. Son maître l’échange contre un beau cheval , qu’un autre Nègre lui donne, et l'on mène l’enfant, vers la place d'embarquement. 11 y trouve beaucoup de ses compatriotes , tous comme lui prisonniers, tons condamnés à l’esclavage; ils le reconnoissent avec douleur , mais ils ne peuvent rien pour lui; on leur défend même de lui parler.

Les prisonniers, conduits sur de petits bâtimens , ayant atteint le rivage delà mer, Mmadi-Makè voyoit avec étonnement de grandes maisons flottantes, dont l'une le reçut avec son troisième maître; il présume que c'étoit un navire espagnol. Après avoir essuyé une tempête, ils débarquent sur une côte, et le maître promet à l'enfant de le conduire à sa mère. Celui-ci enchanté vit promptement évanouir son espérance, en trouvant, au lieu de sa mère, l’épouse de son maître, qui le reçut d’ailleurs très- bien, lui fit descaresses , et le traita avec beaucoup de bonté : le mari lui donna le nom d’André , lui ordonna de conduire les chameaux aux pâturages, et de les garder.

DES NÈGRES. l35

On ne peut dire de quelle nation étoif cet homme-là , ni combien de temps resta chez lui Angel o, qui est mort depuis douze ans; cette notice a été rédigée dernièrement d'après le récit de ses amis. .Seulement ou sait q u 'après ou assez long séjour,. le maître lui annonça son dessein de le transporter dans une contrée , où il se roi t mien*. Mmaâi- Maké en fut très-content -, la maîtresse se sépara de lui avec regret ; on s’embarque, on arrive à Messine ; il est conduit dans la maison d'une dame opulente qui', à ce qu’il paroît , s’attemloit à le recevoir ", elle e traite avec beaucoup de bonté, lui donne un instituteur pour lui enseigner la langue du pays , qu’il apprend avec Facilité: sa bonhomie lui concilie l'affection des nombreux domestiques , parmi lesquels il distingue mie Négresse, nommée Angeiina , -à cause de sa douceur, et de ses bons procédés envers lui. Il tombe dangereusement malade ; la marquise, sa maîtresse, a pour lui tous les soins d’une mère , au point quelle veille près de lui une partie des nuits. Les médecins les plus habiles sont appelés 5 sou lit est entouré d'une foule de personnes qui attendent ses

l36 de la littérature

ordres. La marquise souhaitait depuis longtemps qu’il fût baptisé: après des refus réitérés j, un jour, dans sa convalescence, il demande lai-même le baptême; la maîtresse* extrêmement contente, ordonne les préparatifs les plus magnifiques. Dans un salon , on élève un dais richement brodé au-dessus d’un lit de parade; toute la famille, tous les amis de la maison sont présens ; ou interpelle Mmadi-Makë , couché dans ce lit * sur Je nom qu'il désire avoir : par reconnoissance et par amitié envers la N ég cesse Ange* lindn il veut être nommé Angelo : on accueille sa prière, et pour lui tenir lieu de nom de famille* on y joint celui de üolïmatrn. Il céîébroit annuellement le jour de son entrée dans le christianisme, le u septembre, avec des sentimens pieux, comme l'anniversaire de sa naissance.

Sa bonté , sa complaisance, son esprit juste, le relidoien t cher à tout le monde* Le prince Lohkowiu , alors en Sicile eu qualité dégénérai impérial, fréquentoit la maison où demeuroit cet enfant; il conçut pour lui une telle affection , qu’il fit les instances les plus vives pour qu’on le lui donnât* Cette

demande fut combattue par la tendresse de la marquise envers Angelo-; elle céda enfin à des considérations d’intérêt et de prudence qui lui conseilloient de faire ce présent au général. Que de larmes elle versa , en se séparant du petit Nègre qui entroit avec répugnance au service d’un nouveau maître !

