IL FILI1TRE S&BEZIO

îl ne saurait entrer dans l’intention de personne de s’attendre à ce que l’on présente ici une monographie complète de la phthisie : il convient ail contraire de se réduire , à cet égard , à cette seule question : Le climat de V Italie peut-il être regardé comme un moyen prophylactique ou curatif de la phthisie pulmonaire ? Jusqu’à ce jour, on s’était prononcé généralement pour l’affirmative. Avait-on abouti à cette conclusion par une voie rationnelle, ou en obéissant à l’empire d’un préjugé , ainsi que quelques-uns font prétendu ? Yoilà ce qu’il faut constater , voilà ce qui va être examiné avec une entière bonne foi , d’après les données fournies

* Giornale delle scienze medichc , nov. 1839 , p;>g. 314. Direclore Scsi, de Renzi.

principalement par f observation des malades renfermés dans les hôpitaux de la Péninsule transalpine.

Inutile d’abord de se perdre dans 3e dédale symptomatologique de fétat morbide dont il s’agit. Sa description exacte, bien faite, régulière, se trouve dans tous les ouvrages traitant ex professo de la matière ; les résultats positifs ou négatifs de cette affection figurent, dit-on, en colonnes parfaitement alignées sur des tableaux de statistique précis ; de telle sorte que le problème semblerait tenir à une question déchiffrés disposés en additions comparables entr’el-

ment contre cette méthode numérique , séduisante au premier abord par son degré d’exactitude présumable , mais qui suppose sans raison que les faits médicaux se reproduisent toujours les mêmes, entourés de circonstances identiques , et donnant lieu à une signification invariable. N’est-il pas plus vrai au contraire de prétendre qu’un cas de maladie étant donné, chacun apprécie à son gré le désordre fonctionnel et organique qu’il présente , en le jugeant d’une manière différente selon son éducation première, ses habitudes , ses doctrines ? Avec de semblables variations dans le diagnostic, comment croire à la vérité d’un système qui se borne à compter les observations , sans s’imposer le devoir de les interpréter ?

Ces réflexions s’appliquent surtout à la phthisie. On en a admises de plusieurs espèces , et par celte distinction fondamentale , on est arrivé à des conséquences pratiques importantes.

En laissant de côté tout raisonnement superflu et moppoi tun en ce moment , il importe de constater que certains auteurs appellent Phthisie une affection caiacttL isee surtout par des symptômes généraux, pendant que d autres au contraire donnent seulement cette dénomination a une lésion organique et spéciale du poumon. Ainsi , sous un premier i apport, la France et 1 Italie se trouvent séparées par la différence des nosologies anatomiques et des nosologies assises sur une base opposée; or l'intervalle est grand entre fidée doctrinale organicienne et la conception vitaliste. La première ne reconnaît que la phthisie tuberculeuse; tandis que la seconde, à l’exemple de l’Allemagne et des anciens, admet plusieurs sortes de phthisies. Dès-lors on peut voir combien , en pareil cas, la statistique perd de sa valeur , le nombre de phthisiques tenant au plus ou moins d’extension accordée à l’étimologie de l’affection elle-même.

Un tel fait ressort , par exemple , d’une manière évidente de nos observations recueillies à Milan , à Pavie, à Naples, à Rome, etc. , etc. Dans la première de ces villes , on nous a mis en présence d’une femme prétenduephthisique; et cependant, à l’aide de l’auscultation médiate ou immédiate et de la percussion , il était impossible de reconnaître le moindre désordre dans la texture des organes respiratoires , quoiqu’on y pût constater l’ensemble des phénomènes de la consomption , du marasme et de Pétisie proprement dite. Afin d’être plus clair, précisément à cause de ce défaut de certitude mathématique

impossible clans toutes les investigations propres à la science de l’homme , il devient essentiel de déclarer que l’on ne va s’occuper ici que de la phthisie tubercule use.

Cette maladie règne généralement en Italie. Il importe donc de déterminer les raisons de son existence , de s’assurer si elle s’y produit plus fréquemment qu’aille urs , et comment elle se présente lorsqu’elle est importée par des individus étrangers à la Péninsule. L’étiologie donnera évidemment la clef du problème à résoudre.

