CHAPITRE IV
Situé dans une des parties les plus pittoresques de l'ancien Perche, l'arrondissement de Nogent-le-Rotrou est, sous le rapport de la population comme sous celui de rindustrie, le moins important des quatre arrondissements du département d'Eure-et-Loir. Sa population est de 44,814 habitants; sa superficie est de 82,751 hectares, dont 57,648 en terres labourables, 7,625 en prairies et 12,112 en bois.
Cet arrondissement se compose de quatre cantons, dont on trouvera la population et la superficie respectives dans le tableau suivant :
Tableau statistique de l'arrondissement de Nogent-le-Rotrou.
ARBONDISSBMEI^T
de NogenMe-Rotroa.
Gantons.
Nogent-le-Rotrou
Authon
La Loupe
Thiron
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Le territoire de Nogent-le-Rotrou, limité d'un côté par les riches plaines de la Beauce, de Tautre par les vallées commerçantes de la Normandie, est moins fertile que celui des autres arrondissements du département. Il est bien
boisé et très accidenté. Des terres labourables, des champs plantés de pommiers et de poiriers, occupent le versant des collines et les parties plates du terrain. Le fond des vallées, arrosé de nombreux ruisseaux, forme d'excellentes prairies, dans lesquelles on élève une grande quantité de bétail. Le sommet des collines, dont le sol n'oflfre quelquefois qu'un sable argileux, est couvert de bruyères, de bois ou de sapinières.
Le climat de cet arrondissement, un peu humide, est tempéré, excepté dans les endroits élevés, où le froid est quelquefois très vif. La disposition du sol, toujours montueux et inégal, fait que Tatmosphère est peu sujette à se charger de miasmes délétères.
Les habitations, à la campagne, offrent, dans leur disposition, une particularité qui mérite de fixer Tattention du médecin. Les habitants aisés sont disséminés dans des fermes isolées les imes des autres, séparées entre elles par des champs, des prés, quelquefois même par de petits ruisseaux. Des haies vives, dont la forte végétation donne des coupes réglées, entourent les différentes pièces de terre de chaque exploitation rurale. Les journaliers et les habitants pauvres occupent également des maisons entièrement isolées, ou des maisons réunies au nombre de deux ou trois que Ton appelle des cours, mais qui sont toujours séparées entre elles par des pièces de terres labourables. En dehors donc des chefs-lieux de canton, les agglomérations de maisons sont rares ; il y a quelques hameaux et peu de viUages.
n résulte de cette disposition topographique et de cette distribution des habitations dans les campagnes, que les épidémies sont très rares dans Tarrondissement , et que Ton y observe peu de maladies endémiques.
Les habitants du Perche sont doux, apiathiques même ; ils quittent rarement leur pays. Les mœurs, dans les campagnes, sont très relâchées et loi», par conséquent,
84 DB LA MOBTÂLITB
de se ressentir de cette Bîmplicité patriarchale dont René Courtin faisait un si grand éloge en 1606.
La culture et la vente des céréales, la mouture des grains, le conunerce des bestiaux, Télève des chevaux, sont les principales occupations des habitants aisés de la campagne. Les femmes ne s'occupent que des travaux du ménage, qui sont excessifs dans les fermes et qui usent promptement leur constitution. Les soins de la culture, les différents travaux des champs forment la seule ressource des journaliers et des malheureux. Les femmes de ces derniers n'ont qu'une seule occupation, une seule industrie : elles sont nourrices. Cette spéculation d'aller chercher à Paris des nourrissons qu'elles allaitent, améliore considérablement leur position. On comprendra combien cet usage est lié aux habitudes du pays, lorsqu'on saura qu'il y a quelques années, la Direction municipale des nourrices de Paris versait annuellement dans l'arrondissement de Nogent-le-Rotrou, en salaires de nourrices et autres dépenses, près de 50,000 fr. Comme un très grand nombre de femmes de la campagne vont, afin d'échapper à toute surveillance, chercher des enfents dans les bureaux particuliers de nourrices de la capitale, on peut se faire ime idée de la quantité des nourrissons qui sont journellement placés dans l'arrondissement et de l'argent que ce commerce répand dans la contrée (*).
La disposition topographique de l'arrondissement de Nogent-le-Botrou, les excellentes conditions hygiéniques dans lesquelles il se trouve, conviennent aux nouveau-nés et favorisent singulièrement l'industrie ^t l'élève des nourrissons. La mortalité considérable qui existe parmi ces enfants, et qui se trouve en désaccord complet avec les lois ordinaires de la mortalité du premier âge en France, ne peut donc, dans cet arrondissement, être attribuée à
(*) Pendant les deux années 1858 et 1859, il a été envoyé dans rammdisBeiment d^ Nogent^le-Botrou 2,429 nourrksous.
DBS NOUSEISSONB EN FRANCE. 86
aucune cause locale. H &ut eu chercher ailleurs la véritable raison.
