CONCLUSION

QUAND n COKMBNT TOUT GBLi FINIRA-T-IL?

Il y a trois choses dont la force est grande ici-bas; trois choses dont il ne faut jamais se moquer, parce qu^on ne sait bien ni ce qu'elles sont, ni d'où elles viennent, ni où elles vont: le TempSf le Hasard, V Opinion.

£h bien , le temps, le hasard, l'opinion sont pour nous, et nous apportent la liberté d'enseignement^ et avec elle, toutes les légitimes libertés religieuses dont nous devrions jouir depuis cinquante années, et dont seuls, ou à peu près, nous sommes privés en France , nousi autres catholiques.

Le temps!... Un homme que plusieurs voix ont proclamé l'oraclç de la politique , et dçnt l'autorité est demeurée grande en fait de prudence humaine, a dit : En toutes chosçs il fOtUt toujours se ménager pour iXLiE le grand ennemi de ffiommcyle Temps.

( ^lo ) Le Temps a, pour tout modifier^ des secrets que le génie lui-même ne trouve pas. Cette parole est d'un grand sens. M. de Talleynind disait encore :

Trayons pas la mxdadresse de demander au présent ce que tavenir nous apportera sans ejforts. Il ajoutait :

On ri est pas assez capable de grandes choses quand on ne sait pa^ attendre.

Eh bien, le temps est notre allié naturel dans la grande cause de la liberté d'enseignement et des libertés religieuses.

La force 9 la puissance mystérieuse, le génie du temps combattent pour nous.

J'en ai une conviction si ferme, que si d'une part les défenseurs de la liberté religieuse' savent attendre , et si de l'autre on n'emploie pas contre la justice et le bon sens invincible de cette cause des moyens révolutionnaires^ si on ne fait pas violence au temps; je ne doute pas qu'avant peu d'années elle ne soit triomphante; et si on emploie ces moyens, on jettera dans le pays une perturbation profonde, sans faire autre chose que retarder, au pro6t d'un monopole absurde et d'un despotisme odieux, le triomphe inévitable du bon sens et de la justice.

C'était la pensée qu'exprimait un des premiers et des plus honorables magistrats du royaume, dont le nom et l'autorité ne sembleraient pa^, au

( ^7» ) premier abord, devoir être favorables à la liberté religieuse , lorsqu'il disait à un de ses nobles collègues à la Chambre des Pairs : Cette cause gagne et gagnera chaque jour nécessairement du terrain. Ce qui suffisait il y a trois ans , ne suffira plus aujourcThui; et ce qui suffirait aujourd^hui ne suffira plus dans trois' ans.

Le temps , oui , je le répète, le temps est l'allié naturel de la grande cause de la liberté religieuse^ et si Ton veut en savoir la raison, c'est que le temps est l'allié providentiel du droit, de la justice et du bon sens, et les fait triompher à la longue.

C'est le bienfait du temps et sa puissance mystérieuse, qiie la vérité et la raison prévalent toujours avec lui et définitivement l'emportent.

C'est aussila gloire de l'humanité, que le mensonge et l'iniquité ne triomphent jamais sans retour auprès d'elle.

Dieu ne le permet pas, et le temps qui souffre, qui voit et qui fait quelquefois tant d'injustices, est condamné par la Providence à les réparer ici-bas, même avant le jour de la grande réparation; et ily a la justice du temps avant la justice de l'éternité.

Mais je me trouve ici jeté dans une région d'idées supérieures auxquelles ne s'élèvent peutêtre pas assez souvent les hommes politiques de ce siècle : les esprits sérieux ne refuseront pas de m^y suivre.

( ^7^ ) Pourquoi donc le temps , qui est le grand ennemi de V homme ^ qui lui manque toujours , qui lui échappe , qui le trahit ; le temps qui semble être au service de l'homme, mais qui ne le sert jamais qu'en maître, en maître avare, injuste, capricieux, trompeur; le temps qui le ronge , qui le diminue , qui le détruit , qui le dévore 5

Comment se fait-il que et grand ennemi de {homme et de ses œuvres soit cependant, à son service, une puissance si forte, que tout homm^, que toute cause, qui peut dire : J'ai le teipps pour moi, est sûr de triompher; que tout homme même qui peut dire : Je ne suis pas pressé, je puis attendre; a une supériorité certaine.

Comment se fait-il, surtout, que le temps Aoit l'allié naturel de l'homme dans toutes les causes justes et raisonnables, l'allié provideatiel du bon droit et de la vérité ?

Je vais en dira les graves raisons :

C'est d'abord parce que le temps laisse fA fait réfléchir; parce que le temps amène la suo cession des idées, d^ intérêts et d^ lumières; parce que le temps éclaire en donnant le loisir de penser, de considérer, de voir, choses que l'homme ne fait jamais assez.

Le temps est à Dieu ; mais quand Dieu donne le temps à l'hamme» l'homme^ &'il wX en profiter, peut immensQiowt \ 9t U y a une proî^mle

( ^73 ) sagesse dans ce mot : avec le temps on vient k bout de tout. Non , on ne comprend pas la vie humaine et le secret de sa puissance, quand ma ignore la puissance du temps.

La plus sage des conseillères, Texpérience, est fille du temps et de la réflexion.

Et voilà pourquoi , au fond , le temps n*est l'ennemi que des causes injustes, des causes pré^ cipitées.

Les causes douteuses redoutent le temps ^ parce qu'elles redoutent la réflexion, la lumière, l'expérience.

Il y en a une seconde raison : c'est que le temps lasse et use les mauvaises passions.

Elles sont violentes. Tout ce qui est violent ne dure pas : à la longue, elles se fatiguent, se découragent, ou, ce qui est meilleur encore, elles se corrigent.

Les bonnes passions savent attendre , et avec Je temps elles se dégagent elles-mêmes de ce :qu'elles peuvent avoir de trop vif et des mouve* ments d'un zèle emporté. Elles sentent que la vertu cesse où l'excès commence.

Le temps aussi apaise les regrets , les ressen* timents, les douleurs : Tempore lentescuntcurœ^

I^e temps fait vieillir, désenchante, dissipe les illusions , les préjugés, les erreurs, c'est-àdire, tout ce qui est favorable aux mauvaises causes et défavorable aux bonnes : tôt ou tard,

il donne toujours la victoire à la raison : le temps, dit avec autant de force que de grâce le proverii6 italien , le temps est un galant homme l ce il tempo è galantuomo. »

Le temps fetiA aussi les hommes plus humbles , plus modérés, et par suite plus vrais et meilleurs.

Àussit n'y a«t-il rien de fort , rien de durable parpat les hommes, si le temps n'y e^ mis.

Les grandes choses, les grandes lois, les ft^*. Ces institutions, les choses d'avenir qui doivent traverser tes siècles et les dominer; ces choses dont le poëtea dit : Durando sœcula vincit^ sont toutes filles du temps.