L’observateur s’étonne d abord de trouver, en Italie, ladiatbèse scrofuleuse aussi répandue, et d’y constater la multiplicité des désordres quelle entraîne à sa suite. Ce fait frappe d’autant plus qu il se reproduit presque universellement , qu il parle aux sens, et se montre en relief, pour ainsi dire , dans les hôpitaux , dans les salons , dans les mes. La quantité de tumeurs provenant d’une pareille source semble réellement innombrable ; mais pour un homme de l’art il ne s’agit pas seulement de voir les effets, il doit encore remonter aux causes. Yoici les plus naturelles :

Dans certaines parties de la Péninsule , les conditions externes comprises dans la dénomination classique de Circumjusa , suffisent pour expliquer tous ces phénomènes pathologiques. L’air y est constamment surchargé de molécules aqueuses ; comme , par exemple , dans les campagnes de la Lombardie où l’on a adopte de grands systèmes d’irrigation , aux environs de Pavie et de Milan ,

comme aussi au centre de villes très peuplées ou ne peuvent s’établir de libres courants atmosphériques. A cet égard , il faut remarquer principalement Gènes , dont les rues étroites et mal percées se trouvent bouchées d’un côté par les dernières assises des Alpes , et où les inconvénients de cette impasse doivent se faire d’autant plus sentir, que le voisinage de la mer, en augmentant l’humidité, exigerait par compensation une ventilation très active.

Mais de semblables circonstances physiques ne se retrouvent pas dans toutes les parties de la Péninsule ; cependant l’affection scrofuleuse se montre presque partout. Il convient donc de signaler les autres origines auxquelles on doit la rapporter; on verra d’ailleurs celles-ci se réunir et se combiner pour amener un résultat commun.

Le paupérisme, celte plaie des sociétés modernes, ce fïéau depuis si longtemps naturalisé dans certains états italiens , fournit à ce sujet des indications assez précises, en ce qu’il résume toutes les conditions énumérées par les auteurs les plus estimés sur la cause des scrofules et les variétés de cet état morbide. Une mauvaise nourriture, des habitations basses, une atmosphère insalubre , la malpropreté personnelle, ne se rattachent- elles pas nécessairement à l’état d’extrême misère ? Le relâchement des mœurs qui n’est pas , il faut l’avouer , particulier à nos voisins , n’y aggrave-t-il pas nécessairement , et dans une effrayante progression , le nombre des enfants trouvés , et par suite tous les vices constitutifs d’une classe d’êtres , qui semblent expier par

une santé presque toujours incertaine les dérèglements de leurs auteurs ? Ces enfants trouvés sont élevés avec tant de peine , qu’à Milan par exemple , la difficulté de l’allaitement oblige la direction des hôpitaux à la triste nécessité d’en imposer deux à chaque nourrice ? et de délibérer meme si on ne leur en confiera pas trois; à beaucoup de ceux-ci , on distribue d’ailleurs l’alimentation au moyen du biberon seulement. Est-il difficile de concevoir toutes les infirmités physiques que doit présenter une population ainsi gâtee dans sa source ?

Ces considérations propres surtout à l’affection scrofuleuse , s’appliquent également à la phthisie tuberculeuse regardée , non sans raison , comme la plus ordinaire de ses dépendances. D’ailleurs la prédisposition à l’une et à l’autre s’acquiert de la même manière. Cette étiologie commune appartient aux divers points de l’Italie ; mais quelques différences topographiques peuvent lui imprimer un caractère particulier ? et augmenter ou diminuei l’intensité de ses effets. Il devient donc important de les signaler.

Ainsi ce qui frappe le plus les voyageurs , c’est de ne pas jouir constamment et partout en Italie de cette égalité de température y de cette douce tiedeui d’ atmosphère ? de cette sérénité de ciel 7 en un mot de ce soleil excitant et consolateur dont parle le poète ( 1 ),

Mira il sole

se per che n'inviti e ne console.

Tasso.

et dont l’existence semble quelquefois problématique , même à l’époque la plus belle de l’année. Souvent ils sont tentés de se demander si , à cette occasion , on n’a pas encore substitué à l’exacte vérité le prestige d’une brillante imagination.

