Voyez la note 2 de la page précédente

2. liech. sur les oss. foss., t. II. p. 245. — Celte circonstance d’un éléphant couvert de poils avaitaussi beaucoup frappé M. de Laplaco. « Toute hypothèse fondée sur un .« déplacement considérable des pôles à la surface de la a terre doit, dit-il, être rejetée... On avait imaginécodé- « placement pour expliquer l’existence des éléphants

Je reprends mon énumération des espèces perdues. A côté du mammouth il faut placer le mastodonte.

En 1739, un officier français, M. de Longueil, naviguant sur l’Oliio, quelques gens de sa suite trouvent une dent énorme, et de toutes les dents de quadrupèdes assurément la plus grosse qu’on eût jamais vue. A son retour, M. de Longueil la porte à BulTon; et c’est à l’aspect de cette dent que Butfon conçoit la grande idée des rares éteintes. « Tout porte à

« dont on trouve les ossements fossiles en si grande abon- « dance dansles climutsdu nord, où les élépliants actuels « ne pourraient pas vivre. Mais un élépliant que l’on sup- « poseavec vraisemblance contemporain du dernier cata- « clysme, et que l’on a trouvé dans une masse de glace, « bien conservé avec ses chairs, et dont la peau était « recouverte d’une grande quantité de poils, a prouvé quo « cette espèce d’éléphants était garantie parce moyen du « froid des climats septentrionaux qu’elle pouvait habi- « ter et môme rechercher. La découverte de cet animal a a donc confirmé ce que la théorie mathématiciue de la a terre nous apprend, savoir que, dans les révolutions « qui ont changé la surfacede la terre et détruit plusieurs « espèces d’animaux, la figure du sphéroïde terrestre et « la position de son axe de rotation sur sa surface n’ont « subi que de légères modifications. » {Exposilion du système du monde, t. II, p. 138, 5“ édition.)

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« croire, (lit Buffon,que celle ancienne espèce» (l’espèce révélée par celte dent), « qu’on doit « regarder comme la première et la plus grande « de tous les animaux terrestres, n’a subsisté « que dans les premiers temps, et n’est point « parvenue jusqu’à nous’. »

Du mnstodonle ]Q passe au dinothMuyn.

La découverte du dinothérium est de date toute récente. En 1829, M. Kaiip trouva à Eppelsheim, dans le grand-duché de Hesse- Darmstadt, une mâchoire inférieure, armée de deux énormes défenses courbées vers la terre. En 183G, M. Klipstein trouva la tête entière de l’animal , jusqu’alors resté inconnu , auquel avaient appartenu ces défenses et celle mâchoire. Cet animal étrange fut nommé dinothérium.

Époques de la nature : Notes ju.stificatives, note 9. — « Ce qu’il y a de très-remarquable, dit-il encore, « c’est que non-seulement on a trouvé de vraies dé- « fenses dëléiiliants et de vraies dents de gros hippopo- « tames en Sibérie et au Canada, mais qu’on y a trouvé « ces dents beaucoup plus énormes à grosses pointes « mousses je crois donc pouvoir prcnonceravec fon- « dement que cette très-grande espèce d’animal est per- « due. » {tbid.)

iO.

Il surpassait par la taille les plus grands Héphants : il portait , de même que YHâphanl et le mastodonie, une trompe et deux défenses; mais cos défenses étaient attachées à la mâchoire inférieure et tournées vers la terre, tandis que les défenses de V éW’pJumt et celles du mastodonic sont attachées à la mâchoire supérieure et tournées vers le ciel.

Le quatrième animal gigantesque des temps anciens, le mégaikirinm, n’est plus un animal à trompe, comme XèUphanl, comme le dinothérium, comme le mastodonte : c’était un édenté, un tatou, mais un tatou de la taille des plus grands rhinoeéros, un animal aussi grand qu’un rhinoeéros <\ans un genre où les aninwux actuels, et je parle des plus grands, ne sont pas aussi grands qu’un chien.