Tous les médecins qui s'occupent des maladies de l'en* fance connaissent, les belles recherches du D' BertiUon sur les lois de la mortalité du premier âge. « C'est à Tù l'aube même de la vie^ dit ce penseur éminent, que » l'homme est le plus près de la tombe. Un nouveau^né a » moins de chances de vivre une semaine encore qu'un » vieillard de quatre-vingt-dix ans, moins de chances pour » une année qu'un octogénaire I Mais tandis que la fata* )» lité, qui enserre la sénéUté, est inéluctable, la mortalité » qui pèse sur le nouveau -né est susceptible des plus lar- » ges modifications, et, selon les conditions générales de » l'hygiène, elle peut être diminuée d'un tiers, de moitié, » ou, pour des conditions inverses, être doublée, triplée.
» Que les mères de famille le sachent donc bien, ces » fragiles existences qui leur sont si chères sont entre » leurs mains. Cette loi que la statistique vient de pro- » mulguer sur l'hygiène de la première enfance, et dont » l'observation tient de si près à la vie des nouveau-nés, » est telle, que nous voudrions la voir qfflcMe mr tous les » murs de Paris, et notamment dans les bureaux de nm^- » rices de la capitale. »
Ces lignes, tout en démontrant de quelle importance sont pour les nouveau-nés les soins maternels, font voir combien il est dangereux de les remplacer par ceux d'une nourrice mercenaire. Je suis heureux d'apporter à l'appui de cette opinion, si juste et si vraie, un témoignage irrécusable, celui des chiflfres. Pour cela, je n'ai qu'à étudier avec mon savant confrère, et le flambeau de la statistique à la main, l'influence qu'exerce sur la mortalité des nouveau-nés de Paris leur envoi en nourrice dans les départements. Aux observations qu'a faites le D' Bertillon, j'ajouterai celles qui me sont propres, et qui deviennent çn quelque sprte le complén^ent dçs siennçç.
86 DB LA MORTAUTÉ
« Une des recherches statistiques qui intéressent au plus » haut degré l'histoire naturelle de Thomme et Thygiène » publique, dit le IK Bertillon, consiste à savoir quelle est » la mortalité propre à chaque âge, combien d'enfants, » par exemple, succombent dans les premiers mois, com- » bien dans la première année de la vie, combien dans la » seconde; de même, combien de décès frappent mille » jeunes gens de dix-neuf ans, de vingt ans, et ainsi de » suite. Ce sont ces rapports qui expriment la mortalité » propre à chaque âge (*). »
En prenant les relevés faits par Heuschling (*), d'après
(*) Opinion nationale, 2 décembre 1859.
(*) Nous avons, pour formuler la mortalité de notre temps, un travail complet, qui a la même valeur qu'une publication officielle : c'est le relevé des décès par âge, fait pour toute la France, sur la période décennale 1840-1849, par Heuschling, secrétaire de la commission centrale et chef de division au ministère de l'intérieur à Bruxelles. Heuschling a obtenu du ministère français l'envoi de toutes les feuilles préfectorales. Il a donc fait son travail sur les relevés officiels de l'état civil, et il l'a fait avec l'exactitude consciencieuse que l'on devait attendre d'un fonctionnaire public et d'un savant renommé.
Voici le jugement que M. Guilard a porté sur ce précieux document dans l'Annuaire de l'économie politique, de Guillaumin, de 1854 :
« n était dans nos destinées, grâce à l'obstiné silence de la statis- » tique officielle, de recevoir de Belgique notre deuxième table mor- » tuaire générale. Heuschling, laborieux secrétaire de l'illustre » commission belge, a relevé pour 1840-1849 toutes les feuilles mor- » tuaires fournies pendant ces dix années par nos quatre-vingt-sii » départements. La statistique est-elle si peu cultivée en France, que » les étrangers doivent faire notre besogne et nous rendre instruits » de nos propres faits? Mais cette étrangeté n'est peut-être pas la » faute de nos statisticiens. La nouvdle table n'a pu être dressée que » sur le vu des documents qui chaque année confluent de toutes nos » communes au grand centre administratif. Les cartons ministériels » se seraient-ils ouverts aussi largement devant un simple statis- » ticien français que devant le secrétaire de la commission belge? On » ne sait.
» Quoi qu'il en soit, si nous nous sommes laissé enlever le mérite » de ce travail par un voisin plus actif, rougissons d'être paresseux ; » mais ne rougissons pas d'être reconnaissants, et payons un juste
nos registres de TEtat civil pour la période décennale comprise entre 1840 et 1849, on voit que pendant ces dix années il y a eu en France environ 9,700,000 naissances et 1,500,000 décès, dans la première année d'âge.
La proportion est dans ce cas de 840 survivants sur 1 ,000 naissances, au bout d'un an, c'est à dire que sur 1 ,000 nouveau-nés il en meurt 160 la première année, soit à peu près 1 sixième ou 16 centièmes.
