CHAPITRE VIII

CX)NDITI01I DU SOLDÂT; COXGt ET KETIAITE.

Le soldai pooTait-il fe Baner? — CWnaAiwK ci eHi#ai6mnarai. — Dm détenu : colonies où on leor distribanit des tencs. — Ptesioa de reinûte établie par Aognsle; aalies avaalafes.

Pour montrer l'organisation de l'armée romaine, nous avons pris les soldats dès le commencement de leur YÎe militaire, et, par tout ce qui précède, nous les avons montrés instruits, habillés, nourris, payés, soignés par l'État. Il nous reste à dire quelle était leur condition civile sous les drapeaux, et comment l'État, après avoir pris soin d'eux pendant tout le temps qu'ils étaient à son service, savait ensuite les récompenser en leur procurant, par une retraite avantageuse, des moyens d^exis* tence pour leur vieillesse.

Lorsque, dans les premiers temps, tout citoyen était soldat et que l'état militaire ne constituait pas une profession séparée, la condition du soldat était nécessairement la même que celle du citoyen. L'homme marié que la République appelait à son service se séparait de

Zn QUATRIÈME PARTIE.

sa femme et de ses enfants, qui, en son absence, faisaient valoir son patrimoine, et, lorsque la guerre était terminée, il revenait cultiver ses champs, qu'il n'avait abandonnés que momentanément. Aussi voyons-nous, dans les harangues que les généraux adressaient à leurs troupes avant les combats, qu'ils n'oubliaient pas de leur représenter, avec l'honneur du nom romain et l'amour de la patrie, les motifs domestiques capables d'animer leur courage. « Unusquisque, » leur dit Scipion avant de combattre Ânnibal, « se non corpus suum, sed conjugem ac liberos parvos armis protegere putet (1). » Rome, à cette époque, n'aurait pu interdire le mariage à ses soldats sans se condamner elle-même à une mort certaine : tout ce qu'elle pouvait leur défendre, et ce qu'elle leur défendait en effet, c'était d'emmener leurs femmes à la suite de l'armée.

Mais lorsque la milice fut devenue perpétuelle, le soldat légionnaire devint esclave du drapeau pour une longue suite d'années, ne pouvant jamais s'en éloigner sans une permission expresse, sans un congé temporaire appelé commeatus (2). Dès lors, la défense faite aux soldats d'emmener une femme avec eux dans les camps entraîna nécessairement l'interdiction absolue du mariage, et le milicien, sans cesser d'être citoyen, ne put avoir d'autre famille que sa légion, sa cohorte , sa centurie, la réunion de ses camarades. La milice

(1) Tit.-Liv.,XXI,41.

(2) Dig., XLIX, m. 16, leg. 3, S 7 ; leg. 12, § 1.

devint même une juste cause de séparation , et si un soldat se mariait malgré la défense, comme il n'y avait plus de connubiuniy ce n'était plus un mariage légitime (justadnuptiœ) qu'il contractait, c'était un concubinatus ^ sorte de concubinage toléré par la loi, mais ne produiaant pas d^enfants légitimes, capables de succéder. Telle fut la condition des légionnaires depuis Auguste jusqu'à Septime Sévère : ce prince fut le premier qui, pour plaire aux troupes, leur permit le mariage légitime, et comme les légions étaient alors campées dans de lointaines provinces et restaient presque toujours éloignées de Rome, il devint presque impossible d'empêcher les femmes de suivre les armées, ce qui dut, en plusieurs manières, altérer la discipline (1).

