CHAPITRE IX

publique , et on la regarde comme la cause du rapide accroissement de la misère en ce pays.

En Belgique y comme en Angleterre ^ la population agricole est inférieure en nombre d'un tiers à la population industrielle : c'est dire d'avance que ce pays doit ressembler à l'Angleterre sous le rapport du paupérisme. Mais, en Belgique, la misère est peut-être plus affreuse qu'en Angleterre, parce que la population laborieuse paraît y avoir moins de besoins, et que les salaires étant moins élevés, lui permettent de faire moins d'économies. Ne croirait-on pas lire un paradoxe fait à plaisir , quand nous disons que la misère belge doit être plus extrême que celle d'Angleterre, parce q^je l'ouvrier belge se contente de moins? Malheureusement il en est ainsi, puisque c'est sur les besoins des populations que se règlent les salaires. Si les Irlandais n'avaient pas trouvé le moyen de se nourrir si économiquement , ils seraient moins misérables ^ car leur existence représenterait une plus grande valeur.

Le revenu des établissements de bienfaisance , affecté au soulagement de Tindigence, peut nous permettre d'apprécier la misère de ce pays. En 1832 , les fonds à la disposition des hôpitaux et des bureaux de bienfaisance s'élevaient à la somme de 4,145,876 pour les premiers, et de 5,308,114 pour les seconds : total, 9,450,990 pour une population de moins de 4,000,000 d'habitants.

La Belgique offre une triste ressemblance avec la France , sous le rapport d'une des plus tristes maladies sociales. La proportion des enfants-trouvés à la popu-

lation y est aussi forte que dans notre pays. En 1832^ la Belgique eut àrecueillir 6,441 enfants-trouvés, et 2, 162 enfants délaissés et orphelins : total, 8,603. En 1833 , 6,968 enfants-trouvés, 2,337 enfants délaissés : total, 9,305.

Nous reviendrons plus loin sur la question desenfanfjstrouvés, lorsque nous considérerons le vice comme Pune. des causes de la misère.

Nous terminons ici ce rapide et très-incomplet aperçu de la misère. Il ne nous paraît pas nécessaire d'aller chercher dans les pays du sud de l'Europe, comme l'Italie, l'Espagne et la Turquie, des chiffres incertains qui ne peuvent rien nous apprendre. Il n'y a pas de misère , à proprement dire , en Italie , ni en Espagne , qui n'^en sont pas pour cela des pays bien dignes d'envie, car il y a à peu près pauvreté générale , et cette pire espèce de pauvreté qui tient à l'absence du travail. D'ailleurs, la charité religieuse y est très-active et elle ne laisse pres^ que rien à faire à la charité civile. Et puis, dans ces heureuses contrées , le dénùmeiit est plus facile à porter que dans les pays du Nord, où l'homme est obligé d'acheter chaque moment de son existence par du travail. Un lazzarone deNaples, qui a de la glace et des citrons , n'est pas misérable , fut-il privé totalement de domicile et de vêtements. Quel'indigencc soit en Italie , de 1 sur 25, selon le comte de Tournon(l), ou de 13 sur

(1) Etudes statistiques sur Rome, parle comte Camille deTournon.

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100 selon M. Schœn , qu'elle soit, en Espagne, de 1 sur 30, selon M. de Villeneuve, nous n'en regardons pas moins les contrées du Midi comme ne présentant presque aucune analogie économique et sociale avec les contrées industrielles du Nord.

La ville de Venise elle-même, qui compte 50 mille indigents sur 100 mille habitants, n'est pas misérable de la même façon et par les mêmes causes que les salariés de France et d'Angleterre. Venise est dans le monde une exception : c'est l'indigence extrême dans laquelle tombent les grandes fortunes ruinées , dont la misère s'augmente encore par la comparaison de leur ancienne opulence.