Ne aCfligas eum per potentiam, sed metuito Deum taum

4i. Servus et aocilla sint vobis de nationibus quœ in rircnitu vestro sunt.

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besoin est garaotio par la reH^oo contre ta cuj^té on la dureté de ceux qui sont les dîspensatenrs dn travail. « Tn te reposeras le jonrda Sabbat, dit la loi Mosaïque, afin que ton serviteur, ta serrante et ton boeuf prenneat du repos. »

Et croiraît-OQ qu'une pareille institudoa, protectrice du pauvre et du foible, n'a pas trouvé grâce devant la sdence du laisscr-faire? L'inslitutioD dn repos hebdomadaire artût le malheur d'être prescrite par les prêtres, into^réles déconsidérés d'un culte dont ou ne voulait plus, et c'estcequi explique sansdoutepourquoi elle a été si vivein«it attaquée. II n'y a pas jusqu'aux philantropes, qui ont réclamé, dans l^ntérét public, la suppression du repos sabbatique. Le pacifique aM>é de Saint-Pierre {tentait que, si on faisait travailler les pauvres hoitheures, le dîmaDche, pour cinq bous de salaire, ou répandrait ainsisurle peuple une aumône de plus de 20 millions. L'abbé philantrope ignorait assurément que toutes les heures qu'où ajoute à la dnréedu travail sont uqe perte pour l'ouvrier, et que la journée de 16 heures dans les manufactures produit beaucoup moins aujourd'hui quei ne produisait il y a quelques années celle de douze heures ^ il ne savait pas que l'industrie parviendrait k résoudre ce problème économique : Payer moins l'ouvrier à mesure qu'on le fait travailler davantage 1 La manière dont l'économie politique a envisagé la célébration du dimanche (l) ne prouve pas en sa laveur, car elle s'est

(1) Voyez De VuUUU de la dl^ration du dimanche con-

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OIAPITRB II. 329

généralanent déclarée ctAitraire i la seule inBlltalion protectrice des classes pauvres, que la société actuelle ait conservée. Sivousne voulez pas que le repos nécessaire au travailleur lai soit garanti par la religion, garantissez-le par la loi; substituez, si vous le voulez, la décade révolutionnaire à la semaine génésiaque, mais faites en sorte que le mouvement des machioes s'arrête QD jour, afin que le corps de l'homme puisse se reposer, et son esprit travailler nu peu ! Déjà la loi a été obligée de régler les heures de travail des enfants dans les manufactures; pourquoi ne réglerait-elle pas aussi les heures de travail des adultes? Pourquoi la loi ne veillerait-elle pas à ce que Tau des besoins les plus impérieux du corps etde l'esprit de Tbomme, lebesoin du repos, lui fût garanti contre la cjipiilité de Tindostric ? Pour mieux faire voir dans quelles contradictions peut tomber l'esprit de l'homme, voici que la science du laisserfaire remplace le repos régulier et prévu du dimanche, parle châmage imprévu et forcé des crise&iodustriellesl Cette courte digression sur le dimanche peut servir à démontrer de quelle importance est poar un peuple la constitution régulière et légale du régime économique.

Les législateurs de l'antiquité, Lycurgue et Solon , si nous croyons ce qu'on nous racontod'eux, ont donné

tidirée tout h rapport de l'HygUne publique, de la morale, du relatiom de famille et de ciU, par P. J . Proudhon , imprimeur.