Je n’ai compté jusqu’ici qu’un seul éléphant fossile, mais on soupçonne déjà qu’il pourrait bien en exister plusieurs; je n’ai compté qu’un seul mastodonte , le grand mastodonte , mais il y en a plusieurs autres, et le mastodonte à dents étroites n’est guère moins giand (jue lui. Il y a plusieurs dinothériums. Le méga-

lomfx, ce monslrueux édenté, indiqué pour la première fois à la science par Jefferson, n’était guère moins grand que le mégathérium. Ce monde des espères perdues avait plus de l'hinoréros que nous n’en avons; il avait plus A’ hippopotames , elc., et, avec toutes ces espèces que nous n’avons point, il avait toutes les nôtres ou du moins les analogues de toutes les noires.

Il avait les analogues de nos éléphants, de nos rhinocéros, de nos hippopotames', il avait les analogues de tous nos rarna.ssiers : de nos lions, de nos tigres, de nos hyènes, etc.; de tous nos ruminants : de notre girafe, de nos cerfs, de nos antilopes', de tous nos rongeurs, depuis le castor jusqu’au lapin, etc.; de tous nos pachydennes , depuis l'éléphant, que je viens de nommer, jusqu’au sanglier ', combien n’avait-il pas de pachydennes que nous n’avons plus! le palœothérium , Vanoplothérium , le lophiodon , \ anthracothérium , ale..', il avait jus(|u’au.\ analogues de nos (piadrumanes : on a di'jà trouvé plus d’un singe fossile. U homme est le seul de tous les êtres anj-

més que ce monde des espars perdues ne nous ail point encore offert.

Pour en venir à quelques exemples plus déterminés, on peut compter jusqu’à près de quarante espèces de pachydermes qui ont autrefois vécu sur le sol de la France : Xéléphaut, le dinothérium y le mastodonte, le palœothérium , etc., etc.; de tous ces pachydermes, il n’en reste plus qu’un seul , le sanglier. On peut compter jusqu’à près de cent espèces de ruminants qui ont vécu sur ce sol où nous vivons aujourd’hui; de ces cent ruminants, il n’en reste plus que trois : le hæuf, le cerf et le chevreuil '.

La classe des reptiles a depuis longtemps perdu toutes ses grandes espèces ; les irhthyosaur7(s, les plésiosaurus , \f^smégalosaurus , les mosasaurus , etc., etc. M. Agassiz, qui a tant cherché et tant trouvé en fait ^'espèces que nous n’avons plus, compte, dans la seule classe des poissons, jusqu’à 25,000 espèces fossiles,

1. Voyez une noie très-intéressanle île M. P. Gervais, dans les Comptes rendus de l’Académie des sciences, t. XXXI , page 522.

c’est-à-dire jusqu’à 25,000 espèces perdues (nous ne connaissons aujourd'hui que cinq ou six mille poissons vivants) ; il compte jusqu’à 40,000 coquilles fossiles, etc., etc.

Je viens de dire que l’époque des espèces perdues avait plus de rhinoeéros et iïhijypopoUnnes que nous n’en avons. Nous n’avons qu’un hippopolmnc , et elle en avait jusqu’à trois ou quatre ; nous n’avons que quatre ou cinq espèces de rhinoeéros, et quelques naturalistes croient pouvoir en compter plus de quinze ou vingt fossiles.

Parmi tous ces rhinocéros fossiles, un surtout était remarquable : le rhinocéros tiehorhinus de M. Cuvier; il avait la cloison du nez osseuse; et c’est un rhinocéros de cette espèce qui fut découvert, en 1771, auprès du Wiluji, et trouvé là tout entier avec sa peau, ses chairs et son poil, car il était aussi couvert de poils' comme le mammouth.

Et maintenant que l’on répète encore la phrase vulgaire : « que la nature dédaigne les