VU

Catalepsie ; somnambulisme.

D'où procèdent les facultés extraordinaires des cataleptiques, des somnambules? qu'y a-t-il de réel et d'explicable dans ces facultés?

Ce sujet, encore si mystérieux, a donné naissance à bien des volumes. J'ai cru devoir choisir, pour m'éclairer sur les faits et guider mes raisonnements, un mémoire authentique, publié il y a près de quarante ans. C'est celui de M. Peletifi , médecin de Lyon. Cet homme, très-judicieux, d'un noble caractère, et d'un savoir éminent, a fait, lepremier, sans s y attendre, ou même contre son attente, des observations du plus grand intérêt. Une carrière toute nouvelle s'ouvrant inopinément pour lui , il a porté, dans son examen, la plus sévère attention, la plus sage réserve. Sans cesse jeté dans la surprise , il ne s'est décidé à en croire ses yeux qu'à force d'évidence; contraint par elle à se laisser convaincre, sa conviction , sa bonne foi , sa véracité , s'expriment dans son célèbre mémoire, de manière à ne laisser au lecteur aucun motif de défiance.

Enfin , à l'aide de sa raison forte et de ses pro-

Dr MAGNÉTISME £T DE LA FOLIE. 3o5

fondes connaissances en physiologie, il a essayé de comprendre les prodiges dont il était témoin, et il a soulevé en grande partie le voile qui les couvre; il y serait entièrement parvenu, je n'en saurais douter, s'il avait pu donner pour guide à sa pensée le Principe de tous les faits extraordinaires, comme de tous les faits simples et ordinaires, le Principe universel.

Postérieurementau Mémoire de M. Petetin qui a paru en i8o5 sous le titre d? Electricité animale, on a beaucoup étudié les phénomènes du somnambulisme; on a mis en œuvre, avec un empressement souvent indiscret, tous les sujets d'expérience qui ont pu se présenter. Il me semble que l'on n'a pas augmenté le nombre des Faits majeurs, de ces Faits spéciaux et caractéristiques qui seuls peuvent servir de base à la théorie véritable. Pour la fonder, sinon avec les détails et la précision qui la rendraient complète, du moins avec l'ordre et l'ensemble que d'abord elle exige, je crois donc n'avoir besoin que d adapter aux conséquences directes du Principe universel les documents nombreux et les aperçus judicieux que M. Petetin a fournis.

La catalepsie, dont le somnambulisme n'est h, 20

3oG DE LA PIIRKNOLOGIB.

qu'une variété, a, pour symptômes, l'abolition temporaire des sens de la vue, de l'ouïe, de l'odorat, du goût , du toucher, et le transport de leurs facultés à l'épigastre, quelquefois aussi à l'extrémité des doigts et des orteils. Il y a , de plus, disposition ordinaire des membres à recevoir et à garder les attitudes qu'on leur donne. Enfin, pendant toute la durée de l'accès, l'organe dans le sein duquel résident les idées est animé d'une force et dune activité extraordinaires. Le cataleptique, ainsi que le somnambule, pensent, raisonnent, discutent, se souviennent avec plus de sagacité et de profondeur que lorsqu'ils sont rendus à leur état naturel.

Une dame de dix -neuf ans, d'un tempérament sanguin, d'une constitution robuste, était tombée dans cet état par l'effet d'une imprudence. Ses cheveux étant d'un blond ardent, elle avait voulu les teindre en noir; pour cela , sur les conseils les plus funestes , elle les avait imprégnés plusieurs fois, et avec abondance, d'un oxide de mercure; elle avait ainsi absorbé par les pores de sa tête un poison trèsactif. L'effet de ce poison , s'adressant directement au svstème nerveux, l'exalta avec violence,

ce qui rapidement mit en exaltation semblable les mouvements du cœur. Dès ce moment , tandis que d'une part le fluide nerveux augmente d'abondance et d'activité dans le sein du cerveau , le cœur adresse à cet organe une plus grande quantité de sang; pour cela il dilate avec excès les artères qui le transportent. Les cordons nerveux qui, en sortant du crâne, sont environnés d'artères, se trouvent ainsi comprimés. De cette compression, inégalement répartie, résulte une rupture violente de l'équilibre nerveux; les nerfs qui se distribuent aux organes de l'odorat, du goût, du toucher, de la vue, de l'ouïe, spécialement pressés par des anneaux artériels, ne sont plus parcourus par le fluide nerveux avec son activité habituelle, ce qui jette temporairement ces organes dans l'insensibilité ou la paralysie. Mais, d'une part, comme les nerfs de ïa cinquième paire sont libres , à leur origine , de tout anneau artériel , les muscles des paupières, des lèvres, du nez, des joues, du front et de la langue, auxquels ces nerfs se distribuent, restent susceptibles d'innervation; ce qui laisse l'usage de la parole. D'un autre côté , les nerfs de la huitième paire, également affranchis, à leur origine, de toute

3o8 DE l.\ PHRKNOtLQCIEi

pression artérielle, s'impartent, pie concert avn ceux de la cinquième paire, de tout le iluide nerveux refusé par les nerfs comprimés. Or, les nerfs de la huitième paire sont ceux qui oui le plus de ramifications intérieures; ils s'unissent au divers ganglions du nerf sympathique; ils forment, par leurs nombreux entrelacements, tous les plexus établis au-dessus du cœur, dans les poumons, sur l'œsophage, sur le diaphragme , sur les reins, bur le mésentère; ils sont ainsi, dans l'intérieur du tronc, l'organe principal de l'action vitale.

Et comme ils n'adressent point de rameaux aux muscles des jambes et des bras, ces membres, non-seulement restent immobiles, mais ne résistent à aucune des positions qu'on leur donne.

Dans l'état régulier , le cerveau , loyer principal, et, en même temps, pôle supérieur général de l'électricité vitale, a, comme nous l'avons vu , pour pôles inférieurs correspondants, tous les organes des sens externes, organes qui, alors, se partagent alternativement la^grande source nerveuse, de manière à ce qu'il soit bien rare que plusieurs de ces organes agissent en même temps; mais comme

ils sont tous d'une disponibilité parfaite , surtout dans les individus jeunes et d'un tempérament animé, la rapidité, avec laquelle leurs diverses actions se succèdent, peut souvent être prise pour de la simultanéité.

Dans l'état anormal du cataleptique, toute l'enveioppe du corps est froide , glacée; les organes qui s'y terminent sont fermés à l'injection cérébrale, par conséquent aussi à l'invasion des fluides extérieurs. L'électricité vitale, sans cesse produite par le foyer cérébral , ne se verse avec facilité que dans les cavités du tronc; elle cherche à s'y donner un pôle , un terme de turgescence nerveuse, qui fasse le balancement du pôle supérieur, et qui remplace, à son égard, l'ensemble des pôles organiques externes; il est naturel que le centre phrénique, placé à l'épigastrc, devienne ce pôle collectif, ce pôle de remplacement. Là se rendent, se croisent, se combinent le plus grand nombre des rameaux nerveux fournis par la huitième paire. Aussi, comme, selon l'aphorisme d'Hypocrate : Ubi fluxus, ibi dolor ,

La douleur est partout où la matière afflue.

l'accès du cataleptiquesesignalc , à son début, par