PREFACE

Sr , n’étant que simple citoyen , je me suis rrn obligé, dans quelques circonstances graves, d’élever la voix et de parier à ma patrie, que dois-je donc faire aujourd’hui? l’air et ministre d’Elar, n’ai-je pas des devoirs bien plits rigoureux à remplir, et mes ellorts pour mon roi ne doivent-ils' pas être eu raison des honneurs dont il m’a corrd lé?

Comme pair de France , je dois dire la’ vérité à la France i et je la dirai.

Comme ministre d’Etat, je dois dire la vérité au roi, et j* la dirai.

Si le conseil , dpnt j’ai l’honneur d'titro membre , étoit quelquefois assemblé , on poirrroit me dire : « Parlez dans le » conseil ; » mais ce conseil ne s’assemble pas ; il faut donc que je trouve le moyen de faire entendre meà humbles remontrances, et de remplir mes fonctions de ministre.

Si j’avois besoin de prouver par des exemples , que les hommes en place oui le droit d’écrire- sur les matières d’Etat» res exemples ne me manqueroient pas : j’en trouverais plusieurs en France, et l’Angleterre m’en fournirait une longue suite. Depuis Bolingbroke jusqu’à Jlurke , je pourrais citer ml grand nombre de lords , de membres de lu chambre des communes , de membres du conseil privé, qui ont écrit sur la politique , en opposition directe avec le système ministériel adopté dans leur pays.

F.h quoi ! si la France me semble menace'c de nouveaux malheurs, si la légitimité me parait en péril , il faudra cinc je me taise , parce que je suis pair et ministre d’Etnt.? Mon devoir au contraire est de signaler l’écueil , de tirer le canon de détresse , et d’appeler tout le monde au secours. C’est par relto raison que. pour la première fois de ma vie, je signe mes titres, afin d’annoncer mes devoirs , et d’ajouter , si je puis, à ect ouvrage , le poids de mon rang politique.

Ces devoirs sont d’un tau L plus impérieux , que la liberté individuelle et la liberté do la presse sont suspendues. Qui oserait, qui pourrait parler? Puisque la qualité de pair de France , nie donne , eu vertu de la Charte , une sorle a’inviolabilité, je dois en proliter, pour rendre à l’opinion publique une partie de sa puissance. Cette opinion me dit : « V ous avez » fait des lois qui m’entravent; prenez donc la parole pour a moi, puisque vous me l’avez ôtée »

Enfin , le public m’a prêté quelquefois une oreille bien- . Veillante : j’ai quelque chance d’être écouté. Si donc en écrivant je peux taire un peu de bien , mu conscience m’ordonne encor» 4’écrire.

Cette Préface s'e borneroit ici , si je n’avois quelques explications h donner. v

Le met de royaliste, dans cet ouvrage , est pris dan» un •eus très-étendu : il embrasse tons les royalistes , quelle que soit la nuance de leurs opinions, pourvu, que ces opinion» ne soient pas dictées par les intérêts moraux révolutionnaires (i). .

Par gouvernement représentait/ , j’entends la momirehie telle qu’elle existe aujourd’hui en France, eu Angleterre et dans les Pays-Bas, soit qu’on veuille ou qu’on ne veuille pas convenir de la justesse rigoureuse de l’expression.

Quand je parle des fautes , des systèmes, des ordonnances, des projets de loi d’un ministère , je ne fais la part ni du bien ni du mal à chacun des ministres qui composoient ou qui composent ce ministère. Ainsi, je n’ai point ménagé des ministères dans lesquel» même j’avai» des amis. Je fais, par exemple, profession d’un respect particulier pour M. U chancelier de France : j’ai souvent eu l’occasion ae reconnaître eu lui

celte candeur, celte droiture d’esprit et de coanr, cette rare probité de notre ancienne magistrature. Mes seutimeus poi»r M. le comte de Blacas août bieu connus : je les ai consignés dans mes ccHts, dans mes discours à la çhambre des pairs : le roi n’a pas de serviteur plus noble et plus dévoué que M. de Blacas. 11. prouve , en ce morrent mémo , son. habileté par la manière dont il conduit les négociations difficiles dont il est chargé. Plût k Dieu qu’il eût exercé une pins grande influence sur le ministère dont il faisoit partie! Mais enfin ce ministère est tombé dans des fautes énormes, et je l’ui jugé rigoureusement, sans parler ni de M. le chancelier, ni de M. de Blacas qui , loin de partager les systèmes de l’administration , n’avoient pas cessé un momeut do les combattre. Toutefois, dans un écrit où je traite des principes de la monarchie représentative , j’ai dû admettre le priucipe qu’un* mesure ministérielle es^ l’ouvrage du ministère.

( 1 ) On verra dans le cours do l’ouvrage ce que j’entends par les 'fitériu mtreu m révolutivjUjake».