CHAPITRE XXXI

jour où, au lieu de se contenter d'assertions générales et vagues, on se livrera aune étude tout expérimentale; où mettant en parallèle certains districts de différentes contrées, on les comparera minutieusement, on en énumérera les produits à l'aide d'une statistique exacte. Âloi^ seront constatés les résultats évidents de l'agglomération ou de la dissémination du sol, aussi bien que l'influence de l'une ou de l'autre sur le bien-être des individus, sur la moralité des familles, sur la prospérité générale. La question, à la suite de semblables études répétées avec soin, se trouvera irrévocablement résolue.

XI. — Combien s'éclaireront de même toutes les questions relatives à l'impôt qui a été récemment l'objet d'un beau travail où la théorie s'appuie tou* jours sur l'expérience, de la part d'un des membres les plus éminents du Conseil d'État \ et au crédit, cette puissance mystérieuse inconnue des anciens et qui est appelée à exercer chez les modernes une action de plus en plus étendue et décisive sur les affaires de ce monde 1 Telle, par exemple, celle qui a été soulevée en ces derniers temps relativement à l'unité et

K M. de Parieu, Traité des impôts considérés sous le rapport historique, économique et politique, en France et dans rétrangery H vol. in-8».

â la multiplicité des banques. On discuterait sans fin sur la véritable nature du billet de banque, et jusqu'à quel point on peut le confondre avec le billet à ordre. M. Wolowski, dans son beau travail relatif à cet objet \ s'est placé nettement sur le terrain des faits antérieurs. Il consulte l'histoire, « qui est, dit avec justesse un autre habile économiste ^, la pierre de touche des théories. Ses arrêts ne sont pas sains doute irrévocables, mais ils sont la voix de Texpérience, et Téconomiste ou le politique qui se bouchent les oreilles et se ferment les yeux pour ne pas entendre le passé et ne pas voir le présent, risquent à chaque instant de se- (jarer dans les rêves de t imagination ou dans les abstractions de la logique. » Invoquant ce témoignage, M. Wolowski montre que les gouvernements sont presque toujours intervenus pour limiter ou réglementer l'émission des billets de banque, et sur ce point encore le principe de la liberté absolue rencontre une résistance dont le temps ne fera plus, selon . toute apparence, que confirmer la solidité.

XII. — Il en est de même de la question du prêt à intérêt, dont on s'est vivement préoccupé en dernier lieu dans notre pays. L'école théologique et l'école so-