DE L'ANATOMIE COMPARÉE DU CERVEAU

cette solidité, il faut venir jusqu'à Vicqd'Azyr. 11 regardait les cerveaux des divers animaux comme autant de fragments du cerveau de l'homme; et de tous ces fragments, diversement réunis ou séparés, il formait, ou plutôt, il croyait pouvoir former le cerveau des différentes espèces : idée ingénieuse, mais vague, et dont ne se serait pas contenté Aristote.

« Le cerveau des quadrupèdes, disait-il, « ressemble beaucoup à celui de l'homme; li nous y trouverons cependant des diffé- « rences très-frappantes. Nous verrons que, « dans les oiseaux, cet organe est fait sur « un autre plan... L'examen des poissons « nous montrera une structure plus variée, « mais plus simple... Réunissant ensuite « tous ces détails, ne pourrait-on pas dire « qu'en supprimant dans le cerveau de a l'homme les grands hémisphères, le corps a calleux, les cornes d'Ammon, etc., le « système nerveux de l'homme aurait alors « la même disposition que celui des pois-

220 1)K LANATOMIE TUMPARÉE

« sons ou des amphibies... *? « 11 est inutite d'aller plus loin : tout cela n'est, je le répète, qu'un coup d'œil général, une idée vague, un aperçu plus ou moins ingénieux sans doute, mais nullement un résumé d'observations précises.

L'homme qui, le premier, a conçu la vraie anatomie comparée du cerveau est celui-là même qui a fondé l'anatomie comparée moderne.

Cuvier a, le premier, compris que le cerveau de chaque ordre, de chaque classe, devait être méthodiquement comparé à celui de tous les autres ordres et de toutes les autres classes, que chacun avait son caractère, et que c'était dans les rapports réciproques, variables d'une classe à l'autre, mais fixes pour chacune : du cerveau, du cervelet, des tubercules quadrijumeaux , des couches optiques, de la moelle allongée, etc., que se trouvait ce caractère. C'est alors qu'il a écrit cette belle phrase : « La comparaison des diffé- « rentes espèces d'animaux montre que le