I. Œuvres de Buffon, t. Il, p

quand il arrive à son opinion propre, il ne la dit pas. Mais, ce qui vaut mieux que ce qu'il aurait pu dire d'après des expériences aussi imparfaites que l'étaient les siennes, il ouvré une voie nouvelle. Il commence l'étude comparée du volume du cerveau avec l'étendue de l'intelligence dans les différentes espèces, étude oîi il fut bientôt suivi par Sœmmering, par Blumenbach, par Vicq-d'Azyr, par Cuvier, et qui, grâce à un de ces caprices de curiosité qu'on a quelquefois en France pour les choseg scientifiques, devint , un moment , une sorte de préoccupation plus ou moins sérieuse pour tout le monde. Je trouve la preuve de ce que je dis ici dans un conte de M. Andrieux, esprit charmant, et, de plus, très-ami de toute recherche philosophique.

« De grands philosophes, dit-iL, nous ont <( appris que la raison , l'instinct , l'intelli- (( gence, comme on voudra l'appeler, est, n dans les différentes espèces d'animaux, en « raison de la masse de leur cervelle, com- « parée à la masse totale de leur corps. On

« convient que l'homme a plus de cerveau , « proportion gardée , que le cheval et le bœuf. . . « Le cerveau d'un âne ne fait que la deux cent « cinquantième partie de son corps, au lieu « que celui de la souris des champs en fait la « trente et unième. Aussi une souris a-t-elle « une petite mine assez spirituelle '... »

On cherchait donc alors, et Ton cherchait partout, surtout en Allemagne et en France, à juger, par la masse du cerveau , de l'étendue de l'intelligence, soit dans l'homme, soit dans les bêtes. Sur ces entrefaites arriva Gall. Il changea tout. On peut lui appliquer le vers de Boileau sur Ronsard :

Réglant tout^ brouilla tout^ fit un art à sa mode.

La phrénologie n'a été qu'une physiologie du cerveau , à la mode de Gall. Au reste , à beaucoup d'égards, Gall avait raison. La seule masse du cerveau ne suffit pas pour donner la mesure de l'intelligence. « Si l'on admet,

1 . AndrieuX; Contes et opu«cutes en vers et prose (an viii).

« dit-il, que le cerveau est l'organe de l'âme, « rien de plus naturel que la conclusion : les (( fonctions du cerveau doivent être en rap- « port direct avec son volume. On a trouvé « une masse cérébrale beaucoup plus con- « sidérable dans l'homme que dans les « plus gros des animaux domestiques, par « exemple, dans le boeuf et dans le cheval; « et, sans faire des recherches plus scrupu- « leusés dans le règne animal, on a attribué « les qualités prédominantes de l'homme à la « masse plus considérable de son cerveau ^ »

« Plus tard, continue Gall, on a trouvé que « la masse cérébrale de l'éléphant et de plu- (( sieurs cétacés est plus considérable que « celle de l'homme. Cette circonstance devait « naturellement embarrasser les partisans de « l'opinion que nous venons de rapporter. On « aura beau vanter les facultés de l'éléphant, « et faire de la baleine le roi des habitants « de la mer, on ne sera guère plus autorisé « à leur attribuer les qualités qui font l'or-