DE LA TRAITE DES NOIRS

.rHÈMisTOcLE annonce aux Athéniens que, pour accroître la puissance de la république et la délivrer d’un ennemi redoutable, il a un moyen infaillible , mais qui ne peut être révélé au public. Aristide est nommé pour être dépositaire de ce secret, et apprécier l’utilité du plan de Thémistocle , qui consiste à brûler la Hotte de Xcrxès, réunie dans un porL. Aristide, persuadé que le saint même de la patrie seroit

acheté trop chèrement par un acte contraire à la morale, déclare à rassemblée que le moyen proposé seroit très^avanîageox, mais qu'il est injuste; et il est rejeté (iJ. Dans un traité avec les Carthaginois, Gelon, roi de Syracuse, stipule expressément qu’ils n’immoleront plus d en fans à Saturne (2) ; et vingt- trois siècles après, en 18 i4, dans un traité avec l’Angleterre , on stipule que, pendant cinq ans encore , les F rançais pourronL faire la traite des Nègres , c’est-à-dire, voler ou acheter des hommes en Afrique , les arracher à leur terre natale , à tous les objets de leurs affections , les porter aux Antilles, où, vendus comme des bêtes de somme, ils arroserontde leurssucurs des champs dont les fruits appartiendront à d’autres, et traîneront une pénible existence , sans aqlre consolation, à la fin de chaque jour, que d’avoir fait un pas tle plus vers le tombeau. Aristide et Gelon étoient idolâtres, nous sommes chrétiens.

(t) Voyez Plutarque , yie de T h émis Iode , 3g-

(2) Idem * des Bêlais de la justice divine.

A peine ai-je tracé ces mois, qu on me crie en anglais et en français : The hing can do no wrong, te roi ne peut faire mal. Actuellement, en France comme en Angleterre , on accorde fictivement au chef de l’État la faculté d’être infaillible et impeccable. La responsabilité ne pèse que sur les ministres. C’est doue cpnlie des actes ministériels que sont dirigées nos observations; mais, comme dans la stipulation de la traite des Nègres , ils n’étoient que les organes des marchands d’hommes, il n’est pas mutile d’envisager un moment la conduite que, depuis vingt-cinq ans , ont tenue la plupart de ces derniers.

Jadis ils avoient mis sérieusement en problème, si les Noirs pouvoient être comptés dans lu classe des êtres raisonnables. Bientôt il fallut céder à la multitude des faits qui , sur cet aiticle, les assimilant aux Blancs, attestent l’identité et l’unité de l’espèce humaine. Les partisans de la traite déclarent présentement qu’il est absurde d’élever des doutes à cet égard; ils se réduisent à contester aux Noirs des facultés in-

tellectuelles aussi énergiques, aussi étendues que celles des Blancs.

On pourrait leur répondre que les talens ne sont pas la mesure des droits : aux yeux de la loi , le domestique de Newton cloil l’égal de son maître. Mais, pour établir la supériorité des Blancs, quels sont les moyens de comparaison? Bans une brochure nouvelle, sur V Esclavage colonial, on lit textuellement que le Noir n’est susceptible d’aucune vertu (l). Celte assertion il est-elle pas un blasphème contre la nature et son auteur? Vice et vertu sont des termes correlatiFs : à un etre insusceplible de moralité, pourrai t-on reprocher une perversité qui serait le résultat inévitable de sa nature ? Des circonstances accidentelles et des causes locales ont empoché ou arrêté en Afrique la marche de la civilisation; mais quand les Africains en ont partagé les avantages, sont-ils restés inférieurs aux Blancs en talens et en vertus ? Les preuves

CO Voyez Mémoires sur P Esclavage colonial , par M, I abbé Diïloii, 8r\, Paris, !8i4,pag. 8»

tin contraire, accumulées dans l’ouvrage sur la Littérature des Nègres , pourroient être fortifiées de nouvelles preuves*

Dans les désastres de Saint-Domingue, des forfaits épouvantables ont été commis par des hommes d e toutes les couleurs j mais à d es Blancs seuls appartient l’invention infernale d’avoir tiré h grands frais, de Cuba, des meutes de chiens dévorateurs, dont l’arrivée fut célébrée comme un triomphe. On irrita, par une diète calculée, la voracité naturelle de ces animaux j et, le jour où l’on fit, sur un Noir attaché à un poteau, fessai de leur empressement à dévorer, fut un jour de solennité pour les Blancs de la ville du Cap, réunis dans des banquets préparés autour de l’amphithéâtre^ où ils jouirent de ne spectacle digne de cannibales (i). Comparez ici la conduite des Blancs , qui se disent civilisés et chrétiens, avec celle des esclaves

(0 Vg yv.zle Cri de ta nature ^ par M, Juste Clianlaüc. 8*. j Cap Henri j i8io, pag. 48 cl suiy, Ce morceau est écrit avec IVnergîe tic Tacite,

qui , la plupart , a voient été privés îles ressources de ^éducation cl des lumières de l’Evangile, et voyez à qui reste l’avantage du parallèle.

Depuis vingt-cinq ans? des calomniateurs n’out cessé d’imputer les troubles de Saint- Domingue aux amis des noirs* Si la justification de ceux-ci n’éloit pas portée a Pévidence, ils la trouveraient dans |’aveu franc et naïf dJun Colon dont l’ouvrage vient de paraître (i).

