ÉPITHALAME

Au lever de l'auFore, j'aperçus deux nuages Qu'illuminait le soleil au levant.

Légèrement , dès lors, ils flottèrent dans les airs Et bientôt n'en formèrent plus qu'un seul.

Il me semblait que ce nuage était béni de Dieu Tant il se mouvait avec grâce vers l'occident. Deux souffles de Tair doux de l'été S'avancèrent doucement à leur rencontre.

Tous en paix le saluèrent d'amitié

Et cheminèrent dans la même voie :

Leur marche était calme à travers la prairie ,

Tandis qu'autour d'eux se répandait une douce rosée.

DE L IMAGINATIOlf. 569

Fasse le ciel que telle soit ta marche paisible Jusqu'au dernier battement de ton cœur; Ainsi que le rayon d'été et tel que son souffle, Berce-toi dans la félicité et va rejoindre Une mer plus calme que ne soulèye plus la tempête,.. Un ciel plus pur où règne la paix éternelle.

Les poètes que nous avons désignés jusqu'à présent sont ceux qui ont traversé l'époque la plus orageuse de notre histoire. Ainsi, nous rappellerons qu'ils chantèrent d'abord en termes souvent lugubres, mais toujours sérieux , et les affreux carnages des Indiens, et les travaux pénibles des défricheurs des forêts. Ensuite ils eurent à dire la guerre maintes fois aussi cruelle de Tindépendance. Plus tard ils durent encore se ressentir de la préoccupation générale des esprits à la formation et à l'établissement final d'une constitution et d'un gouvernement réguliers, époque qui nous amène à 1789. Ce ne peut être dans les premières années d'une organisation sociale, où tout est à créer,, que se trouve le repos intellectuel qui nourrit les impressions de l'âme et enflamme les imaginations. Les Muses , comme tout ce qui est beau et digne d'envie, ne fleurissent en réalité que dans le sein de la paix, qu'à l'ombre de l'olivier. A cette théorie il n'est d'exceptions que ces quelques étincelles <ju'enfante la gloire et qui, à l'exemple de l'éclair sillonnant, viennent parfois répandre de la clarté sur les ténèbres des discordes civiles et de la guerre

étrangère. De même qu'an siècle dernier le noble chant de la Marseillaise^ qui inaugura tant de héros de la France , le baptême de la liberté eut également son cantique en Amérique, son HailColombia ! C'est alors que , levant bravement la tête, moins de trois millions d'hommes libres entonnèrent en chœur:

Colombie, terre de félicité, salut!

Honneur soit rendu à ces héros envoyés du Ciel

Qui versèrent leur sang pour la liberté.

Et qui , une fois la tempête apaisée ,

Surent jouir de la paix conquise par leur valeur.

Soyons fiers de notre indépendance chèrement conquise,

Rappelons-nous toujours le noble sang qu'elle coûta ,

Et qu'en reconnaissance de cette faveur divine

Nous élevions ses autels jusqu'aux cieux! *^

Telle est la traduction terne de notre chant national^ dont l'effet électrique n'appartient quau texte même aidé d'une musique également inspirée et tout*à-fait à son unisson.

La constatation lyrique de notre seconde époque belliqueuse, celle de la guerre de i8i a, contre les Anglais, dut son origine à un événement qui n'est pas dénué d'intérêt. Lors de l'attaque de Baltimore par une force imposante, M.Rey, jeune avocat^ déjà distingué, fut^ quoique non combattant^ fait prisonnier et amené à bord du vaisseau amiral anglais. Durant sa captivité, les troupes ennemies débarquèrent à une certaine distance de la

DE l'imagination. 5jl

ville. C'est de cette prison flottante, de cette infernale épreuve patriotique, que pendant plusieurs jours son âme tourmentée et incertaine vibra aux retentissemens lointains du canon meurtrier dirigé contre ses foyers. Les événemens lui étaient cachés, et un sombre brouillard lui dérobait la vue de la terre : déjà il ne croyait entendre que le feu ennenii. Le seul fort qui défendait la ville restait silencieux ; il le croyait rendu. Le désespoir de Key fut dès lors à son comble. Cependant, au troisième jour , la brume se dissipa, le soleil se leva radieux; portant ses regards inquiets à Thorizon , il y vit avec le jour poindre les couleurs de la république qui se détachaient majestueusement sur un ciel d'azur, et planaient sur la tête de leurs braves défenseurs. C'est alors que, dans la ferveur de son enthousiasme , il s'écria :

« C'est toujours la bannière étoilée, cr Puisse-t-eile à jamais flotter (« Sur la patrie de Thomme libre c Et sur le foyer du guerrier. >

Tel est le refrain de l'œuvre lyrique de M. Key y qui, dans l'autre portion de son chant, raconte en termes chaleureux ses doutes, ses incertitudes, puis enfin sa noble émotion à la vue du triomphe des armes de ses concitoyens. Ainsi l'on peut dire que Bail Colombia fut notre Marseillaise ^ et que le

5y a pRODU gtions

Star spanglecl banner de Key répond , pour l'effet, an Veillons au salut de î empire^ de France.

Mais nous avons dit que c'est dans la paix et le repos que se puisent les plus purs élémens des inspirations poétiques. Ceci sera pieineuient justifié, nous le pensons, par les spécimens des productions contemporaines que nous nous proposons de donner ici. Quelque terne que puisse en paraître l'expression dans des traductions, nous aimons à croire qu'on y trouvera dans le fond un haut sens de moralité et des descriptions de paysages brillantes de beautés naturelles, comme doivent Fêtre celles du pays qui renferme les majestueuses montagnes Bleues et les vues pittoresques du Mississipi.

Le premier poète à introduire dans notre nomenclature des contemporains est Percival, auteur qui se distingue par un caractère indépendant, original et essentiellement américain. Différent en cela des écrivains anglais, c'est plutôt à la nature qu'au genre humain qu'il s'attache, et on le trouve sans cesse en contact avec les nuages, les montagnes et toutes les sublimes beautés de la terre, dont il fait ses délices. On dirait qu'il a banni l'homme de ses chants pour ne s'occuper que de la nature. Il décrit ainsi qu'il suit les âges fabuleux de la mythologie :

En ces jours, tout lieu solitaire était sacré. Le chêne

Qui planait sur l'autel du village racontait

Des choses étranges et occultes; le vieillard avait souvenance