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les premières occupations du jeune affranchi. Le travail et l’économie lui procurèrent les moyens d’acheter une paire de bœu fs , et d’être laboureur pour son propre comp te. Il avn.it alors dix -neuf ans.

Les sentimens de piété qu’il avait sucés avec le lait maternel , étaient j.>rofondément enracinés dans sou cœur j et ils se fortifièrent avec l’âge. Près de sa demeure passait souvent un gentilhomme nomme' Lauza , qui s’était dégagé des soins terrestres •, et retiré dans la solitude- avec quelques compagnons, pour se livrer à la pratique des conseils évangéliques , et aux exercices d’une vie pénitente.

Benoit vend ses bœufs et tout ce qu’il possède, endistribuele prix aux pauvres , s’arrache aux embrassemens des auteurs de ses jours, et s’enrôle dans cette confraternité dont bientôt après il fut élu supérieur. Mais les mortifications et les rigueurs qu’ on

pratiquait , parurent trop austères au pape Pie Ev , qui enjoignit aux sociétaires (Pabandêtoner leur retraite et de choisir chacun Pim des ordres religieux approuvés par le Saint- Siège. Benoît entra comme frère lai dans le tiers-ordre des Franciscains, à Palerme , où sa réputation de sainteté Pavait devancé, et qui le reçut à bras ouverts. Envoyé ensuite au mouastère de Sainte- Anne , après trois ans fie résidence, il re\ int à Païenne , où i! fut chargé des humbles occupations de cuisinier ; mais dans ce rang inférieur il fit éclater tant de sagesse et des vertus si pures , que bientôt après, malgré sa résistance , et quoique frère lai , la communauté le choisit pour gardien. En cette qualité il fut dans le cas de se rendre à Girgenti , pour assister au chapitre provincial. Telle était la réputation dont il jouissait , que des commissaires furent dépêchés pour

s’assurer du moment de son arrivée.

Par un mouvement spontané , le cierge' , la noblesse , tout le peuple de Girgenti , se portèrent à sa rencontre , et il entra dans la ville au milieu des acclamations et des bénédictions des citoyens qui se recommandaient à ses prières.

Le temps de son gardianat étant expiré, il lut nommé maître des novices ; et , dans cette charge , une occasion nouvelle fit éclater sa droiture et son humilité : ayant infligé un châtiment sévère à un novice dontensuite l’innocence futprouvée, Benoit.se précipite à genoux devant ce novice , et lui demande pardon.

La prudence qui éclatait dans toute la conduite de Benoit lui avait, concilié l’admiration et les respects à tel point , que de toutes parts il éfciir ?onsulté, meme par des évêques , nêmepar le vice-roi de Sicile, qui ,

DE PIÉTÉ. 1 o;>

dans des circonstances importantes, avait recours à ses avis.

Benoît avait un frère appelé Mare, détestable sujet, qui, ayant été convaincu de meurtre, fut condamne à mort. Les moines franciscains, affliges de savoir qu’une lin ignominieuse devait terminer là vie de cet liomme, supplièrent Benoit, et le gardien loi enjoignit de se transporter chez le vice-roi pour demander la grâce du condamné. Benoit obéit; mais il se borna h dire au vice-roi : Faites ce que vous croirez juste.

Ce que le gardien ayant appris , il en lit des reproches à notre saint qui lui répondit humblement : On ne doit pas offenser la justice. Néanmoins le vice-roi, plus que jamais édifié de la candeur du bon noir, fit grâce au coupable.

La haute considération dont Benoit était entouré ne le fit jamais changer son régime de vie ni ses

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pieux exercices. Jamais elle n’altéra sa douceur, sou humilité; il se crut meme plus étroitement obligé de redoubler de zèle et de perfectionner sou cœur pour servir de modèle à ses frères. Il puisait de nouvelles forces dans la sainte Eucharistie; elle fut encore sa consolation aux approches de Féierniié. A la suite d’une longue maladie , ayant reçu le saint viatique , il demanda pardon de tontes les taules qu’il pouvait avoir Commises envers ses frères, qui, connaissant la pureté de son aine et son innocence, étaient attendris et fondaient en larmes. Puis, élevant les yeux au ciel, les bras étendus en croix, il prononça ces paroles du psalmiste :

Seigneur , je remets mon ame en tre vos mains j et il expira en 1089, à l’âge de 65 ans, à Païenne où il fut inhumé dans l’église de Sainte- Maric-de-Jésus. Toute la ville et le voisinage assistèrent à ses funérailles.

et pendant quatre mois on vit à son tombeau uu concours prodigieux de toutes les parties de la Sicile.