En 1791, M. du Chilleau* gouverneur de Samt-Douiinguie f ayant convoqué les milices de la province de l’Ouest pour célébrer la fête du j 4 juillet , on y vit rassemblés les Dragons coloniaux blancs et les Dragons nègres et mulâtres libres. On distribua des rubans tricolores aux premiers, les autres s’aUendoient avec raison k recevoir la même faveur; mais sur les réclamations de quelques Blancs j 011 !a refusa aux Dragons noirs et sang mêlé, M. Grouvel avoue «que la guerre civile prit naissance à

(i) Voyez Pat fs historiques sur Saint - Domingiw j

depuis 178G a 1 8o5, par M. Grouvel, 8 Paris, i8i4;

« l’occasion de ce refus aussi injuste que ridi- « cule (i). »

Dans l’immensité d’ouvrages et d’opuscules publics sur les Colonies par des planteurs, d en est peut-être plus de cent où ils assurent que le travail de la culture , dans ces contrées brûlantes, excède les forces des Européens, et ne peut être exécuté que par des Negres. Les partisans de l’esclavage éludoientou nioient les faits qu’on leur opposoit , et ces dénégations étoient conmnniétnent assaisonnées d injures aux amis des noirs-, mais voici un autre Colon qui les justifie encore sur cet article : le passage mérite d’être cité :

« Les engagés ou trente-six mois, qui étoient te des Blancs, faisoientdans l’origine d e l’établi»- « semenl de Saint-Domingue ce que font au- « jourd’hui les Nègres ; même de nos jours « presque tous les liabilans de la dépendance

voyez les premières pages jusqu’à la page 10 inclusivement.

(i) Ibid.

k lie la grande Anse , qui sont en général des « soldats, des ouvriers on de pauvres Basques, « cultivent de leurs propres mains leurs Iia-

« bi la lions.

K Oui, je le soutiens et j’en ai l’expérience , « les Blancs peuvent sans crainte cultiver la « terre de Saint-Domingue, ils peuvent labou- « rer dans les plaines depuis six heures du ma- « tin jnsqn’a neuf, et depuis quatre heures de « l’après-midi jusqu’au soleil couché. Un Blanc « avec sa charrue fera plus d’ouvrage dans sa « journée que cinquante Nègres à la houe, et « la terre sera mieux labourée; les Blancs , eu « outre , seront plus propres à cultiver les jar- « dins, à former et à entretenir les prairies « dont on manque dans ce pays pour l’arnélio- « ration des bestiaux , des chevaux et autres a animaux (i). »

On des écrivains qu’on vient de citer trouve bon que les Nègres soient soumis au fouet.

(*j ^ oyez De (sa i n 1- Dont ingtte 7 de ses guerres etc. 3 par M. Drouin de Bercy. S \ , Paris, 1 8 1 i , p 1 22 et i s3.

« Des soldats, nous dit-il, passent aux verges, « aux courroies, sont fusillés; faut-il pour cela « supprimer les militaires (i)? » Les notions les plus simples du sens commun repousser] t toute parité entre des punitions infligées en vertu d’un jugement fondé sur les lois militaires et les punitions arbitraires infligées aux esclaves.

Si l’on en croit beaucoup de planteurs, les esclaves, travaillant sous le fouet d’un commandeur, étoient plus heureux que nos paysans d’Europe , quoique jamais il n’ait pris envie, même à aucun de ces prolétaires des Colonies, nommés Petits Blancs , d’échanger sa situation avec celle d’un Noir; et, en dépit des argumena par lesquels on veut convaincre ces Noirs de leur bonheur, ils s’obstinent à 11e pas y croire.

Notre intérêt, disent les Colons, n’est-il pas de ménager nos esclaves ? Les charretiers de Paris tiennent précisément le même langage en parlant de leurs chevaux qui, par une mort

(l) Voyez Mémoire sur l’ Esclavage colonial, elc. , pag. 18.

anticipée , périssent excédés d’inanition , de fatigues et de coups. Si des relations sans nombre n’a voient appris à l’Europe quel est le sort des esclaves dans les Antilles , il suffiroit de jeter les yeux sur le tableau déchirant qu’en a tracé un ecclésiastique qui , pendant son séjour à Saint- Domingue , dépi oy oit à leur égard une eliarité compatissante. Tel est peut-être le motif pour lequel l’ouvrage anonyme du Père Nicolson (i) est rarement cité dans les écrits des partisans de l’esclavage. Pour émouvoir la pitié, ils parlent de leurs sueurs : ont-ils jamais articulé un mot, un seul mot sur les sueurs de leurs esclaves ? Quel moyen de raisonner avec des hommes qui, si l’on invoque la religion , la charité, répondent en parlant de cacao, de balles de coton , de balance du commerce j car, vous disent-ils , que deviendra le commerce si l’on supprime la traite ? Trou vez-en un qui dise :

(l) Voyez Essai sur 1* Histoire naturelle dt ; Saint- Domingue ? etc, 8a.? Paris ; lyyGp p^g-

En la continuant que deviendront la justice et Fhuitfanité ?

Rappellerai^ je les inculpations tannai es et les mensonges multipliés dont la répétition tenoît lieu de preuves? Ils assuroient que les amis des Noirs vendus aux Anglais , payés par les Anglaîset parlesNoirs, étoient ennemis des Blancs et vouloient faire égorger les Blancs; comme si Ton ne pou voit pas et si l’on ne devoit pas simultanément aimer les uns à l’égal des autres.

