LIVRE IV. CHAPITRE III

contre: rinviobbilité dont oa voudrAt couvrir à jamais les causes gëaérales de la misère.

Une seule les résume tontes : le fait dominant de l'économie sociale actuelle, celui qui détermine tons les autres , celui qui fait les grandes fortunes et la misère, le fait proTocateur de l'extr£me inégalité et de l'anar* chie, c'est la séparatiop de plus en plus absolue qui s'opère en industrie entre les deux déments de la production, le capUal et le travail; c'est l'anlagoniMne, la guerre intestine du capital et du travail , de l'instrument qui sert h produire et de l'homme qui l'emploie. C'est Ib, nous l'avons dit, dans la constitution ou plutôt dans l'absence de constitution de l'économie publique, que repose le principe de la misère et de ta dégradation des classes laborieuses. Comment l'atteindre dans le sanctuaire inéme de la propriété et de la liberté, ce principe désorganisateur qui se réfugie ainsi sous la protection des choses le plus justement vénéré^ï Conunent sauver les peuples dont il menace le bien-être, la moralité et l'existence, sans blesser les droits légitimes de la propriété et de la liberté? Par qael moyen terme concilier les droits de lu propriété avec le bien-être économique et la tranquillité des peuples? Tel est le problème h résoudre Le trancher d'un coup d'épée, à la manière d'Alexandre, en détruisant la propriété ou en sacrifiant à jamais le bonheur et la sécurité du peuple, ce n'est point dénouer la difficulté : l'anéantiS' sèment de la propriété ou la servitude des classes pauvres termineraient la discorde sociale comme la mori termine la maladie; et c'est précisément ce qu'il s'agîi d'empêcher!

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La séparation lonjours croissante du capital et da travail est donc le fléau de l'industrie : nous avons parlé plus haut de ses effets, mais il s'en faat beaucoup que nouslesa;fonsénDmérés tous. Le monde industriel estnetteméntdivisé en deux classes opposées d'intérêts, sans la moindre solidarité morale, la classe des propriétaires des manufactures, des matières premières et instruments de travail de toute sorte, la classe des travailleurs salariés. Non seulement les derniers ne participent en rien à la propriété des instruments du travail, mais tout moyen de s'élever à la propriété industrielle lenr est interdit. Le capital n'obéit pas à d'autre loi qu'à celle des prolits ; chaqne jour il essaie dese grossir aux dépens du salaire, et, avec l'aide des inventions mécaniques, il parvient à cumuler les profits et les salaires. Ce ne sout plus les doigts de la femme et les bras de l'homme qui filentet qui tissent, ce sont les ècus, comme l'a dit te spirituel professeur d'économie poHtiqueau Conservatoire (1) ; et naturellement ce sont les écus qui sont payés. Chaque jour le capital enlève quelque chose au travail, bientôt réduit à implorer comme une grâce lesfonctions les plus ingrates et les moins rétribuées. Tous les progrès de l'industrie profitenlau capital j le travailleur ne s'aperçoit de l'accroissement de la richesse publique que par la diminution de ses moyens d'existence et l'accroissement de sa misère. Le capital n'est pas cruel à plaisir, il est indifférent j ilcoortoii l'appelle l'espoir du profit, sans s'inquiéter s'il écrase des hommes en chemin. Il imposera les

(i) Première leçon de M. Blanqui au conservatoire des ArU et Métiers. — Cours 1840-(841.

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plus rigoureuses privations physiques et morales à des millions d'onvriers pour vêtir au meilleur marché possible les nations étrangères. Peu lui importe que les hommes qni entourent les manufactures soient affamés et DUS; ce n^est pas pour leur avantage qo^il allume les fourneaux des machines à vapeur , et s'il produit de préférence des objets de luxe ou des marchandises destinées à la consommation étrangère, c'est que le luxe et la consommation étrangère lui ofTrent plus de profils; tant pis pour les pauvres s'ik ne sont pas assez riches pour engager le capital à produire pour eux !

La séparation du capital et du travail, lorsqu'elle est absolue comme dans certaines industries, produit les fifEels les plus monstrueux que l'imagination puisse inventer. Involontairement et comme malgré lui, parla force des choses, le capital doit faire en sorte que la masse des ouvriers ou prolétaires ne puisse jamais gagDcr autre chose que la plus chétive subsistance. « Si chaque habitant travailleur de la Grande-Bretagne, dit l'éloquent Godwin (1), voulait on pouvait doubler journellement la quantité de son travail , jl ne retirerait avantage que pendant fort peu de temps de l'augmentation des produits, car les riches trouveraient bien vite le moyen d'accaparer pour eux seuls ces produits comme ils ont fait des premiers. Une faible part seulemeut consisterait en objets nécessaires à la subsistance de l'homme,

(1) Inquiry concemtng poUlical JtuHce and ils inftuence on Tnorale and happîness, by W, Godvin. — Edition de Philadelphie sur la seconde édition de Londres de 179j, uv- VIII, T. Il, p. 305.

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et seraient distribaés parmi la coiumunauté. Hais presque tout serait employé en objets de luxe, et eo saperflui* tés à l'usage du riche ; peut-être aussi que la réduction du prix des objets de taxe augmenterait le nombre des individus auxquels ces objets sont accessibles : Quanta lamajeure partie de la Communauté, elle neprofiteraitnullementde cet accroissement de production. Ixsfttssfssenra privilégiés du capital ne donneraient pas à leurs inférieurs des salaires plus élevés pour vingt heures de travail, je suppose, qu'ils ne leur en don^ient aujourd'hui pour dix. u Cette supposition de Godwin s'est réalisée, et, sans crainte qu'on nous accuse d'être un mal intentionné ou un utopiste, nous affirmerons que les choses se passent ainsi en ce moment dans l'économie industrielle, et que la grande majorité des travailleurs salariés ne participe eorien aux progrès de la richesse publique, à l'abondance et au bon marché de la production. L'Angleterre, qui compte des millions d'individus mal nourris et à peine vêtus, porte le superflu de ses productions aux nations étrangères qui paient bien, et ne produit rien à l'usage de ses pauvres qui ne peuvent pas payer. L'Irlande, qui meurt de faim, exporte eu Angleterre de magnifiques troupes de bétail et des monceaux d'orge et de froment j le peuple, privé de participation à la propriété du capital, est donc nécessairement privé de toute participation à ses produits.

À ce mal il n'y a d'autre remède que le rapprochement du capital et du travail, rapprochement qui ne peut s'opérer que de deux manières, ou en les associant ou en tes confondant dans la même main, dans la même famille : le seul moyen de salut qui reste aux nations, c'est

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d'organiser le régime économique de façon que le travail ait la faculté de s'affraDchir peu à peu de la dépendance absolue du capital, en conquérant une part, à minime qu'ellesoit, delà propriété des instruments qu'il emploie, mais pour réaliser ces BOuvelles conditions industrielles, il ne faudra pas moins que toute t'iotelligence et toute la générosité dont l'homme civilisé est capable.