En France donc, actuellement, le sixième des enfanta qui naissent, ou 46 centièmes meurent dxms le courant de la première année.
Autrefois, la mortalité des nouveau-nés était un peu plus considérable. Les Tables de Duvillard enseignent, en effet, que sur un million de naissances annuelles il y a 767,525 survivants à l'expiration de la première année. Cela donne sur 1,000 naissances 767 survivants et 233 décès, mortalité qui est presque d'un quart. Cette mortalité a donc diminué de 1 douzième ou de 8 centièmes.
La mortalité des enfants trouvés est beaucoup plus considérable. D'après Benoiston de Châteauneuf, cette mortalité était, en 1787, 1788 et 1789, de 90 à 91 0/0. En 1815, 1816, 1817, elle était de 75 0^0 ; en 1824, de 60 0/0 (^).
Aujourd'hui, la mortalité des enfants trouvés (enfants assistés, enfants abandonnés) est de 0,55 dans la première année, et de 0,63 jusqu'à l'âge de deux ans. Nous n'avons pas à nous occuper ici de cette mortalité, qui est encore excessive, et qui varie beaucoup dans les différents départements.
» tribut (inactions de grâces au calculateur patient, dévoué, infati- » gable, qui a bien voulu relever, par âges et par sexes, dix années » de nos immenses fastes mortuaires. Si ces relevés ont été faits (et » nous n^en doutons psis) avec la conscience et Texactitude d^un vrai » savant, tel qu'est Heuschling, c'est un cadeau précieux qu'il fait à » la science et à l'administration. » (Bertillon, Conclusions statistiques, p. 60. Victor Masson. Paris, 1857.)
(") Villermé, Annales d'hygiène, t. XIX, p. 58.
88 DB LA MOBt ALIt6
« ^9 de la France considérée en totalité, ajoute le » D' Bertâllon, nous descendons dans le détail des dépar- » tementSy nous trouvons, conune cela doit être, que » le plus grand nombre se rapproche beaucoup, pour » la mortalité des nouveau-nés, de la valeur moyenne » générale. Mais il en est d'autres qui constamment » s'éloignent beaucoup, soit en plus, soit en moins, de » cette valeur. Ainsi, pour ne citer que des départements j» extrêmes, l'Eure, l'Eure-et-Loir (*), la Seine-Inférieure, » ne parviennent, d'après la statistique, à conserver que » 760 à 770 enjEants sur 1 ,000 jusqu'à la fin de la première » année, tandis que les Hautes -Pyrénées, les Basses- » Pyrénées, la Manche en conservent jusqu'à 900.
» Ces observations très curieuses sont au-dessus de » toute contestation, puisqu'elles sont relevées, non sur » une année isolée prise au hasard ou arbitrairement » choisie, mais sur un ensemble de dix années consécu- » tives. Et cependant, les divergences signalées sont si » bien le fait des qualités locales, des conditions de vita- » lité ou de mortalité qui se rencontrent dans les dépar- » tements indiqués, que non seulement les rapports effec- » tifs résultent de la moyenne de dix années, mais encore » qu'ils se retrouvent confirmés chaque année avec de » faibles oscillations. »
D'après les recherches de notre savant confrère, cesoiit
(') D'après T Annuaire d'Eure-et-Loir pour Tannée 1861 et d'après lo statistique officielle, il n'y aurait même eu en 1859 dans ce département que 582 survivants à la fin de la première année, sur 1,000 nouveaunés. Ce résultat, s'il était vrai, serait eflfrayant. L'administration a eu le tort, dans sa statistique, de ne tenir aucun compte des nouveau-nés étrangers au département, et morts dans le département au dessous d'un an. Le nombre des nourrissons placés dans l'arrondissement de Nogent-le-Rotrou est tel, certaines années, qu'il surpasse le nombre des enfants nés dans Tarrondissement. On comprend dès lors combien les décès de ces nourrissons doivent peser sur la statistique départamentale des nouveau-nés morts au dessous d'un an, et combien ils doivent fausser cette statistique.
DES KOUBBIBSONS SK FBANCE. 8Ô
les treize départements groupés autour du département de la Seine qui offirent une plus grande mortalité du premier âge.
« Si, en raison de Tenvoi en nourrice dans ces dépar- )) tements des enfants de Paris, dit-il, on ajoute à ces » treize départements celui de la Seine, on obtient ainsi » une surface de quatorze départements, qui office encore » une moyenne très défavorable à l'enfance, puisque, sur » 1,000 naissances, 799 seulement parviennent à la fin de » la première année, tandis que le reste de la France en » conserve 852 au même âge. Si de ces rapports on » remonte aux chiffires absolus, on trouve que la cirx> conscription indiquée compte annuellement 173,000 nais- )) sances et 35,000 décès, de à 1 an; tandis que si la » mortalité était ici la même que dans le reste de la France, ^ ce nombre de naissances ne donnerait que 26,000 décès. » C'est donc un excédant de 9,000 extinctions préma- » turées que nous payons annuellement, et j'ose dire » indûment, à la mort.