Lorsqu’à l’Assemblée Constituante une discussion avoit eu lieu sur le sort des esclaves ou des sang-mèlés, les députés qui avoient demandé qu’on restreignît l’autorité des maîtres pour étendre celle de la loi, devenoient par là même les objets de l’animosité de ceux-ci, qui le lendemain faisoient crier dans les rues : c( Voici « la liste des députés qui , dans la séance d’hier, ff ont voté en faveur de l’Angleterre contre là « France. » Le sentiment qui rattache les hommes de bien à la défense des Africains , s’est renforcé par l’indignation qu’inspirent les libelles de certains individus qui , d’après leur

( iG)

propre cœur, jugeant tous les hommes , ne croient pus sans doute à la vertu désintéressée, et supposent toujours aux autres des scnlimens vils. JNon , la postérité ne pourra jamais concevoir la multitude et la noirceur des menaces, des impostures, des outrages dont, jusqu’à l’époque actuelle inclusivement, nous fûmes les objets et dont plusieurs d’entre nous ont été les victimes : on essaya même , et sans succès , de flétrir le nom de Philantrope, dont s’honore quiconque n’a pas abjuré l’amour du prochain, Puis, d’après le langage usité alors, il fut du bon ton de répéter que les principes d’équité, de liberté étaient des abstractions , de la métaphysique, voire même de Y idéologie, car le despotisme a une logique et un argot qui lui ,sont propres.

Dans Y Exposition des produits de l’industrie eu 1 an X, un fabricant de Carcassoune présenta des draps pour la traite des Nègres (i).

(i) Y. Exposition des produits de l'industrie, an X,

Sans encourir le blâme de juger témérairement, on peut croire que tous les syllogismes sont subordonnés à l'intérêt de sa manufacture. Hors de là , tout doit être pour lui abstraction et métaphysique . Il en est de même des armateurs qui voudroient partir pour la côte de Guinée, avec l’espérance qu’a près les cinq ans révolus, pour continuer la traite, elle seroit prolongée indéfiniment.

Mais avec des hommes auxquels on ne peut accorder de l’estime , ne confondons pas tous les planteurs, il en est qui avoient adouci les rigueurs de l’esclavage , soit qu’ils fussent dirigés par des sentimens de bonté, soit qu’ils sentissent la nécessité de composer avec les circonstances , car il faut souvent tenir compte aux hommes du bien qu'ils font et du mal qu’ils ne font pas , sans scruter trop sévèrement les motifs qui président à leur conduite. On voit actuellement des Colons disposés à reconnoître dans les ci-devant esclaves, de3 cultivateurs libres, auxquels on accorder oit uu quart du produit. Ce système a voit été établi par Tous-

sain t-Loa ver fore, pour lequel, enfin, est arrivée la postérité qui, en Europe, réhabilitera sa mémoire (1); système suivi par ses successeurs jusqu’à l’époque actuelle, et qui est très- bien développé dans l’ouvrage publié par M. le colonel Malenfànt (a). Louer un écrit sur divers articles ce n’est pas approuver tout ce qu’il contient.

Le Danemarck a la gloire d’avoir, le premier, aboü la traite- j les' Etats-Unis et l’Angleterre , voulant mettre un terme aux crimes de l’Europe contre l’Afrique , ont de même proscrit le commerce du sang humain, et cette mesure, adoptée ensuite parles gouveruemens du Chili, de Venezuela, de Buenos- Ay res , fait partie de leurs constitutions. Cette révolution , dans une partie des deux mondes , est

(1) Voyez The HUtory of Toussaint Loiwerture , (par M. Stephen. ) a.'® édit. 8.° London, 181 1.

(2) Voyez Des Colonies y et par tic u lièremen t de celle de SéiMb-Dom ïngue } par le colonel M&lenfant; 8 \ , Paris 7 xSi4.

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due aux travaux persévérans de philantropes respectables, dont les noms sont devenus européens , et parmi lesquels figurent , en première ligne , Wilberforce , Th. Clarksou , Grandville Sharp, etc., etc, , et avant eux un Français né à Saint-Quentin , le célèbre Benezet. La France , où tant de choses se sont opérées par soubresaut, partageroit l’honneur de celte amélioration danslesort des esclaves si les actes administratifs et législatifs n’étaient pas soumis aux phases delà versatilité nationale. Eu Angleterre, cette réforme a été préparée, puis commandée par l’opinion. Des villes où jadis un ami des Noirs eût risqué d’être insulté, telles que Bristol et Liverpool , se prononcent, sans réserve, contre l’article stipulé avec la France, à tel point que leurs pétitions sont revêtues, à Bristol, de vingt- sept mille signatures, et de trente-six mille à Liverpool. Elle sera mémorable la séance de la société , pour V abolition, de la traite , au mois de juin dernier, sous la présidence du duc de Glocesler.

Cependant il Faut relever une erreur consignée dans son procès-verbal , article 6,

« La société a pensé que la disposition mani- « festée en France , en faveur du commerce des « esclaves , au moment où éclate une nouvelle « ferveur pour les institutions religieuses , « provient, sans doute, de ce qu’on ignore « dans ce pays la vraie nature et les effets de ce « commerce, etc. (x). »

1°. La tendance manifestée pour le commerce des esclaves n’est pas l’effet de l’ignorance sur la vraie nature et les effets de ce commerce. Celle tendance est suggérée par l’avai'ice , l’affreuse avarice pour laquelle rien n’est sacré.

