CHAPITRE VIL

DES MÉDECINS ET CHIRURGIENS MILITAIRES; DES HOMMES ATTACHÉS AU SERVICE DE l' ARMÉE.

Des GorporatioQS de fonctionnaires et d'employés. — Des ministres de la rdigion. — Des médecins : origine de la médecine à Rome ; son iatroduction dans l'armée ; difTérentes sortes de medici ; organisation du service médical. — Des onyriers ; des vivandiers et des valets d'armée.

Outre les frumentarii^ chargés de la manutention des vivres, et les librarii^ chargés de la comptabilité, il y avait au service de l'armée d'autres employés, formant, comme ceux-là, des corporations très- importantes. Tels étaient les ministres de la religion, les médecins et les chirurgiens, et, dans un ordre moins relevé, les ouvriers, les vivandiers et les valets d'armée.

En décrivant les précautions qu'un général avait l'habitude de prendre avant de se mettre en campagne, avant de combattre, avant d'entreprendre un transport de troupes par mer, nous avons dit qu'il avait soin de faire des sacrifices et d'immoler des victimes aux dieux, afin de donner à ses soldats une certaine confiance dans l'entreprise qu'il allait tenter. Les généraux , dans ces prières publiques, dans ces sacrifices solennels, avaient

auprès d'eux des prêtres qui leur servaient d'aides et de ministres , et l'armée traînait après elle tout Tattirail des superstitions païennes. Mais les grands prêtres, ceux dont la dignité était la plus honorée à Rome, ne pouvant pas sortir de la ville, les légions n'avaient à leur suite que des ministres d'un ordre subalterne, dont l'autorité ne pouvait nuire en rien à celle du général en chef. Tels étaient ces sacrificateurs nommés victimariij ces aruspices que les inscriptions nous disent avoir été attachés aux cohortes indépendantes (1), et ces augures légionnaires qui prenaient le titre d'oi/gur pullarius , parce qu'ils avaient pour fonction de nourrir des poulets sacrés, et d'indiquer, d'après leur

appétit, quelle devait être la volonté des dieux. Ils avaient dans le campement, près de la tente du général, un petit temple nommé augurale ou auguratoriuni ; là ils pouvaient parfaitement s'entendre avec les chefs supérieurs pour tirer parti de la superstition des troupes et les animer au combat par des présages heureux . Un chef habile pouvait se servir de ce moyen, dans des circonstances difficiles, pour ramener à lui la oon^ fiance de ses soldats, et la corporation des prêtres légionnaires avait ainsi son utilité dans l'administration générale de l'armée.

Après eux , nous avons cité les médecins et les ôhirui^iens. Y eut-il, dès rorigine, des medici dans les légions ? A quelle époque y en eut-il, et quand furent^

(I) Fsbret, c m, 67.

ils regardés comme fonctionnaires de l'État ? Quelle fut alors leur condition ? quels furent leurs privilèges ? Comment fut établi le service médical ? Ceux qui, jusqu'ici, ont écrit sur Tart militaire des Romains, ne se sont pas arrêtés sur toutes ces questions. Végèce, en effet, dans son chapitre. Comment se gous^erne la santé dune armée^ ne donne que des conseils généraux sur les précautions sanitaires qui doivent être prises en campagne, mais il ne dit rien du corps des médecins. Lebeau, dans ses nombreux mémoires à l'Académie, cite bien quelques inscriptions où il est question de différentes sortes de medici^ mais il n'entre pas dans de grandes explications à ce sujet. M. Dezobry, enfin, dans son savant ouvrage sur Rome au siècle d'Auguste, en consacrant aux médecins romains une lettre tout entière, n'a pu parler de ceux de l'armée, dont la condition, sous Auguste, n'était pas encore bien établie. Nous nous trouverions donc aujourd'hui dans une grande pénurie de documents sans le travail consciencieux qu'a publié, l'an dernier, M. Aubertin, dans le Journal de C Instruction publique.

