DE LA MILICE ROMALNE

ADMINISTRATION DE l'ARMÉE

Tant qu'il n'y eut pas de magasins perpétuels, tant que chaque général plaça les siens dans la ville qui lui paraissait la plus sûre et la plus commode pour ses communications, le nombre de ces fonctionnaires l'ut très-restreint; mais, lorsqu'on eut étendu dans tout l'empire des greniers subsistants, mansionesy où il n'était permis de déposer que les denrées appartenant à l'État, fiscalia frumenia, il fallut régler l'administration de ces entrepôts et le transport des vivres aux troupes campées de différents côtés. Alors il y eut, sous les ordres du préfet du prétoire, devenu l'intendant général des vivres, une foule d'employés de toutes classes pour acheter le blé, le faire entrer dans les magasins, l'y conserver, l'en faire sortir, le transporter à travers les provinces, le recevoir à l'armée et l'y distribuer; chaque province eut son 'préfet de Vannone, chaque denrée son préposé : ce furent autant de sangsues qui s'attachèrent à l'État pour l'épuiser. En vain leur donnat-on des surveillants :

Sed quis custodiet ipsos

Custodes (1)?

les surveillants, corrompus par les fripons, devinrent fripons à leur tour. Et que purent leur dire, après tout, les maîtres suprêmes de l'Empire, qui osaient publier des articles de loi comme celui-ci : « S'il arrive qu'une espèce de blé soit tellement altérée par la vétusté qu'on ne puisse la distribuer sans exciter des plaintes, il y faudra mêler de l'espèce nouvelle, afin de déguiser le vice de l'ancienne et que le fisc n'y perde rien (2). » Ces princes, financiers d'une

(I) Juv., Sat., VI. - (2) Cod. Just , lib. X, lit. 20, leg. 1,2.

DE LA PAYE

habileté peu scrupuleuse, ne ressemblaient plus en rien aux grands généraux, qui avaient toujours apporté beaucoup de soin à l'habillement et à la nourriture de leurs soldats, persuadés que le bon état des troupes contribuerait à leurs succès.