» Pourquoi, lorsqu'il succombe à peine un dixième des » nouveau-nés dans certains départements, en meurt-il » deux dixièmes et presque trois dixièmes dans d'aulres? » Comment expliquer une aggravation aussi manifeste » de la mortalité de la première enfance, pesant si lour- » dament sur des départements dont la salubrité est d'ail- » leurs démontrée, puisque les âges subséquents n'y sont » pas frappés plus que dans le reste de la France, et que » quelques-uns, au contraire, comme le département de » l'Eure, sont remarquables par la vitalité des autres » âges? Cette question d'un haut intérêt pour l'État et » pour les familles n'a point encore été résolue.
x> La régularité avec laquelle les départements frappés » se rangent autour de Paris, oblige d'admettre que c'est » une influence étrangère émanant de la grande ville qui » se démasque, et si l'on cherche quelle peut être cette
» influence, on n'en aperçoit que deux qui soient vraiment » manifestes :
» 1° Le nombre plus grand d'enfants naturels, sur les- » quels pèse, on le sait, une mortalité aggravée;
» 2° L'envoi des enfants en nourrice.
» La première cause entre certainement pour une frac- » tion dans l'excès mortel que nous avons signalé ; mais » quelque part qu'on lui accorde, elle ne saurait expliquer » qu'une aggravation bien inférieure à celle qui est cons- » tatée (un supplément de 3,000 décès à peine).
» La plus grande part de l'excédant que nous avons » dénoncé paraît donc devoir être attribuée à l'usage cou- » pable où sont le plus grand nombre des mères d'aban- » donner leurs enfants à des mains étrangères, et de les » éloigner de leur surveillance à un âge oii la vie est si » fugitive et où elle a besoin, pour être retenue, de soins » si assidus (^). »
Un autre auteur qui s'est également occupé de cette question, le D' Bouchut, s'exprime ainsi dans un Mémoire qu'il a présenté à l'Académie des sciences :
« Il est difficile d'expliquer d'une façon satisfaisante » l'augmentation de la mortalité des nouveau-nés dans » des départements considérés comme très salubres, alors » que pour les autres périodes de la vie, la mortalité dans » ces départements ne se trouve pas accrue dans les mêmes » proportions.
» Différentes hypothèses peuvent rendre compte de ce fait:
» P Le plus grand nombre des enfants abandonnés, » naturels ou légitimes, sur lesquels frappe une mortalité » considérable;
» 2° L'envoi en nourrice et le peu de soins que reçoivent » les enfants de Paris confiés à des femmes de la cana- » pagne.
(^) opinion nationale, 2 décembre 1859.
» 3° Le grand nombre des maladies endémiques ou épi- » démiques de la capitale qui rayonnent de Paris dans les » départements voisins.
» Le D' Bertillon n'admet que les deux premières hypo- » thèses, n rapporte à la première un supplément de » 3,000 décès environ, chifee que je crois exagéré, puisque » pour les enfants trouvés de Paris envoyés dans les cam- » pagnes, la mortalité est de 1,000 à 1,800 au plus au » bout de la première année. C'est à la seconde hypothèse » qu'il attribue Texcédant de mortalité du premier âge, » c'est à dire 6,000 décès annuels, mais sans fowmir avr » cime statistique des décès des enfants annuellement » envoyés en nowrrice de PaHs à la campagne.
» H me semble que cette appréciation n'est pas rigou- » reuse, et le tableau que nous avons donné (*) de la » mortalité des enfants placés par l'établissement muni- » cipal en est la preuve. Chez ces enfants, la mortalité » varie de 139 à 613 par au; or, en ajoutant à ce chiffre » celvi qu'on voud/ra sv/pposer pour les enfants envoyés par » les autres hv/reaux de Paris, il sera difficile de compléter » im nombre de 6,000 décès.
» Sans contester d'une manière absolue l'importance » des deux causes admises par le D' Bertillon, au sujet de » l'aggravation de la mortalité des nouveau-nés dans cer- » tains départements, il me paraît qu'elles ne sont pas » seules à y concourir, et qu'il faut encore tenir compte de » certaines influences locales particulières propres à ces » locahtés ou rayonnant de Paris. Ces influences sont de » deux sortes, endémiques ou épidémiques. On sait, en
{*) Le tableau que le D' Bouchut a communiqué à l'Académie des sciences est dû à M. Husson, directeur de TAssistance publique. Ce tableau prouve, d'après les relevés statistiques fournis par M. Husson pendant vingt années consécutives, que la moyenne de la mortalité des enfants envoyés en nourrice dans les départements par la Direction générale est de 29 centièmes.