M. Aubertin, après avoir démontré que les principaux éléments du service médical existaient dans les armées grecques, après avoir comparé certaines opinions de Xénophon aux sages et doctes conseils de l'illustre chi* rurgien en chef de l'armée d'Orient, M. Baudens, se demande si cette médecine militaire existait aussi chez les Romains, et donne pour la solution de cette question

de précieux renseignements, dont nous avons pu nousniéme constater l'exactitude par les nombreuses recherches que nous a rendues nécessaires tout Tensemble de notre travail.

Durant les six premiers siècles, Rome, n'ayant pas de médecins, ne put en donner à ses armées. Chaque citoyen opulent avait alors, comme Caton, un manuel de conseils et de remèdes pour soigner sa famille; sur le champ de bataille, le soldat blessé se faisait soigner par ses camarades, quand il n'avait plus la force de le faire lui-même, ou quelquefois, après un combat meurtrier, on portait les malades les plus pauvres dans les maisons des riches, qui en prenaient soin. « C. Fabius, consul, dit Tite-Live (1), saucios milites curandos dividit patribus. » Et Tacite, dans le IV® livre des Annales (2), confirme ces paroles de Tite-Live : « Fuitque urbs per illos dies veterum institutis similis qui, magna post proelia, saucios largitione et cura sustentabant. » Mais bientôt on comprit les nombreux inconvénients d'une telle méthode : il se forma dans les légions un corps médical, composé de volontaires, et « le traitement des malades et des blessés fut confié aux soins de quelques camarades qu'un goût particulier disposait à s'occuper de chirurgie (3). » Nous avons vu la même chose dans notre armée, pendant la guerre de Crimée, où « la

(1) Til.-Liv., n, 47.

(2) Tac, Ann.y IV. 63.

(3) Simpson.

plupart des volontaires, dit M. Baudens, montrèrent un zèle et une aptitude dignes des plus grands éloges. »

Ce ne fut qu'en Tan 535 de Rome, qu'un Péloponésien, du nom d'Archagatas, vint y fonder la première école de chirurgie. Sa réputation s'établit facilement : il eut de nombreux disciples, et les gens riches eurent bientôt un esclave chirurgien. Alors les généraux purent en emmener à leur suite dans les camps, et les médecins s'introduisirent ainsi dans l'armée; ce n'étaient toutefois que des esclaves attachés au service de leurs maîtres , et qui soignaient les soldats d'une façon peu régulière. Mais , lorsque J. César eut fait citoyens romains tous les médecins et chirurgiens qui venaient à Rome ; lorsqu^ Auguste eut ajouté à ce bienfait l'exemption des impôts (1), tant de faveurs en attirèrent un grand nombre de la Grèce et des pays étrangers. Les légions se ressentirent de cette affluence, et, comme ils étaient citoyens, rien ne pouvait plus s'opposer à ce qu'ils fussent attachés, en qualité de fonctionnaires de l'État, aux différents corps de l'armée. Comme les^ramentarii^ comme les Ubrarii^ les medici formèrent une corporation ayant son bureau, ses règlements, ses privilèges particuliers.

Tous les médecins légionnaires prirent le titre de medicus legionis^ ceux des cohortes indépendantes celui de medicus cohortis. La cavalerie eut les siens, comme l'infanterie, car on a retrouvé l'inscription de M. Vul-

(1) Suet., Cxs.^ 42; Aug.^ 42.

piu8 Sporus, médecin des Asturiens à cheval ; et il y ' eut même des médecins vétérinaires, puisqu'une inscription d'Orelli mentionne un medicus jumentarius (1). La marine n'en fut pas non plus dépourvue : une inscription découverte à Baïes nomme Satrius Lon^inus, médecin à double solde , mediciis duplicarius^ du vaisseau le Cupidon.