Ici on ne parle pas seulement de l’Italie septentrionale , pays où le froid succède à la chaleur, et l’humidité à la sécheresse avec une étonnante rapidité , où règne par conséquent une innombrable quantité de catarrhes , de bronchites , de pleurésies, de pneumonies endémiques à Gènes, à Turin , à Milan ; mais on peut encore désigner la Toscane, où les mêmes causes engendrent des résultats identiques. Que conclure de cette observation ? sinon qu’il faut user delà plus grande réserve dans le choix des localités supposées propres aux malades qui présentent des désordres fonctionnels ou organiques des poumons et de leurs dépendances; que par conséquent quelques portions de la Péninsule italique méritent seules la réputation accordée généralement et sans réflexion à chacune de ses subdivisions, d’exercer indistinctement les influences les plus salutaires.

Il n’y a pas longtemps encore qu’un journal de France justement estimé ( le Bulletin de Thérapeutique) contenait un article remarquable d’ailleurs , relatif à des expériences récentes , accomplies à Milan sur l’emploi d’une médication nouvelle dans la phthisie. Comme explication des succès obtenus , le rédacteur ajoutait : Il ne faut pas oublier que ce traitement a eu lieu au-delà des Alpes. In acre vomcino , répétait-il d’après Baglivi ; explication^

fausse de tout point , expression impropre radicalement , assertion très-erronée ; car , à cause de sa position topographique , de sa proximité des montagnes et de ses conditions atmosphériques , la ville de Milan ne ressemble pas plus à Rome que Paris ne

ressemble à Marseille.

Ces remarques méritent d autant plus d etre prises en considération , que souvent les influences climatériques changent , même à de très-petites distances. Ainsi la ville de Florence ne saurait , sous aucun rapport , etre désignée comme résidence favorable aux phthisiques , tandis c|ue , a peu de lieues de distance de là, se trouve Pise, qui offre précisément des conditions diamétralement opposées.

En effet , ici règne habituellement une température douce , égale , sans brusques perturbations atmosphériques ; de telle sorte que le tubercule une fois formé , peut y demeurer longtemps à letat

de crudité , précisément à cause de 1 absence des circonstances provocatrices des inflammations pulmonaires. La résidence dans ce dernier pays ne préviendra certainement pas la phthisie et ne la guet n a pas , mais le malade n’y succombera pas aussi vite quailleurs ; les progrès de l’affection y seront toujours moins rapides.

Autre observation. Dans la même ville, le choix du domicile à indiquer aux phthisiques ne saurait non plus paraître indifférent: certains quartiers , certains faubourgs , certaines rues , peuvent offrir , à cet égard, des avantages particuliers, tandis que la situation même d’un heu circonvoisin exercerait une

influence délétère sur les personnes déjà atteintes ou menacées. On comprendra la difficulté et 1 inutilité d’entrer ici dans des considérations trop détaillées ; ce soin doit appartenir exclusivement aux médecins du pays. A eux de fixer ralionnellement la résidence de ceux qui implorent leurs secours ; à eux de constater par expérience les points de la cite offrant les meilleures garanties hygiéniques , et de faire comprendre , par exemple , qu’à Naples les quartiers de la ville situés sur les bords de la mer , n’offrent pas la moindre analogie avec Gapo di Monte ou les hauteurs environnantes.

Il résulte de ces réflexions 1° que la phthisie est une maladie très-répandue sur toute l’étendue du territoire italien , comme la plupart des autres dégénérescences des tissus ; 2° que le climat de cette contrée n’offre pas cette salutaire uniformité qu’on lui avait supposée et qu’il varie au contraire suivant des agents topographiques diversifiés à l’infini.

Mais doit-on regarder , en guise de corollaire de la première de ces conclusions, les voyages d’Italie , comme un véritable leurre offert à la patience des malheureux puîmoniques , et seulement comme un moyen de les aveugler sur leur si déplorable situation ? Ce serait mal interpréter les réflexions qui précèdent , et déplacer entièrement la question. Il ne s’agit pas , en effet, en ce moment, de démontrer par des chiffres, si la phthisie se produit plus ou moins fréquemment en Italie qu’en France on en Angleterre , mais bien si les personnes résidant dans ces deux dernieres contrées et menacées ou déjà attein-

les de la maladie , peuvent être soulagées ou guéries en se transportant dans un pays plus chaud. Il faut admettre dabord que les étrangers envoyés en Italie ne sont pas soumis aux mêmes causes morbifiques que les indigènes. Appartenant , pour la plupart du moins , à la classe aisée , aucune des considérations étiologiques signalées plus haut relativement aux scrofules et propres à faciliter le développement des tubercules ne pèse sur eux. Pour rendre la comparaison plus exacte et plus juste , il s’agirait d’en placer les deux termes dans les conditions les plus analogues. Pour cela , voici comment , à notre avis y devrait procéder une statistique faite dans le but d élucider le problème thérapeutique dont on poursuit en ce moment la solution.

