Lellrr écrite de chez les sauvages de Niagara

2. Un joune voyiigeur, M. Porte, avaitaiiiené du Brésil deux IMécoudos , un liommc et une femme. Il m’a laisse sur celle peuplade des notes trés-curi<>uses, mais qui sont loin d’élro complètes. M. Porle est retourné depuis chez les Ihlécoudus ; et riiisloire naturelle peut espérer de bonnes observations do ce voyageur exact cl sincère.

sauvage y on ne manqua pas de vouloir y rattacher, comme on pense bien , tous les avantages, et particulièrement le plus estimé de tous, celui de la longue vie. La vérité est pourtant que peu de sauvages meurent de leur tnort naturelle ; presque tous meurent d’accidents, de faim, de coups, de blessures, de la morsure de serpents venimeux, etc.

Je reviens à la question précise de la longévité humaine.

Cette question peut être traitée de deux manières : ou historiquement , et c’est ainsi qu’llaller et Biilfon l’ont traitée; ou physiologiquement , et c’est alors une question toute nouvelle.

Haller et BufTon cherchent historiquement, c’est-à-dire par l’énumération et la comparaison des faits, quel est 1e terme naturel, ordinaire, normal , de la vie de l'homme, et ils le placent entre 90 et 100 ans. Ils cherchent ensuite, et toujours historiquement , quel est le terme extrême de la vie de l’homme , et Haller ne le place pas beaucoup en deçà de deux siècles.

Voilà pour rétuJe historique. Buffon a commence J’élude physiologique.

« La durée totale de la vie peut se mesurer,)) dit-il , « en quelque façon par celle du temps «de l’accroissement'... L’homme croît en « hauteur jusqu’à 16 ou 18 ans, et cependant « le développement de toutes les parties de son « corps en grosseur n’est achevé qu’à 30 ans. « Les chiens prennent eu moins d’un an « leur accroissement eu longueur, et ce n’est « que dans la seconde année qu’ils achèvent « de prendre leur accroissement en grosseur.

« L’homme, qui est 30 ans à croître, vit 90 ou « 100 ans; le chien, qui ne croît que pendant « 2 ou 3 ans, ne vit aussi que 10 ou 12 ans : « il en est de même de la plupart des autres « animaux -. »

Buffon dit ailleurs : « La durée de la vie des

t. Lt* judicieux Aristote avait déjà dit ; « Ce que l’on « rapporte de la longue vie des cerfs n’est apposé sur « aucun fondement ; la durée de la gestation etcellede M l’accroissement du jeune cerf n’indiquent rien moins O qu’une ties-longue vie. » llist. des .iiùm., liv. vi, ch. XXIX.

i. T. Il, p. 74.

« chevaux est, comme dans toutes les autres « espèces d’animaux, proportionnée à la durée « du temps de leur accroissement. L’homme,

« qui est 14 ans à croître, peut vivre 6 ou «7 fois autant de temps, c’est-à-dire 90 ou’

« 100 ans; le cheval, dont l’accroissement se • « fait en 4 ans, peut vivre 6 ou 7 fois autant,

<1 c’est-à-dire 25 ou 30 ans'. »

ButTon dit enfin : « Comme le cerf est 5 ou H 6 ans à croître, il vit aussi 7 fois 5 ou 6 ans,

« c’est-à-dire 35 ou 40 ans*. »

Le vrai problème , le problème physiologique, est posé. Il s’agit de savoir combien de fois la durée de l’accroissement se trouve comprise dans la durée de la vie. Une seule chose manque à ButTon, c’est d’avoir connu le signe certain qui marque le terme de l’accroissement.

Je trouve ce signe dans la réunion des os à leurs épiphyses.

Tant que les os ne sont pas réunis à leurs épiphyses, l’animal croit : dès que les os sont

Hist. du cheval.