I . Le cerveau de Vorang-outang, etc

par leurs fonctions. Le cerveau proprement dît, le grand cerveau (les hémisphères), est l'organe exclusif de l'intelligence ; il y sert par tout son ensemble et lui seul y sert; le cervelet est le siège du principe qui coordonne les mouvements de locomotion; les ceuches optiques et les tubercules quadrijumeaux déterminent des mouvements particuliers , semblables mais inverses; enfin, dans la moelle allongée, se trouve un point, point unique que j'appelle le nœud vital y et qui préside au mécanisme respiratoire. La destruction de ce point , qui a à. peine une ligne d'étendue , abolit sur-le-champ la respiration et la vie.

C'est une chose merveilleuse et d'un ordre suprême que la grande spécialité d'action qui gouverne le système nerveux.

11 y a, dans l'encéphale, un organe qui sert à l'intelligence et qui seul y sert : c'est le cerveau proprement dit {hémisphères); il y a un organe qui sert à la coordination des mouvements de locomotion» et qui seul y sert :

c'est le cervelet; un point de la moelle allon-

i34 LIMITES DE NOTRE SAVOIR *

gée qui préside au mouvement respiratoire et qui seul y préside : c'est le nœud vital; chaque nerf des seng a son rôle propre; celuici la vue, celui-là Taudition, cet autre Todorat, ce quatrième le goût, etc.; chaque région de la moelle épinière, chaque racine des nerfs a sa fonction distincte : celle-ci la sensibilité, celle-là la motricité, etc., etc. La diversité de nos facultés a sa source dans la diversité même des organes qui les déterminent.

En profitant de tout ce qui précède, on peut aujourd'hui se donner le plus beau spectacle et le plus fait pour porter à de profondes méditations. On n'a qu'à réunir devant soi une série de cerveaux de mammifères. Je choisis cette classe, parce que c'est celle dont on a le mieux étudié le cerveau, et dont, grâce à Frédéric Cuvier, on connaît aussi le plus complètement l'intelligence * .

Si l'on place donc devant soi une série de cerveaux de mammifères, depuis le rongeur,

1 . Voyez mon livre Sur Vinstinct et VintelUgence des animaux (^•édiiïon).

• SUR LE CERVEAU. i35

l'animal le plus hébété, jusqu'à l'animal le plus intelligent, jusqu'au chien, jusqu'au singe, on verra, spectacle dont on ne pourra se lasser, le développement du cerveau correspondre, de la manière la plus exacte , au développement de l'intelligence.

Trois points principaux distinguent les différents cerveaux des mammifères , et je' ne parle plus ici, bien entendu, que du cerveau proprement dit, des seuls hémisphères, de l'organe de l'intelligence : 1^ la richesse des circonvolutions ; 2° le nombre des lobes de chaque hémisphère , et 3^ l'étendue totale des hémisphères d'avant en arrière.

Commençons par l'intelligence. Ce sont les rongeurs qui en ont le moins : le rongeur distingue l'homme , la forme humaine , mais il ne distingue pas l'individu ; les ruminants distinguent l'individu, mais à condition qu'il ne change pas de costume : le gardien du bison du Jardin des Plantes s'étant présenté sous un nouveau costume, le bison se précipita sur lui; il reprit son costume ordinaire, et il fut

reconnu. Deux béliers, qui vivaient en paix, sont-ils tondus, on les voit immédiatement se jeter Tun sur l'autre. Les pachydermes ont beaucoup plus d'intelligence que les animaux précédents, surtout certaines espèces, le cheval, l'éléphant, etc. Enfin, les carnassiers, surtout les chiens; et les singes, surtout l'orang-outang et le chimpanzé , en ont encore plus.

Eh bien! à cette échelle de l'intelligence correspond exactement l'échelle des cerveam^.

1^ Les hémisphères du rongeur n'ont pas de circonvolutions; ceux des ruminants en ont; ceux des pachydermes en ont davantage , et ainsi de plus en plus dans les carnassiers, dans les singes, dans les orangs, dans l'homme.

2® Les hémisphères des rongeurs n'ont qu'un lobe; ceux des ruminants en ont deux; ceux des pachydermes en ont trois ; et, à plus forte raison, ceux des carnassiers, des singes, des orangs et de l'homme.

3"* Vient enfin l'étendue totale des hémis'phères d'avant en arrière : dans les rongeurs,

SiJR LE CERVEAU. 137

ils ne recouvrent pas les tubercules quadrijumeaux ; dans les ruminants , ils les recouvrent; dans les pachydermes, ils atteignent le cervelet;'dans les carnassiers et les singes, ils recouvrent une partie du cervelet ; ils recouvrent tout le cervelet dans les orangs; et dans Thomme, ils le dépassent.

J'arrive à la question particulière que s'est posée M. Wagner * . Cette question est tout à fait circonscrite. Il ne s'agit que de l'homme, et, en ne tenant compte que de l'homme, il s'agit de savoir si d'un cerveau, plus ou moins volumineux, on peut conclure une intelligence plus ou moins grande. Sans s'en rendre bien compte, on le croit généralement. M.Wagner a voulu, une bonne fois, s'en rendre compte sérieusement , et , comme on dit, en avoir le cœur net : pour cela, il a fait un travail immense ; il a réuni un nombre considérable de cerveaux , et , ce qui vaut infiniment mieux, il les a classés avec une rare intelligence.

L'ordre des faits {lucidus ordo) est si lumineux