2°. Il est douloureux, mais nécessaire, de dire à celle respectable société , que cette ferveur nouvelle pour les institutions religieuses il 'ex is Le guère que dans le désir des vrais chré-

( i ) î'oyez l'art. 6 des résolutions de cette société , dans lg Marning-Chronicle , du i8 juin i8i4.

liens , c’est-à-dire d’an petit nombre d’individus. Quelques cérémonies pompeuses sont un symptôme équivoque de piété; c’est par la correction des mœurs qu’il faut en apprécier le résultat. Il faut juger l’arbre par les fruits; or, la France , envisagée sous cet aspect, offre un tableau déplorable de détérioration morale,

cc Ne faites à personne ce que vous ne vou- « lez pas qu’on vous fasse; faites à autrui ce que et vous désirez pour vous-même ; aimez le proet chain comme vous- même (Q ; » voilà les maximes qui, émanées du ciel 3 sont le rocher contre lequel viendront à jamais échouer tous les paralogismes de la cupidité.

L’Exode et le Deutéronome prononcent la peine de mort contre les vendeurs d’hommes (a). Ce crime est compté, par St Paul, au nombre

(i) ^Tobie; 4; v. 16; et Math, , jr 12; et ig, v, 19; Mar, 12 * et passim.

(ü) K Esode, 21, 1 Gy et Deuter. 24, 7,

C sa )

des plus énormes(i), et néanmoins certains Colons voudraient le travestir en œuvre méritoire , en alléguant que le transport des Nègres en Amérique est un moyen de les convertir. Mais personne n’a porté plus loin celte hypocrisie du zèle que les armateurs de la Havane. En 181 1 , tes Cortès extraordinaires a voient abrogé la traite, sur la proposition du curé Guridi , député de Thlascala. Le décret fut ensuite rapporté sur la demande des Havanois , les seuls Espagnols qui aient réclamé contre ce décret. L’avarice, couverte d’un voile religieux, prétendit que le christianisme étoit intéressé à ce qu’on perpétuât un commerce qui conduit tant d’individus au désespoir et au suicide. Un écrivain a couvert de honte les tartufes de Cuba. Par dés preuves multipliées , il établit que la traite a répandu en Afrique des préventions qui, en fermant dans celte contrée les portes au christianisme , ont accéléré les progrès du

(2} V~. J. Thimolli. 1. 10.

mahométisme. D’ailleurs, ou outrage la religion de l’évangile , en voulant fait e croire qu’elle peut approuver ce que la loi naturelle condamne (j).

Tandis que, par delà le Pas-de-Calais et l’A'lantique, la vertu et l’éloquence déploient tant d’efforts contre le commerce de la liberté humaine, quel scandale présentent chez nous le silence et l’indifférence mente des hommes qtt on désigne sous le titre de gens de bien ! Peut- on ^ citer une seule pétition d’une ville , ou d’une corporation , contre l’article du traité relatif à la traite, qui , en Angleterre , a soulevé toutes tes âmes ? Nous avons au contraire à déplorer le scandale d’une pétition arrivée de Nantes; qui sollicite la prolongation des malheurs de l’Afrique afin d’enrichir quelques Européens.

Sons l’Assemblée Constituante , beaucoup d’hommes éclairés eussent rougi de se mettre en contradiction avec eux -mêmes et avec cette

(1) Y. Bosqthexo det CôMntè'rciê en Esclaves , etc.; par Jïîanco : 8*. y London * iüi4.

déclaration des droits , tant calomniée par le despotisme , au moment où ils vou] oient fonder sur celte bise la liberté publique. La plupart de ces hommes sont morts, plusieurs même sur Fechyfaud : entre autres, Brissot j et parmi ses accusateurs au tribunal révolutionnaire , on Voit figurer des Colons (j). Dans toutes les sociétés, il est des individus qu’on ne peut jamais considérer comme adoptant telle opinion ou tel parti, par la raison qu’ils sont de tous les partis. Hommes de circonstances, ils épient les événemenSj prennent la livrée qui est en faveur > et, comme les apostats de toutes espèces, se montrent ensuite les ennemis les plus acharnés de la cause qu’ils ont désertée. D’autres sont des méticuleux qui, découragés par la persécution , tiennent la vérité captive : doux par tempérament, on ne doit pas les appeler vertu eux , car il n’y a pas de vertu sans courage. Que peut une minorité presque imperceptible, au milieu

CO V ie Rapport sur les troubles de SL-Domingue ,

par M. Garau-de-CouIou , t IV, pag. et suiv.

d’une multitude sans caractère et sans opinion fixe? Celte absence d’opinion est le prétexte dont s’armèrent dernièrement les partisans de l’esclavage, pour repousser le moyen qui , seul , pourrait la faire naître et pour faire ajourner la liberté de la presse : avec cette manière de procéder, on est assuré de tenir toujours la nation dans les lisières.