C'est le temps qui fait découvrir les grande mérités, le temps qui amène les grands changements ou les consacre, l^n un mot, U fi'y a que les choses faites par le temps et avec le temps qui demeurent ( i ).

Les lois immortelles sont filles du temps , comme tes lois immuables sont filles de l'éternité.

En un mot, le temps est la valeur des choses : dles valent ce qu'elles ont coûté de temps.

Les lois d'exception, faites pour des intéréte mi pour des passions d'un jour, durent peu.

le défie qu'on me montre une grande chose qui ait été faite vite.

(i) Quis autem quem non moveat clarissimis monumentis testata consignataque antiquitas?

Votera majestas qaaeclam et, ut sic dixerim, relligia < mendat, CiciHnoif*

(•75) La destruction seule est précipitée : e*est le Doup de foudre; mais la création veut toujours du temps. Dieu lui-même a délibéré et employé fttjt jours 9 quand il est sorti de son éternité, pour faire l'homme et le monde dans le temps.

Le temps même a eomme un kceatt qui ti'est ^'à lui, pour Timprimer sur les ruines. Celles qae la main des bcrnimes a faites sont sans ma- }èsté, et n'ont jamais l'empreinte auguste dès ruines du temps ( i).

Et ici j'entre dans une raison plus pre^ndè encore : le tetnps est au service de Tétemité! voilà pourquoi la justice, la vérité^ tout ce qui est éternel, tout ee qui est iBliimial)le comme Dieu; trouve dans le temp^ un allié naturel , titi allié puissant, un allié fidèle: Dieu seeëcfae dans kf temps peur faire triomptier ses éonseils à l'heure de sa providence.

Dieu ne fait sa grande justice que dans l^étèvnité ; mais il ne laisse jamais passer tui trop kmg temps sans la faire aussi sur la terre. Il tarde souvent, mais enfin il se manifeste.

Se fier au temps et attendre^ c'est dèhé Ée ûet à Dieu et espérer !

11 faut donc que les défenseurs des causes saintes ne se laissent jamais entraîner à l'impatience.

(i) Voyez à Rome les ruiner factices d'une villa célèbre. Puissance d'argent croit tout pouvoir, même imiter U piMS* sance du temps ; elle n'y a pas réussi.

Sans doute il faut savoir cooibatlre pour la vérité et la justice; mais il faut aussi ^ il faut surtout savoir attendre.

Pour quiconque veut entendre à fond les choses humaines , et les servir, il ne suffit pas de considérer le dernier coup qui les décide; il faut les reprendre de plus haut; et dans Tenchaîuemeut caché de toutes les grandes choses du monde, il y a toujours ce qui les prépare de loin , puis les mouvements secrets qui les mûrissent en silence, puis les conjonctures importantes qui les font éclater. Qui a prévu de phis loin^ dit Bossuet, qui s* est le plus appliqué y qui a duré le plus longtemps^ qui a le plus patiemment attendu, l'emporte à la longue.

Et la raison suprême, la voici :

Dieu a fuit l'homme abrégé et sa vie courte, et c'est par là surtotit que c'est une vie d'épreuve.

La vie de l'homme ne suffit pas pour faire triompher la vérité et la justice. Aussi ce n'est jamais le temps présent seul qui décide leur triomphe. Le temps passé les prépare, le temps présent s'en étonne , l'avenir les accepte , et celui-là seul les fait triompher, qui préside à tous les temps et domine tous les conseils.

Ceux qui voient le triomphe de la vérité et de la justice ne l'ont pas préparé , et ne peuvent s'en glorifier. Ceux qui l'ont préparé meurent avant

( ^77 ) de le voir y et se confient à la Providence, sûrs de leur canse, et saluant de loin son infaillible triomphe.

Et c'est par là que nous autres chrétiens nous nous séparons profondément de ceux qu'on nomme des révolutionnaires. Comme ils travaillent pour eux, ils ne savent pas attendre : ils veulent recueillir avant que le temps ait fait la maturité de la justice; ils font violence au temps.

Nous, nous respectons la loi du temps, et nous £siîsons les changements à la longue. Pour eux, ils arment le temps de leurs passions, et le chargent de tempêtes.

Et voilà pourquoi les œuvres révolutionnaires sont toujours si redoutables : c'est pourquoi aussi ceux qui aiment les révolutions plus que nous, et M. Thiers lui-même, déclarent quHlen faut faire le moins possible ; voilà pourquoi il y a parmi nous tant de révolutionnaires corrigés; voilà pourquoi tous les efforts des citoyens honnêtes tendent à en finir avec les révolutions.

Même quand les changements sont bons et justes, la sanction du temps leur est encore nécessaire. Autrement, c'est faire mal le bien, c'est déshonorer la justice.

Les scélérats sont des hommes qui ne croient pas à la puissance et à la justice de l'éternité. Les révolutionnaires sont des hommes qui ne croient pas à la puissance et à la justice du

(»78) temps : et) qu'on me permette de le dire, des bomipes q^i ne 3e donnent p^ le tenaps d'attear dre parce qu'ils ne songent qu'à eux , çt que leur ¥ie est courte.

Nous autres catholiques, nous avons toujours te temps , et c'est le secret de notre pati^ace : nous ne travaillons pas pour nous, et notre vie est longue ; pçUiens quia (Bienm^ ; nous travaillons pour la vérité et la justice! qui nous iurvivront, et qui nous feront survivre nousmêmes et triompher avec nos fiU dans le teulfNs fit avec elles dans l'éternité.

On riLest pas assez capable de gfaniies^ ek^ S0S quatui an ne sait pas aUendr^, Certes, la patience ne nous a pas manqué : et fî'esi là notre force devant Dieu et devant lei hommes. Nous avons attendu et nc>us attçndcins encore; et depuis^ 89, où la liberté d*enseignament fut proclamée avec la liberté religieiise; j|f)u$ l'f^^ pire, pendi^nt les quinze années (^ la ipestati^ ration, et depuis quinze a^néçs encore, nfi^ levons patiemment atteudu, et nou^ avons bien fait!

Ceuv^ lont peu dignes de la Ut>€^rtéi çt de la justice qui en font la conquête p^r 1^ Yiolen()e.

Il ix^ digne de nous de coinpren^re ^nsi ^fs, besoins du temps et la marche d^ ^§l^' tioiiis hum^nes. Nous avons bien faU de ne pas npus en montrer* plus irrités qu'il ne convient

( ^79 ) k €fux à qui les lumières de 1^ içA, d<^iv«nt ctonner quelque chose de la sagesse, de la pa-« tience et de la modération de Dieu.

