Recherches physiologiques, etc., p

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« temps vous saisit le cœur ; voilà le moment « du génie ! »

Mais il est temps d'examiner un peu plus à fond toute cette question si délicate, et jusqu'ici restée si obscure, du siège et de V action des passions.

Le cerveau \ ou, plus exactement, Tâme, l'esprit de Thomme, qui réside uniquement et exclusivement dans le cerveau, a trois grands pouvoirs : la raison, la volonté et Vimaffination.

Je ne parlerai point ici de la raison, principe supérieur et duquel les deux autres émanent, mais dont je n'ai pas besoin dans la discussion présente ; je me borne à la volonté et à V imagination.

Eh bien ! chacun de ces deux principes , chacun de ces deux pouvoirs a son domaine distinct, son domaine propre, et sur lequel il exerce plus spécialement son empire : la vo-

1. Le cerveau proprement dit {lobes ou hémisphères cérébraux), seule partie de l'encéphale qui soit le siège de rintelligence.

lonté sur la vie animale , et V imagination sur la vie organique.

Mon cerveau veut, ou, plus exactement, je veux par mon cerveau, et mon bras se meut, mes jambes s'agitent, mon corps tout entier change de place : en conclurai-je que le siège de la volonté est dans mon bras , dans mes jambes ou dans mon corps?

Pareillement, mon cerveau, ou, plus exactement, mon imagination, qui réside dans mon cerveau, est troublée par un événement pénible, par une nouvelle fâcheuse, et tout aussitôt mon cœur bat, ma digestion s'arrête : en dois-je conclure que le siège de V imagination est dans le cœur ou dans l'estomac ?

Assurément non ; et ce serait trop raisonner comme Van Helmont, qui plaçait l'âme dans l'estomac , parce que, disait-il , « dès « qu'on reçoit une mauvaise nouvelle on « perd l'appétit ^ »

1. « n est constant que Tâme réside là où ses premières « conceptions se forment et où on sent ses premiers mou*' « vements : or Qd-ii que c'est vers l'orifice supérieur de

DE GALL. m

Mais ce n'est pas tout : de môme qu'il y a dans mon cerveau deux pouvoirs, deux forces, deux principes innés , Y imagination et la volonté ; de même que chacun de ces deux principes a son domaine limité et circonscrit, la volonté dans la vie animale , et V imagination dans la vie organique ; de même aussi il y a deux systèmes nerveux spéciaux, distincts, et chacun de ces deux systèmes est soumis exclusivement à chacun de ces deux pouvoirs, le système nerveux cérébro-spinal à la volonté, et le système nerveux grand sympathique à Vimagination.

On est étonné, que dis-je, étonné? on est confondu de voir un homme d'un esprit aussi judicieux que Bichat placer là peur dans l'es-

« restomac qu'on sent les premières agitations et impé- « tuosités de Tâme... ; car, si on reçoit quelque affligeante « nouvelle, on se %kni à Tinstant oppresiâ et comme frappé « d*un coup de massue en cet endroit, en sorte que, quand « on serait prêt à se mettre à table avec un grand appétit, « on perd d*abord l'envie de Koire et de manger, ce qui « montre évidemment que la nouvelle tombe directement « au lieu où loge Tappétit, qui est Testomac. » ((Euvreu de Van Helmont, traduites par J. Le Conte, p. 223.)

tomac, la colère dans le foie, la bonté dans le cœur, dans le cœur qui n'est qu'un muscle !

la joie dans les entrailles, etc., etc.

Cependant il ne faudrait pas toujours s'en rapporter à Gall pour juger de ce que Bichat a pu dire de peu exact sur le cerveau. Gall ne se pique pas d'adoucir les méprises de ses devanciers.

Par exemple , il attribue à Bichat d'avoir dit que « le cerveau n'est qu'une simple enve- « loppe destinée à garantir les parties qui se « trouvent placées au-dassous de lui * ; » Bichat n'est pas allé jusque-là ; il n'a pas dit que le cerveau tout entier, comme le laisse entendre Gall, n'est qu'une simple enveloppe; il a dit que « la masse de substance céré- « brale, qui est au-dessus du corps calleux, . . . « semble ne servir que d'enveloppe et d'é- « corce aux parties plus essentielles que con- « tiennent les ventricules^; » et la chose est

î. Voyez Gall : Anatomie et physiologie du Système nerveux en général et du Cerveau en particulier^ t. Il, p. 2i8. 2. Anatomie descriptive, i. UI, p. 98 (l^* édition).

fort différente. Il est très-différent de dire que le cerveau tout entier n'est qu'une enveloppe^ ou de dire, avec plus ou moins de raison, que certaines parties du cerveau, les parties extérieures, semblent servir à! enveloppe et à'écorce à d'autres, aux parties intérieures.

Au reste , Bichat répète partout que « le « cerveau est Torgane central de la vie ani- « maie *;...» «qu'il est le centre de tout ce qui « a rapport à l'intelligence et à l'entende- « ment^; » que la mémoire, la perception, la volonté « ont leur siège immédiat dans le « cerveau^. » 11 dit formellement : « Ce sont « les sens qui reçoivent l'impression, et le « cerveau qui la perçoit;... au contraire, il « n'est jamais affecté dans les passions ^ ; » et il n'y a que la seconde partie de cette assertion qui ne soit pas juste.