Le préjugé sur la couleur existe encore chez nous, à tel point que la classe des sciences physiques et mathématiques de l’Institut, en décernant l’honneur de la correspondance aux savaris qui l’avoieut avec V Académie des sciences, à laquelle elle succède > n’y a pas compris M. Lislet- Geoffroy, officier du Génie, directeur du dépôt de la Marine à 111e de France, qui nous a donné la carte la plus exacte de celte île et de celle de Bourbon : il est connu par d’autres travaux scientifiques. Dira-t-on que c’est par oubli, lorsqu’on avoit en main la liste des correspond an s de l’A cadémie ? Par quelle fatalité d’ailleurs l’oubli seroit-il tombé précisément sur

un homme qui est sinon Noir, du moins sang mêlé au premier degré ? S’il est vrai que l’Insli lu t doive subir prochainement une nouvelle métamorphose, sera-ce pour y admettre Listel-Geoffroy, ou pour en retrancher ses défenseurs ?

Les journalistes pourroient exercer sur l’opinion une espèce de magistrature aussi honorable que salutaire; et quelques-uns se sont constitués défenseurs des principes , tandis que d’an 1res s'efforcent de les décrier : c’est une lâche qu’ils acquittent avec ferveur. Le despotisme des gazettes n’est qu’une dérivation d’un autre despotisme qui peut impunément outrager quiconque lui déplaît, dans tous pays où la censure est établie. Quelques hommes, jaloux de conserver leur indépendance et des titres à l’estime publique, refuseront des articles dégoûtans d’adulation ou de méchanceté; mais pour les punir de ne pas vouloir parler, on les forcera à se taire. Vous avez refusé d’insérer tel article, on vous interdit d’insérer celui - ci. Quant aux autres

périodistes , ils attendent le mol d ordre pour déchirer un ouvrage et l’auteur : la laveur la plus insigne qu’ils lui accordent, est de nen due mot ; par celle raison , plusieurs ont gardé le silence sur les bons écrits de MM- Ciarkson et Wilberforce , qu’on vient de réimprimer dans notre langue (i). Quelques citalious qui se rattachent à mon sujet, trouvent ici leur place.

La calomnie, qui depuis long-temps impuloit au célèbre Las-Casas d’avoir introduit la traite des Noirs , calomnie tout récemment répétée dans divers écrits, avoit été complètement réfutée par une dissertation insérée dans les Mémoires de V Institut (a). En 1809, un journaliste rendant compte , à sa manière, de l’ouvrage sur la Littérature des Nègres , avouoil franchement

(1) Résumé du Témoignage touchant ta Traite de* Nègres , etc , et Essai sur les Désavantagés , etc., par Th. Ciarkson, 8?., Paris, Ad. Éorow , i8i4. Lettre au prince de Talleyrand, par W. Wilberforce. 8.* »8»4.

(2) V. Mémoires de F Institut, classe des scienc. mor.

et polit. , t. IV, pag. 45 et suiv.

qn’il n’avoit pas lu cetle apologie, mais qu'il n’y oroyoit pas (i). Le trait du cuisinier nègre , jeté dans un four brûlant par ordre de sa maîtresse, pour avoir manqué une pièce de pâtisserie , n’est que trop avéré. Le même périodiste nie le fait; et de quelle preuve s’appuie sa dénégation ? Il n’y croit pas! Que pourroit-on opposer à cette puissante dialectique?.. Un autre affirmoit que l’auteur de la Littérature des Nègres proclame que toute révolte est légitime (2). Une imposture si infâme suffirait pour flétrir celui qui l’impute sans y croire, car il sait qu’il n’y a pas un mot de cela dans l’ouvrage.

On répétera (n’en doutez pas) ces clameurs perdues dans le vague : Les amis des Noirs veulent égorger les Blancs ; les philantropes sont vendus aux Anglais; la question de la traite est purement anglaise , et n’est qu’une

(0 V. Journal do Y Empire , 20 octobre 1808. (2) Y . le Publiciste, 9 septembre t8o8.

fourberie anglaise : l’accusalion fut-elle vraie , il seroit également vrai qu’au moins, sur cet article , l’intérêt de l’humanité coïncide avec celui du gouvernement britannique.

Les marchands d’hommes convoqueront peut-être l’arrière-ban de la littérature pour prouver que des réclamations faites au nom de la religion et de l’humanité portent l’empreinte du jacobinisme g t du jansénisme \ ils pourront même au besoin faire retentir les chaires chrétiennes devenues en divers lieux des arènes du haut desquelles la haine verse ses poisons avec une hypocrisie ascétique. Il y a sans doute dans le clergé des hommes trompés , comme l’étoit ce bon abbé Pey qui , je ne sais plus dans lequel de ses ouvrages, s’avoue naïvement partisan de l’esclavage d’après ce que lui a raconté un planteur ; la Sorbonne professoit sur cet objet une doctrine bien différente, à une époque où aucune influence étrangère ne modifioit ses décisions. Celle qu’elle rendit en 1697 contre la traite et l’esclavage fut mal accueillie des Colons, à ce que nous apprend le P. La-

(So)

bat (i). Avant la Sorbonne, la congrégation de la Propagande , par l’organe du cardinal Cibo, avoit intimé aux missionnaires d’Afrique l’ordre de s’opposer à ce qu’on vendît des Nègres (a).