DBS N0UBBISS0N6 EN FBANCE. 115
munes ne tient donc nnllement à des causes hygiéniques locales ; elle est due uniquement au défaut de soins et au manque de surveillance.
Le lecteur remarquera qu'il existe un certain nombre de communes rurales dans lesquelles la mortalité des enfants nés dans la commune et morts avant Tâge de deux ans est considérable. Ce fait s'observe surtout dans les communes pauvres éloignées du chef-lieu, toujours exploitées par les meneurs des petits bureaux. La mortalité de ces nouveau-nés tient à l'habitude déplorable qu'ont les femmes de ces localités d'aller chercher des nourrissons aux petits bureaux dès les premières semaines qui suivent leur accouchement. Leurs enfants, sevrés prématurément, confiés pendant leur absence à des femmes âgées ou à des voisines qui les soignent très mal, meurent en quelques jours ou contractent des maladies qui les emportent en quelques semaines.
Tout maire consciencieux devrait, en semblable circonstance, s'abstenir de àonner des certificats à ces femmes. Je me rappellerai toujours une jeune femme habitant une commune éloignée de Nogent, qui vint un jour à ma contre-visite de départ pour se rendre à la Direction. Elle était accouchée depuis douze jours seulement. Je la refusai et déchirai le certificat que lui avait donné, probablement par erreur, le médecin de son canton. Cette femme m'annonça qu'elle irait aux petits bureaux. On était en hiver, et le froid était très rigoureux. Je cherchai à lui faire comprendre le danger auquel elle s'exposait : tout fut inutile. Elle partit le lendemain avec un certificat du maire de sa commune, dans lequel son lait était vieilli. Huit jours après, de retour chez elle, cette nourrice mourut, ainsi que son nourrisson, des suites de son imprudence. Combien de maires, dans les communes rurales, ont des morts semblables à se reprocher ! Le peu d'attention que l'on a donné jusqu'à ce jour à la
mais il en conteste l'importance, et il veut que Ton en ajoute une troisième beaucoup plus puissante, selon lui : le grand nombre de maladies endémiques ou épidémiques de la capitale, qui, de Paris, rayonnent dans les dèpa/rte- Tnents voisins.
Je ferai tout d'abord observer au I> Bouchut qu'en fait de statistique, les hypothèses ne sont propres qu'à égarer l'opinion; les fiaits seuls ont de la valeur. « Le D^ Bertillon, dit-il, a exagéré la mortalité des enfants trouvés dans les environs de Paris, en portant le chiffire de ces décès à 3,000. Ce chifl5re ne serait que de 1,800. » La différence entre les deuix nombres est tellement minime, qu'elle ne peut avoir aucune influence sur le résultat général. Il est donc inutile de s'y arrêter. On pourrait même dire, et ce serait peut-être un moyen de mettre les deux adversaires d'accord, que les chiffres qu'ils donnent l'un et l'autre manquent également d'exactitude, puisque les enfants trouvés sont toujours placés dans des départements éloignés de Paris.
Le Tfi Bouchut reproche ensuite au D^ Bertillon de n'avoir fourni aucune statistique des décès annuels des enfants ainsi envoyés en nourrice dans les départements, et il croit qu'en ajoutant au nombre connu des décès des nourrissons placés par la Direction générale (139 à 613) celui que l'on voudra supposer pov/r les enfants placés par les a/utres Jmteaux, il sera toujours impossible d'arriver au chiffre de 6,000 décès annuels, excédant qu'a signalé son confrère.
Je me demande comment un médecin qui s'est occupé de la mortalité des nouveau-nés a pu formuler une semblable objection. Le D^ Bouchut ignore donc que les enfants placés par la Direction générale ne forment qu'une fraction bien minime du nombre des nourrissons envoyés chaque année de Paris en province? Il ignore donc que la mortalité des nourrissons placés par la Direction générale
ne peut nullement être comparée à la mortalité des nourrissons que placent les bureaux particuliers? On serait, en vérité, tenté de le croire. La Direction générale place à peine chaque année 2 ou 3,000 enfants. Les bureaux particuliers en placent 12,000. La mortalité chez les nourrissons de la Direction n'est pas d'un tiers. La mortalité chez les noumssons des bureaux particuliers est, dans un grand nombre de communes rurales, du quart, de la moitié, des quatre cinquièmes, quelquefois même de la totalité des enfants placés en nourrice. Est-il donc si difficile, avec un nombre aussi considérable de nourrissons et avec une telle mortalité, d'atteindre le chiflEre de 6,000 décès indiqué par le D'Bertillon, et regardé comme impossible par le D' Bouchut? J'avoue que si quelque chose me paraît impossible, c'est que ce nombre ne soit pas toujours atteint, doublé, triplé même.
Pour expliquer cette mortalité exagérée des nouveaunés dans les départements cités, le D' Bouchut invoque les endémies et les maladies épidémiques contagieuses, qui sautent, selon lui, par dessus les barrières de Paris, et qui courent dans les départements limitrophes exercer leurs ravages et augmenter la mortalité de ces nouveaunés.