(1) Le mariage romain, contracté selon le droit dyil, s'appelait ^««/a? nuptiœ, justum mairimonmm. Outre la puberté et le consentement des conjoints et des chefs de famille, il fallait quHl y eût connubium : pas de mélange du sang patricien avec le sang plébéien, jusqu'à la loi Canuleia (309 de Rome, 445 av. j. c.) ; du sang ingénu avec le sang affranchi, jusqu'à la loi Papia Poppsea (762 de Rome, 9 de J. C); du sang sénatorial avec le sang affranchi, jusqu'à Justinien (Cod., à, 4, 23; NoTel, 89, c. 13; 117, c. 6). — L'union de l'homme et de la femme, lorsqu'elle ne constituait pas le matrimonium, s'appelait concubinatus; c'était un commerce licite, mais peu honorable pour la femme : aussi les concubines étaient-elles souvent des affranchies. Les enfants s'appelaient naturales. — Quant à l'union des personnes libres avec des esclaves, ou des esclaves entre eux, elle était abandonnée au pur droit naturel, et s^appelait con' tubernium.

Les soldats, depuis Auguste jusqu^à Septime Sévère, ne purent pas se marier légitimement; mais, comme c^était à cause du service de la République qu'ils ne se mariaient pas, Claude leur accorda tous les privilèges des citoyens mariés (Dion, LIX). « Il avait été raisonnable, dit Montesquieu, d'accorder le droit d'eutants aux vestales que la relit^ion retenait dans une virginité nécessaire : on donna, de même, le privilège de maris aux soldats, parce quMls ne pouvaient pas se marier {Ssprit des lois, XXIII, 21 ). »

Il y eut aussi des règles particulières pour le testament militaire. Dans l'origine, les citoyens au service de la République pouvaient faire un ti staineiit

Au temps où , pour maintenir cette discipline dans toute sa force, Rome avait cru devoir imposer quelques dures privations aux citoyens chargés de la défendre, elle leur avait accordé, en compensation, certains avantages qui, en leur assurant les moyens de vivre après les années de service, devaient leur faire supporter plus patiemment le temps passé sous les drapeaux.

Quelquefois, pour les récompenser, elle leur faisait des distributions extraordinaires d'argent. Plutarque, par exemple, rapporte que, par un plébiscite de Tibérius Gracchus, il fut ordonné que tous les trésors du roi Attale seraient apportés à Rome et distribués aux vétérans pour leur acheter de quoi faire valoir leurs terres. Mais nous ne nous souvenons pas d'avoir lu

beaucoup d'exemples d'une telle libéralité , et , sans

quod procinctum dicebatur : rarmée équipée et réunie remplaçait rassemblée deft comices (Just., fnul.t II, tit. x). Velléius Paterciilas (II, 6) nous montre, à l'attaque de Contrebia, en Espagne, cinq cohortes de légionnaires faisant leur testament in proctnctUy avant de monter à l'assaut pour reprendre une position difficile, velut ad certam mortem eundum foret,

Jules César fit aux soldats, en ce qui concernait leur testament, des concessions temporaires que ses successeurs confirmèrent et généralisèrent, en les augmentant. Le testament du soldat devint valable par l'effet seul de sa volonté, de quelque manière qu'elle fût attestée (Just., Imt., II, tit xi) ; il ne fut plus tenu d'exhéréder ses fils formellement; il ne fut plus incapable de tester dans les cas où le droit civil le déclarait tel ; il put donner à toutes personnes, mêmes à celles qui étaient incapables de recevoir par testament ; il put ne pas instituer un liériti r pour tous ses biens \ il n'eut pas à craindre que son testament devint inutile, irritum, par suite de la perte de certains droits, captiis diminutio (Dtg., 29, 1).

Ces privilé.es furent accordés à tous ceux qui vivaient à Tarmée, aux soldats de la flotte, aux chefs d^équipage, et même aux rameurs (Dig., 37, 13, 1).

Mais, dès que le congé avait été donné, le testament militaire ne conservait sa validité que pendant un an.

nous y arrêter, nous aimons mieux ne parler ici que des avantages réguliers dont jouissaient les vétérans.