Le pape Alexandre III écrivoit jadis à Lupus, roi de Valence, que la nature n’ayant pas fait d’esclaves , tous les hommes ont un droit égal d la liberté (5). Paul III, par deux brefs du 10 juin i55y , lançoît les foudres de l’Eglise contre les Européens qui spolioient et asservîssoienl les Indiens ou toute autre classe d’individus (4). Ces déclarations mémorables de deux pontifes leur ont mérité les bénédictions de la

fi) V. Voyages aux îles de F Amérique, par Lidiat, t, IV j pag. ] 19 et 120.

(2) V. ^Isîley Collection t t. XI ? pag. i54 j et Reneget t pag. 5o-

(3) Y. Ilisforiœ ^Inglicanœ svriptoreSy ïn-foL , Lan* Jïni? L I, pag, 58o.

(4) Y, hs Brefs ch Paul II f dans Remcsaï , Hi&K de Chtappa^ liv, IJ1 , c. 16 et 173 et Ilhtoria delà Revolueion de ISueva Bspana , par M. Mier y Guerra. 8% London, t. II, pag. 57$ el Sjjl

postérité. Oh ! combien en mériteraient et en obtiendraient des prélats qui, procédant d’après les firmes canoniques , frapperaient de censures tout vendeur, acheteur et détenteur d’esclaves ! Cette juste application des peines spirituelles aurait le triple avantage de réparer en quelque sorte l’abus qui les avoit discréditées, de préparer la voie à la conversion des peuples dont on aurait protégé l’existence, et de contribuer puissamment à extirper un des fléaux les plus désastreux pour l’espèce humaine. Cette sentence ébranlerait peut-être la conscience de potentats qui , sans scrupule , disposent de la liberté des hommes; elle consternerait surtout des ministres des autels qui tant de fois ont préconisé les forfaits du despotisme.

Etant à Glapham, en 1802, cirez M. Wilberfoce, il me demandoit si dans le gouvernement français on trouverait quelque disposition à se concerter avec celui de l’Angleterre pour l’abolitiou delà traite : ma réponse fut négative; mais certes j’étois loin de soupçonner que douze

ans après on sanctionneroit formellement la prolongation de ce commerce.

On alléguera vraisemblablement le prétexte banal connu sous le nom de raison d’état , cette raison , si fameuse chez les publicistes, que le Pape Pie Yr appeloit la raison du diable (1), est le bouclier derrière lequel se retranchent des hommes qui veulent échappera l’impunité, derrière lequel s’ourdissent les attentats les plus crians contre les peuples. La politique est communément en pratique l’inverse de la morale j niais en théorie n’est-elle pas la morale ellemême appliquée , ou plutôt applicable aux grandes corporations de l’espèce humaine ? Ce qui, dans les transactions entre particuliers, seroil répréhensible, change-t-il dénaturé quand

(i) Sur la raison il1 Etat que Claptnar élevoit audessus Un droit commun, Vo y. Dissertatio de ràtione status} etc. y auciore (Hjppolito a Lapide ), Bogislas Philippe de ChemnUz) 7 INaucîc, Considérations sur les coups d'Etat. Büccalmi Pietra f del Parrangone politivo j etc., etc.

on veut lJadapter au régime des nations ? Dans le traité qui stipule la conservation de !a traite, on avoue que ce commerce est repoussé parles principes de la justice naturelle. Ce qu’on peut trad uire en ces mots r nous savons que la traite est un crime, mais trouvez bon que nous le commettions encore pendant cinq ans.

Tous les armateurs pour la côte de Guinée et leurs partisans invoquent à leur tour la prétendue raison d’état. La grâce la plus signalée qu’ils accordent aux adversaires de la traite est de ne voir en eux que des esprits exaltés, des } tommes à courte vue , dont la théorie est séduisante, mais détestable en pratique. Plusieurs écrivains avouent que la traite blesse la justice naturelle , et qu’elle est un commerce révoltant (1); mais en même temps ils soutiennent que la raison s’oppose à l’abolition subite; c’est dire eu d’autres termes, qu’eu certains cas, la

(i) Réfutation d’un écrit intitulé : Résumé des Témoignages touchant la traite } etc., par M. Falissot de Beauvais* 8% Paris, î8i4; pag. 22.

justice naturelle peut être en collision avec ellemême. Accordez, s’il est possible, ces assertions qui confondent toutes les idées. Perinetleznous de croire que , malgré des antilogies apparentes, la raison, la religion, la philosophie, la liberté, la morale, sont en harmonie parfaite , et qu’en dernière analyse toutes partent desmèines principes, afin d’arriver au même but.

Pour ctayer le système de la traite , on nous assure que les peuples de l’Afrique ont conservé l’usage des sacrifices humains; on cite quelques faits qu’on pourvoit aussi appeler ^exception , suivant l’expression de M. de Beauvois ; mais à qui persuadera-t-on que les cent mille Noirs que l’on traînoit annuellement d’Afrique en Amérique eussent été tons immolés à une hideuse superstition ? Il ne resterait plus qu’à préconiser comme bienfaiteurs du genre liumain ces armateurs qui les privent de la liberté, sous prétexte qu’ils seraient privés delà vie, et qui pour s’enrichir les condamnent à un esclavage pire queja mort.