Notre confrère ne donne aucune preuve à l'appui de cette opinion, qui n'est en réalité qu'une hypothèse, et je lui ferai, à mon tour, le reproche qu'il adressait tout ï l'heure au D^ Bertillon : de ne fowmir aucune statistique des ^demies qvi vont accroUre le tribut que la population faible des dèpa/rtements limitrophes de PaHs paie à la mort.
Je ne prétends nullement nier le transport, l'importation même de certaines maladies épidémiques par voie de contagion. J'ai, au contraire, donné de ce fait une démonstration complète en 1849, époque à laquelle le choléra fiit importé de Paris à Nogent-le-Rotrou par un
convoi de nourrissons Q). Mais tous les médecins reconnaîtront avec moi que la scarlatine, la variole, la fièvre typhoïde, que cite le D^ Bouchut, sont des affections assez rares chez les nouveau-nés. Lors même que ces maladies seraient communes et seraient transportées de cette manière, on ne voit pas pourquoi elles frapperaient seulement les départements limitrophes de Paris, et Ton se demande pourquoi, après avoir sauté par dessus les barrières de Paris, elles ne sauteraient pas par dessus les limites tout à fait fictives des départements dans lesquels elles ont été importées, pour de là s'étendre dans les départements voisins. La facilité, la rapidité des communications qui existent partout aujourd'hui, ne rendent-elles pas d'ailleurs tout à fait illusoires, en fait de contagion, les dénominations surannées de départements limitrophes et de départements éloignés de Paris? Si des épidémies ainsi transportées étaient la véritable cause de l'excédant de mortalité en question, il resterait toujours à expliquer, et c'est ce que n'a pas fait le D' Bouchut, pourquoi, dans ce cas, les nouveau-nés étrangers à ces départements sont seuls atteints.
Le D' Bertillon a, selon moi, trouvé la véritable cause de l'excédant de mortalité des nouveau-nés dans certains départements, en attribuant cet excédant de décès à l'envoi en nourrice dans ces départements des nouveau-nés de Paris. Je regrette seulement que ce savant confrère, dont l'esprit d'investigation est si remarquable, n'ait donné cette cause que comme une probabilité, au lieu de la donner comme un fait désormais acquis à la science, et dont je suis heureux de pouvoir ici lui donner la démonstration.
En substituant des hypothèses aux faits, le D' Bouchut a vainement cherché à atténuer l'importance de la cause
(') Brochard, Du mode de propagation du choléra el de la nature contagietAse de cette maladie, J.-B. Baillière. Paris, 1851.
DES N0UBBISS0N8 BN FRANCE. 119
Si pour dresser la table de mortalité des enfants âgés de moins de deux ans propre à la commune de Coudreceau, on prenait ces chiffres oflficiels, et si on les comparait à ceux que fournirait une commime dans laquelle il n'y aurait pas de nourrissons, on en conduerait nécessairement que pour des raisons inhérentes à la localité, presque tous les enfants meurent dans la commune de Coudreceau avant Tâge de deux ans, conséquence essentiellement fausse.
Pour avoir des termes de comparaison exacts, il faut des 24 décès de Tannée 1858, retrancher les 16 décès de nourrissons morts au dessous de deux ans dans la commune de Coudreceau, et des 34 décès de Tannée 1859, retrancher également 23 décès de nourrissons morts dans Tannée.
Cette double soustraction réduit les décès des enfants morts avant Vêige de deux ans dans la commune de Coudreceau à leurs véritables chiffres, qui sont :
1858 8 décès;
1850 11 décès.
La table de mortalité dressée avec ces nouveaux chiflfred sera, on le voit, bien différente et sera seule exacte.
Si, au lieu de considérer une simple commune, on considère l'arrondissement tout entier. Terreur commise sera bien plus sensible.
On voit, par les tableaux que j'ai donnés,.que pendant les deux années 1858 et 1859, il y a eu dans l'arrondissement de Nogent 2,163 naissances et 496 décès d'enfants morts, au dessous de deux ans. Si Ton consulte la statistique, dressée par la préfecture d'Eure-et-Loir, on trouve que sur 2,163 naissances, il y a eu 1,362 décès d'enfants morts avant l'âge de deux ans. L'erreur vient de ce que l'administration a compté indûment 866 décès de nourrissons nés hors du département et étrangers au département.
DES NOURBISSONB BN FEANCE.
vissons est due au manque de soins et à Tabsence totale de surveillance ;
3^ Que cette mortalité diminuerait de plus de moitié si l'autorité prenait pour cela les mesures nécessaires.
Prouver de tels faits me paraît un devoir. Ma conscience me dit de le remplir. Elle me dit que c'est feire une chose utile à la morale, utile surtout à Tenfance souffrante, à laquelle je suis déjà si heureux d'avoir consacré les plus longues et les plus belles années de ma vie.
