DE L'ÉDUCATION MORALE

Je ne pourrai qu’effleurer bien léoèrement ce sujet important sur lequel on a tant écrit, et qui exigerait, à lui seul, tout un volume,

“ L'enfant, dit un écrivain, ne sent d’abord que le plaisir et la douleur ; il vit en quelque sorte en lui-même. Tout ce qui l’impressionne louloureusement

lui arrache des cris et des larmes. Il pleure s’il a faim, il pleure s’il a froid, il pleure s’il ne peut s’agiter librement dans les liens dont on l'entoure, il pleure si on trouble son sommeil.

“ Vers la fin du second mois l’enfant qui voyait tout confusément commence à regarder, il répond au sourire de sa mère, la parole attire son attention.

“ L'éducation des sens est commencée, l'enfant est tout eutier aux sensations qui doivent lui fournir les mutériaux de ses connaissances. Il regarde tout ce qui attire fortement ses yeux ; la lumière et les couleurs éclatantes captivent son attention, peu active d’ailleurs, et bientôt distraite par d’autres impressions. Il veut tout manier, tout saisir. Il allonge le bras et la main pour prendre les choses qui le

touchent, aussi bien que celles qui s2 dérobent à sa portée ; il n’a pas encore la notion des distances, et un long apprentissage seul la lui-fournira. C’est ainsi qu’il se familiarise peu-à-peu avec les corps extérieurs. La pesanteur, la dureté, la mollesse, la chaleur, le froid, la figure, en un mot, les qualités sensibles des corps l'impressionnent chacune à leur manière.

‘ Longtemps avant d'exprimer leurs désirs ou leur pensées par la parole, les enfants, alors même qu’ils ne crient pas, ‘nt une sorte de langage expressif ou naturel que la mère ou la nourrice comprennent, à la nature du son inarticulé et aux mouvements du visage.

Puis lenfant commence à bulbutier quelques noms ; et les premiers qu'il prononce résonnent doucement aux oreilles d’une mère.”

Peu-à-peu, à mesure que ses facultés

se développent, il apprend à formuler des paroles nouvelles ; entin, il parvient à faire des phrases complètes, dans lesquelles, cependant, avec une gaucherie qui n’est pas sans charmes, il intercale des mots de son invention, ou en accole d’autres qui doivent se trouver tout étonnés de se rencontrre en même compagnie.

La meilleure méthode à suivre pour apprendre aux enfants à bien parler, c’est d’avoir toujours, en leur présence, un langage à l'abri de tout reproche.

Cependant, quand 1ls sont parvenus à un âge un peu avancé, il est fort utiie de les reprendre de temps en temps, et de leur faire remarquer les fautes d’orthographe ou les vices de prononciation qui se glissent. dans leur langage,

L'enfant est naturellement imitateur, et cet esprit d'imitation, qui se développe de très bonne heure chez

lui, peut être employé utilement pour son éducation ; mais pour cela, il ne faut l’entourer que de bons exemples ; car, par une tendance assez naturelle, il est plutôt porté à imiter les mauvais que les bons.

Rien ne contribue autant à développer le sentiment de la pusillanimité et de la poltronnerie, que ces contes merveilleux que l’on débite aux enfants, et dans lesquels on voit figurer, à tout propos, des revenants, des cercueils, des feux-follets, des loups-garous etc. Puisqu'il faut, après tout, conter des histoires aux enfants, au moins il faut avoir le soin d’en faire un choix judicieux.

Un autre vice qu'il faut bien se garder de contribuer à développer dans le jeune âge est celui de la jalousie.

Pour cela les parents doivent se faire un impérieux devoir de se comporter

toujours envers eux avec la plus stricte impartialité, ayant le soin de distribuer équitablement les caresses, les récompenses, de même que les punitions, suivant qu’ils méritent les unes ou les autres.

Quand une fois les enfants ont aCquis le goût de la lecture, il faut mettre le plus grand soin dans le choix des livres qu’on met entre leurs mains.

Rien ne contribue autant à gâter le caractère, à fausser le goût, À corrom pre les mœurs, que ces romans sensuels dont le monde est aujourd’hui inondé, et que l’on voit répandus avec tant de profusion dans nos villes et même dans nos campagnes canadiennes.

Le premier âge doit être plus spécialement consacré au développement des facultés physiques ; car, une étude forcée, des exercices intellectuels trop prématurés auraient l'effet de briser,

en peu de temps une constitution robuste, ct pourraient imprimer à la constitution d’un enfant un cachet de débilité dont il ressentirait les effets pendant le reste de sa vie.