îîous attendons encore, parce qu^ i^am trou-: vpnii dans Thisîtoire de nos pères et dana le^sç^veûirs du passé j la lumière du temp^ présent^ Ipts secrets de la Providence et Teapérauce dft Vflvçnir-

Le temps e«t pour nous i les CQi^oncti^r^ 014 Bcms nous trouvons sont favorables, p^rcf^ qu'elles sont graves et presque terribles,

Uqe conclusion est nécessaire. On a longue^ ment attendu : donc elle serg bonne, Nqus a'avoiis paâ» fait violence au temps, dpiiiclçtefiip^ nqws jirotége ; notre cause est inviueibl^, ç^ déjà fJl^ triomphe*

Çl qu'oq ne nous dise pas; que uou& î|vons p^ru perdre patience : cela n'étai!; pas^ On u^ voulait pas seulement nous écouter, nous ^Ar |Klfttr0 à la discussion 9 à la lumière,^ au grand jpur. C'était trop fort. Nous avoirs forcé nos adverss^irefi à penser , à réfléchir^ à dis^opter ; Ofi nQ^8 écoute aujourd'hui. Nous avons pre^ la di^tission : nous ne pressons pas la décision .

Kos adversaires voudraient la précipiter, faife des lois de circonstance, des lois d'exceptip^, des lois violentes : tout pour le présent ; rien pour l'avenir, rien pour la vérité et la justice, ri^ de grand, rien de vrai, rien de ^iiiçère. Npus ne l'entendons pas de la sorte*

( aSo)

Si j*élais donc appelé à donner des avis aux législateurs de mon pays ou aux conseillers de la couronne, je leur dirais : Mettez du temps à vos délibérations, ne précipitez rien : il y aurait péril pour tous. Prenez garde! il est ici question des plus grands intérêts de TÉglise et de la patrie. Que des ^hommes d'État ne se livrent pas à la passion d'un jour. L'Europe vous r^arde, et attend de vous quelqu'une de ces décisions qui demeurent, parce que la sagesse des peuples y reconnaît et y proclame les droits imprescriptibles de la vérité et de la justice.

Certes, l'Angleterre et ses hommes d'État viennent de nous donner un grand exemple; sir Robert Peel s'est élevé à une hauteur où l'admiration de la postérité ne lui manquera pas.

Du reste, je suis heureux de le déclarer, je trouve aussi une vraie sagesse dans les pensées d'un homme dont j'ai déjà cité les paroles.

Nous ne serons pas trop impatients de voir terminer cette lutte par des moyens prompts et décisifs. Croyez-moi j Messieurs ^ il s^agit en ceci d^un état qui se prolongera plus qu^on ne ta ima^ giné ctabord, et les moyens prompts et décisifs, si vous vouliez les employer j aggra\^eraient le mxd au lieu de le guérir.

Voilà ce que M. Guizot disait en i844î ^ ajoutait :

« Avec du temps, tenez pour certmn que les dif ficultés de cette lutte seront surmontées.

iè

( *8i ) « Comme f ai eu Thonneur de vous le dirty quelque grandes qu^ elles paraissent^ elles sowt plus

GRANDES ENCORE QU*ELLES NE LE PARAISSENT; aU

fond y de quoi s^ agit-il?

« La lutte va plus loin que la question de la liberté d enseignement et le projet de loi que nous discutons; lutte dans laquelle vous ne triompherez qu*en tenant la conduite que f ai V honneur de vous indiquer. Pour nous, nous sonunes bien décidés à ne pas nous laisser entraîner à une autre conduite; et y soit que V impulsion nous vienne des uns ou des autres , soit qu'on nous pousse ou qu'on nous menace, nous ne nous laisserons ni entraîner ni pousser; nous continuerons à aimer la religion , à protéger le clergé, à soutenir ses libertés comme les nôtres , et fai la confiance que dans un temps qu^à Dieu seul il appartient de savoir ^ la lutte cessera et la réconci* liation sera sincère et profonde; mais n'espérez pas quelle soit Fœuifre d'un jour ^ ni qu'elle puisse être dans aucun cas le fruit de mesures violentes et précipitées. »

Et M. Thiers lui-même n'a-t-il pas rendu hommage à la puissance du temps, lorsqu'après avoir proclamé F Église une grande y une haute, une auguste puissance, il a achevé son rapport par ces paroles : Qulad^iendra-t'Hy Messieurs, de cette lutte? rien que le triomphe de la raison, si, vous renjermant dans les limites du bon droit et dans

votre fçrce^ VQW save:^ atteudrb ^t per serrer.

Paqr nous> pous ^ttendroqs sans qous l^ssçr ; npus attenclronsi non dans l'inaction et la n^oU lesse, mais dans la patieneei dans le couragei dans la parole, dans la prière, dans l'espérance, dans la lumière qui se fait et que nous répau* dons*

Maisqe n'est pas seulement le temps qui çom* bat pour nous,

Le

Cette ibrce majeure qui domine le temps lui-même et semble exercer sur les plus grandes affaires humaines une haute suzerai-* neté et comme un domaine absolu; cette ibrce cachée qui se joue dans l'univers, qui s'attaque aux grandes comme aux petites choses ; cette force supérieure et divine, que, dans la légèreté présomptueuse et Fignorance aveugle et traor chante de notre langage, nous nommons h ha^^ sardy cette force est aussi pour nous. Qu'est-ce à dire ? Je m'explique.

Le HAS4RD est pour nous^ et ce n'est pas peu de chose ; et ici se découvrent à moi des faits étranges que je veux étudier, el des lais singU" lières qui mènent ma pensée plus baul. Le hasard ! ne serait-ce pas »b mot dpàt nous neu^

^«ryîrionii pour ei^prim^r» 4aM h bien eom* prendre , ce q\^i est en debof.^ et eu-deseuft «les Iqîs ordinaires de I4 Prpvidenee) ces loit oioins usitées I ce$ Ipis exceptionnelles « d'eutorifé pleine e| suprême^ ces lois au-dessus cie taules les prévisions liumaines ?

Il y a des lais que Dieu nous a permis de oonnaître^ d'autres dont il s'est réservé le #ecret.

Les législateurs de la terre ne peuyent f ni t0Ut prévoir» ni tout dire, et voilà pourquoi leurs codes sont nécessairement incomplets.

1.0 code des lois divines est incomplet lui au|si f mais uniquement parce que les hommes 4te peuvent lire tout ce qu'il ref^f^erme; et en Q^la les hommes de génie ne so^t pas plus ayaueés que le vulgaire , et nous disons tous le ha^ s/»^d% quapd qous ne savons plus que dire....

A une époque peu éloignée de nous> lorsque la politique humaine semblait être poussée à bout en Ëurqpe » et qu'on demandait à M. de Talleyrand : Comment tout cela finir a-t-ili Pw k^sardy réppudit-il, plus sage peut-être qu'i^ ne pensait.

