AVERTISSEMENT

Dès l'origine du travail que je publie

aujourd'hui , et long-lcinps avant de pouvoir connaître l'existence du bel ouvrage de M. Ginguené sur ia Littérature italienne, j'avais pris une direction différente de celle q^u'ila suivie; en sorteque, malgré un rapport de titres entre nos deux livres, je n'aurai point à soutenir une aussi redoutable concurrence. Je ne me suis point proposé de porter la lumière dans les antiquités d'un peuple célèbre, fort au-delà de ce qu'ont pu faire les écrivains nationaux, comme il l'a fait avec tant de succès, mais seulement de rassembler et de présenter aux gens de goût cequ'il leur convient desavoir sur les littératures étrangères. Je n'ai point cherché à faire de nouvelles découvertes dans un champ si vaste; j'ai suivi la renommée, sans prétendre la devancer; et c'était déjà e assez grande tâche que celle de contre par naoi-même les écrivains de '^erses langues qUi ont exercé quelque lence sur le goût de leur nation, sur

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leur siècle, ou sur Fesprit humain. J'ai tenté d'apprécier le mérite réel de ces écrivains, de le faire goûter, en écartant les préjugés nationaux qui pouvaient rendre insensible aux charmes d'une poésie différente de la nôtre j j'ai cherché à remonter des règles conventionnelles de chaque littérçiture , aux règles fondamentales, que le sentiment et le goût ont rendues communes à tous les homnaesj j'ai surtout voulu montrer partout l'influence réciproque de l'histoire politique et religieuse des peuples sur leur littérature, et de leur littérature sur leur caractère; faire sentir le rapport des lois du juste et de l'honnête avec celles du beau; la liaison enfin de la vertu et de la morale avec la sensibilité et l'iinagînation- C'était, en quelque sorte, écrire l'histoire de l'esprit humain dans plusieurs peuples indépen-^ dans, et le montrer partout soumis à des phs^ses régulières et correspondantes.

Je n'ai pu cependant exécuter qu'une partie du plan que je m'étais d'abord pro-^ posé. Il s'étendait à toute l'Europe, et je n'ai parlé que des peuples du Midi de '^stXe contrée, Mais ces derniers forment

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semble que j'ai cru pouvoir détacher des peuples du Nord. Du moins j'ai cherché à montrer les rapports qu'eurent entre elles la Littérature romane, et la Littérature teutoniquc, et à faire prévoir leur influence réciproque. Ces rapports seront plus évidens encore dans la seconde division de mon travail , si je puis l'achever et traite)- aussi de la Littérature du Nord ; alors je m'efforcerai de Faire sentir ce que l'une des deux grandes races d'hommes qui se partagent l'Europe civilisée, a appris de l'autre, et j'aurai ébauché l'histoire des plus brillantes facultés de l'esprit humain, depuis la renaissance des lettres.

On remarquera peut-être dans cet ouvrage un genre de réserve que je dois expliquer. Rendant compte de la j)oésie de peuples voluptueux, et souvent corrompus, j'ai évité toute image, tout sou- J venir qui ne s'allierait pas à la modestie la plus scrupuleuse. Entre les bornes Étroites que jeme suis prescrites, et celles l'honnêteté peut permettre, il y a '6 beaucoup d'espace. Mais cet ouî a été composé pour être récité pu- .ement à Genève, oii les fonctions