Pensées de Pascal, par Ernest Havct, p. x.vvui

SUR LE CERVEAU. 1 il

Grammes.

Le cerveau de Cuvicr pesait l.SOl

Celu Cclu Celu Celu Celu Celu Celu

de IJyron 1,807

de Dirichlet 1,520

de Fuchs 1,409

de Gauss 4,492

de Dupuytren 1,437

d'IIermann l,3o8

d'IIausmann 1 ,226

Un fait est donc certain , c'est que les hommes supérieurs, du moins à en juger par ceux-Ki, ont le cerveau très-développé ; mais l'ont-ils plus développé que les hommes ordinaires et les plus vulgaires? C'est ici que le travail savant de M. Wagner dissipe toute illusion.

Sur les 964 cerveaux qu'il a rapprochés et classés par ordre de grandeur, aucun, sauf les huit dont je viens de parler, n'a appartenu à un homme tant soit peu distingué. Voici cependant quel est le résultat.

Dans ces longues listes d'hommes nuls ou vulgaires, Cuvier n'occupe que le troisième rang, Byron le quatrième, Dirichlet le quatre-

li'2 MMITKS DK NOTHK SAVOIH

vinf^l-Hcizii'ino , Fuclis lo cont (lix-scplir/nc . (iaiiss le c(înl viiiirl-f-inquipiiif, iJijpijylroii le c(jiil .soi\aiilu-dix-iieiiviL'iiie, Ilorrnann Je trois cent vingt-sixième, ïlausniann le six cent quarante et unième.

11 est vrai qu'à parler rigoureusement , Caivier occupe le premier rang et Byron le deuxième; car les deux cerveaux qui dépassent celui de Cuvier sont deux cerveaux d'hydrocéphales. Mais le reste! Comment! un Gauss n'a que le cent vingt-cinquième rang! un Hausmann n'a que le six cent quaranteunième !

Il faut donc en prendre son parti : la grandeur du cerveau ne donne pas la grandeur de l'intelligence. Que de peines se seraient épargnées les contemporains de Gall, quand ils se faisaient peindre ! que de grosses têtes , que de grands fronts leur âge eût laissé de moins au notre! Chacun, alors, voulait se faire représenter avec la bosse du génie qu'il croyait avoir. Que de têtes bizarres qui ne tromperont personne !

(( Au fond , et quel que soit l'organe de « rfune, disait Galien aux partisans d'Era- (( sistrate, dans leurs discussions à ce sujet, (( soyez sûrs que la qualité y l'ait plus que la (( quantité.)) Je m'en tiens au mot de Galien. Passé les grands organes et les grands rapports des organes entre eux , nous ne savons plus rien. Malgré tous nos efforts, nous pénétrons si peu que tout ce qu'il y a de fm , de délicat, d'intime, nous échappe. Cependant, sur les choses fines et délicates, il est bon de savoir au moins jusqu'oii va notre impuissance. C'est le service que nous rend M. Wagner, et que très-peu de savants, car il (allait être aussi versé que lui dans l'étude du cerveau, auraient pu nous rendre.

RccliorcllPH JiidIciouMcn ilc Ga!l Miir le cervean

Je distingue essentiellement, dans Gall, l'auteur du système absurde de \dL phréiioloyie de l'observateur profond qui nous a ouvert, avec génie, Tétude de Tanatomie et de la physiologie du cerveau.

Pour se faire une idée du point d'ignorance où l'on était, avant Gall, sur l'anatomie, et, plus particulièrement encore, sur la physiologie du cerveau, il n'y a qu a lire Bichat.

I. — De Bichat et de sa manière de considérer le moral dft l'homme.

On connaît le système de Bichat sur la vie. Bichat partage la vie en deux vies : la vie animale et la vie organique; et puis il cher-

ItKClIKUCHKS JLUICIEUSES DH GALL. U.'i

c.lie les caractères tranchés qui distinguent l'une (le ces vies de l'autre.

Ajoutez que , dans ce travail de démêlement et d'analyse , il procède toujours par contrastes : tout est symétrique dans la vie animale, et tout irrégulier dans la vie organique; tout est intermittent dans la vie animale^ et tout continu dans la vie organique \ tout se plie à l'habitude dans la vie animale, et tout y est rebelle dans la vie organique, etc., etc.

Enfin, arrivé au moral de l'homme, Bichat le coupe aussi en deux, et, des deux moitiés, il loge l'une dans la vie animale, et l'autre dans la vie organique : le cerveau est le siég-e de Tintellig-ence , et le cœur , l'estomac, le foie, etc., sont le siège des passions.

« Tout ce qui est relatif à l'entendement (( appartient à la vie animale ', » dit Bichat,

1. Recherches physiologiques sur la Vie et la Mort, p. 58. — Je cite toujours la première édition de Bichat, la seule sûre. Paris, an VI il.

I4«i RKCHliMCHKS JIIDICIKUSBS

ot jasqii(;-l.\ [)oint dn «loiiLc; ; mais il ajoute : '( Toul ce qui est roi al if aux passions appar- « tient à la vie or^^^anique ' ; »> et ceci est absolument faux.

Sous l'empire séduisant de sa tliéorie , il va jusqu'à invoquer le lan^Mgo vulf^^aire ; et parce que l'on dit ordinairement : un bon cœur, un cœur semible, la fureur circule dam les veines'^, etc, etc., il croit trouver là une justification de ses idées : c'est comme s'il soutenait que la digestion se fait dans le cœur, parce que les gens du monde disent qu'ils ont mal au cœur pour dire qu'ils ont une digestion difficile.

Il ne s'aperçoit pas que ce ne sont là que des expressions figurées, ou, si Ton veut, convenues, et qui n'ont rien de scientifique.