VIERGE

Plu sir, uns auteurs (ij parlent de cette sainte , et quelques-uns donuent sur sa vie des details que les Bollandistes regardent comme fabuleux.

La religion rejette non-seulement oe qui est faux, mais ne permet pas qu’on donne pour vrai ce qui est douteux. Ainsi, en nous bornant à ce qu’on sait de plus vraisemblable concernant sainte Iphigénie, nous

(i) Y o y. Galesiûüs, Pierre de Natalibus, Baromus , le Martyrologe romain, sous la date du â i septembre , p, ï84, les BoUandistes, dans !e*s Prœtermissi.

90 MANUEL

dirons, d’après les meilleurs critiques, qu’elle était éthiopienne, instruite , baptisée et consacrée à Dieu par saint Mathieu. Elle résista à toutes les tentations dont elle fut attaquée, et persévérant dans l’étal de virginité, après une vie sainte elle mourut de la mort des justes, dans le premier siècle de l’ère chrétienne. Le Martyrologe romain a placé sa fête au 2 1 septembre. Elle est spécialement honorée en Italie , en Espagne et en Afrique ; on lui a érigé des statues noires.

SAINT ÉLESBAAN.

Au sixième siècle de l’ère chrétienne , saint Elesbaan e'tait roi des Ethiopiens Axumites, dont les possessions s’étendaient depuis les côtes occidentales de la mer Rouge , jusque fort avant dans le continent. L’Arabie-Heureuse, sur la côte orientale de cette mer, était habitée par les Homerites on Sabéens , dont un grand nombre était Juifs. À cette époque, ils étaient gouvernés par un Juif, nommé Dunaan, qui avait usurpé la puissance suprême, et qui exerçait une persécution atroce contre les chrétiens. Il bannit en 5-2 1 saint Grégence, archevêque de Ta-

92 MANUEL

] >hav , qui était la métropole du pays y lit périr dans les tortures une foule, de chrétiens, et sollicita le roi des Sarrasins à eu user de même dans ses Etats.

Les chrétiens persécutés réclamèrent la protection de l’empereur Justin l’Ancien, qui alors écrivit à saint Elesbaan , pour le prier de porter ses armes en Arabie , afin de délivrer les chrétiens qui gémissaient sous la tyrannie d’Hou-Nwas.

Saint Elesbaan déférant à la demande de Justin, passe en Arabie; c’était vers l’an 523; il attaque le tyran, le défait, rend aux familles désolées les biens dont on les avait dépouillées , fait rebâtir les églises ruinées, rappelle saint Gre'gence de son exil , laisse des pasteurs dans le pays pour y prêcher l’évangile et réparer les maux causés par la persécution.

Le vainqueur , travaillant sans relâche à ce qui pouvait contribuera la

DE PIÉTÿJ. <p

gloim de Dfen et au bonheur des peuples , fît servir sa victoire au trioinplie de la justice et de la religion ; c’était par ce motif qu’il avait pris les armes.

Saint Elesbaan, n’attribuant qu’à la protection divine le succès de son entreprise , retourna paisiblement dans ses Etats. Bientôt après il prit la résolution de quitter le trône pour se préparer dans la solitude au voyage de l’éternité ; il envoya sa couronne en don à Jérusalem, laissa le gouvernement à son fils, héritier de sa piété, et se retira dans un monastère. Ayant fait profession de la vie religieuse, il en remplit avec zèle tous les devoirs, et ne voulut en au- , cune manière être distingué de ses frères.

L’histoire raconte que, dans sa cellule étroite , il n’avait qu’une tasse pourboire, et une natte , qui lui servait de lit. Sa nourriture était du pain

g4 MANUEL

et de l’eau, à quoi il ajoutait quelquefois des herbes crues.

Saiut Elesbaan , n’ayant plus de communication avec le monde , uniquement occupé de son salut , passa de cette vie mortelle à l’heureuse éternité- L’Eglise célèbre sa fête le 28 octobre (1).

(i)Voy. Théophane , Ced remis, Orsi, iib. 3q, n. 3,4,5 6, 7, t. XVIT. Pocok. , Specimm, Hîst. Arab., 4 , 79, 80, 86, etc. — lüdolph , Bût, Æthiop.,\. 3, c. 2 , etc. , etc.