Le plus grand de ces avantages^ sous la République, était la possession des terres qu'on leur distribuait. Les Romains avaient toujours été dans l'usage de priver d'une partie de leur territoire les peuples qu'ils avaient réduits sous leur obéissance : ils conduisaient des colonies dans les pays conquis, et faisaient entre les colons le partage de ce qui était cultivé. « Consuetudo erat, » dit Servius (1), « ut victores imperatores agros militibus suis darent, ut in historiis legimus. » Aussi voyonsnous que, lorsque César est sur le point de livrer la bataille de Pharsale, Lucain lui fait haranguer ses troupes en ces termes (2) :

Quœ sedes erit emeritis? Qaae rura dabuntur? Quœ noster veteranus aret ? Quœ mœnia fessis ?

et ailleurs (3) :

Hœc eadem est hodie, quae pignora quaeqae pénates - Reddat, et emerito facial vos marte colonos.

Rome partageait même d'autant plus volontiers les territoires conquis à ses soldats, qu'elle avait trouvé

dans cette manière de les récompenser un moyen de

conserver ses conquêtes. Car, comme il arrive rarement, ou plutôt comme il n'arrive jamais que les vain-

(1) ^n., XII, 359.

(2) Luc, I, 343.

(3) Luc, VII, 257.

eus se réunissent de bonne foi aux vainqueurs, elle avait cru que rien ne contribuerait davantage à étendre et à défendre sa domination que l'envoi de semblables colonies qui, comme autant de citadelles (1), retiendraient sous le joug les provinces conquises, et feraient l'office de sentinelles pour observer les mouvements d'un ennemi voisin. Auguste, qui avait reconnu l'avantage d'une telle politique, ne manqua pas, pour établir plus solidement son autorité sur tout Tempire, d'en« voyer, en Italie et dans les provinces, beaucoup de colonies formées de ses partisans : on les appela Àugustsa ou JulisR (2). Les soldats, devenus ainsi colons, sortant de la condition militaire, reprenaient tous les droits de citoyen romain : le mariage, jus connubii. ne leur était plus interdit, leurs concubines devenaient leurs femmes légitimes, duntaxat singulix singulas^ et le droit de cité romaine était accordé aux enfants nés des femmes qui avaient vécu avec eux dans le commerce toléré par la coutume : « Quos susceperint ex mulieribus quœ secum concessâ consuetudinevixisseprobatae sint (3). »

(1) Sedes semtutis (Tacite).

(3) Siiet, tu Âug.^ 46.

(S) Le ministre deU gHerre, le maréchal Randon, de coBoert avec le maredial Pèlisster, gouTerneur de l'Algérie, Tient de créer one institution qui a beaucoup de rapport aTec les colonies agricoles militaires des Romains. C'est la fomation des smalas de spahis. Les spahis n^ont plus seulement un rôle militaire ; ils ont en même temps une mission politique et agricole, et doivent détenir, dans la pensée du gouveniement, 1rs initiateurs, les propagateurs de la ciTÎliantiQB française en Algérie. Ils seront disséminés au milieu des tribus, et reœTTont des terres où ils doÎTent appliquer les méthodes noordles de culture

ADMINISTRATION DE L*ARMËË. 3S»7

Mais, pour obtenir le titre de Tétéran, il fallait avoir rempli le temps régulier du service, avoir reçu le congé absolu et honorable, missio justa et honesta^ ainsi appelé par opposition au congé infamant dont nous avons parlé précédemment, missio turpis et ignominiosa . Ceux qui n'avaient pu remplir toutes leurs années de service par suite de blessures, de maladies et d'infir* mités, obtenaient également un congé absolu qu'on appelait missio causaria : « Gausaria missio, » dit Ulpien, <c est quse propter valetudinem a laboribus militiœ solvit, » et ce congé, qui n'était pas moins honorable que le premier, donnait droit aux mêmes récompenses. Mais il y en avait un autre, qui était de pure faveur, et qui ne faisait, pour parler comme Ulpien, que de faux vétérans : gratiosa missio. Les généraux le donnaient à ceux qu'ils voulaient ménager, et, pour peu que la République en souffrît ou que les censeurs fussent d'une humeur difficile , il était bientôt révoqué : ceux qui l'avaient obtenu ne pouvaient donc jouir des mêmes avantages que les yétérans véritables.

