PROMENADES
De Courmajeur au sommet du Cramant.
JLe Cramont , situé au sud-est du Mont- Blanc et en face de Courmayeur, est très -escarpé de l'un et de l'autre de ces côtés y ce. qui oblige de le prendre par derrière en faisant un grand détour. Si donc Ton veut avoir plus de temps pour examiner cette montagne \ il faut aller coucher la veille au village & Eleva situé à son pied ; à deux lieues de Courmayeur.
Dans ce but on suit pendant trois quarts d'heure la grande route de Courmayeur à Àoste , et on la quitte dans un hameau nommé Palévieux 7 de là on descend à la Doire , on la traverse et on vient passer au village de Pré-St-Didier.
On entre de là dans une vallée qui conduit au Petit-Saint-Bernard et dans laquelle coule le torrent de La T'huile, qui vient d'un village du même nom. Ce torrent, près de St-Didier, passe dans le fond d'une étroite et profonde crevasse. Toute cette montagne est calcaire, et cependant ses bancs ne sont ni horizontaux ni réguliers. Les
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couches les plus basses qui sont en même temps celles qui s'éloignent le moins d'être parallèles entre elles, s'élèvent contre le nord sous un angle de 65 à 70 degrés; mais les couches supérieures sont tourmentées, tortueuses et ondées en différens sens. Les unes et les autres sont mêlées de veines et de nœuds de spath et quartz de couleur blanche ou jaunâtre.
La grande route n'entre pas dans cet étroit défilé : elle s'élève par une pente rapide au-dessus du rocher que le torrent divise. Après avoir fait cette montée, on traverse une belle forêt de sapins par tiri sentier large et horizontal, au bord d'une pente assez roide , qui conduit dans des précipices.
À 25 minutes de St-Bidier, dans la montagne, de l'autre côté du torrent de La Thuile, est une mine de cobalt, d'où l'on a déjà extrait une grande quantité de ce minéral. Cette montagne est la continuation de celle de St-Didier; elle renferme aussi des veines de spath et de quartz, mais ses couches sont plus régulières*
On voit sur cette route des blocs de poudingués et dé brèches très -grossières et informes, composées de grands fragmens , la plupart calcaires, agglutine's par une matière du même genre j qui est quelquefois sous la forme de spath.
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En suivant le torrent, on voit des bancs calcaires très -inclinés sortir leur tête hors de sori lit, et diviser même le torrent. Ces bancs montent contre la chaîne centrale.
On traverse ensuite la rivière , et après avoir un peu monté, on vient à Eleva.
Ce village , bâti sur le penchant de la montagne, dépend de la paroisse de La Thuile ; il est assez grand et comme dans beaucoup de villes et de villages de l'Italie y les maisons excessivement rapprochées ne laissent entre elles que des rues très- étroites.
En montant d'Elèva au haut du Cramont, ori suit le dos des couches calcaires dont cette montagne est composée : ces couches montent aussi dans le même sens* On chemine d'abord entre des champs, puis par une pente pierreuse et inculte, ensuite par un bois de mélèzes, et enfin par des pâturages. Cette montée est extrêmement rapide, mais comme il n'y a point de précipices, comme les sentiers sont partout assez larges et bien entretenus, on peut aller à mulet presque jusqu'aux derniers mélèzes \ ou on peut dans ce cas arriver en une heure et demie depuis Eleva. Le reste de la montée est très - rapide et exige encore une heure et vingt minutes de marche avant d'arriver
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au sommet, don. l'on peut prendre une idée parfaite de la structure du Mont-Blanc.
La montagne même du Cramont est composée d'un marbre grossier, du genre de celui qu'on, appelle en Italie cipolino; le fond eu est calcaire, à gros grains confusément erysiallisés, d'un bleu d'ardoise, avec des veines blanches et des feuillets de mica. On voit aussi des veines et clés infiltrations de quartz parasite. Les couches extérieures sont plus solides et ont jusqu'à deux pieds d'épaisseur.
La cime du Cramont ne domine pas immédiatement sur l'Allée - Blanche ; elle en est séparée par des chaînes de montagnes plus basses , qui empêchent que les yeux ne plongent jusqu'au fond de cette vallée. Leur nature paraît être la même que celle du Cramont.