Les fonctions du prince étaient incompatibles ayec une longue résidence dans cette contrée; il airnoit Angelo, mais sou genre de vie, et peut-être l'esprit de ce temps-là, furent cause qu’il prit très-peu de soin de son éducation. Angelo devenoit sauvage et colère ; il passoit ses jours dans le désœuvrement, dans les jeux d'en fans. Un vieux maître d’hôtel du prince, connaissant son bon cœur et ses excellentes dispositions, malgré son étourderie, lui donna un instituteur, sous lequel Angelo apprit, dans l’espace de dix -sept jours, à écrire ^allemand : la tendre affection de l’enfant y ses progrès rapides dans toutes les branches d’instruction, récompensèrent le bon vieillard de ses soins.

Ainsi grandit Angelo dans la maison du prince. Il était de tous ses voyages, parta-

1 38 DE T A LTTTÉRATUHE

gèârït avec lui les périls de la guerre-, il cotnballoil à côté de son maître, qu'un jour il emporta blessé, sur ses épaules , hors du champ de bataille. Angel o se distingua dans ces occasions, non-seulement comme serviteur et ami fidèle, niais aussi comme guerrier intrépide, comme officier expérimenté, surtout dans la tactique , quoiqu’il n’ait jamais en de grade militaire. Le maréchal LaSfcy , qui l’estimoit beaucoup, fit, en présence d’une foule d'officiers, l’éloge le plus ^ honorable de sa bravoure, lui fit présent d’un superbe sabre turc, et lui olïrit le commandement d'une compagnie , qu’il refusa.

Son maître mourut. Par son testament il a voit légué Angelo au prince Weneeslas de Lichtenstein qui, depuis long- temps décroît l’avoir. Celui ci demande à Angelo, s'il est c'oTilent de cette disposition, et s’il veut venir chez lui. Angelo donne sa parole , et fait des préparatifs pour le changement nécessaire à sa manière de vivre. Dana l’intervalle, l’empereur François Ier le fait appeler , et lni fait la même offre , sons des conditions très - flatté usés. Mais la parole

DES NÈGRES* l3g

cPAngelo étoit sacrée; il reste chez le prince de Lichtenstein* Ici , comme chez le général Lobkowitz, il étoit le génie tutélaire des malheureux, il transmette] t au prince les prières de ceux qui cherchoient à obtenir quelque chose ; ses poches ét oient toujours pleines de mémoires , de p lacets ; ne pouvant et ne voulant jamais demander pour lui, il remplissoït avec autant de zèle que de succès ce devoir en faveur des autres.

Angelo suivit son maître dans ses voyages, ei à Francfort, lors du couronnement de Tempère ur Joseph , comme roi des Romains, Un jour, à L'instigation de son prince, il tenta la fortune dans une banque de pharaon, et gagna vingt mille florins ; il offrit la revanche à son adversaire, qui perdit encore vingt*quatre mille florins; en lui offrant de nouveau ta revanche , Angelo sut arranger le jeu sî finement, que le perdant regagna cette dernière somme. Cet acte de délicatesse de la part d* Angelo, lui concilia l'admiration, et lui attira des félicitations sans nombre. Les faveurs passagères de la fortune ne l'éblouirent pas; au contraire, se défiant de ses caprices, jamais i) n'exposa plus de somme

14© DE LA LITTÉRATURE considérable* II s’amusait ans échecs , et avoî t 1 a répu f al ion d’être , en ce genre , ù □ des plus forts joueurs.

A l'âge de. ..... il épousa une veuve , madame de Cristiani, née Kellermann, Belge d origine. Le prince ignoroît ce mariage ; peut-être Angelo a voit-il des raisons pour le cacher : un événement postérieur a justifié son silence. L’empereur Joseph II, qui s’intéressait vivement à tout ce qui concernait Angelo 3 qui le distinguait publiquement , même en prenant son bras dans les promenades, découvrit un jour, sans en prévoir les suites , le secret d’Angelo au prince tle Liçhtenslein, Celui-ci le fait appeler, le questionne; Angelo avoue son mariage. Le prince lui annonce qufil le bannit de sa maison, et raye son nom de son testament ; il lui a voit destiné des diamans d’une valeur assez considérable, dont Angelo éloifc paré quand il suivoit son maître les jours de gala.

Angelo, qui avoit demandé si souvent pour d’autres, ne dit pas un mot pour luimême vil quitta le palais pour habiter dans tin faubourg éloigné, une petite maison acfie-