CHAPITRE VI

pas dépasser six ou sept livres. Et c'est de Tlrlandais aisé que l'on parle ici^ de celui qui obtient une portion de terre à cultiver^ of a tottier's living^ dit Penquète.

En Angleterre , on est obligé d^arrôter comme yagabonds le plus grand nombre des Irlandais qui émigrent et de faire les frais de leur retour dans leur malheureuse patrie. Le- comté de Lancastre dépensa en une seule année 450 livres (112,000 fr.)pour renvoyer des Irlandais (1).

Le paupérisme irlandais est un mal sans rem^e à moins d'une réforme radicale dans la constitution sociale de rirlande et même de l'Angleterre. Les réformes politiques^ les réparations légales obtenues et espérées, les progrès économiques eux-mêmes sont sans action aucune sur la population de l'Irlande. « En Irlande, la <( terre produit une fois plus qu'il y a 50 ans, et l'agricul- « teur est une fois plus misérable (2). » — « Des progrès (( merveilleux ont été faits au milieu de toutes nos agi- (( tations politiques et autres, et malgré cela, la famine <( et la détresçe n'en sont pas moins périodiques parmi « les paysans irlandais (3); » — « L'aspect social de (( rirlande en ce moment est une anomalie. Pendant que <( le pays fait de visibles et constants progrès, et que des (( signes d'accroissement de richesse se présentent de

(1) Westminster review, Revue Britannique, nouvelle série, 2 vol. Avril 1832.

(2) De l'Irlande. Gustave de Beaumont, t. ii, p. 12.

(3) Tithes, Conmons,^^ Report, n° $241, Mahony, 1832.

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« toutes parts ^ la population laborieuse qui constitue la n grande majorité du pays ne retire pas des avantages a proportionnés à Paccroissement de prospérité qui a a lieu autour d'elle. Dans beaucoup de localités sa con- « dition est même pire qu'elle n'a jamais été (1).

Ce court aperçu suffira^ nous Pespérons^ pour constater^ en général^ la misère de PIrlande , et pour justifier les inductions que nous en tirerons plus loin. On dit que la situation de PIrlande est une exception : cela est vrai^ en ce que certaines causes qui déterminent la misère ont agi et agissent encore dans ce pays avec plus d'énergie que partout ailleurs. Ici^ des faits particuliers , des circonstances politiques^ uniques peut-être dans Phistoire^ ont secondé avec une force terrible les causes générales de la misère. Mais PIrlande n'est pas la seule qui y soit soumise. S'il était vrai que des causes d'une nature identique se rencontrassent au sein des nations les plus fîères d'elles-mêmes^ de P Angleterre par exemple^ ne devraiton pas redouter qu'avec le temps^ les classes laborieuses^ agricoles et manufacturières^ ne descendissent peu à peu à la condition économique où elles se trouvent en Irlande? L'action naturelle et constante de ces causes^ si elles existent^ ne ferait-elle pas à la longue ce que Pusurpation^ la violence et Poppression ont fait en Irlande ? Quel effrayant avenir si, malgré tous les progrès politiques et industriel , les travailleurs libres des nations modernes, étaient poussés , par une inexorable fatalité.

(1) 2^ Report ofthe railways commissionnersfor Ireland,