On ne saurait, pour expliquer Tabandon inouï dans lequel on laisse les nourrissons de Paris, alléguer que le nombre de ces enfants ainsi disséminés dans les campagnes est peu considérable, et ne vaut pas la peine d'être pris en considération. D'après des relevés qui émanent de la préfecture de police elle-même, et que je dois à l'obligeance de mes savants confrères les docteurs Vernois et Denis, ce nombre augmente tous les ans; il est aujourd'hui de près de 12,000, comme on peut voir par le tableau suivant :
Tableau statistique des enfants placés en nourrice par ^intermédiaire des bureaux particuliers de Paris, dits Petits Bureaux,
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La Direction municipale ou générale, de son côté, plaçait, il y a peu d'années encore, de 3,000 à 4,000 nourrissons. Si à ces enfants on ajoute ceux que les parents
mettent en nourrice eux-mêmes directement, sans Fentremise d'aucun bureau, et dont je porte approximativement le nombre à 5,000, chiffre certainement trop faible, on voit que chaque année plus de 20,000 nouveau-nés, appartenant à toutes les classes de la population parisienne, partent de la capitale pour aller en nourrice dans les départements.
Que deviennent les 20,000 enfants ainsi envoyés tous les ans dans les départements, ainsi lâchés dans les campagnes, selon Texpression pittoresque du D' Jousset, de BeUême? On n'a jamais cherché à le savoir.
Autrefois, ces nourrissons n'étaient placés que dans les départements voisins de Paris , oîi la surveillance des parents pouvait encore jusqu'à un certain point s'exercer. Aujourd'hui, grâce aux chemins de fer, les bureaux particuliers étendent leur commerce de tous côtés et envoient des enfants en nourrice dans des départements éloignés, pauvres, où ces nouveau-nés sont mal sous tous les rapports, et où les parents ne peuvent pas aller les surveiller. Le résultat de ce progrès de l'industrie est lamentable. D'après les recherches auxquelles je me suis livré, d'après les communications officieuses qu'ont bien voulu me faire des confrères comme moi bien placés pour observer, je crois pouvoir affirmer qu'il meurt au moins 15,000 de ces enfants.
Presque tous les décès de ces nourrissons sont dus au manque de soins, au défaut de surveillance. Personne cependant ne s'en préoccupe, comme si cela n'était rien pour la société, que 15,000 familles en deuil qui pleurent un nouveau-né ; comme si cela n'était rien pour l'État, que 15,000 enfants qui meurent prématurément, au lieu de devenir un jour ses soutiens I Et si, soulevant le voile épais qui dans certains départements dérobe aux regards la courte existence des enfants trouvés, assistés, etc., on examine quels sont chez ces enfants les effets réels des
DES NOUBBISSONS BN FRANCE. 99
lenteurs et des formalités administratiYes, de rincnrie des nourrices, de Téducation au biberon, on trouve une mortalité telle, que Ton se demande en vérité si, pour assister ces nouveau-nés, la philanthropie moderne ne les enveloppe pas quelquefois, sans même les compter, dans le commode et immense linceul de Téconomie et de la moralisation. Est-il croyable, en effet, que, faute de leur donner quand ils viennent de naître une alimentation convenable, faute de les surveiller, TÉtat consente à perdre ainsi, non pas chaque année, mais chaque mois, des milliers d'enfants? Au point de vue de la morale, au point de vue de l'humanité, au point de vue de la religion, cela n'est pas croyable, et cependant cela est vrai.
En présence de l'inertie de l'autorité, c'est au corps médical à prendre l'initiative dans cette grave et importante question. Que tous les médecins des épidémies fassent pour leurs arrondissements respectifs ce que j'ai fait pour l'arrondissement de Nogent-le-Botrou, et l'on saura enfin d'une manière certaine le nombre des victimes qui composent chaque année la monstrueuse hécatombe des nourrissons en France.
L'impossibilité de savoir combien il y avait de nourrissons dans l'arrondissement fut tout d'abord pour moi une difficulté presque insurmontable. La préfecture, à laquelle je m'adressai, ignorait même le nom des communes dans lesquelles ces enfants étaient placés. Il serait pourtant bien facile de faire disparaître cette difficulté, que tous mes collègues rencontreront probablement comme moi. Puisque l'on inscrit à la préfecture de police toutes les nourrices lorsqu'elles partent de Paris, pourquoi n'inscrirait-on pas dans leurs mairies respectives ces mêmes nourrices lorsqu'elles arrivent dans leurs communes ? Par ce moyen bien simple, on saurait toujours combien il y a de nourrissons dans une commune, combien il y en a dans un arrondissement, combien il y en a dans un département.