El^ J?ien ! moi aussi je le dirai : c'est par hasard que nous aurons la liberté d'enseignement et la liberté religieuse : c'est par hasard qu'on ipiom# l'a promise, ç'e^t par hasard qu'on qous

Oui , c'est par hasard que la liberté (Tenseîgnement a été écrite dans la Charte.

Vous qui l'avez £iîte, vous ne savez ni pourquoi, ni comment vous y avez mis cette pro*^ messe. Elle y a dormi pendant quatorze années, et aujourd'hui qu'elle se réveille comme en sursaut , et réclame en sa faveur Taccomplisseroent sincère d'un serment royal, nul de vous ne sait dire qui en eut l'inspiration , et quelle main en a tracé, sans le comprendre, le droit imprescriptible, et la parole désormais ineffaçable.

Vous écriviez au hasard : l'inspiration venait d'ailleurs : vous teniez la plume, un plus fort que vous vous dictait Que sais-je? Il n'avait peut-être permis ce violent et immense changement, il n'avait peut-être laissé tomber trois couronnes à la fois, il ne vous avait peutêtre laissé foire une Charte nouvelle que pour que ce mot y fut mis; il n'avait peut-être permis que la première Charte fut déchirée que parce que ce mot n'y était pas.

Car ce fut là peut-être une des plus grandes fautes, et, pour parler un langage plus sévère, que des bouches graves ont cru pouvoir se permettre, ce fut peut-être le grand égare* ment de la Restauration, et le nuage d'où est parti le coup de foudre. Et puis, quand la poussière, soulevée par l'orage d'une grande

(a85) révolution, fut tombée^ quand la clarté d'un jour plus paisible fut venue, quand on examina de sang-froid l'ouvrage qu'on avait fait enturaulte^ on aperçut tout à coqp , sans le bien entendre, ce mot écrit dans la Charte nouvelle.

On s'est demandé : Qu'est-ce que cela signifie ? Nous avons été quatorze ans sans vous le dire ; nous vous le disons aujourd'hui : Non y non y ne parlons plus de hasard ^ ou parlons-en seulement comme d!un nom dont nous couvrons notre igno^ rance. Ce qui est hasard dans nos conseUs incer^ tains y dit Bossuet, est un dessein concerté dans un conseil plus haut.

Ce n'est pas la première fois , d'ailleurs , que chose pareille arrive dans le monde. Ce qui est écrit est écrit : Quod scriptum est^ scriptum esty disait autrefois le proconsul romain.

Ceux qui gouvernent le monde sont assujettis à une force majeure; ils font toujours plus ou moins qu'ils ne pensent , et leurs conseils , dit Bossuet, ne manquent jamais d'avoir des effets imprévus, parce qu'il y a une puissance terrible qui se joue de ces grands esprits qui sHma* ginent remuer tout le monde , et qui ne s^aperçoii^ent pas qu'il y a une raison supérieure qui se sert et se moque cteux^ comme ils se sentent et se moquent des autres; tant la parole de l'Esprit saint est vraie, que le temps et le hasard sont tout eu tout<es choses i tempus casumque in omnibus.

Encore un coup, je ne sais pas, et vous îgnô* resÈ irous-métnes quel est celui d'entre tous qui a trace cette parole; mais en méditant toutes ces choses, je me souviens qu'il y a toujours un endroit inconnu à Thomme, métee dans ses pr©^ près pensées ; c'est l'endroit secret par oii Dieu feigit , et le ressort qu'il s'est réservé pouf les desseins de sa providence.

QeKes^ en 89, qtiatid on proclamait les droits de l'homme et du citoyen français , quand on déclarait la liberté des cultes et l'abolition des ▼osux de religion, on ne croyait pas travailler pour la religion même, et affranchir l'élise oalhoHque, si étrangement opprimée en France depuis deuit siècles , et c'est ce qu'on a fait.

Quand on proolamait les principes #une liberté sans bornes 4 et qu'au nom de eette Hberlé on ouvrait violemment les monastères, et qu'on permettait d'en sortir, on ne songeait pas qu'on proclamait plus solennelleAienl que jamais la liberté de la vie religieuse, les droits sacrés dé la liberté évaugélique^ puisque nulle {Miissanae ne pouvait désormais empêcher cm Français de se £siire dominicain, jésuite ou MnécKorîn, dans un pays où désormais il é^t permis de se faire juif, protestant ou Iratfeiwçon.

Je le pense, et je le dis sans hésitw, aux hùttmm de 89 M mu hoannea de ee t«M^^ i{ui

(.87) Voudraient feire peser sur nous le joUg ititolérable d'une absurde oppression , et qui invo« quent contre nous seuls les lois sans force d'une jurisprudence anéantie;

Je le dis sans hésiter : on trouvera peut-étrè cette parole hardie dans la bouche d'un prêtre , et, je veux l'ajouter, d'un prêtre qui n'est pas un révolutionnaire :

Fous aifezfait la réi^olution de 89, sans nous et contre nous, mais pour nous; Dieu le voulant ainsi malgré vous.

Oui, pour nous, prenez-y garde; et certes, si elle vous a coûté cher, lious aussi nous l'fivons chèrement payée : nous sommes de ceux dont le sang a le plus coulé alors; au compte des souffrances, nous ne le cédons à personne.

Mais pour avoir été un jour les victimes, noc^ ne devons pas l'être à jamais.

D'ailleurs, ceux qui nous ont précédée, et qui ont le plus souffert dans la lutte, n'ont pas réclamé leurs droits, et, vous connaissant, ils ont bien fait, peut-être. Vous pouviez leur répondre le mot dur des anciens Gaulois : Fœ vieHsl Mais nous , vous ne pouvez nous le dire , car nous n'étions pas nés : nous avons été élevés avec vous , au miUeu des institutions que vous avez faites; nous sommes nés dans le berceau constitutionnel; nous n'avons pas respiré to France d'aufre air que celui qui vient de vous.

Non, non, l'homme s'agite, mais Dieu le mène. Ce qui est écrit, est écrit: non par la fatalité, mais par la Providence. L'homme écrit, mais Dieu dicte; et alors nulle puissance humaine ne peut effacer ce qui a été dicté : Quod scriptum est, scriptwn esL I^ liberté religieuse, la liberté d'enseignement sont écrites dans la Charte, dans les lois, dans les institutions, dans les mœurs, on ne peut nous les refuser: ou bien, les paroles ont perdu leur vrai sens, les mots n'expriment plus les idées, la liberté est un mensonge, et le droit public des Français, la loi fondamentale, est une déception, et tout ce qui s'est fait depuis cinquante années en France, un jeu brutal et sanglant, où la force a été comptée pour tout; le droit, la justice et la vérité pour rien.