Mais ce qu'il y a de plus remarquable dans le Cramont et dans toutes les montagnes voisines, fc'est la situation de leurs couches , qui toutes montent du côté de la chaîne primitive. Cette inclinaison est surtout frappante quand on considère du côté du sud -ouest les sommités qui appartiennent à la chaîne du Cramont et aux chaînes inférieures plus voisines du Mont-BlaViC»
C'est toujours avec regret que Ton quitta le sommet de cette montagne d'où on jouit d'un
spectacle imposant. On redescend à pied à Elèv^ d'où on peut revenir à cheval à Courmayeur.
Distances.
h. nï.
De Courmayeur à Palévieux *■* . 4^
De Palévieux à Pré-St-Didier ........ i5
De Pré-St-Didier à Eleva. ........... i
D'Elèva jusqu'aux derniers mélèzes. ... 1
Des derniers mélèzes au sommet ..... i 3o
De Courmayeur au sommet du Cramant 5 3o
Hauteurs.
Le village d'Elèva^ 672 toises ( i3io mètres) au-dessus de la mer.
Le sommet du Cramont> i^oi toises (2731 mètres ) id*
De Courmayeur à Martignj par le col Ferret\
En sortant de Courmayeur pour aller au col Ferret, on vient passer près du village de la Saxe ou est la source d'eaux sulfureuses. On parcourt ensuite la vallée $ Entraves qui offre de beaux pâturages et de nombreux chalets > et qui est arrosée par la Doire qui coule ici lentement. Mais
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à une lieue de Courmayeur, la vallée se rétrécit, devient plus rapide et prend le nom de vallée de Ferret , quoiqu'elle ne soit qu'un prolongement de celle d'Entrèves et même de l' Allée-Blanche.
Dans cette route on a sur sa droite des montagnes calcaires micacées, tandis que celles sur la gauche sont toutes primitives; on passe cependant près d'un rocher calcaire adossé contre le granit.
A un quart de lieue du point où la vallée change de nom , on laisse aussi à sa gauche le beau glacier du Pont qui est formé par la réunion de quatre ou cinq autres qui versent tous leurs glaces dans le même bassin.
En continuant d'avancer dans la vallée de Ferret, on a en face le Mont-Ru qui sépare le glacier du Triolet de celui du M 'ont > Dolent. Cette montagne composée de granit est divisée de haut en bas par de grandes fissures qui la traversent 4e part en part. Ces fissures parallèles entre elles, coupent la montagne en grandes tranches très-» épaisses , qui sont elles - mêmes subdivisées eu tranches plus minces.
En s'avançant près du fond de la vallée , on laisse à sa gauche le glacier du Triolet, et ensuite celui du Mont-Dolent. Dans cette partie le chemin &&t très-sauvage; le fond de la vallée est aride
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couvert de b!oes de granit ( Protoglnes grauitoutes); le glacier du Triolet., enterré sous clés débris, le torrent saie et écumeux: qui sort là d'un tas de glaces et de décombres et quelques mélèzes mesquins et malades , parsemés au milieu de ces roches et de ces glaces, présentent faspect le plus triste et ne réveillent que des idées de désolation et de ruine.
Du fond de îa vallée on monte a ut chalets du Pré-du~Bar. Entre ces chalets et le beau glacier du Mont-Dolent, est une colline beaucoup plus élevée que le pied de ce glacier , et qui eu est séparée par une profonde vallée. Cependant cette colline est couverte de blocs de granit (Protagine granïtoïde ) qui n'appartiennent point au fond du terrain dont la nature est toute différente, mais qui ressemblent parfaitement à ceux que charrie le glacier; ce qui paraîtrait indiquer que la hauteur de ce glacier a considérablement diminué , tandis qu'au contraire celui du Triolet paraît augmenter continuellement.
Des chalets du Pré-du-Bar, il y a près d'une heure et demie de chemin jusqu'au sommet du col. La montée est très rapide, dangereuse même pour les mulets quand il a plu , parce que les
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ardoises décomposées , sur lesquelles on pnsse P forment un terrain extrêmement aras et û Cette pente est, comme le haut du col, composée d'ardoises et de grès feuilletés , mais on y rencontre de plus des bancs de pierre calcaire dû couleur d'ardoise.
On voit en montant des espèces de tanières construites par Ses bergers de ces montagne:; ; elles, sont faites en forme de cercueil , soutenues par des feuilles d'ardoises et précisément de la grandeur de leurs corps. Quand ils sont surpris par le mauvais temps, ils entrent là-dedâtis à reculons et s'y tiennent couchés sur le ventre , eu fermant l'entrée avec une plaque de la même pierre, percée d'un petit trou, au travers duquel ils veillent sur leurs troupeaux.
