AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR

En 1880, l'Académie des beaux-arts mit au concours le sujet suivant :

De la musique en France et particulièrement de la musique dramatique, depuis le milieu du xr m* siècle jusqu'à nos jours, en y comprenant les œuvres des compositeurs étrangers jouées ou exécutées en France.

C'était, sous une forme un peu restreinte, un programme qui répondait à un véritable besoin.

La musique a pris chez nous, depuis vingt ans, un développement considérable, non seulement à Paris, mais dans toute la province. Telle ville de second ordre où, en 1870, on n'aurait pas trouvé dix musiciens sérieux, possède aujourd'hui un grand

j, AVERTISSEMENT.

orchestre de symphonie et un public pour écouter et comprendre les chefs-d'œuvre. On sait qu'il n'est plus rare de trouver, même dans le monde, des jeunes gens et des jeunes filles qui ont poussé leurs études jusqu'à l'harmonie.

Ce développement de la culture musicale a naturellement formé le goût du public. Non content de lire et d'entendre beaucoup de musique, on prétend désormais apprécier. On connaît les différentes écoles, on sait leurs qualités et leurs défauts. Beaucoup vont jusqu'à goûter ce plaisir des délicats qui consiste à porter un jugement raisonné sur chaque ouvrage. Rien de plus naturel, d'ailleurs, le beau, en musique comme ailleurs., étant astreint à certaines conditions générales qu'on retrouve dans tous les chefs-d'œuvre, par la raison qu'elles découlent de la logique et de la nature même des choses.

L'heure est venue d'étudier, à ce point de vue d'esthétique raisonnée, les compositions musicales du passé et du présent, d'aborder tous les problèmes qui ont passionné et passionnent encore l'opinion. La querelle des gluckistes et des piccinnistes, les tendances si différentes des trois écoles rivales, les longues luttes du génie français contre l'influence italienne, la réforme wagnérienne, la symphonie dans le drame, la musique populaire... que de questions pleines d'actualité que, jusqu'ici, la critique n'a guère abordées qu'au point de vue anecdotique ! Un ouvrage traitant ex professo et. à la fois, sous