L'honneur du pays ne permet pas de le croire. Non, non, on l'a dit , et il est vrai, la révolution française a commencé par la déclaration des droits de F homme. — Elle finira par la décla^ ration des droits de Dieu. — Chose étrange , s'écrie M. de . Lamartine , que depuis cinquante ans nous ayons donné la liberté à tout le monde j excepté à Dieu! — Il faut finir par là. — Ah! je l'ai déjà dit au début de ce livre, nous savons tout commencer et rien finir! Et ici, cependant, ce n'est plus seulement le temps

( àh ) ni le hajàrd quîsont pour nom; ropimo^ nous

favorise. '

L'Opinion.

Oui, ToprivioN, cette puissance mystérieuse, travaille déjà pour nous en secret, et bientôt, malgré les apparences contraires, je ne crains pas de le dire, elle éclatera en notre faveur. L'bpii^îpn! certes je ne connais rien de plus violent, de plus mobile, de plus redoutable ; rîén de plus difficile à étudier, à définir, à fixer. ' C*est lèvent, sa mobilité, sa violence. Il souffle des quatre extréniités du ciel. II çbarge Thoriion de nuages, ou y fait briller les pures clartés d'un beau jour. ï)ans les airs, c'est la tempête et la foudre; sur la terre, Toiiragan et la mort; et puis quelquefois la sérénité et la vie/ Comme le vent entraîne tout, les feuilles des bois, la poussière des grands chemins, les flots des mers, les nuées d(i ciel; l'opinion entraine les multitudes mobiles, les esprits les plus fermes, les caractères les plus haut$... II faut que tout, plus ou moins, plie sous cette, inexplicable force. Tout, jusqu'aux résolutions les plus graves, jusqu'aux votes les plus solennels, devient de convention, et n'est plus de convic-

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tiott ( 1 )« A pcîAe tfttdque chose résîtte. ii y A iles^ moments tels, qu'il faut que tout soit ptns ou moins entraîné, plus ou moins balayé. C'est un élément terrible. Quelques-uns ont pensé que c'était la colère de Dieu. C'est au moins son souffle redoutable qui gronde et qui passe, sans qu'on sache d'où il vient, ni où il va. Spiritiis ubivultspirat.... Nescis undè veniaty mU qui) vadaty..

" Et je comprends que les peuples et les sagfsi^^ eux-mêmes, aux approches de ce phénomèoie.

divin, se soient recueillis quelquefois dans le sentiment d'une terreur religieuse , et, laissant tomber leurs maiùs d'abattement et d'effroi, se. sqient ^\l : Laissons passer la colère et la jiisliçe du ^eigneur.

Quoi qu'il en soit, les plus habiles s^ofif^ i|^ jamais impuissants à m'expliquer les erreurs^et les affoiements, les violences et la mobilité df; Topinipn*

Les uns ont dit : c^est la reine du monde; les autri^s : c^est une^ maUresse derreu^; les autr^es^: é est une superbe puissance ^ ennemie de la ra^fm^^

(l) Unr nt«iftbre de là chambre des communes d^Àngleterris èMÈk à l'itii des orateurs les plu» éloquents du parie^ n^n%^ KotdwmKfA ont sotwetu changé ma coApictioM, mOU mon vot^f'» cela ^n'est pa9 toujours posâibk l

G'Mt pUia Au moioft à oies yeux» £t m je iie Uai^m comme une légitktte souyemine^nt je me me révolte aveuglément contre eUe»

Je comprends que les conducteurs des- peuh pies, de ces grands et tumultueux enfaata^ ikint Us passions aont si formidables: et. les eAiponteo ments si extrêmes pour le bien ou. pour le mail» œ heurtent pas lopinion et sa puîssence;.mftîi Fobservent, Tétudient profondément-^ja méaM* g[9nt toujours, lui cèdent même quelquefois ou la dirigent avec force et douceui*.

.Le pilote habile sait tourner le ^ent; il fuit quelquefois sous sa violence un long temps; puis soudain saisit l'heure favorable,, se retourneu lui tend sa voile, et le force,£rémissan(,àiepQU** $er4ui-méme au port.

D'ailleurs , le plus souvent , il suffit d'atteix-r dre; cet élément si terrible s'apaise presque toujours sans qu'on sache pourquoi. Lp vent. 4qi Topinion tombe tout à coupouicbangjO^Uarîjeii^ un cri , une issue nouvelle détourne sou cour» 4

Non, non, l'opinion n'est pas faite pour ré^ gner sur le monde : reine éphémère,, il est ré^ serve à un pouvoir supérieur de briser soa scepi tre d'un jour, et le véritable maître de la. \îe humaine, celui qui, grâce à la divine Providence , décide ici-bas les destinées du monde « c'est le bon sens.

Oui, nous l'avons déjà dit, c'est le bou sens.

qui triomphe à la Iqpgue et qui décidément demeure* Le génie lni*méme, le génie politique comme le génie populaire, doit se soumettre au bon sens. Lorsque le génie s'égare par orgueil^ c'est le bon sens qui le ramène. Les diverses époques d'un siècle peuvent être le triste jouet de la violence des opinions ; mais les siècles euxmêmes ne demeurent et ne se soutiennent à là longue que par le bon sens.

Car H y a de ces moments suprêmes pour toutes les grandes questions sociales, où, à l'aide dutemps, et comme par hasard^ Vopinion devient fout à coup le bon sens, et alors elle n'est plus la tempête; c'est la sérénité du jour. Alors arrive comme un moment de salut dans la vie des peuples. Le bon sens Inspire l'opinion et la domine.

•^ L'opinion égarée n'est que le sens dépravé de rhomtne abandonné à lui-même, et s'obstinant à faire sesaflairessans Dieu , et quelquefois contre Dieu même; puis tout à coup, quand Dieu sort de son silence, et par pitié pour nous, reprend' les affaires, il inspire alors un sens nouveau, qui est le bon sens des choses, et qui devient , sans qu'on sache quelquefois pourquoi ni comment, la saine opinion et le bon sens des peuptcs.

' Et alors sa puissance est irrésistible. Non-seulement il entraine tout, comme l'opinion, par violence; 'sans peratiader : mais il pénètre, il per-

( .>93 ) suacle iiivincibleiâenty et il n'y a pas jusqu'à ce je ne sais quoi dinquiet qui, se remue au fond du xaïur des peuples ^ comme parie îBosâuet, qui ne conspire profondément au trÎQoaphe de la vérité çt du bon sens.

£b bien! nous sommes arrivés en France, à un de ces moments suprêmes.

. En 1837, a8 et 29, il y avait un mal surhumain ; Dieu s'était retiré ; impossible d'y remé* dier sans lui; le ciel ne devait s'édaircir, s'épu* rer que par un orage. En 89, le mal était encore' plus manifestement surhumain. Les conseils des habiles ne suffisaient plus; la condescendance et la vertu du meilleur des rois étaient inutiles. Je l'ai déjà dit : nous devions tous payer' plus cher le bonheur d'être sages, et Dieu se réservait à lui-même de nous ramener tous à la sagesse par de sanglantes catastrophes » et' de nous instruire hautement par les plus grandes et par les plus terribles leçons.