Telles étaient, sous la république, les différentes sortes de congés et la récompense la plus ordinaire des anciens légionnaires. Auguste, qui devait tant aux soldats, ne ménagea rien pour améliorer encore leur condition et leur assurer une vieillesse plus heureuse. L'an

et organiser des fermes-modèles. On peut espérer que cette institution rendra de grands services à la colonisation de l'Algérie.

sept cent quarante et un, après avoir fixé à douze ans le service des prétoriens et à seize celui des légionnaires, il assigna, au lieu de terres, une pension en argent à tous ceux qui avaient régulièrement terminé leur service ; il la proportionna aux différents grades, et créa la caisse militaire dont nous avons déjà parlé. Puis, dix-sept ans plus tard, voyant que les soldats n'étaient pas satisfaits de la somme qu'il leur avait accordée pour leur retraite, il craignit que la misère ne les poussât à quelque sédition, lorsqu'ils rentreraient dans la vie civile; il augmenta leur pension et la fixa à vingt mille sesterces pour les prétoriens (1), à douze mille pour les légionnaires (2). <c Quidquid ubique militum esset, dit Suétone (3), ad certam stipendiorum praemiorumque formulam adstrinxit, definitis pro gradu cuju^que, et temporibus militiae, et commodis missionum, ne aut setate, aut inopia soUicitari ad res novas possent. » Mais il ne fit cette augmentation à la pension de retraite qu'en établissant deux degrés de congé légitime. Dès lors il ne suffit plus aux légionnaires d avoir rempli leurs seize années de service, ils durent rester quatre ans de plus à l'armée, sous un étendard particulier^ vexillum veteranorum^ exemptés des gardes, des veilles, des far* deaux, en un mot de toute charge militaire^ hormis de combattre l'ennemi. Ce demi-congé s'appela exaucto*

(1) 5,378 francs.

(2) 4,300 francs;

(3) Suet.j 49.

ÂDMiNlSTBATlON DE L'ARMÉE. 399

ratioy et le congé définitif qui dut être accordé quatre ans plus tard, plena missio.

Le règlement d'Auguste resta en \igueur sous ses successeurs. Quelques-uns, il est Trai, entraînés par leur cupidité ou n'étant pas toujours en état de payer, cherchèrent à Téluder. Caligula, par exemple, trouvant trop belle la pension de retraite, en voulut réduire la somme à la moitié. Tibère, au récit de Suétone (1), retenait le plus longtemps possible les vétérans sous le vexillum^ dans l'espérance que leur mort viendrait avec le temps l'acquitter de sa dette : « Missiones veteranorum rarissimas fecit, ex senio mortem, ex morte compendium captans.» Dès le commencement de son règne, cela donna lieu à la révolte des légions de Pannonie et des légions du Rhin que durent calmer Drusus et Germanicus. Mais, en général, les empereurs prirent soin de s'attacher les vétérans et les traitèrent avec distinction. Outre leur pension, on leur accorda des privilèges (2). Ils purent porter le cep de vigne comme les centurions, ils furent dispensés du droit de halle dans les achats et les ventes, de toute capilation, de tout tribut, de toute charge personnelle : s'il arrivait qu'ils fussent arrêtés sur le soupçon d'un crime, la considération qu'on avait pour leur qualité de vétérans les suivait jusque dans les prisons : ils y avaient un lieu séparé des autres criminels ; on ne pouvait les condamner aux verges ni aux punitions hu-

(1) SuPt., 63.

(2) Voir sur les VétèranSy Mém. à rA(ia«l

miliantes, et leurs enfants jouissaient des mêmes privilèges. Enfin, quand ils mouraient, la légion à laquelle ils avaient appartenu leur faisait ordinairement des funérailles honorables, et l'on avait soin d'étaler sur leurs monuments funéraires le titre glorieux que leur avaient mérité leurs services.

Et memoriae aetemae Âttoni Gonstantis Veterani, legionis XXII. remissus Honesta missione, castris inter Caeteros conveteranos sues revocatus Belle interfectus obiit.

(Grut., p. Ô24 )