Recherches physiologiques, etc., p

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« temps vous saisit le cœur ; voilà le moment « du génie ! »

Mais il est temps d'examiner un peu plus à fond toute cette question si délicate, et jusqu'ici restée si obscure, du siège et de V action des passions.

Le cerveau S ou, plus exactement, Tâme, l'esprit de l'homme, qui réside uniquement et exclusivement dans le cerveau, a trois grands pouvoirs : la raison, la volonté et Vima-gination.

Jç ne parlerai point ici de la raison, principe supérieur et duquel les deux autres émanent, mais dont je n'ai pas besoin dans la discussion présente ; je me borne à la volonté et à Vimagination.

Eh bien ! chacun de ces deux principes , chacun de ces deux pouvoirs a son domaine distinct, son domaine propre, et sur lequel il exerce plus spécialement son empire : la vo-

1. Le cerveau proprement dit {lobes ou hémisphères cérébraux), seule partie de l'encéphale qui soit le sicge de Fintelligence.

lonté sur la vie animale , et V imagination sur la vie organique.

Mon cerveau veut, ou, plus exactement, je veux par mon cerveau, et mon bras se meut, mes jambes s'agitent, mon corps tout entier change de place : en conclurai-je que le siège de !a volonté est dans mon bras , dans mes jambes ou dans mon corps?

Pareillement, mon cerveau, ou, plus exactement, mon imagination, qui réside dans mon cerveau, est troublée par un événement pénible, par une nouvelle fâcheuse, et tout aussitôt mon cœur bat, ma digestion s'arrête : en dois-je conclure que le siège de V imagination est dans le cœur ou dans l'estomac ?

Assurément non ; et ce serait trop raisonner comme Van Helmont, qui plaçait Tâme dans l'estomac , parce que, disait-il , « dès « qu'on reçoit une mauvaise nouvelle on « perd l'appétit ^ »

1 . « n est constant que Tâme réside là où ses premières « conceptions se forment et où on sent ses premiers mou- « vements : or e^t-il que c'est vers l'orifice supérieur de

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Maïs ce n'est pas tout : de môme qu'il y a dans mon cerveau deux pouvoirs, deux forces, deux principes innés , V imagination et la volonté ; de même que chacun de ces deux principes a son domaine limité et circonscrit, la volonté dans la vie animale, et Y imagination dans la vie organique ; de même aussi il y a deux systèmes nerveux spéciaux, distincts, et chacun de ces deux systèmes est soumis exclusivement à chacun de ces deux pouvoirs, le système nerveux cérébro-spinal à la volonté, et le système nerveux grand sympathique à V imagination.

On est étonné, que dis-je, étonné? on est confondu de voir un homme d'un esprit aussi judicieux que Bichat placer la peur dans l'es-

« l'estomac qu*oa senl les premières agitations et impé- « tuosités de Tâme... ; cpr, si on reçoit quelque affligeante « nouvelle, on se sent à l'instant oppressé et comme frappé « d*un coup de massue en cet endroit, en sorte que, quand <( on serait pr^t à se mettre à table avec un grand appétit, Cl on perd d'abord Tenvie de boire et de manger, ce qui « montre évidemment que la nouvelle tombe directement' « au lieu où loge Fappétit, qui est l'estomac. » {Œuvres de Van Helmont, traduites par J. 1^ Conte, p. 223.)

1o2 RECHERCHES JUDICIEUSES

tomac, la colère dans le foie, la bonté dans le cœur, dans le cœur qui n'est qu'un muscle !

lajoî'e dans les entrailles, etc., etc.

Cependant il ne faudrait pas toujours s'en rapporter à Gall pour juger de ce que Bichat a pu dire de peu exact sur le cerveau. Gall ne se pique pas d'adoucir les méprises de ses devanciers.

Par exemple, il attribue à Bichat d'avoir dit que « le cerveau n'est qu'une simple enve- « loppe destinée à garantir les parties qui se « trouvent placées au-dessous de lui * ; » Bichat n'est pas allé jusque-là ; il n'a pas dit que le cerveau tout entier, comme le laisse entendre Gall; n'est qu'une simple enveloppe ; il a dit que « la masse de substance céré- « brale, qui est au-dessus du corps calleux, . . . « semble ne servir que d'enveloppe et d'6- « corce aux parties plus essentielles que con- « tiennent les ventricules ^ ; » et la chose est

1 . Voyez Gall : Anatomie et physiologie du Système nerveux en général et du Cerveau en particulier, t. Il, p. 2JH.