Eh bien y aujourd'hui les temps sont meil-«' leurs; et malgré une agitation violente qui n'est manifestement excitée qu'à la surface, au fond les préventions ne tiennent pas; les calomnies ne sont crues qu'à moitié; le peuple, malgré tout ce qu'on fait pour l'émouvoir, ne s'émeut pas; le bon sens résiste avec plus de force qu'on ne s'y attendait , malgré les habiletés et les fureiJrs contraires; il proteste invinciblement, et cela

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pwim les iioiames les plus éddtrés, jusque dans 1m f\m$ bmables régions, où la ibule, ^rfs l>ieli s'^svtsnârecoinpte, ni sortir de son it^ifférende, Mil <flM» cfo is qu^il y a trop c)e stupidité et <ét mensonge dans tout ce qu'on tui dit, et qu^ teH emMrs dont on veut la nourrir son^t pour elle une pâture trop grossière.

Et «kns les liauteurS de la sodété, malgré les colèm d'one impiété sans pudeur, inalgr-é t'ftf* d^ur des menaces contre l'Église, les hommes waiment politiques sentent bien qu'il y a là des droits aojujuels il nest pas sage de toucher > qu'il jr a èà des périls pour tous.

Qoei qu'il ^en soit, la liberté religiMs^^ ta liherté ^'easêi^iement,«ofvt devenues, même pour «us qui les combattit , des vérités de béh seifi.

£Ues n'oal^élé le vœu et la promisse de ht (%arte que p^rce qu'elles étaient avant tout le vœu et la promesse du bon sens.

C'est le vœu, c'est le cri du bon sens, qu'un p^^e de famille a k droit et le devoir d'élever et de faire élever son £is selon sa conscience.

C'est le cri du bon sens, que la liberté d'^* sttgnementest pour tous une eonséq^ence nécessaire, essentielle, de la liberté religieuse.

C'est eacore le cri du bon sens^ que la libre coDCurrenoe et la généreuse émulation des esprits est £EtTorable aux progrès des lettres H des sciences.

Cest le cri du bon sens français, <|uele dernier des monopoles à instituer en France est le inonopole de renseignement , le monopole dç Tesprit, le monopole des intelligences.

^nfin , c'est le cri du bon sens, mais c*est au^si le cri de la bonne foi, que, quand yoi^s accom-. plirez votre promesse, et quand vous donnerez la liberté d'enseignement, et la libre concurrencé^ le concurrent ne peut pas être jusé p^ son rival, et, dans les tribunaux littéraires comme partout, nul ne peut être à la fois juge et partie.

Aussi, voyez les progrès que le bon sens a fait &ire à celte question depuis trois années qu'elle est soulevée : les pères de famille soi)t pour nous ; tous les hommes graves et désjntéres&és sont pour nous .

Nos adversaires eux-mêmes sont pour nous.

Entendez celui qu'on accuse d'avoir invité le$ jeunes professeurs de l'Université à assister aux funérailles et un grand culte , et qui leur avait enseigné, de concert avec l'infortuné Jouffroy, que les dogmes s*en vont : il vienk de protesser hautement à la Chambre des Députés qu^il ny à point de morale sans religion y ni de religion sans dogmes.

Un des hommes politiques les plus éminents de cette époque déclarait naguère formellement au P. de Ravignan, que la société laïque ne sujffit pas à téducatioh des dmes, qu'il kU faut la so^ ciéié spirituelle.

Et quand on est venu récemment proposer à là Chambre des Députés d'instituer Aqs professeurs laïques de morale^ le bon sens public a poussé un cri, et les rires de l'assemblée ont fait, justice d*uné absurde proposition.

Qu'on se rappelle ici les innombrables cita-, lions dont j'ai rempli ce livre : j'ose le dire, il n'y a qu'une voix : notre cause est triomphante* dans la pensée humaine : les passions seules et les intérêts matériels d'une corporation puissante rétardent au dehors son triomphe : il n*y a pas de mal : les épreuves nous sont bonnes; les fortes causes s'enracinent phts profondément dans les orages.

Quant aux pères de famille, je sais bien que l'Université essaye de nous contester leur faveur, et nous cite les nombreux élèves qui se près-* sent dans ses collèges; mais le bon sens répond que les faits universitaires prouveront quelque cliose quand les pères de famille seront libres de choisir. *

Et j'ajoute que l'Université elle-même sait si bien que les pères de famille sont favorables à la liberté d'enseignement et mécontents d'elle , qu'on la met au défi d'en courir les chances, et de laisser les pères de famille juger et choisii» entre elle et nous.... Non , non ; il y a un chan7 gement profond dans l'opinion sur tout ceci...!^ U n'y a personne aujourd'hui qui ne dise, les

( ^97 ) uns avec regret , les autres avec joie , tous avec étonnement : Nous ne cîroyîons pas que cette cause fût si forte.

Mais savez- vous ce qui a changé l'opinion?

Savez-vous ce qui a préparé malgré vous le triomphe du bon sens? deux choses:

D'abord la mauvaise éducation de la jeunesse depuis quarante années :

Puis, le désenchantement universel de toutes les théories qui, depuis bientôt un siècle, après avoir tout fait pour éloigner l'esprit humain de la religion, y ramènent aujourd'hui de guerre lasse par la force des choses , par la puissance providentielle du temps y du hasard et de Vopinion.

La mauvaise éducation de la jeunesse!

Comptez-vous pour rien le fait douloureux qui s'est révélé en France pour toutes les familles? certes les aveux solennels que j'ai cités déjà le proclament assez haut. On a senti de toutes parts que l'éducation était profondément absente de l'instruction publique. Les familles, qui savent bien qu'elles ne peuvent faire elles-mêmes l'éducation de leurs enfants pendant les dix années qu'ils passent au collège, et que si l'éducation ne se fait pas pendant ce temps , elle ne se fera jamais, ont été consternées d'entendre un ministre venir faire au Roi la déclaration fameuse que j'ai rapportée déjà, quh ■ cet ^ égard y les effoHs mêmes les plus éclairés et

les plus soutenus n'ont qu'une puissance bornée dans les collèges ; que F éducation ns s'y fiait pas*

Aussi, qu'a-t-oo vu? de quoi gémit -ou de toutes parts? quelle est la pUiate université, douloureuse, incessante?

On a vu de3 enl^ats saos res4>act et ^8(ds mœurs.

On a vu des enfants sans religion et sans foi : ni catholiques, ni protestants, ni juifs.