Choisir en France un certain nombre de malades reconnus phthisiques et arrivés à la même période de l’affection ; n’en envoyer qu’une moitié dans les lieux d’Italie les plus recommandés ; entourer des mêmes soins la moitié qui part et la moitié qui reste; imposera toutes deux un régime identique; constater ensuite les effets de la mortalité , voilà les précautions indispensables, mais en même temps impossibles y pour que l’on pût ajouter quelque confiance à des résultats numériques. Le simple exposé de cette proposition suffira pour prouver que jusqu’à présent il serait peu scientifique d’accorder quelque croyance aux conclusions mathématiques présentées par quelques médecins.

Toute la difficulté , il faut bien le répéter, consiste à reconnaître moins encore la quantité des.

morts et clés guérisons survenues , en Italie ^ sur les malheureux poitrinaires, que d’apprécier jusques à quel point une résidence au milieu d’une température plus douce , sous un ciel plus clément , peut calmer leurs appréhensions , soulager leurs souffrances , ou opérer leur guérison.

La question ainsi présentée devient plus simple, plus facile , et les expériences nécessaires à sa solution exécutables aussi bien en France qu’en Italie. En effet , celle-là divisée en trois parties bien distinctes suivant la nature de ses productions naturelles , par trois lignes, savoir : la première de St-Jean-Pied-de- Portà Briançon, au-dessous de laquelle seulement croît et se multiplie l’olivier ; la seconde de Larochelle à Toul , et formant la limite de la culture du maïs ; la troisième de Grandville à Rocroi , où finit la récolte du vin , se prêterait à une tentative de ce genre. Déjà même plusieurs médecins, pour lui imprimer ce caractère positif si estimé aujourd’hui, ont parlé de consacrer à Montpellier ou à Marseille un service spécial aux phthisiques , et d’en établir par correspondance un semblable à Paris ou à Strasbourg , afin de comparer entr’eux les relevés cliniques du Nord et du Midi. D’autre part, M. Costallat a demandé la création à Alger d’un hospice particulier consacré au traitement de l’affection tuberculeuse.

Quoi qu’il en soit de ces projets , il faut toujours croire avec presque tous les observateurs , à l’avantage de transporter les phthisiques , comme toute personne menacée de désordres fonctionnels et orga-

niques du système respiratoire , d’un climat froid dans une atmosphère plus chaude , plus douce, plus égale. Quelques points exceptionnels delà Péninsule Italique comparés avec d’autres en France, présentent à un haut degré ces avantages extérieurs.

Le médecin doit donc conseiller la résidence dans ces premières localités ;

1° Pai ’ce que la phthisie se développe quelquefois à la suite des maladies amenées par les brusques changements de température ; telles sont les catarrhes, les bronchites , etc. , etc. , il importe dès-lors d’empêcher ces dernières d’agir, comme causes provocatrices et occasionnelles de l’apparitionjjdes' "tubercules ;

2° Parce qu’en supposant celle-ci déclarée, il faut retarder autant que possible la suppuration des tubercules, survenant quelquefois meme après de simples rhumes et amenant presque inévitablement une issue funeste.

Ces aperçus sur la situation de la France vis-à-vis de l’Italie, s’appliquent également à toute autre contrée plus septentrionale comparée avec la première ; de même qu’il faudrait poser une semblable conclusion, s’il s’agissait de l’Italie et des pays plus rapprochés du Midi. Par cette raison , on s’explique jusqu’à un certain point , que les personnes venues d’Afrique puissent acquérir la diathèse tuberculeuse, si elles se transplantent au sein de la Péninsule Transalpine, comme les nègres , qui émigrant du Sennaarcn Egypte , se montrent presque aussitôt attaqués de cette affection. Par cette raison aussi, il semble facile

Je comprendre qu’à part les prédispositions héréditaires si logiquement et si généralement admises , qu’à part la diathèse congé niale , il existe pour la phthisie une diathèse acquise produite par les influences environnantes.