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ponr base à lenr cODStitation politique une réf<wiae ■*»• dicale dans l'économie du peuple auquel ils destinaient leurs lois. Au moment oà Lycurgne donna ses lois aux Lacédémoniens, n ce p«iple était partagé, noas dit Plu* tarque (1), en une multitude depaurres et de misérables qui encombraient et menaçaient la cité , et un petit nombre de riches qui araient concentré toute la fortuoedans leurs mains ; l'inégalité la plus absolne régnait arec ses conséquences, comme l'orgnoil, l'envie, la perrersilé, l'insolence et tons les antres vices plus grands encore qai« peuvent perdre nn peuple. » Dans de pareilles circonstances, Ljcurgno résolut d'abcJir la pauvreté et l'opulence, de (aire un partage égal des terres entre tous, les ntoyens, et de les soumettre au même genre de vie-, en ne laissant de distinction entr'eux que celle du mérite. On sait au moyen de quels artifices le législateur de Sparte maintint dans sa république l'égalité et la concorde ; on sait aussi que ces institutions sévères, opposées anx passions et même aux sentiments les {dus légitimes de l'homme, comme les sentiments de famille, assurèrent pendant 500 ans l'existence et la tranquillité de la république. Nous ne croyons pas à toutes les traditions de l'antiquité j nous admettons même à ce sujet le scepticisme le moins complaisant ; mais nous ne regardons pas moins l'histoire du législateur de Sparte comme une preuve couvaiocante de la nécessité d'institutions sociales et économiques, pour protéger et favoriser l'éga-

(t) Plutarque. — Vie de Lycurgue, ch. vui.

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CHAPITHE II.

Klé chez'uD peaple intelligent, fonné de la même race d'hommes , dont tons les individns ont le même cnlte, la même loi, el par conséquent les mêmes prétentions.

L'histoire de la législation de Selon , pins positive et plus cerlatoe qne celle de Ljcurgue, commence aussi par une réforme économique, à peu près équivalente an partage des terres de la Laconîe, et an jubilé deHolse. Écoulons Plutarque (1). « En ce moment, dil-il, l'ioégan lité et la discorde entre les pauvres etjles riches étaient « parvenncs au pi us haut point; le salut de la cité était K compromis, et rétablissement de la tyrannie semblaitle « seul moyen de mettre fin à la discorde, te peuple tout n entier était le débiteur des riches f ou bien il cultivait « pour les riches leur payant la sixi^e partie du « produit brut ("« }'>"/'•'•')> et on l'appelait tributaire a et mercenaire; ou bien les pauvres empruntaient de « l'argent en offrant leur propre corps pour gage; ils H devenaient ainsi ta marchandise d^ prêteurs qui les K réduisaient eo^ esclavage; les uns devenaient esclaves « danslepays même, d'autres étaient vendus à desétran* « gers. Beaucoup même étaient obligés de vendre leurs « enfants (aucune loi ne le défendait) c( de s'expatrier k « cause de la dureté des usuriers. Les plus nombreux et n les plus forts d'entre le peuple se réunirent, s'excitë- « rent à la résistance, et proposèrent de choisir un chef, « de délivrer tous ceux qui n'étaient pas en état de rem- « plir leurs engagements envers les riches, de parta-

(i) Plutarque. — Vie de Selon, CR. xui, xiv et xv.

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« ger le pays, et de changer radicalement l'élat des K choses, u

Les deux partis coaseotircDl è choisir Soloa et nn antre AthénieD appelé Philombrote, pour conciliateurs et ponr ebek; ils acceplèreot Solon d'un commun accord, dit Plutarqoe, n les riches parce qu'il était un homme ais6, les pauvres parce qu'il était un homme de bien (1). Or, voici la première mesure que décréta Salon : il publia que toutes lesdeUes existantes étaient abo^ lies, et qu'à l'avenir il était interdit de prêter à intérêts sur le corps d'un citojen. Il dégreva en même temps tontes les terres des hypothèques que lespréteatsavaient prisessnr elles, etfit arracher lespoteaux qui annonçaient la servitude imposée par l'usure à la terre. Quelques écrivains, parmi lesquels Plutarqne nomme Androtion, pensent que Solon n'abolit pas les dettes, mais qu'il se contenta de réduire le taux de l'intèrétj PIntarque partage plnt6t l'opinion générale qui attribue à Solon l'abolition complète des dettes. Il cite des fragments de poèmes en l'honneur de Solon , dans lesquels il est dit : «Solon trouva la terre esclave, et il l'a rendue libre j les citoyens étaient devenus marchandise vénale, et il lésa ramenés dans leur pays, les uns ayant déjà oublié, dans l'esclavage, la langue de l'Attiqne, et ceux qui supportaient dans leur propre patrie les douleurs de l'esclavage, îl lésa affranchis. »