Nos antagonistes consentent néanmoins à ce

que la traite soit abolie , lorsqu’on aura civilisé les peuplades de la Guinée et introduit parmi elles nos arts, nos métiers, nos sciences même ( i). Certes la France , depuis long-temps , aurait pu et dû porter la civilisation sur les rives du Sénégal , où , sans remords , sans dangers , elle fonneroit des Colonies prospères sur un sol luxuriant , et plus rapproché de la mèrepatrie que ces Antilles dont une partie déjà lui est échappée et qui toutes bientôt peut-être échapperont à l’Europe. Mais la liberté civile n’est- elle pas l’élément de la civilisation ? Le premier pas dans ce genre n’est-il pus de restituer aux individus les droits imprescriptibles qu’ils tiennent du Créateur? Telle est la basesur laquelle repose l’établissement anglois de Sierra- Léone.j vouloir attendre , pour affranchir les hommes, qu’ils soient civilisés , qu’ils cultivent les arts et les sciences , c’est substituer l’effet à la cause et donner pour principe de la liberté ce qui ne peut être que le fruit de la liberté. Le

(i) V. M. deBeauvois, ibid, pag. aa.

système des apologistes de la traite est habilement calculé pour éterniser l’esclavage.

Malheur à la politique qui veut fonder la prospérité d’un pays sur le désastre des autres , et malheur à l’homme donf la fortune est cimentée par les larmes de ses semblables! Il est dans l’ordre essentiel des choses réglées par la Providence , que ce qui est inique soit en même temps impoli tique et que d’épouvantables catastrophes en soient le châtiment. L’homme coupable ne subit pas toujours ici-bas la peine due à ses crimes , parce que , suivant Pexpression de saint Augustin , Dieu a l’éternité pour punir, U n’en est pas de même des nations : car , envisagées sous cette dénomination collective , elles n’appartiennent pas à la vie future* Dès ce monde , suivant le même docteur, elles sont ou récompensées, comme le furent les Romains, pour quelques vertus humaines (i), ou punies comme Font été tant de peuples , pour des crimes nationaux, par des calamités nationales. Ces calamités sont des événemens sur les-

(i ) V. Saiut-Àugustm, de Çivitale Dei , iib, 5 et

quels en Angleterre les prédicateurs ont appelé fréquemment l’attention de leurs auditoires. La France qui , depuis un siècle révolu , fait à Dieu et aux vérités saintes une guerre impie , a bu dans le calice des douleurs : qui sait si la lie ne lui est pas encore réservée? Ce langage» il faut bien s’y attendre , sera travesti et traité de fanatisme par certains personnages : c’est un de ces désagrémenspour lesquels on m’a fait contracter l’habitude de la plus entière résignation.

Depuis long-temps, nos plaintes accusent les forbans des puissances Barbaresques ; il est flétrissant pour l’Europe qu’elle n’ait pas encore employé des mesures vigoureuses à la répression de ce brigandage devenu , depuis vingt ans , plus calamiteux. Autrefois, de respectables Missionnaires alloient consumer leur vie dans les bagnes africains et adoucir les peines des esclaves en les partageant ; d'autres ecclésiastiques faisoient dans les pays catholiques des collectes destinées au rachat des captifs. Ces sources de bonnes œuvres sont presque taries , par la suppression des corporations religieuses et la persécution dirigée contre les

minisires des autels. Oseroit on soutenir que les pii aies Algériens , Tunisiens , etc. ont commis des attentats comparables à cens: des Européens contre l’ Afrique ? Et que diroit l’Europe , si tout-à-coup un nouveau Genseric , descendant peut-être , ou du moins imitateur du roi des Vandales , abordant sur nos côtes , y faisoit une invasion , en disant : « J’arrive comme libérateur. »

« Le prétexte souvent allégué pour Elire la traite des Noirs , est la supposition que , dans leur pays natal , ils sont une marchandise r; mais en Russie , en Pologne , on vend la terré avec les Serfs qui la cultivent, comme tin planteur des Antilles vend son habitation avec tant de têtes de Nègres ; comme un propriétaire vend une ferme avec le bétail nécessaire à l 'exploitation. Ne fait-on pas à-peu-près l’équivalent lorsqu’on prend , on donne , on cède, on vend les villes , les provinces sans l’aveu des habitans?C est ainsi que la Louisiane, devenue un eflet commercial , a passé de main en main dans celle d’un gouvernement, qui, après avoir tant disserté sur les droits de l’homme ,

a , sans scrupule , acheté cette contrée. En Italie , on harcèle les Juifs , on rétablit la féodalité. En Espagne , on ressuscite l’Inquisition’, dont l’existence calomnie l’Evangile et qui a

fait brûler les ancêtres des Maures établis dans mes états. Le despotisme y tourmente des hommes qui s’étoient dévoués au bonheur de leur pays, et ceux même qui, d’après

ses décisions , s’étoient soumis à un nouveau Gouvernement. En Helvélie, des patriciens , irrités de voir leurs ci -devant sujets élevés

au rang de citoyens , s’efforcent de recon^ quérir des prérogatives usurpées. En Angleterre , on fait la presse des matelots, et l’on condamne en Irlande une nation entière à la nullité politique.

