Œuvres œmpl., t. VII, p

quarts de germes? Il n’y a pas plus de germes réparateurs que de germes préexistants.

Frédéric Cuvier, cet excellent observateur, avait beaucoup étudié le développement du bois du cerf, singulière production qui, chaque année, tombe et renaît avec une régularité constante.

« A un certain âge , dit-il , les bois du cerf « commencent à se développer : on aperçoit « d'abord une proéminence légère, recouverte « de la peau, et où un grand nombre de vais- « seaux se répandent , car on y sent une vive ' « chaleur. Bientôt cette proéminence s’étend ,

(( et, dans quelques espèces, se partage en di- « verses branches : à une certaine époque, ce « développement cesse , la peau qui recouvrait « le bois perd sa chaleur, meurt, se dessèche,

« et finit par se déchirer en lambeaux; enfin « ce bois se détache lui-même de sa base et « tombe; une légère hémorrhagie suit ordinai-

« rement Après vingt-quatre heures , les

« vaisseaux qui répandaient du sang sont fer- « niés, une pellicule mince recouvre toute la • « plaie, et l’on voit immédiatement la produc-

« lion d’un autre bois commencer : l’extrémilé « des vaisseaux se gonfle , un bourrelet se « forme, etc... Jusqu’à présent le développe- « ment du bois a été uniforme, les vaisseaux « se sont étendus dans une certaine direc- « tion , qui est toujours la même pour chaque « espèce; mais, arrivés à un certain point, ces « vaisseaux se partagent : les uns continuent « à se diriger comme auparavant, tandis que «d’autres prennent une direction différente, « et toujours invariable , lorsqu’aucun acci- « dent ne survient ; ces derniers, qui ont formé « une branche ou un andouiller , s’arrêtent « bientôt, mais les premiers continuent tou- « jours à se développer, et de temps en temps « quelques-uns se séparent pour donner nais- « satice à d’autres andouillers; enfin cette vé- « gétation s’arrête, la peau qui la recouvre se « dessèche de nouveau, et le bois tombe pour « être remplacé par un autre bois. »

« Les animaux, ajoute Frédéric Cuvier, of- « frent peu de phénomènes plus inexplicables « que celle espèce de végétation, de production « spontanée, dont on n’aperçoit point le germe,

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<( et qui cependant est soumise à des lois si « précises et si fixes. »

J'ai fait voir, par mes expériences sur la formation des os\ que, tandis qu’un os se développe, il change, il se renouvelle, il se fait, il se défait, il se refait sans cesse.

Quand nn os croît en grosseur ou en longueur, il ne se gonfle pas pour devenir plus gros, il ne s’étend pas pour devenir plus long. L’os change continuellement de corps, de têtes^ il change continuellement de matière pendant qu’il* s’accroît. Pour mieux dire encore, et pour dire tout, ce n’est pas le même os qui s’accroît ; c’est une suite d'os qui disparaissent , et une nouvelle suite d’os qui se forment.

Ce n’est pas le même os qui devient plus gros, ce n’est pas le même os qui devient plus long : à un os d'une grosseur donnée succèdent des os de plus en plus gros ; à un os d’une longueur donnée succèdent des os de plus en plus longs.

1. Voyez mon livre iulilulé : Théorie expérimentale de la formation des os (1847).

Où sont les germes ces os successifs, de ces os constamment résorbés par le périoste interne, à mesure qu’ils sont constamment reproduits par le périoste externe'? El la succession, la substitution continuelle de tous ces os les uns aux autres, pendant qu’un os se développe, ne suflirait-elle pas, à elle seule, pour prouver, et prouver de la manière la plus frappante, qu’il n’y a point de germes?

Je viens d’examiner, dans ce chapitre, trois grandes questions; et, pour chacune de ces questions, j’ai mis un fait à côté d’une hypothèse.

A coté de l’hypothèse des générations spontanées , j’ai rais le fait de la eonlinuité de la vie.

La vie ne se forme pas, ne recommence pas avec chaque nouvel individu, chaque nouvel être. La vie ne commence qu’avec l'espèce.

A compter du premier être créé de chaque espèce, la vie ne se forme plus : elle se continue.

1. Voyez mon livre intitulé : TJiéorie expérimentale de la formation des os.

A côté de riiypolhèse de la préexistence des germes, j’ai mis le fait de la part égale du 7nâle et de la femelle dans la production du nouvel être.

Il n’y a point de germes préexistants , car le nouvel être se forme de parts égales du mâle et de la femelle. Si, avec Ilartsoeker et Leibnitz', vous supposez les prétendus germes dans le mâle, la pari de la femelle ne préexistait pas dans le mâle; si, avec Bonnet et Haller-, vous supposez les prétendus germes dans

1. Hartsoeker et Leibniiz prennent pour germes primitifs les animalcules des liqueurs prolifiques. « Je crois a que les âmes qui seront un jour des âmes humaines ont « été, comme celles des autres espèces, dans les semences « et dans les ancêtres jusqu’à Adam, et ont existé par O conséquent depu s le commencement des choses, lou- (1 jours dans une manière de corps organisé, en quoi il « semble que M. Hartsoeker et quanliié d’autres per- « sennes très-habiles soient de mon sentiment. y>[Théud., § 91 .) « 11 est vrai que les âmes des animaux s[)erma- « tiques humains no sont point raisonnables et ne le O deviennent que lorsque la conception détermine ces

O animaux à la nature humaine » {OEurres compL,

t. IV, p. 715.) — Que d’hypotheses complaisaimutut accumulées! que de concessions demandées à l’. spritl Et, pour tiancher le mot, quoiqu’il s’agisse enfin de Leibnitz, que de snpposidons peu sensées !