Le sommet du col Ferret est composé, comme on vient de le dire, de grès feuilletés et d'ardoises tendres, dont les feuillets ne s'écartent de la situation verticale que pour s'appuyer contre les montagnes primitives. Ces ardoises sont entremêlés de quartz en couches, tantôt épaisses, tantôt minces; ici entier, là carié sous mille formes différentes.
Du haut du col ou domine , comme de celui
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de Seigne, mais en sens inverse , toute la vallée de Ferret, celle d'Entrèves et l'Aliée-Blanche,
De là ou descend en une heure et demie aux chalets de Ferret qui appartiennent au Valiais. Le chemin qui conduit à ces chalets passe sur les débris d'un grand rocher calcaire qui s'éboula du haut de la montagne en 1*776, il abîma les pâturages et porta jusques à la Dranse ses fragmens et ses ravages. Heureusement les troupeaux avaient déjà quitté ces hauteurs.
Près des chalets, le soi est composé d'ardoises, de pierres calcaires et de tuf, dont les couches presque verticales suivent la direction de l'aiguille aimantée.
De ces chalets de Ferret on vient joindre entre Orzière et St-Branchier la grande route qui conduit de St-Pierve à Martigny?
Hauteurs.
Chalets du Pré-de-Bar, io5o toises aq-dessus de
la mer ( 2046 mètres ).
Le coi Ferret, 119$, id. (2329 met.) Les chalets de Ferret, 85g, id. (1674 met.) Éntrèves , 662, id. ( 1290 met.) Mont-Ru, 1558; id. (3o37 met.)
De Courmayeur au Couvent du St-Bernard par le col de $t-Remy.
La route de Courmayeur au Couvent du St-Bernard par le col de St-Remy est une des plus directes que Ton puisse prendre, mais elle est pénible et souvent dangereuse; elle ne pent se faire qu'à pied, et on doit lui préférer la route par le col Ferret ou celui d'entre les deux Fenêtres.
De Courmayeur on suit pendant l'espace de trois heures les vallées d'Entrèves et de Ferret ; au bout de ce temps on se détourne à droite , on monte aux chalets dy Arneuve , et de là après avoir côtoyé diverses collines on vient descendre dans la vallée de Belle-Combe qui est parcourue dans sa longueur par un torrent y que l'on traverse , et au milieu duquel se trouve une petite île d'où sort une source d'eau acide et ferrugineuse , semblable à celle de la Victoire as Courmayeur.
Cette vallée est très-sauvage; ce sont de grands pâturages, surmontés de toutes parts par de hautes montagnes et sans un seul arbre ni buisson. Cette uniformité n'est interrompue que par le seul chalet de Belle-Combe qui sert pendant l'été de retraite aux bergers et à un troupeau de plus àp ioo vaches*
La montée depuis ce chalet devient plus difficile; elle se fût d'abord par prie pente très-roide en gazon ; et on atteint ensuite des pentes rapides de débris schisteux qui cèdent sous les pieds, et d'autres de neige terminées par des précipices qu'il faut traverser avant d'arriver au coi élevé de St-Remy.
Cette montée n'est pourtant pas la partie la plus dangereuse , car une fois que l'on est au haut du col? on a à descendre une pente de neige presque verticale, et snv laquelle on ne peut se maintenir qu'en formant avec le talon des creux qui vous empêchent de glisser. On quitte de temps en temps cette pente de neige pour descendre sur le penchant de la montagne qui est composée de rocs feuilletés dont les couches inclinées offrent des espèces de degrés naturels.
Quand on est parvenu au bas de la partie la plus inclinée de -cette descente, on se dirige vers la gauche et en travers de la pente de neige y en continuant toujours de traverser alternativement des bandes dta neige et des débris de roches feuilletées y ce qui rend cette marche *très-p£iiibie.
On arrive ensuite à une espèce de col qui domine ua chalet ou on parvient par une descente
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rapide, mais qui n'est pas dangereuse. Ce chalet appartient au Couvent du Grand-St-Bernard.
De là on revient un peu sur ses pas pour reprendre le chemin qui. conduit de ce clialet au Couvent ; chemin qui est formé en terrasse sur le coté i'une montagne escarpée et qui vient rejoindre Sa grande rouie d Italie à nu quart tfh^. au-dessous du Pian de Jupiter.
Botanique.