L’Italie n offre rien de particulier quant au Traitement de la Phthisie. Quelques médecins prétendent bien avoir aussi dans cetfe affection multiplié à l’infini les effusions sanguines, et s’être abandonnés avec avantage au système Rasorico-Tommasinien ; mais là , comme en France , les résultats n’ont pas amené de grands partisans ni à cette méthode , ni à toute autre ; et il est resté convenu qu’à une certaine période de l’affection , il devient impossible d’arrêter les progrès du mal. Ce jugement, on peut le répéter hardiment avec assurance , même en se rappelant parfaitement les expériences récentes de M. Fantonetti de Milan , quant à l’usage de l’acide cyanhydrique dans la pulrnonie tuberculeuse. Toutefois il importe de donner à cette occasion , des explications sur les essais multipliés par ce praticien.

Il certifie avoir tiré de bons effets d’une pareille médication , lorsque, d’on autre côté, M- Forget à Strasbourg , et certains faits empruntés à la clinique de M. Andral, établissent un résultat contraire. Yoilà donc deux affirmations opposées. Comment se décider entre elles, surtout quand le caractère et la sagacité des observateurs donnent à leurs paroles un crédit incontestable ?

Tels étaient les embarras de notre position à

Milan, en présence de M. Fantonetti ; et , il faut bien le dire , ses efforts pour nous en délivrer sont restés infructueux. Aussi nous a-t-il semblé convenable d’exposer ici ses opinions , les nôtres , et celles des médecins français dont il vient d’être question.

M. Fantonetti soutient que l’acide cyanhydrique exerce d’abord une action élective sur les centres nerveux , et ensuite sur l’appareil pulmonaire. Il convient toutefois de son entière inefficacité au cas de tubercules développés dans d’autres organes que les poumons , déclarant n’avoir obtenu aucun résultat positif sur des sujets présentant la même lésion organique dans le foie.

En outre , d’après lui la médication n’agit pas contre la prédisposition ou la diathèse ; mais seulement contre le symptôme , son utilité consistant surtout à provoquer la cicatrisation des cavernes. Aussi cette méthode ne lui semble-t-elle accomplir qu’un simple rôle palliatif , rôle évidemment illusoire et sans proportion avec la gravité du mal , puisque dans la phthisie pulmonaire l’état local se trouve dépendre évidemment de l’état général , et qu’en admettant ( ce qui n’est pas prouvé ) la disparition momentanée de l’altération matérielle , celle-ci se reproduit bientôt sur un autre point.

Ces observations relatives à la phthisie seraient incomplètes, si on ne disait un mot de sa prétendue propriété contagieuse. L’affirmative d’une telle proposition ne se trouve pas aussi généralement soutenue en Italie , que des écrits récents , certains usages locaux , ou le réglement de quelques hôpitaux , serri-

Lieraient 1 établir ; et l’opinion contraire réunit en sa faveur , d’honorables et nombreuses exceptions , surtout dans la partie septentrionale de la Péninsule.

Rien de plus évident sans doute que la noncontagion de la phtisie en France; mais, de ce fait, comment conclure que toute l’Italie doive être parfaitement rassurée à cet égard ? De ce qu’une maladie n’a rien de contagieux en un pays , admettra-t-on d’une manière absolue qu’ailleurs , dans un milieu différent , produite sous l’empire de circonstances diverses , elle ne doive jamais afficher ce caractère ? Il faut , à notre avis , user à ce sujet de la plus grande prudence. Pourquoi d’ailleurs ne pas supposer des degrés dans cette faculté de se communiquer propres à certaines affections? La peste , la siphylis , la variole , ces types les plus frappants des maladies contagieuses , se reproduisent-ils partout avec une ég ale facilité ? Notre circonspection paraîtra naturelle, quand nous dirons avoir entendu à Gènes, et surtout à Naples, des hommes haut placés dans la science , d’illustres professeurs , d’habiles médecins d’hôpitaux déclarer la phthisie contagieuse , du moins dans leur pays. Une semblable restriction laisse toute latitude à la croyance opposée; elle rend la question essentiellement relative , et par là même plus susceptible d’une solution rationnelle.

