De la phrénologie, du magnétisme et de la folie

Le premier volume de l'ouvrage que je présent* était seul imprimé, il y a un mois, lorsque j'ap* pris la mort du célèbre Broussais. Cette perte a été pour moi bien cruelle, bien considérable. Mon récit va le persuader.

II AVEBTISSEMENT.

Vers les premiers jours du mois d'octobre, le journal le Temps porta l'analyse très-étendue d'un Mémoire de Psycologie que M. Jouffroy venait de lire à l'Académie des sciences morales et politiques. Broussais assistait à cette séance. Il écouta la lecture de son collègue , ne s'opposa point à l'impression du Mémoire ; mais il annonça qu'il répondrait.

Cet engagement m'inquiéta pour sa santé; je savais qu'elle était très-altérée. J'allai le voir; je le trouvai dans une grande agitation d'esprit, faisant un contraste pénible avec sa pâleur, sa maigreur, tous les signes d'un affaiblissement extrême; il ne vivait plus que par la pensée; mais là sa vie était encore d'une énergie extraordinaire. La réponse qu'il se proposait de faire à M. Jouffroy, et dont il avait déjà tracé le canevas, était accablante de raison et de force; il me la développait avec une clarté d'expression , un ordre d'idées, qui me pénétraient, à la fois, d'admiration et de tristesse. Par mes craintes en ce

AVERTISSEMENT. ITT

moment, j'assistais au dernier éclat d'un génie qui allait s'éteindre.

J'essayai vainement d'affaiblir son intention de soutenir, en pleine académie, la discussion que M. Jouffroy avait soulevée. Voyant que mes instances l'importunaient, je ne songeai plus, pour le calmer et le satisfaire, qu'à lui confier, avec détails, le sujet des travaux auxquels je venais de me livrer. Depuis un an, enfermé avec ses Leçons de Phrénologie/] avais médité sur les documents de grande valeur que cet ouvrage m'avait fournis; je lui exposai ma manière de concevoir l'ordre immense des phénomènes qu'il avait rassemblés; j'en ébauchai l'explication; mais j'évitai de l'approfondir pour ne pas le fatiguer. Je l'avais intéressé; c'était surtout l'effet que, dans son état, je désirais produire.

Pour affermir cet effet, je le priai de me permettre de lui dédier mon livre; ce qu'il accepta du ton le plus honorable. En le quittant, il me

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sembla, à ses paroles et à sa physionomie, que je lui avais fait un peu de bien.

Rentré chez moi, je projetai une Épître dédicatoire qui fût digne de mon Mécène et du sujet de mon ouvrage. Je crus devoir donner à cette Epître l'étendue, le caractère et le titre d'Introduction.

Pendant que je l'écrivais, et, avant qu'elle ne fût terminée, j'allais quelquefois voir Broussais; il se trouvait un peu mieux, me disait-il ; et c'é tait surtout ce que j'avais besoin d'apprendre. Mais, au moment de causer, nous étions interrompus; les malades se succédaient et le retenaient dans son cabinet de consultation.

Le 20 octobre, mon Introduction étant écrite, je la lui envoyai , en lui rappelant le consentement qu'il avait donné à mon hommage. Trois jours après il me la renvoya, en y ajoutant la lettre que l'on va trouver à la suite de mon Introduction même. Cette lettre me pénétra du senti-