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Ap rès le chapitre des couleurs, vient celui de la restauration des tableaux , art de patience , qui s’exerçant d’ordinaire sur des ouvrages d’une grande valeur, acquiert ainsi une haute importance. Il n’est dans la partie purement matérielle de la peinture, aucune branche qui présente autant de difficultés. Les opérations dont cet art se compose, sont le rentoilage, le nettoiement, enfin la restauration de la couleur dans les endroits ou elle a été enlevée. Ceux qui ne sont pas familiers avec ces procédés , jugeront sans doute que la première de ces opérations, le rentoilage, est de beaucoup la plus difficile; car, détacher toute une peinture de la toile sur laquelle elle a été faite primitivement, pour la transporter intacte sur une toile neuve, n’est assurément pas une chose très-concevable. Il en est autrement cependant ; et il est plus facile de rentoiler sans accident tout le tableau d’un ancien maître,

que de repeindre d une manière satisfaisante la plus pe~ titc lacune qui se sera faite dans la couleur. Connue le procédé est curieux nous allons extraire la description qu’en fait Mr. Mérimée.

« Si la couleur d’un tableau est près de s’en détacher par écailles, il est indispensable d'enlever la vieille toile. »

« On commence par coller du papier sur la sur-

face du tableau, afin de pouvoir le manier sans danger, et quelquefois on en colle plusieurs feuilles Tune sur l’autre. 11 est de toute importance que ce papier adhère

sur toute la surface afin d'éviter les souillures »

«Ayant ainsi fixé très-solidement le tableau à cette espèce de cartonnage , on procède ensuite a l'enlèvement de la vieille toile; ce qui ne présente aucune difficulté, si elle a été encollée avant de recevoir les couches d'impression : il suffit dans ce cas de la mouiller légèrement avec une éponge. La colle se détrempe bientôt, et la toile se détache en cédant au moindre effort. S’il n’y a pas d'encollage sous la couche d'impression , il faut user la toile avec de la pierre-ponce, ou une râpe. »

« Pour procéder au rentoilage , on tend sur un châssis une toile neuve dont on encolle bien la surface. On met de même une couche de colle sur l’envers du tableau , et on l'applique sur la toile avec les précautions convenables. Lorsque le tout est bien sec, il ne reste plus qu'à décoller le cartonnage appliqué sur la peinture , ce que l’on fait à l'aide d'une éponge mouillée.))

L'enlèvement d’un tableau peint sur bois , ou sur un mur, ne présente pas plus de difficultés et se fait par des procédés analogues. Ainsi donc, avec des couleurs so-

J ides et des vernis inaltérables , la durée d’un tableau seroit illimitée , puisque on peut sans l’endommager renouveler le corps sur lequel il a été peint à mesure qu’il vieillit ou se détériore. Dites, Madame , au lieu de nous badigeonner de fard et de blanc d’Espagne , que ne pouvons nous ainsi, gardant notre éclat de seize ans, changer de temps à autre notre charpente seulement. Hélas! Faute de ce rentoilage , nous usons de repeints, et comme j’ai dit, les repeints, personne ne s’y trompe. Ceci entre nous.

Nous regrettons que les bornes de cet article ne nous permettent pas de transcrire en entier le chapitre que Mr. Mérimée a consacré à la théorie de la colorisation appliquée à l’harmonie des couleurs . C’est, à notre connoissance du moins, ce qui a été fait et dit de mieux sur ce sujet dont les physiciens n’ont pu étendre les applications jusqu’à la peinture , et sur lequel les peintres , faute de physique, ont plusieurs fois déraisonné. Malheureusement cette partie n’est pas susceptible d’être analysée. Nous dirons seulement que Mr. Mérimée, après avoir basé sa théorie sur les propriétés physiques des couleurs, en fait découler les principes d’harmonie applicables à la peinture , avec une supériorité qui indique un homme aussi bon observateur que profondément versé dans la pratique de l’art. Nous ne pouvons mieux terminer cet article qu’en citant un des morceaux intéressans qui se trouvent dans ce chapitre. Il s’agit de l’une des applications que l’on peut faire de la théorie au perfectionnement du coloris chez un élève.

« U est nécessaire , » dit Mr. Mérimée , » d’observer que

les objets qui frappent la vue ont sur cet organe une influence telle, qu’ils peuvent le vicier en peu de temps. On pourroit diriger un élève de manière que , peignant d’après le même modèle , il feroit une suite d’études dans chacune desquelles il exagéreroit involontairement une couleur, de sorte que, réunissant toutes ces études faites dans un assez court espace de temps , on verroit qu’il a successivement exagéré toutes les couleurs du cercle chromatique. »

« Il suffirent pour cela qu’on lui fit peindre , pendant cinq ou six jours de suite , une draperie d’une couleur brillante, et qu’immédiatement après on le fit peindre d’après le modèle pendant un jour seulement. Il est certain qu’il exagérera toutes les teintes du modèle qui se rapprocheront de la couleur de l’étoffe qu’il vient de peindre , parce qu’il sera blasé sur cette couleur. »

«Or si en blasant l’organe de la vue sur une couleur, on peut le rendre moins sensible à la perception de cette couleur, on peut, avec le temps, corriger le défaut de celui qui exagère naturellement une teinte quelconque : il ne faut pour cela qu’exercer son œil sur la teinte opposée. »

«J’ai cru devoir faire cette observation pour combattre un préjugé assez généralement répandu : c’est que l’on peut, à force de travail, devenir dessinateur, mais que la science du coloris est un don de nature qui ne s’ac-

quiert pas par l’étude. »

« Un peu de réflexion suffit cependant pour faire voir combien cette opinion est mal fondée. Si l’on fait attention a ce que les peintres les moins coloristes ne se

trompent guère (si ce n’est dans leurs propres ouvrages ), relativement au coloris, et si l’on veut considérer que, dans les écoles de coloristes , c’est toujours par la qualité spéciale de ces écoles que se sont distingués les élèves les plus habiles , on sera forcé de conclure que si l’étude peut former un dessinateur, elle peut également former un coloriste. Qu’on se rappelle cette lettre que le Poussin écrivoit de Venise, et où se trouve cette phrase : «Il est temps que je m’en aille , je sens que je deviendrois coloriste. » Si le livre de Mr. Mérimée étoit d’un mérite ignoré ou d’une utilité méconnue , il nous resteroit à le recommander aux artistes, et a ceux qui s’intéressent au bel art de la peinture ; mais un succès déjà accompli rend ce soin inutile , et ne nous permet que d’exprimer l’estime que nous professons pour un ouvrage où percent d’un bout à l’autre le savoir, la seule envie d’être utile , et ce véritable amour de l’art qui ennoblit jusqu’aux plus minutieuses recherches.

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