Ce titre de duplicarius montre assez que tous les medici devaient être soldés par TÉtat, puisqu'on accordait à quelques-uns d'entre eux une double solde pour récompense. Nous savons d'ailleurs, par Vopiscus, biographe d'Aurélien, que ce prince leur défendit expressément d'exiger aucun salaire des soldats : « A medicis milites gratis curentur (2). » Or, s'ils n'étaient pas payés par leurs clients, ils devaient l'être nécessairement par la caisse militaire.

Ce même titre de duplicarius prouve, de plus, qu'il y avait parmi les medici^ comme parmi les autres employés de la légion, certaines distinctions accordées en récompense des services rendus. Nous avons dit, en effet, qu'on appelait bénéficiaires tous les soldats exemptés de travaux ou recevant plus que la solde ordinaire, et nous lisons, sur une des six inscriptions de médecins de cohortes qu'on a retrouvées à Rome, le nom de Julius Ingcnuus^ medicus benefiriarius. On peut même penser, d'après ^inscription d'Anicius Ingenuus, méde-

(1) 0r.,t.ll,4229i

(2) Vcpux., elle VI.

cin de la cohorte tongrienne, qui est intitulé medicus ordinarius^ qu'il n'y avait pas seulement des distinctions honorifiques, mais qu'il y avait encore différents grades entre tous les médecins d'une armée. « D'après Végèce, dit M. Aubertin, on appelait ordinarius le premier tribun d'une légion et le premier centurion d'une eohprte qui prenait la tète de la compagnie, qui ordines duce^ bat. Par analogie, le medicus cohortis ordinarius devait être le médecin en chef d'une légion, ce que nous appelons en français chirurgien-major, d

Ainsi donc, il y eut un service médical organisé dans les armées de terre et de mer ; on ne peut en douter. Mais quelle fut cette organisation? Les agents de la mé* decine militaire furent-ils obligés de parcourir toute l'armée pour porter secours aux malades et aux blessés? Ceux-ci restèrent-ils dans leurs tentes, ou furent-ils transportés dans un lieu commun ? En un mot, y eut*il des ambulances et des hôpitaux ?

Il est certain qu'en temps ordinaire une armée romaine n'avait besoin ni d'hôpital ni d'ambulance. La nourriture saine et frugale des troupes, les exercices hygiéniques qu'on leur imposait , l'habitude du travail, la régularité de la vie, le climat tempéré des lieux qu'elles parcouraient, le nombre généralement res** treint des hommes qui les composaient^ tout contribuait à leur donner une excellente santé et à les préser* ver de ces terribles maladies qui font souvent à nos armées modernes plus de mal que l'ennemi. Ce n'était

donc qu'après les combats qu'il aurait été utile de réserver dans les camps un emplacement spécial au service médical; mais les historiens latins ne nous en parlent pas, et, quoique nous lisions, dans les CommentcUres, que César établit momentanément, pour ses maladeSy un camp fortifié d'où ils revenaient à l'armée par bandes de deux à trois cents hommes, nous ne pouvons voir dans cet établissement temporaire qu'un fait tout à fait exceptionnel. En général, lorsqu'après un combat il y avait un grand nombre de blessés à soigner, on plaçait sur des chariots, à la suite de l'armée, ceux qui étaient le plus légèrement atteints, et l'on confiait les autres aux alliés, en les répartissant chez les particuliers. « iEgrotantes ipse visitavit, dit Lampride en parlant d'Alexandre Sévère (1), per tentoria milites, etiam ultimos, et carpentis vexit, et omnibus necessariis adju vit. Et si forte gravius laborassent, per civitates et agros patribus familias honestioribus divisit. » Cependant les généraux se préoccupèrent de plus en plus ds Tétat sanitaire de leurs troupes, et l'on finit par réserver dans les camps un lieu de traitement pour les hommes, valetudinarium, et même un lieu de traitement pour les chevaux, velerinarium. Les médecins eurent à leur suite, pour les aider dans leurs fonctions, des infirmiers dont Léon le Philosophe parle très-longuement, et qu'il appelle optiones valetudinarii (2).

(1) Lampr.,47.