(Ij Ail^a/xitatvfMfi»! hvtÎt, vr/iif lûnfti , 7wi *

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CHAPITHB II. 333

De pareils remèdes g(Hit dans la politique ce qa'élaîent les mardaus de l'andenne médecine : le législateur n*j a recours qu'à la derni^ eitrémité, lorsque tous tes autres moyens de salut sont impuissants. Solon ne déclara Tabolition des dettes que pour éviter une plus grande révolution. Quand le peuple est tout entier débiteur des riches, et que les riches le Tont esclave, le respect pour les droits ne peut pas aller jusqu'à lui sa- 'crifier la liberté, c'est-à-dire, l'eiistence du peuple.

C'est là un fait curieux, constaté par l'histoire, qne, faute d'une sage constitution, des nations ont été r^ duites plus d'une fois à l'alternative ou de se sauver par la violation de quelques droits, ou de périr. £t, sans demander à l'antiquité des exemples, qu'est-ce que ta révolution française, sinon une reprise de possession violente du sol, lentement accaparé par la noblesse et le clergé? Si chaque homme qui à vécu avait une tombe, ditTnrgot, il faudndt bien rider le respect des mOTls pour nourrir les vivants ! C'est à eeax qui gouvernent les nations à prévenir par de sages réformes opérées à temps, la nécessité de ces cures terribles qui ne sont pas toujours pratiquées par des Solon et des Lycurgue !

L'histoire des anàena peu(des dont nous venons de parler débute par une grande réforme économique , par une révolution. C'est à la constitution économique doonéc'par leurs tégislateors qu'ils ont dû leur prosp^té et leur durée. lU périrent quelques siècles plus tard, par les causes mêmes dont te génie des tégislatears avait voulu les sauver , par l'anarchie qui est la conséquence de l'in^alité, de l'extrême richesse des uns et de l'ex-

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iU LivHR ir.

tréme pauvreté des autres : lorsque leur constitation épuisée fut impuissante à préveoir la décadence, les anciennes républiques se retrouvèrent dans la même sitnatîoD d^où leurs législateurs lés avaient tirées ; mab cette fois persoDue ne vint les sauver, car elles n'auraient pas vodIu l'être ; il ne s'agissait plus seulement de rendre à quelques milliers de citoyens les instruments de prodnction nécessaires pour vivre indépendants, il s'agissait de trouver pour des millions d'esclaves, impatients de la servitude, les moyens de s'alTrancbir. Le monde antique n'avait plus assez de force pour supporter une pareille réforme, et il périt.

Dans le monde moderne , la nécessité des réformes dans la constitution économique des peuples ne se (ait sentir qu'après plusieurs siècles de durée et de prospérité dus à la puissance d'nne organisation intérieure, aujourd'hui détruite. Cette organisation sociale, sur les d^ris de laquelle nous vivons encore, ne convenait ni à notre situation nouvelle , ni k nos espérances, et elle est tombée sous nos efforts. Hais, si nous voulons vivre, il ne fout pas demeurer inactib, dans la contemplation des ruines que nous avons fûtes; il faut nous reconstmire une société : si nous laissons iaire, les ruines se relèveront, et, faute d'abri, nous serons obligés de retourner à celui du passé, pour le renverser encore.

L'oi^auisation économique ds moyen-Age est tzof connue pour que nous y insistions ; la propriété était constituée sur le principe de l'occupation par la conquête et de la transmission par le sang ; le travail luînémê était constitué, en debws de la profuièté du sol,

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