Des chalets rie B 41 e- Combe au col St-Remy : Phaea
fri 'gicla. Au col : Myosotis tiana. — . Au-dessus du co! :
Androsace chamœjasme , lactea. — Aretla helvetica. — Saxifraga biflora , oppositifolia.
Au bas du Sfc- Bernard ,: Anémone alpina. ~Pedicu->
taris iucarnata Ranunculus amplexicaulis. ^__ Sem~
pervivutn arachnoïde uni , montanum.
Hauteurs.
Le col St Remy, par estimation , 16 à 1700 toises (3oooà33oo mètres) au-dessus du niveau de
la mer.
DESCRIPTION DU GRAND -St- BERNARD.
JLiA partie des Alpes où est situé l'Hospice du Grand-St-Bernard, fut connue anciennement sous le nom d'Alpes Pennines, ou, selon quelques-uns, Pœnines. Ce mot paraît dérivé de Pennus , ancienne divinité adorée dans le Vallais. Le docteur Schidner prétend qu'il vient de Pœni , Carthaginois, à raison de leur fameux passage des Alpes. On l'appela aussi le Mont-Joux , à cause de Ju-r piter à qui l'on y avait érigé un temple. Le plateau sur lequel est assis l'Hospice, est élevé de 1267 toises au-dessus du niveau de la mer, suU vant MM/ de Saussure et Piçtet. La hauteur moyenne du baromètre y est de 20 pouces et 2 lignes.
L'Hospice du Grand-St-Bernard est situé sur un plateau qui n'a que quelques toises de largeur. Au bas et tout près de l'hospice, du côté d'Aoste, se trouve un petit lac alimenté par la fonte des neiges. A peu de distance du Monastère on dé~
eciuvre encore les débris d'un temple de Jupiter* Le sol , ou plutôt le roc n'est découvert que durant trois mois : pendant tout le reste de l'année l'hiver règne dans ces hautes régions. Pour toute végétation on y voit, dans le mois de juillet, quelques mousses et quelques chétifs gazons. Les vents soufflent avec impétuosité dans cette gorge resserrée : on ne peut y faire croître le plus petit arbuste. Tout ce qui est nécessaire à la vie y est transporté à dos de mulet. La neige y tombe en telle quantité que souvent elle cache presque entièrement l'Hospice. C'est là lé séjour des enfans de Bernard de Menthon.
Cette congrégation est composée d'un Prévôt, d'un Prieur, d'un Chantre, d'un Sacristain, d'un Procureur et de quelques autres Chanoines réguliers de S. Augustin, Leur habit ordinaire est celui des prêtres séculiers, à l'exception d'une écharpe étroite en toile blanche qu'ils portent constamment. De vigoureux domestiques, suivis de chiens^ dont l'instinct est presque de l'intelligence, vont^ chaque jour , pendant ces longs hivers , à une grande distance du Couvent. Les Religieux se transportent aussi sur divers points, ou pour observer du haut de quelque roche^ ou pour fouiller
des monceaux de neige, et enlever les cadavres eusevelis, ou enfin pour conduire et transporter nie nie au besoin les voyageurs à l'Hospice. Les soins que ces Religieux prodiguent aux voyageurs sont au-dessus de tout élo^e. L'on conviendra, dit hh de Saussure dans son histoire des Alpes , qu'il n'y a que l'aspect des récompenses de l'avenir qui puisse engager des hommes d'une condition honnête à se vouer à un genre de vie aussi triste et aussi pénible.
L?éclise de cet Hospice a été bâtie en 1686; elle possède cinq autels, une fort jolie et bonne peinture à fresque dans la voûte du chœur, les stalles en sculpture d'un assez bon goût , et un. tombeau élevé à la mémoire du général Desaik par Napoléon I.er consul; les cendres du général y reposant Le mausolée ne porte d'autre inscription que le titre : A Desaix mort a la bataille de Marengo. Cette église possède eu outre le corps de sainte Faustine, hommage du Pape Léon XIÏ, des reliques de S. Irénée et de S. Maurice , le crâne et un bras de S. Bernard. Les cinq Autels sont dédiés : le Maître - Autel à l'Assomption de la Vierge, le second à Saint Bernard, le troisième à Saint Augustirf, le
»Aï?S LA VALLÉE d'A03TË, 4?
quatrième à St- Joseph, et le cinquième à Sainte Faustine. Sur l'escalier qui conduit à l'église on lit l'inscription suivante que la république du Val* lais fît à Napoléon en 1804 :