« Vous prétendez qu’on ne peut féconder le sol des Antilles et avoir des denrées colôniales ; si elles ne sont arrosées des sueurs d hom¬

mes arrachés aux régions africaines : n ai - je pas le meme droit d'enlever les artistes et les artisans Européens , plus experts que mes compatriotes , et sans lesquels jamais ne fleuriront dans mes états l’industrie et les arts d’utilité et

d’agrément ? Un Code Blanc , que prépare ma Bonté paternelle , légalisera ces mesures et sera le pendant des Codes Noirs , publiés chez vous pour régir les Antilles. »

Je ne vois pas quels argumens on pourroit opposer à ceux du nouveau Genseric : si le succès couronnoit son entreprise, bientôt à ses pieds il verrait en extase et bouche béante , cette multitude d’individus qui dans tous pays n’ont que desidées, des sentimens d’emprunt. En flattant la cupidité par des pensions, la vanité par des décorations, il rendrait tous les arts tributaires. Au Parnasse , où il faut toujours quelqu’idole, on s’empresserait de briser les statues des hommes qui auraient cessé d’être puissans, pour y substituer celles des hommes qui le seroient devenus. Une foule de livres seraient dédiés à Genseric, le grand , U bien aimé , etc.; les sa vans attacheraient son nom à des découveitcs étrangères à ses connoissanccs (i); ja

(i) Comme cens qui ont accolé à de nouvelles familles déplantés tous les noms masculins et féminins de la famille qui régnoit dernièrement en France.

plupart des hommes de lettres clianteroient ses louanges j le génie même, ébloui par ses conquêtes, s’avilirait peut-être en lui présentant des complimens adulateurs sous la forme de menace niaise, dansle genre de celle qu’adressoit Boileau à Louis XIV.

« Grand roi, cesse tle vaincre, ou je cesse d’écrire. »

Des libellâtes , humblement soumis à la censure delà police africaine , iroient journellement chercher le mot d’ordre dans une antichambre; ils seroient chargés de diffamer les écrivains qui , refuseroient de prostituer leurs plumes et tout homme à caractère qui , même sans être frondeur, ne se déclareroit pas admirateur de Genseric; ils répéteraient, jusqu’à la satiété, qu’il est le Père de ses sujets, l’objet de l’amour et de l’admiration générale; dans l’espérance qu’il daignerait abaisser sur eux un regard protecteur , ils canoniseroientle Salomon, le Titus, le Trajan , le Marc~Aurele qui aurait daigné conquérir l’Europe et qui daignera la régénérer; et commeon apprécie presque toujours la légitimité

SOUS presse : IWvefé y est punie, le travail exerce par des mains libres y est protégé et récompensé, l’éducation et les arts y font des progrès; des journaux et d’autres ouvrages y sont rédigés et publiés par ces en fans de l’Afrique a qui k mauvaise foi conteste des talens , et meme l’aptitude pour en acquérir ; la répudiation et le divorce sont proscrits ; au concubinage introduit et fomenté par la débauche des Européens, succède la sainteté du lien conjugal; les mœurs s’épurent, la religion y est respectée (i) ; certes, voilà une amélioration sensible, un progrès dans l’art social.

Le chef a juré de ne pas souffrir le retour de

(0 Dans l’ouvrage cité précédemment, de Saint-Do- "lingue, de ses guerres, etc., pag. l65, l’auteur veut « que chaque Blanc soit tenu de se marier, ou au moins « d’avoir pour compagne une fille de sa couleur. » L’acception que présente ici le mot compagne , ne paroît paa problématique; c’est sans doute par pudeur qu’on a évité 1 emploi du mot propre. Mais ce sentiment ne devoit-iï repousser une idée , une phrase qui affligera tout ami des bonnes moeurs?

l’esclavage , et, le premier janvier , à la fête annuelle de V indépendance , on renouvelle le serment de la maintenir : c’est déclarer que ce gouvernement ne traitera avec les autres que d’égal à égal. Aux peuples amis les Haïtiens offrent un commerce lucratif, aux ennemis ils montrent leurs armes. Les ci-devant esclaves sont imbus de ce principe que nul ne peut être privé de sa liberté, s’ii n’est coupable et jugé légalement. Ils savent que l’oppression d’un individu est une menace contre tous les autres, une hostilité contre le genre humain. ï«i s’interealle naturellement l’apostrophe d’un esclave à un armateur de Li ver pool : Que diriez- vous si nous venions vous voler, ou vous acheter pour vous vendre chez nous? Si les Haïtiens arment des bâtimcns avec lesquels ils feront la traite de ceux des Blancs qui feroient la traite des Noirs, Européens, que direz-vous?

L’article du traité de paix concernant la prolongation de la traite a cause parmi eux une très-vive sensation. A l’instant s’est manifestée la résolution de prendre l’altitude la plus mena-

la traite: il est douloureux de penser que cette stipulation, la dernière sans doute de ce genre, souillera nos annales.

Avilir les hommes, c’est l’infaillible moyen de les rendre vils. L’esclavage dégrade à la fois les maîtres et les esclaves, il endurcit les coeurs, éteint la moralité et prépare à tous des catastrophes (r).

Fasse le ciel qu’on» voie les puissances de l'Europe, d’un concert unanime, déclarer que Ja traite étant une piraterie , ceux qui tenteroient de la faire doivent être saisis , jugés et punis comme forbans, admettre comme principe fondamental l’émancipation progressive des hommes de toute couleur, proscrire à jamais un commerce qui a fait couler tant de larmes, tant de sang et dont le souvenir perpétué dans les fastes de l’histoire est la honte de l’Europe !

(1) Quintc-Curce a très-bien exprimé cette vérité ; Inter dominum et servum nidla amicitia est} etiam in pttce , belli tamen jura servant ut. L, 7, c. 8-

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