Ces médecins , nous le savons , ont été accusés de subir l’influence éloignée des anciennes doctrines , comme s’il était possible aujourd’hui de rejeter un dogme médical , à cause de sa nature plus ou moins traditionnelle , comme si d’ailleurs , en ce

moment , la France possédait beaucoup de non contagionistes absolus. Le temps n’est plus où , pour venir en aide à une idée préconçue , des jeunes gens commettaient la folie téméraire de s’exposer à l’infection siphylitique, et personne n’approuverait un médecin affrontant de gaîté de cœur les périls de la peste , du typhus ou de la fièvre jaune. Quoi qu’on en ait dit , Napoléon et les médecins français qui montrèrent un si courageux dévouement au milieu des pestiférés de Jaffa , n’étaient pas des fanfarons systématiques , mais bien des hommes forts, cherchant à soutenir le moral d’une armée sur le champ de bataille d’une affreuse épidémie.

Même en supposant que la phthisie présentât le caractère contagieux en certains lieux de l’Italie , ce ne serait jamais qu’à un faible degré. Aussi rien de moins raisonnable que ces habitudes nationales, dont l’influence oblige , à Naples , le locataire à résilier son bail et à payer une indemnité au propriétaire, quand un membre de la famille du premier succombe à la phthisie 9 et qui ont forcé le gouvernement à séquestrer dans une salle particulière de ses hôpitaux les individus reconnus poitrinaires.

A ce propos , M. de Renzi voudra bien nous pardonner de ne pas admettre avec lui la nécessité d’une telle séquestration (1). Nous conviendrons sans peine que Galien et Hoffmann ont eu raison de signaler le danger qu’il peut y avoir souvent à vivre dans la familiarité des personnes attaquées d’affections pro-

Cl) IL Filialre Sebezio , fascicolo 107, nov. 1839.

(luisant des miasmes putrides; nous dirons mémo , d’après eux, que ces émanations délétères sont principalement redoutables aux individus prédisposés à la phthisie. Est-ce là un motif suffisant pour livrer ces derniers aux tortures morales qui suivent nécessairement leur isolement dans un lieu pour lequel semble avoir été faite tout exprès l’inscription si souvent répétée du Dante : Lasciate La speranza , vol ch’ intrcite ? Pourquoi d’ailleurs cette exception en faveur delà phthisie? pourquoi ne pas l’étendre , par exemple , aux plaies cancéreuses ou à tout autre état morbide provenant d’une suppuration interne on externe ? En thèse générale, l’air chargé de molécules animales provenant de crachats tuberculeux irrite sans doute les organes respiratoires, comme tout ce qui altère la pureté de l’atmosphère ; mais qui osera affirmer que, dans l’espèce, le développement de la phthisie se produit de la même manière par exemple , que l’écoulement purulent d’une bîennorrhée siphyliiique détermine par son application sur les muqueuses , l’apparition de symptômes vénériens ?

Afin de résumer ce chapitre d’une manière pratique , et pour compléter la proposition première sur les avantages qu’offre le séjour clans des climats plus chauds aux personnes menacées ou atteintes d’affections du thorax , on ne saurait mieux faire que de renvoyer à un ouvrage très récent du professseur Barzoletti de Pise (1). Celui-ci s’est occupé à

(1) Avisi ctgll stranieri che ama.no di viaggiare in Ilalia , edimorcirviper conservare o recuperare la sainte , del prof essore Giacomo Barzoletti delV 1 R. Universita diPisa , Fireme 1858.

déterminer d’une manière topographique les diverses zones de la Péninsule avec la température moyenne , l’aération météorologique , l’indication des divers établissements sanitaires , et les particularités utiles aux étrangers voyageant pour cause de maladie. Ce livre ( il serait désirable d’en voir paraître un semblable appliqué à la France ) , classe en dix subdivisions climatériques les diverses parties de l’Italie , savoir : cinq entre l’Adriatique et les Apennins , et cinq entre cette chaîne de montagnes et la Méditerranée. Il indique les variations atmosphériques propres à chacune d’elles , le caractère hygiénique ou insalubre de sa position absolue ou relative , enfin les conditions quelle présente les plus favorables à la conservation ou au rétablissement de la santé.