IVf DE LA MOrrALITÉ
Et zfLn en afluron nourrisson ne poûrae é dmmei à I ^at^^n, paff même ceux qui sont placés firectenort la; iM parents, pourquoi toutes les femmes qui prcnimt ;in L^nrrl^ïOTi ne seraient-elles pas tenues de se Éûre însrâe a leur» mairies respectives? Cette mesure, qui éviterait bi^a des abus, bien des crimes même, n amiL il we semble, rien d'arbitraire, rien de vexatoire. H n est pas fensÙM dans le Perche à un étalon de parcourir ks cam* pagnes et de Êiire la monte sil n'a été accepté par une eommi^sion spéciale et s'il n'a été autorisé par le préfet. Une jument qui a été primée dans un concowirs ne pest pas, du moins pendant un certain temps, sortir de Tarronrlissement, et l'autorité se réserve le droit de toujours savoir où sont les poulains ou les pouliches auxquels elle a donné le jour. Serait-il donc si étrange, après cela. qu'une femme qui prend un nourrisson fut obligée de donner son nom et sa demeure, afin que l'autorité pût toujours savoir, ce qu'elle n'ignore que trop souvent
h aujourd'hui, ce qu'est devemi ce nourrisson f L'existence
d'un nouveau-né de Paris ne vaut-elle donc pas, aux yeux de la société, l'existence d'un poulain ou d'une pouliche pur sang?
J Afin de me mettre à même de triompher de cette diffi-
culté, le sous-préfet de Nogent chargea tous les maires de rarrondissement de faire une enquête ayant pour W d'établir d'une manière certaine et positive quels étaient dans leurs communes respectives : 1° le nombre des nouirissons placés par les bureaux particuliers de Paris; ^ ^^ nombre des nourrissons placés directement par les parents (*).
Cette enquête, faite à plusieurs reprises avec un soin
(*) Ce nombre étant relativement peu considérable dans rarrondissement de Nogent, je confondrai dorénavant ces nourrissons 9S^ ceux qui sont placés par les bureaux particuliers, Cela ne chaii?*'^ rien aux résultats généraux,
DES NOUBBISSONB BN FBANCB. 101
minutieux, me permit de savoir quel était, en moyenne, le nombre des nourrissons placés annuellement dans chaque commune. Comme j'étais chargé -du service médical de la Direction générale, je connaissais exactement le nombre des nourrissons qu'elle avait placés dans ces mêmes communes. J'eus donc tout à la fois un point de départ et un terme de comparaison.
Je pris alors au hasard les deux années 1858 et 1859, années pendant lesquelles il n'y avait eu dans l'arrondissement de Nogent-le-Roti'ou avmne épidémie, ni aucune in^tience épidémique, et je fis jnoi-même sur les registres de l'état civil de l'arrondissement le relevé des décès des nourrissons de Paris morts dans l'arrondissement pendant ces deux années. J'eus soin de mettre à part les décès des nourrissons appartenant aux bureaux particuliers et les décès des nourrissons appartenant à la Direction municipale ou générale. Ces recherches me permirent de dresser les tableaux suivants, dans lesquels se trouvent pour les 54 commîmes de l'arrondissement :
1° La distance en kilomètres de chaque commune au chef-lieu de l'arrondissement ;
2^ Le nombre moyen des nourrissons des bureaux particuliers (petits bureaux) placés annuellement dans chacune de ces communes ;
3° Le nombre des décès de ces nourrissons pendant les années 1858 et 1859;
4° Le nombre des nourrissons de la Direction générale (grand bureau) placés dans chacune de ces communes pendant les deux années 1858 et 1859;
5° Le nombre des décès de ces nourrissons pendant les années 1858 et 1859.
DB LA MORTALITE
Arrondissement de MogenMe-Rotron.
Tableau statistique des nourrissons placés dans le canton
de Nogeni'k-Rotrou.
NOM des
COlOfUNES.
JSSS ,
Nogent-le-Rotrou Argenvilliers. . . .
Brunelles
Champrond - en -
Perchet
La Gaudaine.. . .
Margon
,SWean.Pw-Fixte
Souancé
Trizay-Coutretot.
Vichères
Totaux..'.
KO. g e
8SS& §S<s
DéCÈS
des noorrissoiiB
des Petits Bare«iu
pendant
les années
NOMBRE des noorrissotts dn Grand Bureau
placés dans
chaque commune
pendant
les années
Décàs
des noarriMoos du Grand Bureaa pendant les années
Tableau statistique des nourrissons placés dans le canton d'Authm.
Authon
Autels-Villevilon
(les)
Bazoche-Gouet (U) Beaumont-left-Au-
tels
Bethonvilliers . . .
|ChapiMjruillaume phapelle-Boyale .
|Charbonnières.. .
Coudray
Etilleux (les)... .
Luigny
Miermaifipe
Moulhard
iSaint-Bomert . ..
Soizé
Totaux
DBS NOUBBISSONS BN FSANCB.
Tableau statistique des nourrissons placés dans k canton de La Loupe,
NOM des