La réputation de Benoit avait franchi les limites de cette île, et s’était répandue non-seulement eu Espagne et en Portugal, mais encore dans les contrées espagnoles et portugaises du Nouveau-Monde.

Beaucoup d’auteurs con tempera i us on:, publié des détails biographiques concernant ce célèbre Noir qui, suivant eux, avait le don de pénétrer dans l’avenir et de prédire les choses futures. Ils lui attribuent une foule de miracles j et, dût-on élever des doutes sur quelques-uns, il faut que plusieurs aient été vérifiés avec toutes les formalités requises pour la canonisation. Son culte, autorisé en 1610, le fut plus spécialement en 1745, d’après un décret de la congrégation des rites ; mais , en 1 806 , le pape actuel , Pie VII , a mis au

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nombre des saints Benoit-le-Mauve , dont on célébré la fête le a 5 janvier. Dans sa vie, imprimée l’année suivante , en italien, à Florence, il est dit que saint Benoit-le-Noir, vénéré par les blancs comme par les Africains , l’est plus encore par ces derniers dans rÀmeritjue , surtout a la Vera-Cruz et à la Puebla-de-los- Angelos(i).

Bougainville, dans son Voyage, nous apprend qu’a Buenos- Ayres les dominicains avaient établi une confrérie de noirs, ayant leurs chapelles , leurs offices. Us ont pour patron saint Benoît de Païenne et la sainte Vierge. Le jour de leur lète , divisés en deux bandes, élégamment vêtus et armés , ils forment une procession où l’on porte la croix, la

(1) Yoy. Compendioso ristretto délie virtu e miracoli dei quaiiro sancii Francescam , 5. BcncdeModa Fünddfo, etc. Fiwnrce, i&»7- O11 peut consulter aussi l’ouvrage espagnol

bannière, et l’on chante des li Lames (1).

Beaucoup de potentats ont pesé sur la terre dont ils étaient les fléaux; les uns sont oubliés, les autres sont en horreur à la postérité, tandis qu’un pauvre noir, qui a édifié le monde, devenu citoyen du ciel et canonisé par le chef de l’Eglise, reçoit actuellement les hommages des

d’Aîonzo deSandoval, JSaluralcza, poli ci a , etc. de lodos Et topes , etc . ; ou le meme ouvrage eu latin, de Instmtrandâ Æthiopuffr sainte. V ij c. Le Martyrologium francise anum ’ par Arthur de Monstier, in-foL Paris , i638, 2.5 janvier, La Si ci lia sacra , a adore Rocdio Pirro , ed. 3. Studio Antonini Mongitore , % v. in-foj. Panorm, , 1788, T, F, p, 207, sous la date du .{ avril. Annales minorum et continuai!. À. T os. Maria de Ancona , iu-fol. ? Romœ, L XIX , p, 201 et no. Fox tartans, inf\: Colon iœ Agrippinœ, 1 638 , par G ravin a’ ]i Histoire générale de L origine d dés progrès des Frères mineurs , nommés RécolMs t par Charles Rapine, mfy. Paris, 1 63 1 ? p. 4t de la Préfacé, etc.

(0 Vo y. Voyage de Bougainville, page 89,

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catholiques de toutes les couleurs , tant il est vrai que Dieu ne fait acception de personne ! La naissance , la puissance , les richesses ne sont rien à ses yeux; souvent elles sont entre les mains des hommes les plus corrompus. Elles ne peuvent avoir de mérité que par le bon usage qu’on en fait. Dans l’etat le plus abject aux yeux des mondains, un malheureux, qu’il soit noir , sang-mêlé ou blanc, esclave ou libre, est pins grand aux yeux de l’Eternel qu’un être déprave, fut-il comblé de richesses, au faite .des honneurs et ceint du diadème.

Le christianisme proclame hautement cette égalité primitive des hommes de toutes couleurs sortis d’une tige unique, créés par le même Dieu, également rachetés par le sang de J -C., également appelés à la table Eucharistique. Cette morale divine , ces maximes invariables' et éternelles, doivent rendre plus chè-

res aux Africains et à leurs descendant la religion catholique qu’ils ont le bonheur de professer.