On a senti les incroyables déceptions même de l'enseignement universitaire. On a vu des enfants qui faisaient leurs classes et ne faisaient pas leurs études. On a vu des enfants qui ne parlaient de leur collège que comme d'une prison, de leurs maîtres que comme de leur^ ennemis, de leurs aumôniers même les plus dévoués, que co mme d'étrangers qu'ils connaissaient à pçine, qui sont condamnés à ne leur apparaître qu'of»

ficiellement et à de rare$ intervalles, qui ne leur font aucun mal, et ne peuvent parvenir à leur faire aucun bien.

On a vu 1 on a senti cela : ou Ta vu et on Ta senti dans toute la France ; on l'a ^apporté longtemps; et, quoi qu^il arrive , j'a£Eirme que le mo» ment n'est pas éloigné où on ne le supporter^ plus, parce que cela est insupportable.

Et cependant, n'ayait-on pas fait des efrort$ immenses pour substituer l'ojridre humain maté* riel le plus parfs^it à l'ordre spirituel et divin

( ^99 ) dont on né voulait plus ?.... Que de çheifs-d*œuvte inutiles! que de plans incomparables et ab« sùrdesl que de 'systèmes! aue de dépense de génie , je l'accorde, pour lutter contre la nature immuable des choses 1

i^our lutter contre Tautorité paternelle , autorité immuable et sacrée, invincible et triomphante à la longue. Pour lutter contre Dieu et contre Tenfant qui est son ouvrage, et qui ne peut pas être élevé sans lui; oui, vous avez lutté contre Dieu; mais, je ne crains pas de le Are, vous avez lutté contre une force plus invincible encore que la sienne : c'est la force de cet enfant. Je vous étonne, peut-être ; mais cet enfant, savez-vous qui il est? Savez-vous ce qui fait sa force? Ce n'est pas seulement une aimable créature, dont la candeur, la simplicité naïye, Tinniocence, gagnent l'affection. Ce n'est pas seulement; cet âge dont l'inexpérience , les faiblesses, les périls et jusqu'aux défauts, intéresse^nt le cœur, alarment la tendresse et réclament de Fhidifference elle-même une sollicitude et des soiîis paternels !

Cet enfant, «'est l'espérance de la société et <ïe la famille !

C^est la bénédiction de Dieu et le dépôt du ciel !

C^est le genre humain qui renaît, la ps^trie qui se perpétue j et comme le renouvellement

( 3oo )

de rbumanité dans sa fleur ; c'est la joie du passé , le trésor du présent et la force de Favenir. Eh bien ! c'est cet enfant qui vous a vaincus^ ou plutôt Dieu par lui.

Dieu semble vous laisser faire : vous abusez^ et il ne se montre pas : le châtiment divin ne vient pas immédiatement; mais l'enfant est moins

patient que Dieu : il ne vous laisse pas faire

Vous ne pouvez pas l'élever mal impunément pour vous : il faut qu'il fasse goûter à ses instituteurs les premiers fruits, et c'est justice, les fruits amers de l'éducation coupable qu'il a reçue d'eux.

Je me suis trompé en disant que le châtiment divin ne vient pas immédiatement : c'est là le

châtiment Perquœ peccat quis^ per hœc et

torquetur.

Vous avez donc eu beau faire : les enfants vous ont vaincus, et vous épouvantent aujourd'hui; rien ne vous inquiète plus que les gêné-, rations qui s'élèvent ; vous les avez élevés sans Dieu, et vous êtes justement effrayés de ce qu'ils deviennent : grande leçon, loi sévère de la Providence! c'est par les désordres, par l'agitation turbulente des générations naissantes, que Dieu réclame enfin ses droits méconnus sur l'éducation de la jeunesse.

J'ai dit , le désenchantement universel de toutes les théories ;

( 3oi )

Vous avez beau faire , votre politique ellemême ne vous satisfait pas pleinement : vous ne triomphez pas au fond de vos âmes ; nous en savons assez pour affirmer que vous y éprouvez d'étranges lassitudes; et cela se conçoit ; les hommes les plus graves, de Tesprit le plus élevé et le plus puissant, sont profondément embarrassés.

La philosophie , ainsi que la politique et la science, ne leur ont donné que des mécomptes.

Des théories les plus brillantes et qui promettaient toutes les splendeurs et toutes les félicités de l'avenir, le bon sens pratique des hommes capables, hommes d'État ou hommes d'affaires, n'a presque jamais rien pu ni su réaliser jusqu'à ce jour.

C'est un grand bien : la Providence l'a fait, e^t Dieui en triomphant de toutes les craintes des gens de bien comme des méchants, et en se jouant des plus sages pensées, nous fait touspliis humbles malgré nous, et par conséquent plus vrais et meilleurs , en nous montrant que nos prévoyances sont courtes, nos craintes trompeuses, nos espérances vaines.

Il nous rapproche peu à peu de la vérité par le bon sens et la bonne foi que donnent la sagesse de l'expérience et le sérieux des mécomptes.

Ace moment, où je Semble accuser mon pays et mon siècle'de subir les'plus graves et les plus

(3oa) douloureuses déceptious , je sens le besoin, de ne citer ici que de grauds noms^ et des au*torités irrécusables 9 qui, suffisait àveprteemnr ce qu'il }r a de plus élevé, de pb^ certain daof l'opinioii publique. Certes ^ s'il y eut jaœats do appréciations profondes ^ des observalious phit losophiques sur une époque , ce sont celles de M. Royer-Collard. Il s'écriait :

<^ Le mal est grand, je le sais, je le déplore « avec vous... Oui, ie mal est grand , il est in6ni; « loin de moi de trion^pher à le décrire. Mais ce est-il d'hier?... Enhardi par l'âge, je dirai ce « que je pense , ce que j'ai vu.

«( Il y a une grande école d'immoralité ouverte « depuis cinquante ans, dont les enseignement^*,, « retentissent aujourd'hui dans le monde entier* « Cette école, ce sont lesrévénefBents^ qui sje sont « accomplis presque sans relâche sous nps yeut^

ce Le respect est éteint, dit-on ? rien ne m'a& « flige, ne m'attriste davantage; c^r je n'estime « rien plus que le respect ; mais qu'a-tron res:* « )>ecté depuis cinquante ans ? Les croyances son( a détruites! mais elles se sont détruites, elle^s^ ic sont battues en ruine les unes les autres. Cette <x épreuve est trop forte ppur l'humanité, elle c< y succombe. Est-ce à dire que tout soit perdu? «Mon, Messieurs, tout n'est pas perdu; Oieift, « n'a pas retiré sa main. Le renjyède <}pe tous oc cherchez est là, et n'est qqç l|t<«

Veut-on d'autres paroles ?

On s'éiôtmê de F agitation profonde, du ma'^ laise immense qui trasfailtent les nations et les indii^idus, les États et les âmes! Pour moi, je m* étonne que le malaise ne soit pas plus grande r agitation plus violente ^ P explosion plus soiulaine.

