Traité des sensations, préambule de l'Essai raisoniié

facultés ne viennent point des sens; à plus forte raison, nos connaissances n'en viennent pas. Nos sens ne sont que des instruments.

« L'esprit, dit Buffon avec éloquence, Tes- « prit, quoique resserré par les sens, quoique « souvent abusé par leurs faux rapports, n'en « est ni moins pur, ni moins actif; l'homme, « qui a voulu savoir, a commencé par les « rectifier, par démontrer leurs erreurs; il « les a traités comme des organes mécani- « ques, des instruments qu'il faut mettre en « expérience pour les vérifier et juger de « leurs effets; marchant ensuite, la balance à « la main et le compas de l'autre, il a mesuré « le temps et l'espace; il a reconnu tous les « dehors de la nature, et, ne pouvant en pé- « nétrer l'intérieur par les sens, il l'a deviné « par comparaison et jugé par analogie ^.. »

Descartes avait dit, avant Buffon : « Je ne « puis demeurer d'accord de ce qu'on avance, « à savoir que cette erreur w (il s'agit de