CHAPITRE IX

pauvres est de ne pas créer de ressources pour eux. Nous verrons bientôt que cette proposition , prise absolument^ est une erreur qui n'a pas pour elle l'excuse d'être généreuse, comme tant de respectables erreurs.

La population est généralement divisée, en Suisse, en. trois classes : les bourgeois possédant le droit de cité ; les habitants qui sont exclus de ce droit, appelés aubaine^ dans la Suisse française^ et enfin les Heimathloser onApolides, les malheureux qui n'ont pas de domicile et que la loi poursuit de canton en canton comme des ennemis publics. Toute leur vie n'est qu'une série de vexations continuelles, et leur condition est pire assurément que celle des esclaves (1). Dans cette république, fière de sa liberté , on trouve des abus effrayants qu'on ne xencontre peut-être pas dans les pays despotiques où il n'y a qu'un maître pour tous. La distinction entre les bourgeois et les habitants privés de ce noble titre a donné naissance à l'oppression des classes pauvres. La misère n'est, pour la bourgeoisie, qu'un embarras et un fardeau. Dans certaines localités, on met les enfants trouvés et les paur vres adultes à l'enchère, et on les adjuge au rabais à la personne qui se charge de les nourrir à meilleur marché. L'adjudicataire devient le maître presque absolu des malheureux qu'il a ainsi achetés, et dont il se propose de tirer, dans son intérêt, le plus de parti possible. Les communes qui veulent se débarrasser .d'enfants à leur charge , les parent , le jour de Tenchère , commo

(i) Voy. De la Charité légale, par M. Naville.

pour mieux assurer le débit de leur marchandise. On les adjuge à des inconnus^ qui s'en chargent quelquefois dans l'intention de les faire mendier (1). Souvent l'adjudicataire loue , pour le service d'autrui^ les pauvres qui lui ont été adjugés (2).

La loi restrictive qui soumet le mariage des pauvres à l'autorisation de la commune existe aussi en Suisse et notamment à Berne. (( Aucun pauvre secouru ne pourra se marier sans le consentement de la commune ^ et à moins qu'il n'hait remboursé les sommes qu'il a reçues, » dit la réponse officielle du gouvernement de Berne au délégué anglais.

Le fait d'avoir reçu des secours de la charité publique prive un citoyen pour toujours du droit de voter aux assemblées de la commune (3)^ à moins qu'il n'ait remboursé tout ce qu'il a reçu. Le document auquel nous empruntons ces faits reconnaît que le paupérisme fait de rapides progrès dans Télat de Berne et qu'il y est devenu un véritable fléau social. C'est, d'après le rapport de la Commission anglaise, dans le canton de Berne que le paupérisme pèse le plus lourdement sur toutes les classes de la société.

Le canton de Zurich s'est donné une nouvelle loi des

(i) Voy. Report from his Majesty*s commissionners , Extracts, p. i66.

Société suisse d'utilité publique, 1830. p. 128.

(2) Légitime Unfûgsamkeit von Wattenwyl, p. il.

(3) Préface to Foreign communications, p. 37.