AVERTISSEMENT

Un fragment de l'ouvrage que nous publions aujour d'hui a été honoré d'une récompense par l'Académie des Sciences morailes et politiques , dans sa séance du 27 juin 1840.

Depuis plusieurs années, nous nous occupions presque ezclusiTenient d'études économiques , dans le but de re-« cbercher les causes de ce que nous appellerions volontiers la irùsère des riations , lorsque nous avons eu coituaii^sance de laquestion mise au concours par l'Académie des Sciences morales/sur la misère. Elle offrait un prix de 5,000 f.

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au Mémoire qui déterminerait en quoi eanti$U la mkète *

par quels signes elle se manijeste en divers pays; quelles sont

€ette question rentrait directement dans le sujet que ]

nous poursuivions; mais la manière dont elle était posée | sortait du plan qui dirigeait nos recherches. Nous nous l proposions d'étudier ce qu'était la misère en idée et en I fait; nous voulions connaître sa nature , son existence et ses effets, et ensuite remonter à ses causes» parce que cet ordre d'études nous semblait logique, et qu'à la question ainsi posée correspondaient des réponses intéressantes. Le programme de l'Académie différait sensiblement du nôtre, surtout dans sa seconde partie, on il demande quels êoniles signes de la misère en divers pays. Dans l'état où se trouyaienten ce moment nos études, nous n'avions pas de réponse prévue à cette question , et la vague étendue de ces mots, peu précis pour une question académique , en divers pays, effîrayait notre ignorance, et déconcertait notrè courage. Nonsavions résolu de borner nos rei^erebes à notre pays et à l'Angleterre , le pays privilégié pour les études sociales, celai qui avait plus de choses k nous apprendre que tout le reste du monde. Dans notre projet , l'Angleterre était le quartier-général de nos recherches ; car <f est là que des enquêtes récentes , que l'application d^one noavelleléfislalio&sMi paupérisme, pemettikiil à une curiosité intelligente de surprendre le mystère soeitl que nous voulions découvrir. ^ Malgré cette divergence entre notre plan et le pro- ^

AVEATISSEHKNT. itj

gramme de l'Académie, dous résolûmes de tenter les cliau* ces du concours.

Mais le temps prenait, et Inea tps la coaceanill os- ▼ett depuis plusieurs années, et qu'il eût déjà été remis une fois, nous n'en avions eu connaissance iftt'en 1839 » et il ne nous restait plus^ qodqaes ami ponr véd%er notre travail. Il ne nous était pas possible d'aller, comme nous nous Tétions proposé , rassembler en Angleterre les observations et les Cûts néeensaires à la eonnaissanoa eomplète de la anisère , et éclairer la question sur les lieux. Avec la meilleure volonté de hieu faire, nous étions donc oondamné à présenter un travail incomplet au jugemest dé FAeadémie.

Vingt-deux Mémoires fur^t présentés à ce concours. L'Académie e» distingua trois, paraû lesquels elle douM à notre travail le premier rang; mais, jugeant avec raison qu'aucun ne répondait d'une manière complète à la question posée, elle partagea le prix entre les trois Mémoîres qu'elle avait distingués. Elle accorda au nôtre , qui portait le n» 18, une récomp^e de 2^500 francs ; au second , remarquable par le nombre des leoherelies , 1,500 francs,* au troisième , dont l'auteur était M. Moreau^ukristophe, inspecteur-général des prisons, une médaille de i,O0O francs,

Nous ne nous permettrons sur ce concours qu*une seule observation.

Il est peut-être aussi difficile de peser une question que

d'y répondre. Si les académies veulent provoquer des.

ATBftTUfiEMBlIT.

déoouTerte^ utiles, il faot que, ]iar la maaière de poser

les questions, elles placent les concarrents sur la voie de ces découvertes; autrement elles les e^^poseront à s'égarer dans des recherclmojseiises» et à manquer le but, qai est

la vérité.

Par riiiteiligente libéralité de M. le ba^on Félix d& Beaujour » l'Académie des Sciences morales et politiques dispose d'un prix quinquennal de 5,000 francs sur l'une • des nombreuses questions qui se rattachent à celle de la misère. (Test pour se conformer ice vceu testamentaire de M. Beaujour, que l'Académie des Sciences morale s a proposé la question qui nous a engagé à lui présenter, sous forme de Mémoire, un fragment incomplet de l'ouvrage

auquel nous travaillions alors , et que nous publions aujourd'hui. Voilà donc le plus grand fait social de notre temps mis officiellement à Tétude !

Mais, pour que le (ravail parvienne àen dégager la solution, pour que les recberches ainsi provoquées aboutissent à un résultat utile » il est de toute nécessité qu'elles soient entreprises avec un but nettement défini, et surtout conduites avec méthode. Malbeurcusement Içs programmée de TAcadémie nous paraiss^t s'écarter de la marcbe naturelle de la question : ils demandent plutôt des monographies plus ou moins intéressantes y qu une étude méthodique du problème , en vue de sa complète solution. Ainsi , après cette question : Qu'est-ce que la misère? le programme ne demande pas : Quels sont^ses effets? quelle est son étendue ? mais par quels signes ell^

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se manifeste? Quand il a posé la question des causes de

la misère, il ne pose pas celle des moyens d'y porter remède ; mais il passe» sans transition, à une question toute secondaire, el il demande : • Quelles sont les applications • pratiques les plus utiles que l'on pourrait iaiie du pi iuf cipe de l'association volontaire et privée au soulagement f delà misère? vCest la question posée pour le concours de 1843. Je suppose que, comme je le souhaite, cette intéressantequestionsoit parfaitement résolue, la grande question du paupérisme n*en restera pas moins un problème intact^ si le paupérisme est produit par des causes sur lesquelles l'association privée et volontaire la plus savamment eomMnée est sans action. Et on ferait ainsi des demandes et des réponses pendaut l'éternité, sans que la véritable question fût jamais vidée.

Nous nous sommes permis cette observation dans Tîntérêt des sciences sociales, dont 1 Académie des Sciences morales et politiques entreprend de seconder et de diriger les" pro finies.

La récompense que m'a décernée l'Académie a eu pour moi l'avantage de me faciliter les moyens de faire toutes les recherrhe^^ nérrssaires pour bien informer la question; elle m'a permis, ce que la petitesse de mes ressources m'aurait rendu bien onéreux, d'aller étudier la uiisére sur li s liiux , en Angleterre, et dv me procurer tous les documents que je croyais utiles. Je dois donc à l'Académie des Sciences morales et politiques et au rapporteur du (oncours, M. Villermé, la plu» grande recou-

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aaiHUMe. Le prix que j'aiobtemi m'a CMuni «n précieux

instnimeDt de travail; c'est au public de décider si j eu lu tait MP ^m*™ai !

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