Aussi, ces petits chefs-d’œuvre intellectuels que l’on est si fier d’exhiber ; ces petites artistes en piano dont les petits doigts tirent du clavier des sons qui flattent si agréablement l'oreille et la vanité de leurs mères, tous ces petits êtres précoces, dis-je, une fois parvenus à l’âge adulte, n’ont plus qu’une constitution ruinée, une santé délabrée, et meurent prématurément, ou traînent une vie de langeur et de misère.

Contrairement à la pratique généralement suivie, ce sont les enfants précoces et très intelligents qu’il faut, surtout, ménager; ce sont eux qu'il faut mettre tard à l'étude, en se rappelant ce proverbe populaire qui ren-

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ferme plus de vérité qu’on ne pense et qui se formule ainsi : “ Cet enfant ne vivra pas ; il a trop d'esprit.”

De bonne heure, l'enfant est susceptible de déterminations vicieuses qu'il faut savoir corriger à propos et à temps.

Mais, par quels moyens ?—Ici les opinions sont partagées ; les uns veulent qu'on n'ait recours qu'aux moyens prescrits par la douceur; les autres prétendent que dans certaines circonstances, les moyens rigoureux, comme certaines punitions corporelles, sont indispensables,.

Je me range à l’opinion de ces derniers, en faisant remarquer, toutefois, que dans l’emploi de ces punitions corporelles, il faut avoir égard avant tout au caractère de l’enfant. Si le caractère de l'enfant est d’une trempe telle qu’il est susceptible de se rendre aux moyens prescrits par la douceur et le

raisonnement, alors, les punitions corporelles doivent être soigneusement évitées ; elles ne pourraient que l’aigrir sans le corriger de ses défauts.

L'âge aussi, de même que ia gravité de l’offense commise, ou sa répétition, doit être pris en considération.

Ces punitions corporelles doivent être graduées avec discernement, et ne doivent pas être trop fréquemment répétées. Ainsi, pour l'enfant qui n’a pas l'habitude de recevoir ces châtiments, la moindre humiliation, comme celle d’être séquestré pendant un quart d'heure dans une chambre séparée ; une légère privation, comme celle de ne pas prendre part à certains jeux ou à certaines promenades, l’affectent ou le contrarient beaucoup plus que des punitions corporelles plus sévères infligées à un enfant pour qui ces châti-

ments sont devenus une habitude, une espèce de régime, pour ainsi dire.

Quand, une fois, on a jugé à propos de recourir à ces punitions corporelles, il faut y mettre de la fermeté ; car si l'enfant remporte sur vous une première victoire, il en remportera bientôt dix ; et alors il sera votre tyran, et vous serez son esclave.

Il n’est rien de charmant comme le babil d’un jeune enfant dont l’intelligence, à peine éclose, cherche à se rendre compte des divers phénomènes qui l'entourent : il n’est rien de pittoresque et de singulier comme ces questions, parfois saugrenues, souvent embarrassantes, qu’il vous pose à propos de tout.—Il faut bien se garder alors de faire la sourde oreille, et de ne pas répondre à ces questions ; car, par ces conversations qu'ils ont avec leurs parents, les jeunes enfants s'instrui-

sent mieux bien souvent que par toutes les leçons qu’ils apprennent à l’école.

Ceci me rappelle une anecdote que je tiens à vous raconter, et par laquelle je terminerai ce dernier entretien.

Un jour—c'était un dimanche—je me promenais avec un de vos petitsfrères, âgé de onze ans et quelques mois, sur le rivage d’une des belles paroisses de l’île d'Orléans. J’examinais attentivement certaines lignes blanches de quelques pouces de largeur qui, à des intervalles assez réguliers, et toujours dans la même direction, intersectaient les feuillets de tuf des galets, Tout-à-coup, votre jeune frère me dit:

‘ Maman, ces galets, 1ls poussent comme les arbres, n'est-ce pas? ils ont des racines.”

Depuis quand l'intelligence du pauvre enfant s’était-elle posé ce grand

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problème d'histoire naturelle? Dieu le sait. J'en profitai pour lui donner quelques notions de botanique, de minéralogie et de géologie qu’il comprit à merveille, et dont je me flattais qu'il ferait un jour à venir son profit.

Hélas ! neuf jours plus tard, le cher enfant expirait au milieu d’atroces convulsions, et allait, —j'en ai le ferme espoir, —apprendre dans le ciel, sans efforts, les merveilleux secrets de ces belles sciences de la nature sur lesquelles Dieu a jeté un voile impénétrable, et dont il n’a voulu révéler aux hommes, en ce monde, que les premiers éléments !..….