CHAPITRE IX

Les quatre colonies de pauvres ( Frederick* s-Oordj Wateren, Weenhuisen yOmmerschansJ sont à la fois des asiles ouverts aux indigents yalides sans ouvrage, et des lieux de châtiment pour les vagabonds fainéants qui refusent la condition du travail. La population en est donc divisée en colons libres et colons forcés. La sagesse de Padministration hollandaise, la faveur qui accueillit un essai qui donnait de si grandes espérances, ont fait prospérer d'abord la colonie de Frederick's- Oord^ au point qu'on en a successivement fondé trois autres sur le môme plan. En 1831, la population de ces établissements était de 7,853 habitants, répartie ainsi qu'il suit : 2,297 orphelins et enfants abandonnés j 2,694 colons libres^ 2,406 colons forcés, pour lesquels le séjour et le travail étaient une peine.

Le problème qu'on s'est proposjé est bien simple, et , s'il avait été résolu, il ne resterait plus qu'à fonder, dans toutes les contrées où règne la misère, des établissements de ce genre. On voulait voir s'il était possible de rendre la charité gratuite , c'est-à-dire, si on pouvait faire produire aux pauvres ce que coûte leur entretien. Cette sorte de charité qui ne coûterait rien à ceux qui la font, serait , en même temps, plus généreuse pour les infortunés qui imposent à la charité publique un fardeau écrasant; quoique l'on ne puisse pas dire que l'expérience tentée en Hollande ait amené tous les résultats prévus, elle n'en est pas moins la plus belle et la plus vaste qui ait été faite. Les colonies agricoles de Hollande, malgré leurs inconvénients, nous permettent d'espérer que nous retarderons pas à découvrir le secret d'une nouvelle cha-

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rilé, lie celle qui souiagesans humilier et qui assure au tnraîl ane tmle existence (t).

Limitation faite par la Belgique des colonies agricoles de la Hollande n'a pas été heareose. et, suivant M. Ducpétiaax, les colonies belges ne se soatiennent qa'à force d'oi^ronts^ et elles sont aussi onéreuses à la société qae les dépenses toajonrs accordées à regret par la charité pnblîqoe. L'empnmt des colonies belges s'élevait à 1,699,169 f., sar lesquels 203,597 f. avaient étéseolement remboursés. M. Tilleneuve attribue ce mauvais résultat à l'influence de la révolution bel^e.