La religion ! la religion ! c'est la vie de thu^ manité y en tous lieux, sauf quelques jours de crises terribles et de décadences honteuses. La religion^ pour contenir ou combler f ambition hu" moine; ta religion ^ pour nous soutenir ou rwus apaiierdans nos douleurs^ celles de notre conditkwt , ou celles de notre âme ! Que la politique, la politique la plus juste, la plus forte, ne se flatte pas d accomplir sans la religion une telle œui^re. Plus le mowement social sera vif et étendu , moins la politique suffira à diriger t humanité ébranlée. Il jr faut une puissance plus haute que les puissances de la terre ^ des perspectives plus longes que celles de la vie. Il y faut Dieu et téternité.

Celui qui prononça ces paroles est au jour • dliui ministre des afTaires étrangères.

Quel découragement ne trahissaient pas ces autres paroles : « Vn sentiment triste qui s'est rencorUré plus (tune fois dans ces dernières années, qui tient à bien des causes, c'est une inexprimable lassitude de la vie publique. » Celui qui écHvait 6tn ligne» est en ce moment ministre de fins-

( 3o4 ) truction publique, et je doute que le fardeau des affaires lui paraisse aujourd'hui plus léger.

Qui peut avoir oublié les graves paroles prononcées par M. le comte Mole, avec toute l'autorité qui s'attache à son nom, à sa longue expérience, à ses hautes lumières : A force (f esprit ^ (le débauche (f esprit y de caprice ou d^ excès dans les doctrines f la société elle -même y la cwilisation eût périy si elle n'était impérissable...

V esprit humain , après aifoir décrit sa para-' bolcj est arriifé promp tentent à cette extrémité des choses humaines , oà se terminent tous les enthousiasmes et oà la profondeur du mécompte amène parfois une salutaire réaction.

Il y a peu d'années M. Saint-Marc Girardîir s^écriait :

Je vois la jeunesse cherchant, au milieu des désordres du siècle y oà se prendre et se retenir, et demandant aux croyances de leurs pères si elles ont un peu de vie et de salut à leur donner.

Oui y c'est le plus profond de mes vœux, et. si quelque espérance m'anime , et si au milieu d^ toutes les paroles de désespoir que fenteruis parfois retentir dans la société, il y a quelle chose qui me soutienne encore, c^ est que je ne puis pas penser que la religion puisse longtemps, • manquer à la société actuelle. Ou vous périrez , Messieurs, sachez-le bienlou.lfi religip%.^ie(yir^i encore visiter votre société.

Un homme, dont je redis le nom sans amertume, M. Michelet , écrivait il n'y a pas lo ngtemps ce qu'on va lire :

« Faisons les fiers tant que nous voudrons,

« philosophes et raisonneurs que nous sommes

'( aujourd'hui. Mais, qui de nous, parmi les agi-

« tations du mouvement moderne, ou danis les

« captivités volontaires de l'étude, dans ses âpres

« et solitaires poursuites, qui de nous entend

c< sans émotion le bruit de ces belles fêtes chré-

« tiennes , la voix touchante dès cloches , et

tt comme leur douxreproche maternel (i)?... Qui

« ne voit, sans les envier, ces fidèles qui sortent

• (< à flots de l'église, qui reviennent de la table

«divine rajeunis et renouvelés?.... L'esprit reste

« ferme , lÀais l'âme est bien triste.... Le croyant

jtcde l'avenir, qui n'en tient pas moins de cœur

a au passé, pose alors la plume et ferme le livre;

« il ne peut s'empêcher de dire : Ah\ que ne

a suis 'Je ai>ec euXj un des leurs y et le plus simple^

« le moindre de ces enfants / »

Je pourrais ici citer d'autres noms, d'autreè paroles : c'est assez. Je prononcerai ici toutefois encore un nom, celui de M. Thiers. Sans doute M^.Thiers ne gémit pas: le gémissement n'est pas dans sa nature; mais qu'on relisje ses pages sur jp.çpn cordât, elles suffisent à révéler le fond de ses pensées. On ne me persuadera jamais qu'il

() ) Histoire de France , t. V, page a45,

les ait écrites au hasard : ^ a voulu marquer là son 2(venir politique.

Et déjà il avait dit ; Si fawiis dans mes mains le bienfait de la foi^ je les ouvrirais sur mon pays. Pour tna part, faime cent fois mieux une nation croyante quune nation incrédule. Une nation croyante est mieux inspirée quand il s'agit des œwres de Vesprit^ plus héroïque même quand il s'agit de défendre sa grandeur.

Et M. Thiers^ en prononçant t^ paroles, ne craignait pas de dire que, sans vouloir flatter le4 idées du moment^ il cédfiit lui-^méme au mouvement religieux qui entraîne tout aujourd'hui.

Oui) quoi qu'on dise et quoiqu^on fasseàl'ençiMi^a^ il y ^ une révolution religieuse; elle se ffût^ elle e^t invincible; tous la subissent de loin cm de près; nul n'échappe à cette influence ii^ r^Stibîe. Ne vous en jrritez pas ! ce n'est pas la victoire de l'homme, ce n'est pas nous qui l'emportons sur vous ; c'est la victoire de Dieu, c'est le temps, le hasard^ le bon sens qui l'emportent. Qb p<mt, sans rougir ^ céder à de telles puissadces.

^ ofTtea, noua leur avoiis bien cédé nous- I9^es ki premiers 1

Nous acceptons, nous iâvoquon^ les principes ^% les litiertés proclamées en 8^.

£t dans cette discussion même, ne voyetr vous pas^ ne sentcw^vc^s pas ifu'it se passe entt^ vous et nous quelque chose d'extraordinaire et

de profondément digne d'attention? Moi, homme du sanctuaire , je parle un langage libéral , et vous, homme de la révolution, vous parlez un langage religieux!

Je parle votre langue, et vous entendez la mienne; j'invoque vos principes, et vous rendez hommage aux nôtres!

Vos amis, en vous écoutant, sourient et doutent. Moi j'aime mieux dire que vous êtes sincère; je souris, et je ne doute pas.

Vous voyez de plus haut et plus loin qu'eux.

Et quant à nous, pourquoi ne croiriez-vous pas à notre sincérité? Quand deux ou trois révolutions passent sur nos têtes, pensez-vous donc que devant Dieu et les bras croisés sur notre poitrine nous ne nous prenions pas à réfléchir ?

Faisons donc tous enfin quelque chose de grand, de digne, de vrai: essayons enfin de nous estimer, de nous croire les uns les autres!

Et le grand ouvrage de la pacification religieuse ne tardera pas à s'accomplir.

Je veux qu'une si précieuse espérance mette fin à toutes ces réflexions :

Heureuses les discussions, même les plus vives, qui peuvent attendre pour arbitres et pour juges le bon sens des hommes et la justice de Dieu!